প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: পুরুষ হলে কখনো হাত ছাড়ে না
পৃষ্ঠা (১/৩)
তার পাশের একটি কাঠের ঘরের গায়ে বড় করে লেখা “আন” অক্ষরটি হঠাৎ চোখে পড়তেই তার আন গংয়ের কথা মনে পড়ল। তাই বেশ স্বচ্ছন্দে দরজা ঠেলে খুলে ভেতরে ঢুকল। কে জানত, ঘরটি একেবারে খালি—মানুষের ছায়া তো নেই-ই, এমনকি ব্যাগপত্রও নেই।
আনশেং শিল্পবস্তু বিমা কোম্পানির প্রতিনিধি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। বাকি কয়েকটি বিমা কোম্পানির প্রতিনিধিরাও একইভাবে মাথা নেড়ে বিষয়টি নিশ্চিত করলেন।
“তা নয় তো কী! লোকটা যখনই বাইরে বেরোয়, অগণিত শত্রু তৈরি করে আসে। এমন অবস্থায় বিপদ না হয়ে পারে? এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি—আবারও অগণিত মানুষের বিদ্বেষ কুড়িয়েছে, নিজের জন্য এক বিরাট দল শত্রু বানিয়ে নিয়েছে।
কিন্তু সত্যি বলতে কী, মানুষটাকে তো মেরেই ফেলেছ। এখন অনুতাপ করে কী লাভ? তার ওপর এই দুনিয়ায় ক্ষমতার জন্য বলি হওয়া মানুষ কি শুধু এ কজনই? মেরে যখন ফেলেছই, তখন মরা ইঁদুরের জন্য বিড়ালের মায়াকান্না দেখানোর দরকার কী?”
হাত মেলানোর মাধ্যমে চুক্তি পাকাপাকি হওয়ার পর, ইয়ে থিয়ান সঙ্গে সঙ্গে মানিব্যাগ বের করে পাঁচশো ইউরো টেনে সেই আনন্দে আত্মহারা, অথচ ভীষণভাবে ঠকে যাওয়া স্পেনীয় বংশোদ্ভূত বন্ধুটির হাতে তুলে দিল।
এর আগে সে ভেবেছিল, লিং দাদা ছাড়া আর কাউকেই সে নিজের দেহ দিতে পারবে না। চেন রাজার সঙ্গে বিয়ে হওয়ার পর তার মনে হয়েছিল, কোনো পুরুষকেই সে নিজেকে দিতে পারবে না। সারা জীবন নিজেকে আবদ্ধ রাখবে, নিজের দেহের পবিত্রতা দিয়ে নিজের হৃদয়কে রক্ষা করবে।
সময়ের প্রবাহে বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা ক্রমশ কমতে লাগল। একসঙ্গে আসা লিয়াও মিংঝোং নামের কর্মকর্তা-ও অতর্কিত হামলায় জোম্বিতে পরিণত হয়েছিল। সেই সময় করিডরে লি শিংজে ছাড়া জীবিত ছিল কেবল বিশেষ বাহিনীর সদস্য জিয়াং ঝিবিয়াও এবং ঝৌ মিং।
উ ডিং মদের পেয়ালা হাতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর অন্তরের ক্রোধ যে কতখানি, তা সহজেই অনুমেয়। তিনি অনেক আগেই জানতেন, শুয়ান রাজা বিষয়টি মেনে নেবেন না। কিন্তু কখনো ভাবেননি, গো ফাংও শুয়ান রাজার সঙ্গে হাত মিলিয়ে প্রকাশ্যেই এমন এক রাজদ্রোহী অভ্যুত্থান ঘটাবে।
অন্য এক যুগ থেকে এখানে আসা ঝাও ই-এর কাছে এই ইতিহাস অত্যন্ত পরিচিত। হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ থেকে তিন রাজ্যের ঐক্যবদ্ধ হয়ে জিন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা—এই সময়কাল বিস্তৃত ছিল নব্বই বছরেরও বেশি।
হইচই আর দৌড়ঝাঁপের বেশ কিছুক্ষণ পর দ্বিতীয় সর্দার অবশেষে পরিস্থিতি পরিষ্কার করে ব্যাখ্যা করল। তখন যে দলের লোকটি চিৎকার করেছিল, তাকে সে ভালো করেই ধমক দিল। এরপর সবাই আগের জায়গায় ফিরে এসে দুপাশের আয়তাকার পাথরের দরজাগুলো পরীক্ষা করতে লাগল।
