প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: কেউ একজন আসছে

হলদিয়া ভাইয়ের কথা শুনে আমার মনে কিছুট সন্দেহ জাগল।
তবে কি আমরা যে নর্দমা খোঁড়ার পরিকল্পনা করেছি, তা জানাজানি হয়ে গেছে?
নাকি কেউ আমাদের নামে নালিশ ঠুকেছে?
কয়েকজন নারীর মুখাবয়বও মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল।
হলদিয়া ভাই হুট করে আমাকে বাইরে ডাকছেন, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কারণ রয়েছে।
"এটি তোমার বাসস্থান।" আমার এখানে থাকাটা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। হু জং এটি ফিরিয়ে নিতে চান। সেটিও বেশ যৌক্তিক। ঠিক যেমন আমি আগামী কাল কদিনের জন্য বাইরে যাচ্ছি, ফিরে আসা পর্যন্ত হয়তো খুব বেশি দিন এখানে থাকা হবে না।
চিন্তার বিষয় হলো, সে কি সত্যিই অসুস্থ হয়েছে এবং তার শরীরে স্যালাইন দেওয়া হচ্ছে? অবস্থা বেশ গুরুতর মনে হচ্ছে, আমার কি একবার তাকে দেখতে যাওয়া উচিত?
নিনিয়ান এই মুহূর্তে নিজেই নেমে হাঁটতে চাইছে, এখানকার যত বিনোদনমূলক ব্যবস্থা আছে, তার কাছে তার কোনোটিই যথেষ্ট মনে হচ্ছে না! সে এর আগে অনেকবার নাগনাদোলায় চড়েছে, অথচ এবার এখানে এসেও তার প্রথম পছন্দ সেই নাগনাদোলাই।
দেখা গেল মং ইয়াং টু শব্দটিও না করে একজোড়া শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। বৃদ্ধের চোখদুটো চকচক করে উঠল এবং তিনি এক হিমশীতল স্বরে বললেন।
হোটেলের ঘরে বসে লু আপাইয়ের বিরক্তি দিন দিন বাড়ছিল। ভূত সংক্রান্ত অনলাইন ফোরামটিতে তখনো কেউ কোনো উত্তর দেয়নি, তার মনে সামান্য সন্দেহ জাগল—আসলেই কি ওই গর্তে কেউ নেই?
"আমার কথা হচ্ছে, প্রসিকিউটর ছাড়া অন্য কোনো আগন্তুকের কথা।" বৃদ্ধের কোমল দৃষ্টি মুহূর্তেই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, মনে হলো যেন তা তাং নিং-এর বুক ভেদ করে চলে যাবে।
দুয়ান থিয়েনহংয়ের উষ্ণ ও আন্তরিক আপ্যায়নে শিয়ান ওয়ানের রাজপ্রাসাদ এবং ছয়টি প্রধান তরবারি সম্প্রদায়ের সবাই মনভরে পানাহার করে আনন্দচিত্তে ফিরে গেল।
হা হা, তোর ওই ষাঁড়ের মতো মগজ আর আনাড়ি শরীর নিয়ে তুই আমাকে চরম হতাশা উপহার দিবি? তোর মাথা কি অতিরিক্ত মদ পানের নেশায় আচ্ছন্ন হয়ে গেছে?
তার উপভোগ করার মতো এত সুন্দর একটা জীবন পড়ে আছে, সে তো শুধু সেনাবাহিনীতে এসেছে নিজের নামের পাশে একটু সুখ্যাতির পালক যোগ করতে এবং ভবিষ্যতে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হওয়ার রাস্তাটা সুগম করতে, সে কেন এখানে মরতে যাবে?
এই ঘটনা আমাদের প্রচণ্ড অবাক করেছিল। হুয়ানদৌ জাতির এই সীমানায় কেন এত ওয়াহুয়াং জাতির মানুষ থাকবে?
