প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: লৌহস্তম্ভে আবদ্ধ ব্যক্তি

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তাহলে এমনই হোক! ফলাফল পাওয়া মাত্রই আমাকে জানাবে। চূড়ান্ত স্থান আমিই নির্ধারণ করব।” কয়েকটি বাক্যে জিং জিয়ান বিষয়টি ঠিক করে ফেললেন। জিং জিয়ানের নীতি হলো সেরাদের বাছাই করা।

কাগজটি রেন শি লিখেছিলেন, যার মূল বিষয় ছিল যে ছিইউ শহর অজ্ঞাত কোনো আক্রমণের শিকার হয়েছে এবং পুরো শহর মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে।

সে তার পূর্ণ শক্তি সঞ্চয় করল, তার ডান হাতের তালু ব্রহ্মতালু থেকে এক সেন্টিমিটারের চেয়েও কম দূরত্বে এসে হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, আর এক চুলও এগোতে পারল না।

“আর আছে নাকি? অনেকদিন খাইনি, বড্ড লোভ হচ্ছে। আমাকে কয়েক ডজন এনে দাও।” অদ্ভুত পাথরটি যেন থুতু গিলছিল, এমন ভঙ্গিতে বলল।

খুবই বিরক্তিকর এক যুদ্ধ, বললে হয়তো লোকে হাসতে হাসতে দাঁত ফেলে দেবে, কিন্তু ঠিক এই ঘটনাটিই আমাকে আর গু দিদিকে ঘর্মাক্ত আর হাঁপিয়ে ওঠা অবস্থায় ফেলে দিয়েছিল।

ব্যায়াম শেষে আমি সরাসরি ট্রেনিং রুমে গেলাম, যথারীতি সেখানে কেউ ছিল না। আমি নিজেই কম্পিউটার খুললাম এবং অনলাইনে সাম্প্রতিক খবরগুলো দেখতে লাগলাম।

ঝৌ হাওয়ের সাথে আমার কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল না, আর আমার বিশ্বাস গু দিদিরও তার ওপর কোনো ভালো ধারণা ছিল না। তাই ঝৌ হাওয়ের সাথে কথা চালিয়ে যাওয়ার কোনো মানে হয় না, আমি গু দিদিকে টেনে সেখান থেকে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিলাম।

কিছুতেই আর ঘুম আসছিল না, কোনোমতে বিছানায় শুয়ে সাতটা পর্যন্ত সময় পার করে দুয়ানমু জি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, বিছানা থেকে উঠে পড়লেন।

ইউ লুও হাত ঝাড়া দিয়ে হুয়া এরবোকে ছাড়ল, হাতের এক ঝটকায় গুপ্ত অস্ত্রটি সরাসরি হুয়া এরবোর বুকে বিঁধে গেল। একই সাথে পাহাড় কেঁপে উঠল, বিকট শব্দে পাথরের বৃষ্টি নামল।

জিং জিয়ান শান্তশিষ্ট হয়ে থাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এবারের ঘটনাটি এত বড় ছিল যে শেষ পর্যন্ত তিনিও এর রেশ থেকে বাঁচতে পারলেন না।

“গেম খেলতে খেলতে বড্ড ক্লান্ত হয়ে গেছে, কেউ কেউ না খেয়েই অজ্ঞান হয়ে গেছে।” ক্যানর চোখ ঘুরিয়ে তাকাল। এটা কি তোমার নিজের কাজ নয়?

“সিমা ইয়ানরান, তোমাকে স্বাগত!” দুজনকে দেখে সিমা ইয়ানরানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দুজনেই টিনমিং পুঁতির ধারক হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই তাদের মধ্যে এক ধরনের টান ছিল। সিমা ইয়ানরানও তাদের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছে।

যেন চিড়িয়াখানা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়েছে, কয়েকশ গন্ডারের দৌড় সত্যিই শিহরণ জাগানোর মতো। তাদের বিশাল দেহভারের কারণে পুরো রাস্তা কেঁপে উঠছিল।

[ডিং, ওয়ানজি গেম মল শিগগিরই একটি ইভেন্ট আয়োজন করতে যাচ্ছে। আপনার তলোয়ার চালনার দক্ষতা দোকানদারের স্বীকৃতি পেয়েছে, আপনি বিনামূল্যে অংশগ্রহণের একটি সুযোগ পাবেন। আপনি কি অংশগ্রহণ করতে চান?]

