পঞ্চম অধ্যায়: আসন্ন বিপদ

লিন চেন ও চেন হাওয়ের মধ্যকার সংঘাতের রেশ ধরে তাদের বাড়িতে যেন এক হিমশীতল পরিবেশ নেমে এল, যা শ্বাসরুদ্ধকর হয়ে উঠল। ইয়ে ছিংহুয়ান লিন চেনের পাশে বসে ছিলেন; বাতির আলোয় তার হাতের ওষুধের শিশিটি সামান্য কাঁপছিল, যা থেকে এক তীব্র কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল। তিনি সাবধানে শিশির মুখ খুললেন এবং তুলোর বল দিয়ে লিন চেনের মুখের কালশিটে পড়া জায়গায় ওষুধ লাগাতে লাগলেন। প্রতিটি স্পর্শে ছিল মমতাময়ী সতর্কতার ছাপ, যেন ছেলের একটুও কষ্ট না হয়। মায়ের ফোলা চোখের দিকে তাকিয়ে লিন চেনের ভেতরটা অপরাধবোধে ভরে উঠল। সে অনুতপ্ত ছিল যে, তার আবেগপ্রবণ আচরণের কারণে আজ মাকে এমন আতঙ্কিত হতে হয়েছে।

“মা, আমি আর কখনো এমন হঠকারী কাজ করব না, তুমি ভেবো না।” লিন চেনের কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু ও আশ্বস্ত করার মতো, যা মায়ের অস্থির মনকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল। ইয়ে ছিংহুয়ান মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার কপালে চিন্তার ভাঁজ রয়েই গেল। উদ্বেগ যেন তার মনের গভীরে শিকড় গেড়ে বসা লতা, যা কিছুতেই কাটানো যাচ্ছিল না।

যাইহোক, পুলিশের হস্তক্ষেপ সত্ত্বেও চেন হাও বিন্দুমাত্র দমে যায়নি, বরং সে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। পরদিন সকালে ইয়ে ছিংহুয়ান কাজে বের হওয়ার সময় বাড়ির দরজায় পৌঁছাতেই মেরুদণ্ড বেয়ে এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। তিনি তীব্রভাবে অনুভব করলেন, কেউ একজন তীক্ষ্ণ ও কুটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি দ্রুত পেছনে ফিরে তাকাতেই একটি কালো ছায়া দ্রুত মোড়ের আড়ালে মিলিয়ে যেতে দেখলেন। তার বুক ধড়ফড় করে উঠল, ভয়ে তাড়াহুড়ো করে তিনি হাঁটা শুরু করলেন এবং প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্ক দৃষ্টি রাখলেন।

কর্মক্ষেত্রে পৌঁছে ইয়ে ছিংহুয়ান ভেবেছিলেন কিছুটা স্বস্তি পাবেন, কিন্তু একটি বেনামি ইমেইল যেন বোমা হিসেবে আঘাত করল। সেই ইমেইলে ছিল তার ও লিন চেনের ছবি। বাড়ির দরজা থেকে কর্মক্ষেত্র পর্যন্ত তাদের প্রতিটি পদক্ষেপের ছবি তোলা হয়েছে—ছবিতে তাদের অসতর্ক মুহূর্তগুলো অত্যন্ত বিদ্বেষপূর্ণ কোণ থেকে ধারণ করা হয়েছে। ইমেইলটিতে একটি হুমকিও ছিল: “নিরাপদে থাকতে চাইলে চুপচাপ কথা শোনো।” ইয়ে ছিংহুয়ানের হাত কাঁপতে শুরু করল, ফোনটি হাত থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তিনি আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে তাকালেন; তার মনে হলো সহকর্মীদের প্রতিটি দৃষ্টি যেন তাকে পর্যবেক্ষণ করছে এবং তাদের কথোপকথন যেন তাকে নিয়েই কোনো বিদ্রূপ।

একই সময়ে, লিন চেন যখন তার চাকরির নথিপত্র গুছিয়ে রাখছিল, তখন সে লক্ষ্য করল কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাগজ উধাও হয়ে গেছে। সে পুরো ঘর তোলপাড় করল, ড্রয়ারগুলো তছনছ করল, মেঝেতে কাগজপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, কিন্তু কোথাও সেই জরুরি ফাইলগুলো পাওয়া গেল না। তার মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল—সবার আগে তার চেন হাওয়ের কথা মনে পড়ল। তার ভেতরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিল। যুক্তি তাকে বলল যে, এখন হঠকারী হলে পরিস্থিতি আরও জটিল হবে।