মো সিচেন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। এই মুহূর্তে তার মনে হলো, বিশাল এই কুন মাছটি বুঝি এখানে এত দীর্ঘকাল বন্দী থাকতে থাকতে তার মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে।
পাহাড়ের দেওয়ালটি কেটে ফেলার পর তার ঠিক মাঝবরাবর একটি খাস ও জমাট বাঁধা পাতের মতো পাথর দেখা গেল, যা দেখতে খাঁটি ভেড়ার চর্বির মতো সাদা জেড পাথরের মতো। সেটির ব্যাস মাত্র তিন ফুট এবং তার ঠিক কেন্দ্রস্থলে একটি হালকা নিচু গর্ত রয়েছে। আর তার ভেতরেই একটি দিব্য লতা মাথা তুলে বাড়ছে।
এই শিনোকানের পোশাক-আশাক এবং তার সাধনা বা শক্তির মাত্রা দেখে মনে হয়, ইসে গ্র্যান্ড শ্রাইনে তার পদমর্যাদা বেশ উঁচুতে। তাই ধারণা করা যায়, তিনি নিশ্চয়ই কিছু না কিছু জানেন।
লিয়েন ছেং ইয়াচুন একের পর এক আরও বেশ কয়েকটি প্রশ্ন করলেন। এরপর তিনি রান্নাঘরকে নির্দেশ দিলেন যেন প্রতিদিন ইয়ং ইয়ানের জন্য পাকস্থলী সুরক্ষাকারী ঝোল রান্না করা হয়। পরিবারের সবাই একে অপরের খোঁজখবর নিলেন। ইয়ং ইয়ানের মনে হতে লাগল, তার মিথ্যা বলাটা দিন দিন আরও সহজ হয়ে উঠছে, তবে তাং চং-কে দেখলেই তার মনে ভীষণ অপরাধবোধ কাজ করতে শুরু করে।
বাইরের ওই নিরাপত্তাকর্মীদের কথা আর কী বলব, তারা সবাই একেবারে পাকা ও নামী নিরাপত্তা এজেন্সি থেকে ভাড়া করে আনা। যদিও তাদের পারিশ্রমিক নেহাত কম নয়, তবে তাদের শারীরিক কসরত বা লড়াইয়ের দক্ষতাও ফেলনা নয়।
"আমি তাকিনিন গ্রামের长老দের সাথে কথা বলেছি, তারা আমাদের কিছু রসদ সরবরাহ করবেন। এখান থেকে খুব দূরে নয় এমন একটি উপত্যকায় আমরা শিবির স্থাপন করব।" কাকাশি বললেন।
চেন সিনও একই রকম ভাবতেন। তিনি সবসময়ই চাইতেন নিজের সন্তানদের সাথে যেন বেশি সময় কাটাতে পারেন। যদিও তাদের বাড়িতে অর্থের কোনো অভাব ছিল না, তবুও চেন সিন কখনোই কোনো আয়া বা গৃহপরিচারিকা রাখার পক্ষে ছিলেন না। কারণ তার বিশ্বাস ছিল, গৃহপরিচারিকা থাকলে সন্তানরা তাদের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়বে এবং এর ফলে একজন মা হিসেবে চেন সিনের নিজের যে দায়িত্বগুলো পালন করার কথা, তা অন্যের হাতে চলে যাবে।
তিনি দু’জনের তথ্যপত্রগুলোতে হাত বুলিয়ে বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, "লেজভাঙা স্বর্গীয় বানরটি কিনেছিল লিন তাও। সে যতগুলো কিনেছিল তার সবই ছিল কম বয়সি এবং বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী অপদার্থ, সেখানে বিশেষ বা ব্যতিক্রমী কিছু ছিল না। বানরটির পশুরূপে রূপান্তরিত হওয়ার ঘটনাটিও লিন তাও-এর নিজের রুমেই ঘটেছে। দেখে মনে হতে পারে লিন তাও-ই বুঝি বানরটিকে ওই রূপান্তরে সাহায্য করেছে, কিন্তু আসলে তা নয়।"
দু’জনে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন, ততক্ষণে লুশান পাহাড়ের চূড়ায় ভোরের রঙিন আভা ছড়িয়ে পড়েছে, একটি লাল সূর্য যেন সবেমাত্র উঁকি দিতে চাইছে। দু’জনে মিলে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করলেন। মাঝপথের বিশ্রামাগারে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সকালের দ্বিতীয় প্রহর হয়ে গেল। দেখলেন হুইফেং তখনো সেই বিশ্রামাগারে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তারা দু’জনে দ্রুত তাকে ডেকে তুললেন এবং একসঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে জিয়াংচৌ শহরে ফিরে গেলেন।