লি চেনের কথায় সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ছেং হের ওপর। সত্যি বলতে, এই পর্বে সবচেয়ে কষ্টে থাকা মানুষটি সম্ভবত সে-ই। শুধু ঝাও ইয়োংছির পিঠে চড়ে তাকে “বাহন” হিসেবে কাজ করতে হচ্ছে না, তার চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক বিষয় হলো, ক্যামেরা সব সময় তার পিছু নিচ্ছে—ফলে একটু ফাঁকি দেওয়ার সুযোগও সে খুব কম পায়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
টি-৩৮—মৃত্যুতারকার সেই আদিম ধরনের রোবট, যে একসময় মানুষ হওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বৃক্ষসমুদ্রের বাসিন্দাদের ধ্বংসের পথে নিয়ে গিয়েছিল।
“তুমি কি জানো, আমার দাদু কে ছিলেন?” রেন হুয়াংয়ের মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল। সে পাল্টা প্রশ্ন করল।
গাঢ় নীল বিদ্যুৎ আবারও ছুটে বেরোল। প্রত্যাশিতভাবেই শক্তিজীবটি ভেঙে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল এবং মারা পড়ল। আত্মা দেখে ফেলার ক্ষমতাসম্পন্ন আরেকটি শক্তিজীবেরও মৃত্যু হলো।
নিশ্চয়ই, তাদের কয়েকজনের ধারণা ভুল ছিল না। লিয়াং লিংফেং তাদের তুলনায় দুর্বল, শক্তির ভিত্তিও তাদের চেয়ে নিকৃষ্ট। তাদের ধাওয়া থেকে সে সাময়িকভাবে পালাতে পারলেও, সেই সামান্য সময়ই যথেষ্ট ছিল—লিয়াং লিংফেং তখন হলুদ শি শেংকে পরাস্ত করার জন্য অগ্নিশিখার আত্মিক বিন্যাস প্রস্তুত করে ফেলেছিল।
এই কথা বলার পর ঝাও ইয়োংছি নিজের অতিরিক্ত ক্লান্তির অজুহাত দেখিয়ে ছেং হেকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি টেলিভিশন কেন্দ্র থেকে চলে গেল।
এটাই মহারাজার রীতি। এর অর্থ, সামরিক পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি—নইলে মদটুকুও পাঠানো হতো না।
ধোঁয়া তথ্যায়িত দৃষ্টিকে কোনোভাবেই বাধা দিচ্ছিল না, তাই সু লিন সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। বোঝা গেল, শা নুইয়ের বাড়ি এখনো সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়নি; শা নুইয়ের বাড়ির দুই সোনালি স্তরের যোদ্ধা পাঁচজন সোনালি স্তরের ঘাতককে ঠেকিয়ে রেখেছে।
ফলে দুই বাহিনীর মাঝখানে, শিয়াওহুয়াং শিবিরের এইসব সামরিক উপদেষ্টা এবং বৃদ্ধ তাওবাদীর হাতে থাকা শতজনের দল মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।
“কেউ কি কখনো তোমাকে বলেছে যে তুমি একটা নির্বোধ? তোমার মধ্যে বিন্দুমাত্র মানবিকতা নেই, বুদ্ধিও একেবারে শূন্য?” পাও দায়ু অবজ্ঞাভরে বলল।
“চু মো, ধন্যবাদ। তোমার সদিচ্ছা আমরা উপলব্ধি করছি। আমি আর সিসি—আমরা দুজনই সমাজে সদ্য পা রাখা মানুষ। তোমার বন্ধুর কোম্পানিও সবে শুরু হয়েছে; আমাদের চেয়ে অভিজ্ঞ লোকজনের সাহায্য তারই বেশি দরকার। আমরা যোগ দিলে কোম্পানিকে সাহায্য করতে পারব না, বরং কোম্পানির বোঝা হয়ে দাঁড়াব। তাই দুঃখিত, তোমার অনুরোধ আমরা গ্রহণ করতে পারছি না,” গাও লেই বলল।
