প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেইশ: পলায়ন

লেই ঝেনইউর মনে জিয়াং তিয়ানচেনের প্রতি এখনও সন্দেহ রয়ে গেছে, তবে জিয়াং তিয়ানচেন নিজে কিছু না বলায় তিনি আর প্রশ্ন করার সুযোগ পেলেন না।

মুখের বিপজ্জনক ত্রিভুজাকৃতি অঞ্চলে যদি কোনো ফোঁড়া বা ব্রণের মতো সমস্যা হয়, তবে তা নখ দিয়ে খোঁটা, চাপ দেওয়া, ফাটানো বা দুর্ঘটনাবশত আঘাত লাগলে সংক্রমণের ফলে রক্ত ও জীবাণু দ্রুত সারা মুখে ছড়িয়ে পড়তে পারে। এতে পুরো মুখের ত্বকের নিচের টিস্যু ও রক্তনালীতে সংক্রমণ হতে পারে, যা গুরুতর ক্ষেত্রে প্রাণঘাতী হয়ে ওঠে।

"বেশ।" ই ফেং মনে মনে শান্তভাবে উত্তর দিল এবং তারপর তার সামনের লাল চুলের বৃদ্ধের দিকে তাকাল। কাছে থেকে দেখে বোঝা গেল, বৃদ্ধের মুখভঙ্গি কিছুটা বিকৃত হয়ে আছে; স্পষ্টতই, নিজের চালাকির ফাঁদে পড়ার কারণে বৃদ্ধটি এখন রাগে ও লজ্জায় অগ্নিশর্মা হয়ে আছে।

ওয়াং গে-র এখন চেন কেহুয়া কে তা জানার সময় নেই, সে শুধু শুনছে সবাই বিপদ বিপদ বলছে, কিন্তু বিপদটা ঠিক কোথা থেকে আসছে তা সে বুঝতে পারছে না।

মাটিতে বসে হাত জড়িয়ে ধরে ব্যথায় কাতরাতে থাকা ইয়ান জিয়াংজিয়ার দিকে তাকিয়ে সবাই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, স্পষ্টতই এটা তার নিজেরই ডেকে আনা বিপদ।

২০০৩ সালে মোবাইল নেটওয়ার্ক ছিল আদিম পর্যায়ে। তখন মোবাইল ব্যবহারকারীদের তাৎক্ষণিক তথ্য পেতে হলে এসএমএস নিউজ সাবস্ক্রিপশন পরিষেবা চালু করতে হতো।

ফ্রস্টমোর্ন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। অসংখ্য নিস্তব্ধ তুষারকণা হয়ে তা যেন বরফের মতো নিচের দিকে ঝরে পড়তে লাগল।

ওয়াং লি শ্যনলিং হলের সবচেয়ে উচ্চপদস্থ ব্যক্তি। এখন তাকে কেউ কাপুরুষ বললে তারা তা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবে না।

গুও ঝিদে-র আচরণে অন্য তিনজন তার দিকে চোখ পাকাল। মনে হলো, তারা যেন এমন এক নির্বাক পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে, যা তাদের একেবারে বাকরুদ্ধ করে দিয়েছে।

"ভাইয়া, না! আপনি আজ বোনকে আর ডোডোকে বাঁচিয়েছেন, এটাই বোন হিসেবে আপনার জন্য আমার ধন্যবাদ!" ফেং রুইজুয়ান বলল।

রাঁধুনির দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে সে রেস্তোরাঁটির ব্যাপারে খুব যত্নবান হয়ে উঠেছে। তাই প্রথম গ্রাহক কী বলবে, তা নিয়ে সে মনে মনে খুবই চিন্তিত ছিল।

এরপর সে ধীরে ধীরে আলমারির সামনে গিয়ে আজকের পরার কাপড় বের করল, কাপড় বাছাই শেষ করে সে মুখ ধুতে চলে গেল।

আও শান হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লিয়াং লিংয়ের লোকজনের আসার অপেক্ষা না করেই সে মাটিতে পড়ে থাকা চি লাওসানকে এক ঝটকায় তুলে নিল এবং ছেঁড়া বস্তার মতো নিজের ঘোড়ার পিঠে ছুড়ে ফেলল।

রং ইউর সেই বিজয়ী হাসি দেখে তার মনটা ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সে ভাবল, রং পরিবারের ভাই-বোনরা সত্যিই তার কাজটা ঠিকমতো করেছে কি না।

তার প্রিয় ভাই কি সত্যিই জিয়াহু পরিবারের লোকেদের দ্বারা নির্যাতিত হয়েছে? লান কুইয়ি যত ভাবছে, ততই তার ভয় বাড়ছে আর জিয়াহু পরিবারের প্রতি ঘৃণা তীব্র হচ্ছে।

সে নিজেই নিজের শরীর থেকে জেড পেন্ডেন্ট আর মানিব্যাগ খুলে রাখল, যেন সে সম্পূর্ণ নির্দোষ।

শেষ পর্যন্ত সে অনেক খুঁজে এমন একটি বার বেছে নিল, যেটি বিশেষ তদন্ত ব্যুরোর কোনো ব্যক্তির মালিকানাধীন। অন্তত সেখানে একজন সাধক বা শক্তিমান ব্যক্তি নিরাপত্তা দেওয়ার মতো থাকবে।

এবার জিয়াংসু হ্যাংয়ের সাথে দেখা হয়ে গিয়েছিল বলেই তার সাথে কেউ ছিল, নইলে বোকামি করে হয়তো কোনো দুষ্টলোকের হাতে ধরা পড়ত। পরের বার আর এমন ভাগ্য সহায় নাও হতে পারে।

যাদের বাধা দেওয়া হয়েছিল, তারা শুরুতে খুবই অবাক হয়েছিল। যেন তারা ভাবতেই পারেনি যে তাদেরও একদিন কেউ বাধা দেবে।

কিন্তু রড জানত না যে, মাটির নিচে থাকা সেই চোখগুলো এখন শূন্য কোটর দিয়ে রডের চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে আছে।

বাকি সত্তর-আশি জন কয়েদি এবং শি এনকে তো হিসেবে ধরারই দরকার নেই। যে জিয়াং মেনশেনকেই হারাতে পারে না, তাদের আবার ভয় কিসের?

"আমি তো শুধু গাছপালা দেখাশোনা করতে পারি, আসল ভেষজ সম্পর্কে তো কিছুই জানি না। এতে করে সাত নম্বর রাজকন্যার নজর কাড়ব কীভাবে?" লিউ চ্যাংলুন এখন খুব সহজ-সরল হয়ে কথা বলছে, মনে হচ্ছে প্রতিপক্ষের শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের সামনে সে ঘাবড়ে গেছে।

সেখানে শুধু সাধারণ সোনা, রুপা, তামা, লোহা, দস্তা, অ্যালুমিনিয়াম, টিন বা সিসার খনিই ছিল না, বরং কালো পাথর, মার্বেল ও মেলাকাইটের মতো অন্যান্য খনিজ সম্পদও ছিল।

এই কারণে, কয়েক ডজন বা কয়েক শ অর্ধ-দেবতার প্রাণ গেলেও অতল গহ্বরের অশুভ দেবতারা পিছপা হতো না।

ভূ-চৌম্বকীয় রত্ন পাথরগুলোর মধ্যে বেশ দুর্লভ একটি উপাদান। এ কারণেই এর দাম বছরের পর বছর আকাশচুম্বী থাকে এবং চাইলেও সহজে পাওয়া যায় না।

"কী হয়েছে শিয়াং ভাই, আপনি এত রেগে আছেন কেন?" ঝাও সং-এর খুব কমই হং শিয়াংকে এত রেগে যেতে দেখেছে, তাই সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

অরাজকতা বা বিশৃঙ্খলা থেকে মহাবিশ্বের সৃষ্টি, পরে তা থেকে ইয়িন-ইয়াং এবং চার দিক ও পাঁচ উপাদানের উদ্ভব হয়েছে। এগুলিই মহাবিশ্বের মৌলিক কাঠামো এবং আদি সত্য, যা থেকে আকাশ ও পৃথিবীর সবকিছুর বিকাশ ঘটেছে।

যখন কিংচেং সেক্টের শিষ্য এবং কোংটং সেক্টের তাং সান তাদের নিজ নিজ নেতা ঝাও ফু এবং কং মিঞ্জিকে সব জানাল, তখন অন্য সেক্টের নেতারাও উত্তেজিত হয়ে পড়ল। তারা তাং সান ও শিষ্যকে বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগল, "আমাদের শিষ্য আর অনুসারীরা কোথায়? তাদের কী হয়েছে?"

হে কিংফান ভ্রু কুঁচকাল। গুইহাই ইয়াওয়ের শরীর থেকে সে তীব্র শত্রুতা অনুভব করতে পারল। তার শরীর থেকে তরবারির শক্তি বেরিয়ে আসছিল, যা সরাসরি হে কিংফানের ওপর চাপ সৃষ্টি করছিল।

ইয়ে লান এই সময় বিষণ্ণ ও শোকাতুর কণ্ঠে কথাগুলো বলল, তার চোখে এমনকি অশ্রুও চিকচিক করছিল।

অ্যালেন হেসে কোনো কথা বলল না। যদিও সিনথিয়া এটাকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করেছে, কিন্তু অ্যালেন বুঝতে পেরেছিল যে তার মনের কথা আসলে তা নয়। সে তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ ফুটে তা বলতে চায়নি।

আও পরিবার সিতু পরিবারের মতোই, তারা বড় কোনো পরিবারের মতো শহরের জনবহুল বা পরিচিত জায়গায় থাকে না, বরং বেশ প্রত্যন্ত এলাকায় বাস করে। কেউ পথ না দেখালে সেখানে পৌঁছানো কঠিন।

"মশাই, এই নিন আপনার কার্ড!" তরুণ ওয়েটার কাজ শেষ করে ব্যাংকের কার্ডটি ফিরিয়ে দিল।

কিন্তু উ ইউহুয়ান, ওয়েই টিংইউ বা ওয়েই টিংফাং—তাদের দেখানো আবেগগুলো মিথ্যে হওয়ার কথা নয়।

হও জিইং যখন আবার চোখ খুলল, দেখল তার সামনে জেনউ সম্মানীয় ব্যক্তি গম্ভীরভাবে বসে আছেন।

জেনউ সম্রাটের কণ্ঠস্বরে কিছুটা পরিবর্তন এল, তবে তিনি চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত না জানানোয় অন্যরা আর কথা বলার সাহস পেল না।

জিং ইউ বাকিদের প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষা না করেই সেই অ্যাক্টিভিটি রুম থেকে বেরিয়ে এল। রুমের বাইরে আসতেই সে ভয়ঙ্কর এক অশুভ আত্মা বা প্রেতাত্মার উপস্থিতি অনুভব করল। মুহূর্তের মধ্যে সেই অশুভ আভা পুরো জিনইয়াও বিশ্ববিদ্যালয়কে ঘিরে ফেলল। বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিটি কোণ তখন সেই গাঢ় অশুভ আচ্ছন্নতায় ভরে গেছে।

অ্যালেন কিছু বুঝতে না পেরে আরও কিছু জানতে চাইল, কিন্তু বুড়ো অডরিয়ানকে মুখ ফিরিয়ে নিতে দেখে সে আর কোনো প্রশ্ন করল না।

ইয়াং হিরু কথাগুলো শোনামাত্র তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, চেয়ারে বসা শরীরটা টানটান হয়ে উঠল এবং তার কণ্ঠস্বর জরুরি ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

হঠাৎ আকাশের ঠিক ওপরে এক অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হলো। মুহূর্তের মধ্যে আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল, যেন এক বিশাল তরবারি পুরো আকাশকে মাঝখান থেকে চিরে ফেলল।

ইউন ইই আগে থেকেই ফেই ময়ের কথায় সম্মোহিত ছিল, সে নিজেও তা বুঝতে পারছিল না। এই মুহূর্তে সে খুব শান্তভাবে দুধ খাওয়ার জন্য মুখ খুলল।

ফেই পরিবারের পৈতৃক বাড়ি পুড়িয়ে দেওয়া, তারপর বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের অপপ্রচারের মাধ্যমে ফেই পরিবারের সুনাম নষ্ট করা এবং শেষ পর্যন্ত তাকে মেরে ফেলা—এটাই ছিল তাদের পরিকল্পনা।