প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: সংকট

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের কারণে, আমেরিকার গাড়ি কোম্পানিগুলো তিন-চার বছর কোনো নতুন মডেলের গাড়ি বাজারে আনতে পারেনি, কারণ তাদের পুরো উৎপাদন ক্ষমতা যুদ্ধের সরঞ্জাম তৈরিতে নিয়োজিত ছিল। গত জুলাই মাস পর্যন্ত সাধারণ মানুষের ব্যবহারের জন্য গাড়ি উৎপাদন শুরু হয়নি। তাই সেই সময় বাজারে নতুন গাড়ির সংখ্যা ছিল খুবই কম।

এই ছোট প্রশিক্ষণ মাঠটির নিরাপত্তা ব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত কড়া, প্রহরীদের হাতে ছিল নানা ধরনের হালকা ও ভারী অস্ত্র।

ফাইজার নাম শুনে যার কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি, সেই জনসন দ্বিতীয় যখন “আমেরিকান সায়ানামিড”-এর কথা শুনলেন, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

জিয়াং ওয়ের বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে এইমাত্র ক্লাস শেষ করে এসেছে, আবার ভারী মেকআপ করে স্কুলে আসাও তার স্বভাবের সঙ্গে মেলে না, লিয়ান শিন বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না।

“ঠিক আছে, বাড়তি ঝামেলা মিটেছে, এবার আমাদের নিজেদের বিষয় নিয়ে কথা বলা যাক।” লি নিয়াংজি হাতে ছুরি নিয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে একটি চেয়ার টেনে ইয়ে চেনের সামনে বসলেন।

মূল উপন্যাসের মতোই, নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষা ও কষ্টের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর পাঁচজনের মধ্যেকার সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে, যা এখন পঞ্চতত্ত্বের একীভূত হওয়ার শর্ত পূরণ করেছে।

দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে তাইগং ইয়ুতে পৌঁছানোর পর বাই শিয়াং গাড়ি থেকে নেমে বমি করে দিলেন। সবসময় আরাম-আয়েশে থাকা এই মানুষটির শারীরিক অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না, দীর্ঘ ভ্রমণের ধকল তিনি সইতে পারেননি।

লোকটি অবশেষে সবকিছু মনে করতে পারল, চিনতে পারল তার সামনে থাকা বস্তুটিকে, সেই সাথে নিজের নাম এবং এখানে আসার পেছনের কারণগুলোও তার স্মৃতির পাতায় ভেসে উঠল।

“ধন্যবাদ ডিরেক্টর, আপনার আস্থার মর্যাদা আমি অবশ্যই রাখব।” বাই জে শাও মনের উত্তেজনা চেপে রেখে দৃঢ়, বলিষ্ঠ ও উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন।

কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময়ের পর সবাই আসন গ্রহণ করলেন। পিংদেন ওয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “জানাবেন কি, দেবী কেন আমার এই সাধারণ আস্তানায় আগমন করেছেন?” এটি ছিল এক জানা প্রশ্নের উত্তর খোঁজা, কারণ ইয়ে চেনের আসার কারণ পিংদেন ওয়াংয়ের ভালোভাবেই জানা ছিল, কারণ এটি প্রথমবার নয়।

রিষা হাত বাড়িয়ে এক ঝাপটা বরফশীতল বাতাস তৈরি করে বাতাসকে জমিয়ে একটি প্রতিরক্ষা ঢাল তৈরি করল এবং আক্রমণ প্রতিহত করল। ওম তার মুখ মুছে রিষাকে পিঠে তুলে নিল।

সেই শক্তির প্রভাবে প্রবল বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি হলো। সহজেই অনুমান করা যায় যে, এই আক্রমণ যদি ইউন তু’র মাথায় লাগত, তবে তার রক্তে ভেসে যেত চারপাশ।

