প্রথম খণ্ড, একচল্লিশম অধ্যায়: মুখোশ উন্মোচন

মা哥 আমার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমি তোকে সুযোগ দিয়েছিলাম, যখন নিলি না, তখন আর আমাকে দোষ দিস না।”

মিলা ইউয়ু তাদের দলের একজনকে দেখতে পেয়েই তার মাথাটা যেন তিন গুণ ভারী হয়ে উঠল। ঠিকই, তারা তো তার বাবারই লোক! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে চেন নুয়ো বলতেন, শ্বশুরমশাইয়ের শক্তি অফুরন্ত। বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, চেন নুয়োকে তারাই উদ্ধার করেছে।

আর তার পাশে থাকা জয়ও লিন কিদের মধ্যে কিছু দুর্লভ বৈশিষ্ট্য দেখতে পেয়ে তাদের অত্যন্ত উচ্চমূল্যায়ন করলেন।

তাই, ওয়োজ যখন এই চাহিদা পূরণের প্রয়োজনীয়তা ও জরুরি অবস্থা মওস্ত সংগঠনের নেতার সামনে পরিষ্কার করে তুলে ধরলেন, তখন মওস্ত সংগঠনের নেতার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

যেহেতু চেন সুও-এর কাছে মোবাইল আনতে যাওয়ার কথা বলা হয়েছিল, তাই ক্লাসের টেবিলে গিয়ে অন্তত কিছু একটা করার ভান তো করতেই হতো। সে তাই নিজের আসনে বসে টেবিলটা একটু ঘাঁটল, তারপর ফোনটা হাতে তুলে নিল। দং জিয়াওকে কক্ষ থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে সেও তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে ক্লাসকক্ষ থেকে বের হয়ে এল।

তিনটি বছর ধরে, সেই কিশোরটি ঘোরের মধ্যে আঠারো তলার অতল গহ্বরে পড়ে গিয়েছিল, আর তার ভেতরেই এমনভাবে বন্দি হয়েছিল যে আর বের হতে পারেনি।

বিষের ক্রিয়া শুরু হওয়ায় সিয়াং ঝেংক্সিনের সারা শরীর ব্যথায় কাঁপতে লাগল। সে তার বাহু দুটো দিয়ে নিজের শরীরকে শক্ত করে গুটিয়ে নিল। মুখভর্তি রক্ত বমি করার পর সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

সাদা আলো তার স্নাইপার রাইফেল প্রদর্শনের পর থেকে, মাঠের বাইরের সমস্ত আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু মূলত ডিএস-কে ঘিরেই আবর্তিত হতে শুরু করে।

দরজাটা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে বাইরে থেকে কেউ ঠেলে খুলল, বাতাস বৃষ্টির ফোঁটাগুলোকে ঘরের ভেতরে টেনে আনল, আর ঘরের এমনিতেই শীতল তাপমাত্রা মুহূর্তের মধ্যে আরও অনেক কমে গেল।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে এমন দীর্ঘশ্বাস বুকের ভেতরে এক তীব্র চাপা কষ্টের সৃষ্টি করবে, আর মুহূর্তেই মাথাটা ধরে যাবে। তার সুন্দর মুখাবয়বটিতে সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, এমনকি শ্যু ইউয়ানের আলিঙ্গনে থাকা তার শরীরটাও ঠান্ডায় কেঁপে উঠল।

লি ঝিচেন লম্বা তরবারি দিয়ে আঘাত করে আরও একটি শিশু দানবকে হত্যা করলেন, তারপর ঝিলিকের মতো এক গতিতে এগিয়ে গিয়ে একটি সাদা মুক্তো ছিনিয়ে নিলেন। তবে শিশু দানবটি মারা যাওয়ার সাথেই সাথে এই সাদা মুক্তোগুলো ভাঙতে শুরু করেছিল। লি ঝিচেনের হাতে যখন সেটি পৌঁছাল, তখন সেটি পুরোপুরি টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।

