প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩: ডাকাতি

"কাগজের নামগুলো মনে রেখো—রুয়ান জিংতিয়ান, গাও জিয়া, ওয়াং হাইহু।"

কাগজের ওপর লেখা নামগুলোর দিকে তাকিয়ে আমার ভীষণ অদ্ভুত লাগল। এই নারী আমাকে এই নামগুলোই বা কেন দিল? কিছুই বুঝতে পারছিলাম না। তবে মাথা ঘামাতেও ইচ্ছে করল না। কাগজটা পকেটে পুরে অন্যদের সঙ্গে বাসে উঠে পড়লাম। বাসে ওঠার পরপরই গাড়ি ছেড়ে দিল।

অন্ধকার বাসের ভেতর থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "সবাই তো এখনো ওঠেনি!"

ড্রাইভার কোনো উত্তর দিল না, গাড়ি ঘুরিয়ে সোজা মহাসড়কের দিকে চলতে শুরু করল।

"সবাই ওঠেনি বলছি!" একজন লোক দাঁড়িয়ে পড়ল, গলায় স্পষ্ট বিরক্তি। তার এই চিৎকারে বাসের ভেতর গুঞ্জন শুরু হলো।

"ঠিকই তো! অনেকেই তো এখনো ওঠেনি।"

আমি ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনের দিকে তাকালাম। বাসে আলো নেই, বেশ অন্ধকার। তবে এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে যে, যাত্রীদের প্রায় অর্ধেকই উধাও। খাবার খাওয়ার আগে বাসে অন্তত চল্লিশ জনের বেশি যাত্রী ছিল, জায়গা সংকুলান হচ্ছিল না। এখন মাত্র বিশ-বাইশজন লোক, অনেক আসনই খালি।

গাড়িটা গুড়গুড় শব্দ করে রাস্তার পাশে থামল। ড্রাইভার যেন খুব ব্যস্ত, লোক গোনার ভান করল। "এক... দুই... তিন... একত্রিশ জন। ধুর ছাই, ঠিকই তো আছে।"

ড্রাইভার চিৎকার করে বলল, "বাকিরা সবাই গন্তব্যে নেমে গেছে।"

হেলপার 'দা হুয়াং ইয়া' (হলদে দাঁতওয়ালা) গলা মিলিয়ে বলল, "যারা ওঠেনি তারা অন্য বাসে যাবে, এই বাসে আর আসবে না।"

বোঝাই যাচ্ছে, ড্রাইভার আর অপেক্ষা করতে চাইছে না। সেই লোকটি, যে প্রতিবাদ করেছিল, সে অস্থির হয়ে লাফিয়ে উঠল, "ফালতু বকবেন না তো! আমার স্ত্রী ওঠেনি, আমি কি জানি না? আপনারা কি চোখ থাকতে অন্ধ?"

গাড়ি আবার থামল। ড্রাইভার দা হুয়াং ইয়াকে বলল, "হেইজি, তুই যা তো, দেখে আয় কী হয়েছে।"

দা হুয়াং ইয়া বিরক্তি নিয়ে উঠে পেছনের দিকে গেল। লোকটার কাছে গিয়ে আঞ্চলিক ভাষায় জিজ্ঞেস করল, "কার বউ ওঠেনি? তোর? টিকিটটা দেখা তো..."

লোকটি কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে ক্ষোভের সাথে বলল, "আমি কি মিথ্যা বলছি? টিকিটটা দেখুন..."

দা হুয়াং ইয়া টিকিটটা হাতে নিয়ে একবার দেখল, তারপর অন্য দুই হেলপারকে বলল, "গাও জিয়া, হুজু, তোরা ওকে নিচে নিয়ে গিয়ে দেখে আয় কী হয়েছে।"

'গাও জিয়া' নামটা শুনেই আমি সতর্ক হয়ে গেলাম। অন্ধকারে দেখলাম, দা হুয়াং ইয়া সেই লোকটিকে নিয়ে বাস থেকে নিচে নেমে গেল। তাদের সাথে আরও দুজন গেল। দৃশ্যটা আমার কাছে সুবিধাজনক মনে হলো না। টিকিট তো বাসেই দেখা যেত, নিচে যাওয়ার কী দরকার? আর যদি যেতেই হয়, লোকটা একাই যেতে পারত। দা হুয়াং ইয়ার মতো মানুষ এত দয়ালু হবে না যে সাথে দুজনকে নিয়ে যাবে।

মনে হলো, লোকটিকে হয়তো ওরা পিটিয়ে কোথাও ফেলে দিয়ে আসবে।

ঠিক এই সময় পাশের কেউ আমার জামা টেনে ধরল। আমি ফিরে তাকালাম। আসলে সে এক তরুণী। মাথায় টুপি, চুলগুলো খোপায় বাঁধা, পরনে সাধারণ পোশাক—তাই প্রথমে খেয়াল করিনি। সে ফিসফিস করে বলল, "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আমরা কোনো ডাকাত বাসে উঠেছি?"

আমরা সামনের দিকে বসে ছিলাম, ড্রাইভারের কাছাকাছি। তাই মেয়েটি ভয় পাচ্ছিল যেন ড্রাইভার শুনে না ফেলে। আমি কোনো উত্তর দিলাম না, কিন্তু ওর কথায় আমারও মনে হলো, আসলে ব্যাপারটা তাই।

কয়েক মিনিট পর দা হুয়াং ইয়া ও বাকি দুজন ফিরে এল, কিন্তু সেই লোকটি আর ফিরল না।

"লোকটা ভুল করেছিল, সে অন্য বাসে যাওয়ার কথা ছিল, তার বউ অন্য গাড়িতে অপেক্ষা করছে।" দা হুয়াং ইয়া ড্রাইভারকে উদ্দেশ্য করে বলল, যেন পুরো বাসের যাত্রীদের একটা কৈফিয়ত দিল।

ড্রাইভার কোনো কথা না বলে গাড়ি স্টার্ট দিল। বাসের সবাই বুঝতে পারল, ব্যাপারটা এত সহজ নয়। হয়তো লোকটিকে পিটিয়ে ফেলে দেওয়া হয়েছে। যদিও ঘটনাটা রহস্যময়, তবুও কেউ ঝামেলায় জড়াতে চাইল না, বড়জোর নিচু স্বরে দু-একটা কথা বলল। নিজের বিপদ ছাড়া অন্য কারো জন্য মুখ খোলার মতো বোকা এখানে কেউ নেই। সবারই এখন একটাই লক্ষ্য—কোনোরকমে গন্তব্যে পৌঁছানো।

বাস আবার শান্ত হয়ে গেল। আমি সেই নারীর দেওয়া কাগজের কথা আর নামগুলোর অর্থ নিয়ে ভাবছিলাম। তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়তেই পাশের মেয়েটি আবার আমার হাত টেনে ধরল।

"এই যে..." নিচু স্বরে ডাকল সে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কী হয়েছে?"

সে ফিসফিস করে বলল, "যারা খাবার হোটেলে নামেনি, তাদের কি মেরে ফেলা হয়েছে?"

এসব কথা না জানলেও সবাই বুঝতে পারে, কিন্তু জেনে লাভ কী? কোনো প্রমাণ নেই। আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, "এসব নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার কী? যদি মরেও থাকে, তুমি কী করবে?"

আমার কথায় সে আর কিছু বলল না।

আরও ঘণ্টাখানেক গাড়ি চলার পর, যখন আমি প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছি, তখন হঠাৎ এক নারীর আর্তনাদ শোনা গেল।

"কী করছেন আপনি?"

চিৎকারটা সেই সুন্দরী নারীর। আমি এক ঝটকায় জেগে উঠলাম। মনে মনে বললাম, "ধুর, যা ভয় পেয়েছিলাম তাই হলো!"

নারীর চিৎকারের সাথে সাথে সেই কাটা-দাগওয়ালা লোকটির কর্কশ গালি শোনা গেল। "শাট আপ, কুৎসিত ডাইনি! হাত দিলে কী হবে? আমি শুধু হাতই দেব না, তোকে ভোগও করব... বুঝলি?"

এরপর নারীর বাঁচার আকুতি শোনা গেল। "কী করছেন, ছাড়ুন আমাকে..."

আমি পেছনের দিকে তাকালাম। তিনজন লোক মিলে নারীকে হেনস্তা করছে। কাটা-দাগওয়ালা লোকটা নারীর চুল ধরে সিটের সাথে চেপে ধরেছে, বাকি দুজন তার পা চেপে ধরে স্কার্ট ছেঁড়ার চেষ্টা করছে। আশেপাশের যাত্রীরা ভয়ে দূরে সরে যাচ্ছে।

নারীটি আমাকে খেতে দিয়েছিল, আর সেই কাগজটিও দিয়েছে—সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল সে আমার পরিচিত। এতগুলো লোক, ড্রাইভারও তাদের সাথে—তা সত্ত্বেও আমি আর চুপ থাকতে পারলাম না।

আমি দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলাম, "গাড়ি থামান! গাড়ি না থামালে মানুষ মারা যাবে!"

আমার চিৎকারে ড্রাইভার হঠাৎ ব্রেক কষল। গাড়ি মহাসড়কের পাশে থামল। দা হুয়াং ইয়া রাগে গজগজ করতে করতে আমার দিকে এগিয়ে এল এবং কোনো কথা না বলে আমার গালে একটা সজোরে চড় মারল।

"মুখ বন্ধ রাখ, হারামজাদা!"

আমি কিছুটা হকচকিয়ে গেলাম। কিছু বলার আগেই দেখলাম দা হুয়াং ইয়ার হাতে একটা ছুরি। সে যাত্রীদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "সবাই চুপচাপ বসে থাক! যার কাছে যা টাকা আছে বের কর!"

আমি পাথর হয়ে গেলাম। বাসের বাকিরাও হতভম্ব। এসব দৃশ্য সাধারণত সিনেমার পর্দায় দেখা যায়, আজ চোখের সামনে ঘটছে।

"সবাই নিচে মাথা নিচু করে বসে পড়, টাকাগুলো দিয়ে দে, নাহলে সবাইকে শেষ করে দেব!"

পেছন থেকে কাটা-দাগওয়ালা আর ড্রাইভার—সবাই ছুরি বের করল। সবাই একই দলের!

আমার বুক কেঁপে উঠল। একত্রিশ জন যাত্রী, আর ডাকাত আছে সাত-আটজন। এমন পরিস্থিতিতে কেউ তাদের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর সাহস করল না।