চিঠিতে রণক্ষেত্রের খবর ছিল। শুরুতে বিজয়ের সুখবর লেখা থাকলেও, কাং জিউ ইয়াও যখন শেষ কয়েকটি লাইন পড়ল, তার হাত কেঁপে উঠল। পাতলা কাগজের সেই কয়েক পৃষ্ঠা তার আঙুল থেকে খসে পড়ে শীতল মার্বেল পাথরের মেঝেতে আছড়ে পড়ল।

ছি কোয়ান হে মাথা নাড়লেন: “আমি এটা বলতে পারব না, আর আমিও জানি না। তবে দয়া করে বিশ্বাস রাখুন, আমরা দেশের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার বা নীতি বিসর্জন দিয়ে মানবজাতিকে ধ্বংস করার মতো পাগলামি কখনোই করব না।” তার প্রতিটি কথা ছিল অকাট্য এবং সন্দেহাতীত।

মিনাতো মিনাতো যখন তাকে নিজের ভেতরের আলট্রাম্যান সম্পর্কে বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই মিনাতো উশি মেডিকেল কিট নিয়ে সেদিকে এগিয়ে এলেন।

সবাই খুব বিভ্রান্ত ছিলেন। বারোজন অতিমানবীয় শক্তির অধিকারীর ক্ষমতার মধ্যে পার্থক্য খুব সামান্যই ছিল। কিছুক্ষণ আগেই নয়জন মিলে আক্রমণ করেও তাকে পরাস্ত করতে পারেনি, একা তার বিরুদ্ধে লড়াই করার প্রশ্নই আসে না।

আমার এই অসভ্য আচরণের জন্য সুন্দরী নার্সটি সম্ভবত প্রস্তুত ছিল না। ধীরে ধীরে তার ধৈর্য কমে আসছিল; প্রথমে খাবারের মান খারাপ হতে শুরু করল, তারপর তার মুখের হাসি উধাও হলো। এরপর তার কোমল হাতের সেবা নির্মমতায় রূপ নিল। এই গতিতে চললে, কয়েক দিনের মধ্যেই সে হয়তো আমাকে ইনজেকশন দিয়ে মেরে ফেলত।

কিন্তু সেই কোপটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। ছুরিটি দেয়ালে গেঁথে গিয়ে ঝনঝন শব্দ করে উঠল। কিছু একটা ভুল মনে হওয়ায় সে বেশিক্ষণ না ভেবেই ছুরিটি টেনে বের করে পেছন পেছন ছুটল। সেই ছায়ামূর্তিটি তার সামনেই ছিল, যার অবয়বটি এতটাই পরিচিত অথচ মনে করতে পারছে না কোথায় সে তাকে দেখেছে।

দুর্ভাগ্যবশত তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। হস্তক্ষেপকারী চৌম্বক ক্ষেত্র অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল এবং বাইরের সব রিমোট সিগন্যাল ভেতরে পৌঁছে গিয়েছিল। বিশাল প্রাসাদের আনাচে-কানাচে ব্যাঙের ছাতার মতো বিস্ফোরণ ঘটল, কয়েক লাখ বর্গফুটের অট্টালিকা ধসে পড়ল।

কথাটি বলে কিন শু তার দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন। স্পেশাল ফোর্সের সদস্য হওয়ারই যোগ্য সে, বিশাল সমুদ্রের মাঝেও দিক নির্ণয় করতে তার ভুল হয়নি।

শুয়ে মেই নিয়াং অস্পষ্টভাবে কিছু একটা বলল, যা আমার কৌতূহল বাড়িয়ে দিল। আমি সাথে সাথে নিচে নেমে গেলাম, কিন্তু বেসমেন্টের সেই সিঁড়িটি কখন যেন কংক্রিটের বদলে মাংসপিণ্ডের ধাপে রূপান্তরিত হয়েছে, যা ছিল অবিশ্বাস্য।

এক মুহূর্তের মধ্যে এক ডজন হিংস্র চোখ লিন ইফেং এবং হাং চেংয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল। এদের অধিকাংশই খোলা বুক, শরীরের ট্যাটুগুলো ছিল অত্যন্ত ভীতিকর।