হুং জুন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজের ভয়প্রদর্শনকারী妖শক্তি গুটিয়ে নিল। অন্তরের গভীর থেকে প্রবল অসহায়ত্বের ঢেউ উঠে এল। আর কিছু ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা রইল না তার। সে উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শিউচুয়ান ফাংজি ঘটনার শুরু থেকে শেষ কিছুই জানত না। তবে তার মনে হচ্ছিল, গতকাল যাদের সে বেধড়ক পিটিয়েছিল, তাদের সঙ্গে এদের শুধু নতুন শত্রুতাই নয়, পুরোনো হিসাবও রয়েছে। এসব ব্যাপারে তার হস্তক্ষেপের কোনো সুযোগ ছিল না। তাই সে চুপচাপ লুও ছিংশ্যুয়ের পেছনে হাঁটছিল। এমন সময় হঠাৎ ইয়ে জিফেং ও লুও ছিংশ্যুয়ের চোখে চোখে প্রেমের ইশারা দেখতে পেল।
এদিকে লু ফান তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে মৃতদেহের সাগরের মুখোমুখি হলো। সে শুধু হাতে ধরা অমর তরবারিটি ঘুরিয়ে, ড্রাগনের গর্জনের ধার কাজে লাগিয়ে তরবারির শক্তি ছুড়ে দিচ্ছিল; তার দিকে ধেয়ে আসা মৃতদেহগুলো দুটুকরো হয়ে যাচ্ছিল।
পাশে থাকা হলুদ ভেড়ার প্রাচীন পূর্বপুরুষটি দানব হলেও বুঝতে পারছিল, এই মুহূর্তে লু ফান অত্যন্ত সংকটপূর্ণ এক অবস্থার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।
পাড়া-প্রতিবেশীরা সবাই জানত, ছেলেটি অনাথ হয়েছে। আগামীকাল সে তার মাতামহের সঙ্গে সিছুয়ানে চলে যাবে। এরপর আর কখনো তার সঙ্গে দেখা হবে কি না, কে জানে।
“ভাই ঝাং, তুমি কী বলছ?” পাশে থাকা একই মন্দিরের এক সহশিষ্য তার বিড়বিড় করে বলা কথা স্পষ্ট শুনতে না পেয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
মানুষ প্রায়ই বলে, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছালে মানুষের কথাও সৎ হয়ে ওঠে। কিন্তু ঝাং সানফেং তা বিশ্বাস করত না। সে বহুবার কল্পনা করেছে—কেউ যদি তাকে মেরে ফেলার মতো অবস্থায় নিয়ে যায়, তবে সে কী করবে? প্রতিবারই নিজের কাছে তার উত্তর ছিল একই।
সবাই শুনল, ইনহু তাদের চোখ মেলাতে ডাকছে। তারা একে একে উঠে ঘিরে ধরল। থাং পরিবারের দুজন তা থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না। শেষ পর্যন্ত সবাইকে নিজেদের ইচ্ছেমতো করতে দিল।
শৈশবের পতঙ্গ-সম্রাটে পরিণত হওয়ার সময় লু ঝুওর তথ্যভাণ্ডার এখনো অসম্পূর্ণ ছিল। চকোলেটের ডিম সেজে আদুরে ভঙ্গি করা ছাড়া তার আর যা করার ছিল, তা হলো নিজের প্রিয় মানুষটির সংবেদনশীল স্থান আঁকড়ে ধরে কামড়ে যাওয়া। সেই কারণেই ওই সময়ের স্মৃতি লু ঝুওর কাছে আজও এক তীব্র, মুখোমুখি হতে না-পারা অন্ধকার ছায়া হয়ে আছে।
“বিবাহবিচ্ছেদ”—শব্দ দুটির আক্ষরিক অর্থ এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, উপস্থিত মহাসামরিক উপদেষ্টা ছাড়া বাকি সবাই তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)