প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: মা-গোর পরিকল্পনা
(১/৩) পৃষ্ঠা
যখন সে কোণ খুঁজে বের করে সেটি খুলল এবং নির্ধারিত স্থানটি দেখতে পেল, তখন তার কুৎসিত মুখটি মুহূর্তের মধ্যে হাসিতে কুঁচকে গেল।
চেং ইউয়ানঝি এবং দেং মাও অনেক ভেবেছিল এবং তাদের পরিকল্পনাটি বেশ চমৎকারও ছিল, কিন্তু তারা কেবল নিজেদের সাহসিকতার কথাই ভেবেছিল, আর উপেক্ষা করেছিল তাদের দিকে ধেয়ে আসা সেই দুজনকে! সত্যি বলতে, চেং ইউয়ানঝি এবং দেং মাও আগে কখনও গুয়ান ইউ বা ঝাং ফেইয়ের মুখোমুখি হয়নি, তাই তারা মাথা খুঁড়েও হয়তো বুঝতে পারত না যে ওই দুজন কতটা ভয়ানক!
লি শেনসিং এবং লি শিংহানের অনুমান মতোই, দাই শিজিয়ের অনুগতরা প্রথমে লিউ ঝিগংকে পনেরো তলার একটি কক্ষে কয়েক দিন থাকার ব্যবস্থা করে দেয়, যাতে তার উপস্থিতির চিহ্ন রয়ে যায়।
শেষ পর্যন্ত, তারা হোটেলে না খাওয়া খাবারগুলো প্যাকেটে ভরে কাছের ভবঘুরেদের দিয়ে দেয়।
এই পরিস্থিতিতে, ইয়াংলিন রাজ্যের রাজা বিজয়ের সুযোগ কাজে লাগিয়ে শত্রুকে তাড়া করার কথা ভাবছিলেন। কিন্তু আবার ভয় পাচ্ছিলেন যে এটি শত্রুর কোনো ষড়যন্ত্র হতে পারে, যারা হয়তো তাদের গভীর ফাঁদে ফেলে একবারে ধ্বংস করতে চাইছে। এই দোটানায় পড়ে তিনি ঝাও হেংয়ের পরামর্শ চাইলেন।
নথিতে থাকা ছবিটি দেখে ইয়াও শিনই মুহূর্তের মধ্যে ওয়ানজিন কনফারেন্স রুমে ঘটে যাওয়া সেই অপমানের কথা স্মরণ করল।
“এতটাই সহজ?” লু জিনইউ কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বলল। তার জানা মতে, অন্যদের সিস্টেমে কাজ করে পয়েন্ট অর্জন করতে হয়, আর কাজ না করলে টাকা বা আয়ু দিয়ে বিনিময় করতে হয়। কিন্তু তার এই সিস্টেমে কোনো কিছুরই প্রয়োজন পড়ছে না কেন?
সুবিধা-অসুবিধার বিষয়টি বুঝিয়ে বললে হু তিয়ানকিয়াং বিশ্বাস করত যে জিয়ান উইকি সঠিক সিদ্ধান্তই নেবে।
এমনকি অনেকের ধারণা ছিল যে এই যুদ্ধের ফলে চীনের জাতীয় শিল্পপ্রতিষ্ঠানগুলো হয়তো পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে।
যদিও চিকিৎসকরা অনুমতি দেননি, তবুও তাং বিংইউ বিছানা ছেড়ে ঘোরাফেরা করছিল। ডান হাতটি ভাঙা থাকায় ব্যান্ডেজ করা ছিল এবং সেখানে কিছুটা ব্যথাও ছিল, তবে তার চলাফেরা মোটামুটি স্বাভাবিকই ছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
কেবল শিন ইউন সব কিছুতেই উদাসীন ছিল। তার কাছে জাদুবিদ্যা বা অমরত্বের পথ—সবই শক্তি, এবং এগুলোর মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।
ফাং তিয়ানইউ উপহাস করে হাসল, কিন্তু হঠাৎ 'উ' শব্দ করে একটি কালো ছায়া তার দিকে ধেয়ে এল। সে হাত বাড়িয়ে সেটি ধরল এবং ভালো করে তাকিয়ে আর্তনাদ করে উঠল: “প্রাসাদ প্রধান!” আসলে এটি ছিল একটি কাটা মুণ্ডু, যা ছিল মানশেন প্রাসাদের প্রধান জিয়াং লিংশুয়ের।
কিন্তু তাঁবুর ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। যদিও গভীর রাত, ভেতরের মানুষটির গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকা স্বাভাবিক, কিন্তু এত সরাসরি কথা বলার পরও কেন কোনো উত্তর মিলছে না?
চারপাশে থাকা অদৃশ্য এক কোমল শক্তি তাদের সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। হাতে জটিল সব মুদ্রা আপনাআপনি ফুটে উঠছিল, যেন তারা জন্ম থেকেই এগুলো জানত। তাদের আলাদা করে কিছু ভাবতে হয়নি, অগণিত বোধ তাদের হৃদয়ে ভেসে আসছিল। তারা বুঝতেই পারল না যে কখন তারা মহান ভবিষ্যদ্বাণী বিদ্যার গভীরতম রহস্য আয়ত্ত করে ফেলেছে।
“এই সময়ে ইয়ান পরিবারের কোনো খবর আছে কি?” উত্তেজনার রেশ কাটিয়ে ইউ ঝেনতিয়ান কিছুটা গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
একটি সোনালী ঘাস মানে একজন প্রথম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক, দুটি মানে দ্বিতীয় স্তর, আর এভাবেই বাকিগুলো।
চেন নুও অট্টহাস্য করে চলে যেতেই যাচ্ছিল, তখনই ঝোপের আড়ালে মৃদু শব্দ হলো। ফিরে তাকিয়ে সে কিছুই দেখতে পেল না, ভাবল হয়তো ভুল শুনছে, তাই গুরুত্ব দিল না। কিন্তু ফিরে দাঁড়াতেই তার পিঠে কোনো একটা বস্তু মৃদু আঘাত করল। ব্যথা না লাগলেও সে স্পষ্ট অনুভব করল কিছু একটা হয়েছে।
চুই শিউয়ান অনেকক্ষণ কথা বলার পরও যখন দেখল সং ঝেং তার কথা কিছুই বুঝছে না, তখন সে বিরক্ত হয়ে ফিরে গেল, তার মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ।
হঠাৎ একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা গেল। প্রবেশপথে আবারও দেখা গেল রুপালি বর্শা হাতে, বর্ম পরিহিত এক তেজদীপ্ত মূর্তি।
ইউ কুয়াংয়ের এক থাপ্পড়ে দশ কদম পিছিয়ে গিয়ে জিন লিউইং নিজের ফেটে যাওয়া রুপালি গ্লাভসের দিকে তাকিয়ে ভয়ে বিমর্ষ হয়ে পড়ল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
বৃদ্ধের মুখ গম্ভীর ছিল। ভ্রু কুঁচকে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি হাত নেড়ে সবাইকে চলে যেতে বললেন এবং একাই ওপরের তলার রুমে গেলেন। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখলেন, একটি মূর্তি সোফায় গুটিসুটি মেরে বসে আছে, শূন্য দৃষ্টিতে জানালার বাইরের বরফপাত দেখছে—যেন প্রাণহীন।
এই দৃশ্য দেখে আইডেন ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল: “তোমার শক্তি আমার চেয়ে বেশি, তুমি ইয়ুমকে রাখতে চাইলে আমার কিছু বলার নেই। তবে মনে রেখো, যদি তোমার এখানে ইয়ুমের কোনো ক্ষতি হয় এবং আমি জানতে পারি, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না।” তার শান্ত কণ্ঠস্বরে ছিল তীব্র শীতলতা, সে যা বলেছিল তা সিরিয়াস ছিল।
কাই কি এবং অন্যান্য পুরনো সহপাঠীরা ইয়াংজিংয়ে থাকলেও, সিয়াং গাংথিয়ান তাদের সাথে দেখা করার কথা ভাবল না। মানুষ বদলায়, যেমন কাই জিকি। সে শিয়াং ইয়ুকে সাবধান করার পরও পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন হয়নি; কাই জিকি এখনও সানশি চেম্বার অফ কমার্সের সহ-সভাপতি এবং উত্তরাধিকারী।
“বুঝলাম! প্রধান আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা আপনাকে হতাশ করব না!” ইয়াং নাই沈 ইউলং ও অন্যদের সেই যন্ত্রণাকাতর অভিব্যক্তি খেয়ালই করল না, বরং உற்சাহী কণ্ঠে বলল। অনুশীলন বা সাধনা—এগুলোই তো মানুষের সবচেয়ে প্রিয় কাজ।
মনে হচ্ছিল সে কিছুতেই রাজি নয়, কিন্তু উপায় না থাকায় অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাকে সহ্য করতে হচ্ছিল।
এমনকি অন্যান্য দুর্লভ সম্পদের মূল্যও ছিল বিশাল, কারণ এগুলো সেই সব বড় শক্তির কয়েক ট্রিলিয়ন বছর ধরে খুঁজে পাওয়া পরম দুর্লভ বস্তু।
“চ্যাং ভাই, আপনি কি বলতে চাইছেন যে আগে এখানে কোনো জলজ উদ্ভিদ ছিল না এবং এখানকার নদীর জল অনেক স্বচ্ছ ছিল?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
কিন্তু নিং ঝিউ ছিল ভিন্ন। সে ছিল জিয়াংশান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট এবং উজুশান দ্বীপের দখলদার। যদি সে সত্যিই সামুদ্রিক বাণিজ্যের প্রসারে মন দিত, তবে তার সাফল্য ছিল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
(৩/৩) পৃষ্ঠা