লিন চেন সিদ্ধান্ত নিল সে থানায় যাবে। সে অস্থির চিত্তে পুলিশ অফিসারের সামনে বসে পুরো ঘটনা বিস্তারিত জানাল, কোনো খুঁটিনাটি বাদ দিল না, যাতে পুলিশ তদন্তের জন্য পর্যাপ্ত সূত্র পায়। পুলিশ অফিসার তার কথা শুনে গম্ভীর হয়ে গেলেন এবং তদন্ত জোরদার করার আশ্বাস দিলেন, তবে পর্যাপ্ত প্রমাণের অভাবে আরও সময়ের প্রয়োজন বলে জানালেন। লিন চেন হতাশ হয়ে থানা থেকে বেরিয়ে এল। সে শহরের ব্যস্ত রাস্তার দিকে তাকিয়ে নিজেকে এক বিচ্ছিন্ন দ্বীপের মতো একা ও অসহায় বোধ করল।

বাড়ি ফিরে মায়ের বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে লিন চেনের ভেতরটা দুমড়ে-মুচড়ে গেল। সে আলতো করে মাকে জড়িয়ে ধরল, যেন এক দুর্ভেদ্য দুর্গ গড়ে তুলছে। “মা, ভয় পেও না, আমরা দুজনে মিলে এর মোকাবিলা করব। পুলিশ নিশ্চয়ই প্রমাণ খুঁজে পাবে এবং চেন হাও তার প্রাপ্য শাস্তি পাবে।” ইয়ে ছিংহুয়ান ছেলের বুকে মাথা রেখে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন; এতদিনের জমাট বাঁধা ভয় ও যন্ত্রণা যেন বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল।

রাত গভীর হলে ইয়ে ছিংহুয়ান বিছানায় শুয়ে পড়লেন। অন্ধকারের প্রতিটি ছোট শব্দ তার কাছে বিশাল মনে হতে লাগল। জানালার বাইরে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তার কানে শয়তানের ফিসফিসানি বলে মনে হলো। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে চেন হাও হয়তো আরও উন্মাদ কিছু করে বসবে, তার ছেলের ক্ষতি করবে। এই উদ্বেগগুলো হাজার হাজার পিঁপড়ার মতো তার মনকে কুরে কুরে খাচ্ছিল। ওদিকে লিন চেন পাশের ঘরে শুয়ে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে মনে মনে পাল্টা কৌশলের কথা ভাবছিল এবং প্রতিজ্ঞা করল, যেকোনো মূল্যে চেন হাওয়ের ষড়যন্ত্র সে সফল হতে দেবে না।

পরদিন ভোরে ইয়ে ছিংহুয়ান যখন কাজে বের হতে গেলেন, দেখলেন দরজার ওপর লাল রঙের রঙ ছিটিয়ে দেওয়া হয়েছে। দরজায় কুৎসিতভাবে লেখা রয়েছে ‘পতিতা’। পথচারী প্রতিবেশীরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যা ইয়ে ছিংহুয়ানের হৃদয়ে ছুরির মতো বিঁধছিল। তিনি মাথা ঘুরে দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়ালেন; তার মনের অপমান ও ভয় চরমে পৌঁছাল।

শব্দ শুনে লিন চেন বেরিয়ে এল। দৃশ্যটি দেখে তার ভেতরের আগুন পুনরায় জ্বলে উঠল। সে মুষ্টিবদ্ধ করল, নখ হাতের তালুতে গেঁথে গেল এবং হাতের শিরা ফুলে উঠল। সে দ্রুত রঙ পরিষ্কার করে মাকে কাজে পাঠিয়ে নিজে ছবি তুলে প্রমাণ সংগ্রহ করল এবং আবারও থানায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

থানায় গিয়ে লিন চেন ছবি ও ইমেইলের স্ক্রিনশট পুলিশের কাছে জমা দিল। তার চোখে ছিল প্রত্যাশা ও অস্থিরতা। পুলিশ বিষয়টি গুরুত্বের সাথে নিয়ে তদন্ত শুরুর আশ্বাস দিল এবং লিন চেন ও ইয়ে ছিংহুয়ানকে সতর্ক থাকার পরামর্শ দিল, প্রয়োজনে পুলিশের সুরক্ষার আবেদন করার কথাও বলল।

বাড়ি ফিরে লিন চেন ঘরে সিসিটিভি ক্যামেরা বসাতে শুরু করল। মই বেয়ে উঠে সে নিখুঁতভাবে ক্যামেরার অ্যাঙ্গেল ঠিক করল, যাতে কোনো কোণই বাদ না যায়। সে কিছু আত্মরক্ষার সরঞ্জামও কিনে আনল এবং সেগুলো মায়ের হাতের কাছে রাখল। সে মাকে বলল, যেকোনো বিপদে যেন সে সাথে সাথে পুলিশকে খবর দেয় এবং চিৎকার করে সাহায্য চায়। লিন চেনকে ব্যস্ত দেখে মায়ের মনে একাধারে গর্ব ও উদ্বেগ দানা বাঁধল। তিনি জানতেন, তারা এক কঠিন যুদ্ধের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে এবং ভবিষ্যৎ এখনো অজানা আতঙ্কে ঘেরা।