পৃষ্ঠা (২/৩)

দেখা গেল আগুদার মৃতদেহটি খিঁচুনির সাথে সাথে এক ধরনের কালো আলো বিকিরণ করছে, যা অনেকটা মৃতদের জাদুর মতো। এরপর এই কালো আলো চারপাশের ছড়িয়ে থাকা রক্তকে চক্রাকারে টেনে নিয়ে বারবার আগুদার মৃতদেহের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

বালিয়াড়িতে লুকিয়ে থাকা ফাং ইয়াং এটি দেখে চোখ উজ্জ্বল করে তুলল এবং মনে মনে বলল, একদম ঠিক, গল্পের মতোই কাও শাওচিনকে টেনে আনা গেছে। সে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

“সেটা যাই হোক না কেন, তুমি কি সত্যি এভাবেই ভেতরে ঢুকে সেটা নিয়ে আসার পরিকল্পনা করছ?” জিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

টাং ইয়ে সন্তুষ্টচিত্তে কালো লোহার বলটির দিকে তাকিয়ে হাসছিল। হালকা সেই শব্দটি ছিল বলটির উপরের অংশ খুলে যাওয়ার শব্দ। টাং ইয়ের নিয়ন্ত্রণে বলটির উপরের অংশ জোয়ারের পানি সরে যাওয়ার মতো নিচের দিকে নেমে গেল এবং পুরো অভ্যন্তরীণ অংশ উন্মুক্ত করে দিল।

এখন ঝাও লিং এর显然 লি শিয়াওইয়াওকে চেনে না, যার অর্থ লি শিয়াওইয়াওয়ের দশ বছর আগে ফিরে যাওয়ার সেই ঘটনাটি ঘটেনি। ঝাও লিং এর যে শিয়ানলিং দ্বীপে উপস্থিত ছিল, তা কেবল গল্পের সংশোধন প্রক্রিয়ার প্রভাব মাত্র।

সাম্রাজ্যের সৈন্যরা যখন দেখল পানির নিচে মানুষ আছে, তারা চিৎকার করে উঠল। একই সাথে তাদের ছোট ধনুকগুলো টেনে নিল এবং ছিলা টেনে তীর ছুড়তে শুরু করল।

দু জিয়াওজিয়াও কিছু বুঝে ওঠার আগেই পরের বার্তাটি স্ক্রিনে ভেসে উঠল এবং মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

অর্থাৎ, এই ভেষজগুলো ব্যবহার করে যদি কেউ তার জাদুকরী শক্তি বাড়াতে চায়, তবে সেটা তার আকাশকুসুম কল্পনা।

“কেউ আছ? ওকে পঁচিশ কেজি ওজনের কাঠের গুঁড়িটা দাও।” শু চং পাশের এক প্রবীণ সৈন্যকে নির্দেশ দিলেন।

হু ইশিয়ান তার কথা শেষ করার আগেই পিছু পিছু চলল, ফাং চেন তিক্ত হাসল, মাথা নেড়ে ভেতরে পা রাখল।

“তুমি মেয়েটি সত্যিই খুব চালাক। ভাগ্য ভালো যে আমি তোমার কাকা, নয়তো তুমি আমাকে বিক্রি করে দিয়ে আবার আমার কাছেই টাকা গুনতে বলতে।” শিয়ং তিয়ানপিং ‘ঝুইহুন ইন’ কেড়ে নিয়ে চোখের পলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“নিচে নামো।” ফাং চেন এ কথা বলেই পানিতে ডুব দিল। যদিও সে এই লোকগুলোকে ভয় পায় না, তবে সাধারণ মানুষের সামনে একজন সাধকের শক্তি প্রদর্শন করাটা খুব একটা ভালো দেখায় না।

তারা যখন কথা বলছিল, বাইরে থেকে দুটি অট্টহাসি ভেসে এল। সেই হাসিতে ছিল এক ধরনের ভয়ংকর চাপ। উ চেংজং ছাড়া মু বোরুই এবং লিউ ইরানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“ইউ জুন মহোদয়ের সাথে আলোচনা করতে হবে।” জিউ ইউ জিজুন কিছুক্ষণ ভেবে নিষিদ্ধ এলাকার আরও গভীরে প্রবেশ করলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু যেটা বোধগম্য নয় তা হলো, যে লড়াইটি হওয়ার কথা ছিল একেবারে নিশ্চিত, তার এমন অদ্ভুত সমাপ্তি কেন হলো এবং কেনই বা তা এত অনাকাঙ্ক্ষিত পরিণতির জন্ম দিল?