“আপনারা কজন তো বেশ পান করছেন দেখছি।” বার ম্যানেজার মুখে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে এলেন। এই বারটি রেনদা বিশ্ববিদ্যালয়ের খুব কাছে, চেন ইয়ানরা এটার নিয়মিত খদ্দের এবং প্রায়ই এখানে ছোটখাটো পারফরম্যান্সও করত। লু শেং-এর সাথে ম্যানেজারের আগে থেকেই কিছু সুসম্পর্ক ছিল, তাই একে অপরের সাথে বেশ ভালোই পরিচয় ছিল।

এই লোকটি ভাড়া খেটে কাজ করছে, তাই চু ইউয়ান আশা করতে পারেন না যে সে লিং গাওসিয়াং-এর সতীর্থদের পরাজিত করবে। তাছাড়া তারা তো লিং গাওসিয়াং-এর সতীর্থদের সমপর্যায়েরই।

লোকটি মৃদু হেসে ওই জারের দিকে একবার তাকাল, তারপর থলের ভেতর থেকে এক মুঠো তামা ও ব্রোঞ্জের মুদ্রা বের করে তার হাতে তুলে দিল।

চু ইউয়ান ‘বাতাস ও বিদ্যুৎ তরবারি কৌশল’-এর দ্বিতীয় স্তর ব্যবহার করার আগে, শেন জেতিয়ানও নিশ্চিত ছিলেন না যে চু ইউয়ান আদতে তা আয়ত্ত করতে পেরেছে কি না।

অথচ নানগং মো-র মুখের ভাব এই মুহূর্তে কিছুটা বিভ্রান্ত, মনে হচ্ছিল সে অন্য কোনো ভুবনে হারিয়ে গেছে এবং ইউনরানের কথাগুলো যেন সে কানেই তোলেনি।

“জিংওয়ান, মা সত্যিই... সত্যিই তোমার কাছে অপরাধী, মাকে একটা সুযোগ দাও! সেসময় মা সাময়িকভাবে ভুল পথে চালিত হয়ে ইলুমিনাটির কথায় বিশ্বাস করেছিলেন যে পৃথিবীর অন্তিমকাল উপস্থিত, আর এই দুনিয়াকে কেবল ইলুমিনাতিই রক্ষা করতে পারবে; তাই আমি ইলুমিনাতির হয়ে কাজ করেছিলাম।” কিউ ইং-এর গলা কাঁপছিল, তার কান্নায় গলা বুজে এল এবং চোখের জল আর বাঁধ মানল না।

“সবাই এই বড় গর্তটার দিকে তাকাও, এটাকে কি আরও একটু গভীর এবং এর পরিধি আরও কিছুটা বাড়ানো সম্ভব?” ইউয়ান ঝেং বড় গর্তটার দিকে নির্দেশ করে বললেন।

“মনে রেখো, ম্যানরের কেউ যেন তোমার মুখ দেখতে না পায়, সরকারি কর্মকর্তা লিউ দা-সহ কাউকেই নয়। তোমার উপস্থিতি শ্যি শিদিকে সতর্ক করে দেবে।” ইউয়ান ঝেং বললেন।

লি ঝিচেনের মুখের ভাব আগের মতোই শান্ত রইল, তিনি তির্যকভাবে এক কোপে তরবারি চালিয়ে দিলেন। ঝাপ করে শব্দ হলো, তৃতীয় সন্তানটি হঠাৎ পেছনে হেলে পড়ল এবং তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার ডানহাতে ধরা লম্বা তরবারিটি থরথর করে কাঁপছে, আর তার বাম হাতের কবজিটা ততক্ষণে মাটিতে পড়ে গেছে।

“ভাইসব, আপনারা সবাই লবন সংঘের অভিজাত সদস্য, কেবল এই ওয়েই বাও-এর প্রলোভনে পড়ে আপনারা বোকামি করেছেন। আমি লি হাও কথা দিচ্ছি, আপনারা যে যেখান থেকে এসেছেন সেখানেই ফিরে যান, আপনাদের কাউকে একটুও শাস্তি দেওয়া হবে না।” লি হাও এই লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন।