প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৮: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

আমার অনুমান সঠিক হোক বা না হোক, সময় এখন আমাদের কাছে জীবন-মরণের মতো। সুযোগ না লুফে নিলে হয়তো কাল সকালেই আমরা মা ভাইয়ের লোকজনের হাতে বন্দী হব...
অতীতে যেকোনো নগর অধিকারের লড়াইয়ে এই অবয়বটি ময়দানে নামলেই প্রতিপক্ষের মৃত্যু অবধারিত ছিল, নয়তো তাদের জোর করে তাস খেলাতে বসানো হতো এবং খেলা শেষ হওয়ামাত্রই তাদের প্রাণনাশ করা হতো।
অথচ পুরো মু পরিবারের প্রতি তার মনে কি গভীর মায়াই না রয়েছে! এতটুকু একরত্তি একটা শিশু, অথচ সে কেবল ভাবছে কীভাবে নিজের এই বৃদ্ধ দাদু আর দুই মামাকে রক্ষা করা যায়।
তার জলভরা বড় বড় চোখ দুটি পলক ফেলছে, গোলাপি ছোট্ট নাকটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং সে ত্রৈমার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চমৎকার, উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুলল।
তিনজনে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করার পাশাপাশি কিছুক্ষণ বিশ্রামও নিল। শেষ পর্যন্ত তারা দলটির একটু বয়স্ক মানুষটির কথাই মেনে নিল এবং ফাটলটির দিকে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
ট্যাংকু যখনই মনে করত যে সেই কাস্তেটি তার চুলের পাশ দিয়ে ভেসে গেছে, তখনই তার সমস্ত শরীর ভয়ে হিম হয়ে আসত।
যদিও传送 বা স্থানান্তরের ব্যবস্থা রয়েছে, তবুও কে জানে কেন, অতীতে গেমের এই স্থানান্তরের খরচ ছিল মাত্র এক গোল্ড কয়েন, আর এখন তা বেড়ে এক হাজার হয়েছে।
রক্ষী কটি নিজেদের অসাড় হয়ে যাওয়া হাতগুলো একটু ঘুরিয়ে নিল এবং বাধ্য হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
কথা শেষ হতে না হতেই লিয়াং রুইথিয়ান হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তাঁর চিরকালের শান্ত ও সংযত দৃষ্টিতে এবার যেন একরাশ ক্ষোভ ও অভিমান ঝিলিক দিয়ে উঠল।
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অ্যাঞ্জেল ‘ফেসলেস’ বা মুখহীন চরিত্রের ক্ষমতাটি তুলে নিলেন এবং আগামকালের সাক্ষাতের প্রস্তুতি শুরু করলেন।
লিউ সিয়াওলিং তাকে টেনে প্রায় ছাদ পর্যন্ত নিয়ে গিয়ে থামল। তারপর তার হাত ছেড়ে দিয়ে পেছনে ফিরে একছুটে রেলিংয়ের কাছে চলে গেল এবং সেখানে গিয়ে সে থামল।
“পালাতে চাও? তাহলে তো আমার আর কোনো সম্মানই থাকে না!” দুয়ান রেনিও এক ঝটকায় স্থানান্তরের ক্ষমতা ব্যবহার করে চোখের পলকে লিয়াও শিনডের ঠিক পেছনে গিয়ে হাজির হলেন এবং অজেয় অমর সাধুর হাত চেপে ধরে বললেন। “হুম!” পাশে থাকা সং দিহুই এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে কাবু করার কৌশল প্রয়োগ করে ড্রাগন-দমিনী শতহস্ত মুদ্রার সাহায্যে অজেয় অমর সাধুর জীবনের সবচেয়ে সংবেদনশীল মায়ামুত্রটি শক্ত করে চেপে ধরে বললেন।
“এ তো... একটা আস্ত রাক্ষস...” গাও তিয়েনগৌ ঢোক গিলল এবং তার মনে দীর্ঘদিন ধরে লুকিয়ে থাকা বিদ্রোহের বাসনাটিকে কোনোমতে দমন করল।
সদর দপ্তরের জেনারেলরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন এবং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়তে লাগলেন। এরপর তারা সেই অন্তহীন মনে হওয়া অপেক্ষাই চালিয়ে গেলেন।
“তাহলে আমাদের শিপইয়ার্ড বা জাহাজ তৈরির কারখানাটি কোথায় স্থাপন করা উচিত? যদি তা রিঝাও বন্দরে করা হয়, তবে তা কি খুব একটা নিরাপদ হবে? ওটা তো জাপানের বড্ড কাছাকাছি,” ওয়াং যেমিং বললেন।
“বুম”—লি মু অনুভব করলেন যেন তাঁর মস্তিষ্কের ভেতরে হাজার হাজার বজ্রপাত একসঙ্গে নেমে এসেছে। তিনি পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন এবং তাঁর আত্মা যেন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
ভেবে দেখলে এটাই তো স্বাভাবিক। সে শেন ইউয়েকে খুন করেছে, অথচ তিনি তাকে কঠোর শাস্তি না দিয়ে কেবল শয়নকক্ষে বন্দী করে রেখেছেন—এটাই তো তাঁর চরম ঔদার্য।
কিন্তু এখন এই পরিস্থিতি কীভাবে সামাল দেওয়া যায়? লু শিয়েনশিয়েন কি জানতেন না যে লু ইউয়েচির ইতিমধ্যেই একজন স্ত্রী রয়েছে? নাকি তিনি মনে মনে এটাই ভেবে নিয়েছিলেন যে লু ইউয়েচির সেই স্ত্রী যেহেতু অসুস্থ, তাই তিনি অনায়াসেই তাকে ত্যাগ করে নিজের কাছে চলে আসবেন?
যত ভাবছিলেন ফেই লিয়াংয়ান, ততই তাঁর মাথা যেন আরও বেশি ধরে যাচ্ছিল। ঘরের ভেতরের পরিবেশটা তাঁর কাছে ভীষণ অস্বস্তিকর ঠেকছিল, তাই তিনি পালিয়ে যাওয়ার মতো করেই লিউ লিংষাংয়ের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
বর্তমানে তিনি এমন এক দুঃস্বপ্নের মাঝে রয়েছেন, যা তিনি হাজার বার দেখেছেন, অথচ তাঁর মুখে ফুটে উঠেছে এক প্রশান্তির হাসি।
দং চিউহান এবং তার পেছনের রক্ষীদল সকলের চোখই রাঙা হয়ে উঠেছে। তারা অশ্রু সংবরণ করে হাঁটু গেড়ে বসল এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে গৃহকর্ত্রীকে প্রণাম জানাল।
অবশ্যম্ভাবীভাবেই সে সকলের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো। এর আগে ইউ ওয়ানের সঙ্গে তার যে বিরোধ ছিল, সে কথা তো বাদই দিলাম; কেবল এবারের শিংজিংয়ের বিদ্রোহের কথাই যদি ধরা হয়, তবে তার মূল হোতা তো স্বয়ং তার মামাই।
চল্লিশ জনের এই লড়াইয়ের পরিস্থিতি কখন যে অলক্ষ্যে মোড় নিয়ে মূল নিয়ন্ত্রকের দিকে ঝুঁকে পড়েছে, তা কেউ টেরই পায়নি।
শু সিয়াওইউ চলে যাওয়ার পর কী ধরনের গণ্ডগোল বাঁধবে তা তো পরের কথা, তাছাড়া বর্তমানে দ্বিতীয় মাসিরও থিয়েনচিন শহরে কোনো বিশ্বস্ত সৈন্যের পাহারা নেই, তাই বিষয়টি সত্যিই বেশ উদ্বেগের।
তিনি অনুভব করতে পারছেন এখানকার মানুষেরা বেশ সরল। এই হাসি তাদের অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা হাসি, এক এমন হাসি যা তিনি আগে কখনো শোনেননি। তিনি এত বেশি কৃত্রিম ও মিথ্যা হাসি দেখেছেন যে, আসল হাসি কেমন হয় তা তিনি যেন ভুলেই গিয়েছিলেন।