নিং ছিং যেদিন ডিরেক্টর ছিং ও অন্যদের ডিনারে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, সেদিন সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টার দিকে, সেই হাস্যকর চেহারার কারারক্ষী যাকে সবাই “লি চিফ” বলে ডাকত, সে খাবার সরবরাহকারী বন্দীর পেছনে পেছনে ৫ নম্বর সেলে ঢুকে পড়ল।

কানা একাডেমি (কানা কলেজ) এ প্রবেশের পর ওয়েই জি ছিং খুব নিভৃতে ছিলেন, এমনকি কলেজের খুব কম মানুষই জানত যে এখানে নতুন একজন এল্ডার (গুরু) যোগ দিয়েছেন।

উন্মত্ত হাতাহাতি দীর্ঘক্ষণ চলল। অবশেষে ধুলোবালি থিতিয়ে এল, আওয়াজ শান্ত হলো এবং দুটি অবয়ব আলাদা হয়ে গেল।

“থাক, দাদা, আপনার হাতেই সব ছেড়ে দিলাম।” হয়তো বিরক্ত হয়েই ইউমিং ইউয়ে হাই তুলল, তার শরীরের সুঠাম রেখাগুলো বেশ আকর্ষণীয়ভাবে ফুটে উঠল, যদিও সেখানে কেবল সেই কালো তরবারির অধিকারী বুড়ো মানুষটি ছাড়া আর কেউ ছিল না।

এরপর আসে তিয়ান লেই-এর কথা, যে ডফলামিঙ্গো নামের প্রাক্তন স্বর্গের ড্রাগনকে (টেনেবিটো) বন্দী করেছিল। তাদের মনে স্বর্গের ড্রাগনদের প্রতি ভয়ের জায়গাটি বদলে গেল, তারা আর আগের মতো ধরাছোঁয়ার বাইরে রইল না।

জিয়ান ছেনের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল সেই প্রধানটিও বুঝে গেছে যে এবার আক্রমণ শুরু হবে। এটি জিয়ান পরিবারের চিরাচরিত স্বভাবের সাথে মানানসই; জিয়ান দ্বীপে তাদের চ্যালেঞ্জ করার সাহস কারো নেই। কিন্তু আজ সে কী করবে? তাদের তো আর ছেড়ে দেওয়া যায় না।

উল্লেখ্য যে, হাতে লম্বা বর্শা নেওয়া কালো ছায়াগুলোরও নিজস্ব শক্তি ছিল। ইয়াং শি-এর নড়াচড়ার সাথে সাথে তারাও একইভাবে বর্শা ঘোরাচ্ছিল। প্রতিটি নড়াচড়া ছিল সুসংগত, বিন্দুমাত্র বিচ্যুতি নেই। এই ছায়াগুলো ইয়াং শি-এর সাথে পাল্লা দিয়ে যুদ্ধ করছিল, যা সত্যিই বিস্ময়কর।

পাঁচ মিনিট পর, হিশিগামি শাউশা দুই হাতে চায়ের কাপ ধরে বসে রইল, তার মনের অবস্থা ছিল অত্যন্ত জটিল।

ফ্যান ছিং ছিং এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষায় ছিল, সে দ্রুত একজন ওয়েটারকে সু ইউ ইউ-কে ডেকে আনার নির্দেশ দিল।

সঙ্গীতের প্রতি চেন শিয়াওতাংয়ের ভালোবাসা ছিল আন্তরিক, বিশেষ করে যখন সে পিয়ানো বাজাত, তখন সে অন্যরকম মনোযোগী হয়ে উঠত। অজান্তেই তার চোখ বন্ধ হয়ে যেত এবং সে নিজের তৈরি সুরের জগতে পুরোপুরি ডুবে যেত, বাইরের পৃথিবীর কোনো কিছুই তার আর নজরে পড়ত না।