একাদশ অধ্যায়: ক্রমবর্ধমান হুমকি

লিন চেন পুলিশকে তথ্যপ্রমাণ দেওয়ার পর আশায় বুক বেঁধেছিল যে, মামলার দ্রুত অগ্রগতি হবে এবং তাদের জীবন আবার শান্তিতে ফিরে আসবে। কিন্তু পরিস্থিতি তার ইচ্ছানুযায়ী হলো না। চেন হাও এবং তার নেপথ্যের শক্তি বিপদের আঁচ পেয়ে মরিয়া হয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল, আর সেই সাথে বাড়তে লাগল হুমকির মাত্রাও।

কয়েক দিন পর, ইয়ে ছিংহুয়া কাজ থেকে বাড়ি ফিরে দরজার হাতলে একটি কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ ঝোলানো অবস্থায় দেখতে পেলেন। ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠল। ইতস্তত করতে করতে ব্যাগটি খুলতেই তিনি দেখলেন ভেতরে একটি রক্তমাখা মৃত বিড়াল এবং একটি চিরকুট, যাতে লেখা, "পরের বার তোমরা।" ইয়ে ছিংহুয়া আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, হাত থেকে ব্যাগটি মাটিতে পড়ে গেল এবং তার সারা শরীর অবশ হয়ে কাঁপতে লাগল।

মায়ের চিৎকার শুনে লিন চেন দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল। মাটিতে পড়ে থাকা বীভৎস দৃশ্যটি দেখে তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং ক্রোধে তার ভেতরটা জ্বলতে লাগল। সে মাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মা, ভয় পেয়ো না, আমি তো আছি। এটা নিশ্চয়ই চেন হাওদের কাজ, ওরা ভীষণ পাপিষ্ঠ!"

ইয়ে ছিংহুয়া লিন চেনের বুকে মুখ গুঁজে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন, "ওরা এত নিষ্ঠুর কী করে হতে পারে? আমরা এখন কী করব?"

লিন চেন রাগকে দমন করে বলল, "মা, চিন্তা কোরো না, আমি এখনই পুলিশকে জানাচ্ছি। ওরা যত বেশি এমনটা করছে, ততই বোঝা যাচ্ছে ওরা মানসিকভাবে দুর্বল।"

পুলিশ দ্রুত ঘটনাস্থলে এসে তল্লাশি চালাল এবং আলামত হিসেবে ব্যাগটি নিয়ে গেল। ঝাং পুলিশ অফিসার গম্ভীর মুখে বললেন, "মিস ইয়ে, মিস্টার লিন, আপনারা এখন খুব ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় আছেন। এই সময়ে খুব সাবধানে থাকবেন এবং একা বাইরে বেরোবেন না। আমরা তদন্তের গতি বাড়িয়ে দিচ্ছি, যত দ্রুত সম্ভব অপরাধীদের ধরে ফেলব।"

কিন্তু হুমকি তাতে থামল না। লিন চেন কাজে যাওয়ার পথে হঠাৎ কয়েকজন অপরিচিত লোক তাকে ঘিরে ধরল। দলনেতাটি ছিল বিশালদেহী, তার গলায় একটি ভয়ঙ্কর সাপের ট্যাটু আঁকা ছিল। সে হিংস্রভাবে বলল, "শোন ছেলে, বেশি মাতব্বরি করবি না, তাহলে ফল খুব খারাপ হবে।" লিন চেন বিন্দুমাত্র না দমে তাদের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা এত কুকর্ম করেছ, আইনের হাত থেকে কোনোদিন পার পাবে না।"

লোকটি বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "জিভ তো বেশ শক্ত! আজ তোকে একটু শিক্ষা দিয়ে দিই।" বলেই সে হাত ইশারা করতেই বাকিরা লিন চেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এলোপাথাড়ি মারধর শুরু করল। লিন চেন প্রাণপণে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু একা কতজনের সাথে লড়বে? তার শরীরের বিভিন্ন জায়গায় আঘাত লাগল। তার গালে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো, রক্ত গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে, আর তার জামাকাপড় ছিঁড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

সৌভাগ্যবশত, পথচারীরা এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করে উঠল, "কী করছ তোমরা! থামো বলছি!" লোকগুলো চিৎকার শুনে কিছুটা ভড়কে গিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল। লিন চেন ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। তার চোখেমুখে তখন ক্রোধ আর পরাজয় না মানার এক দৃঢ় সংকল্প। সে জানত, তাদের জীবন এখন চরম বিপদের মুখে, কিন্তু সে কোনোমতেই পিছিয়ে যাবে না।

লিন চেনের ওপর হামলার খবর শুনে ইয়ে ছিংহুয়া অস্থির হয়ে হাসপাতালে ছুটে এলেন। ছেলের রক্তাক্ত শরীর দেখে তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল। তিনি বললেন, "চেন, তুই এত বোকা কেন? কেন ওদের সাথে একা লড়তে গেলি?"

লিন চেন মায়ের হাত ধরে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি। আমি ওদের সফল হতে দিতে পারি না, ওদের বুঝতে দেওয়া যাবে না যে আমরা দুর্বল।"

হাসপাতালে ঝাং পুলিশ অফিসারও পরিস্থিতি জানতে এলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মনে হচ্ছে ওরা এখন দিশেহারা হয়ে পড়েছে। আমরা তদন্তের গতি বাড়িয়ে দিচ্ছি, আশা করি খুব দ্রুত ওদের আইনের আওতায় আনতে পারব। এই কদিন আপনারা খুব সতর্ক থাকবেন, আমরা আপনাদের নিরাপত্তার ব্যবস্থা জোরদার করছি।"

হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফেরার পর লিন চেন ও ইয়ে ছিংহুয়ার জীবন এক অজানা আতঙ্কে ঢাকা পড়ে গেল। তারা সবসময় সতর্ক থাকে, দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ রাখে, এক মুহূর্তের জন্যও নিশ্চিন্ত হতে পারে না। রাতে ইয়ে ছিংহুয়া ঘুমাতে পারেন না, সামান্য শব্দ হলেই চমকে ওঠেন। লিন চেন ঘরে কিছু আত্মরক্ষার সরঞ্জাম হাতের কাছে গুছিয়ে রাখল। তবে লিন চেনের মনের বিশ্বাস ক্রমশ দৃঢ় হতে লাগল। মা-ছেলে একে অপরকে সাহস জোগাতে লাগল এবং এই শ্বাসরুদ্ধকর ন্যায়-অন্যায়ের লড়াইয়ে টিকে থাকার সংকল্প করল, অপেক্ষায় রইল সেই আলোর, যা অচিরেই অন্ধকারকে মুছে ফেলবে।