পৃথিবীর ইচ্ছাশক্তিকে পরিশুদ্ধ করার পর, পৃথিবী আসলে কী, তার রহস্য কী এবং অন্যান্য গ্রহ থেকে তা কীভাবে আলাদা, তা সহজেই জানা সম্ভব।

ওয়েন ইন পোশাক বদলে বেরিয়ে এসে তাকে তাড়া দিল, কিন্তু দেখল তার চেহারা অস্বাভাবিকভাবে ফ্যাকাশে এবং গম্ভীর।

চেন দা মাজি তার শরীরের লাল ফুলগুলো ছিঁড়ে ফেলল, মাথার টুপি খুলে ফেলল। হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে ঘোড়া চালিয়ে ধীরগতিতে ওয়ে ইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। ওয়ে ই নিজেকে সামলে নিল, দুজনকে হত্যা করার ফলে যে বমি ভাব হচ্ছিল তা হঠাৎ দূর হয়ে গেল। এক তীব্র খুনের নেশা তার মস্তিষ্কে জেঁকে বসল। ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে সে আবার এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল এবং মনে মনে মন্ত্র জপ করতে লাগল।

জাদুকরী মহাদেশের পাঁচটি সাম্রাজ্য—পূর্বে চি ইয়ান, দক্ষিণে আও ইউয়ে, পশ্চিমে জিয়া ঝি, উত্তরে বিং এবং কেন্দ্রে ফেং। পূর্বে চি ইয়ান সাম্রাজ্য, দক্ষিণে আও ইউয়ে সাম্রাজ্য, পশ্চিমে জিয়া ঝি সাম্রাজ্য, উত্তরে বিং সাম্রাজ্য এবং ফেং সাম্রাজ্য অবস্থিত জাদুকরী মহাদেশের একেবারে কেন্দ্রে, অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে।

আও তিয়ানকি বিশ্বাসই করতে পারছিল না, সে ঘুরে পেছনের দিকে তাকাল। তাকাতেই সে অবাক হয়ে গেল, ওটা তো তার রাজকুমারী আর তার পরিচারিকা! সে ভাবল, তাদের এত অবসাদ কেন যে এখানে ঘুরতে এসেছে?

এই পদক্ষেপটি যদিও প্রতিপক্ষের কাঠের ঢালের ব্যূহ ভাঙতে পারল না, কিন্তু তাদের সাথে লম্বা তলোয়ারধারী সৈন্যদের সমন্বয় নষ্ট করে দিল। নিজেদের সৈন্যরা পুনরায় সংগঠিত হতে শুরু করল। দুই বাহিনীর দীর্ঘক্ষণ লড়াইয়ের পর তুমা উপজাতি ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল, কারণ তাদের সবসময়ই ভয় ছিল যে হান সৈন্যরা হঠাৎ পেছন থেকে আক্রমণ করবে।

এমন একটি গোয়েন্দা দলের আবির্ভাব ফেং তুও এবং হুয়াং শাওয়ের শহর দখলের পরিকল্পনা নস্যাৎ করে দিল। শহর আক্রমণের নির্দেশ দেওয়ার সময় ফেং তুও এবং হুয়াং শাও ফিরে আসা গোয়েন্দাদের কাছ থেকে খবর পেল যে ইউ ঝৌয়ের অশ্বারোহী বাহিনী, সেই পুরোনো শত্রুরা আবার ফিরে এসেছে। তারা দ্রুত ঝাং বানজিয়ানের সাথে ফিসফিস করে কথা বলে যুদ্ধের দামামা বাজিয়ে পিছু হটার নির্দেশ দিল।

চেন তিয়ানয়ি গাড়িতে বসে আন মো এবং সু লেকে পাশাপাশি হেঁটে যেতে দেখল। সে একটি সিগারেট বের করে ধরাল এবং ধীরগতিতে ধোঁয়া ছাড়ল। বুকটা হঠাৎ ভারি হয়ে এল, সে ঘন ঘন টান দিতে লাগল, যেন ধোঁয়ার আস্তরণ তাকে ঘিরে ফেলে।

“আন মো, ক্লান্ত লাগলে ছেড়ে দাও।” সু লে আনমোর পাশে হাঁটছিল। সে গাড়ি নিয়ে এসেছিল, কিন্তু এখন আর চালাতে ইচ্ছে করছিল না। এভাবে ধীর পায়ে হাঁটলে তবেই সময়টাকে কিছুটা দীর্ঘ করা যায়, তার কিছুটা কাছে থাকা যায়।