অধ্যায় ১৫: রহস্যময় ব্যক্তির সতর্কতা

রাত্রি নামছে, শহরের হট্টগোল অন্ধকারে গায়েব হচ্ছে, ইয়েই চিংহুয়ানের ফুলের দোকানও ধীরে ধীরে নীরব হয়ে পড়ছে। সে যেমন সব সময় করে, এবারও দোকান বন্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এই ক্লান্তিকর আর ভীতির এক দিনের শেষে বিশ্রাম নিতে চাচ্ছিল।

যখন সে নীচু হয়ে ঝুলন্ত দরজার খোলা বন্ধ করতে গেল, পাশের গলিপথ থেকে হঠাৎ একটি কালো ছায়া চুপিচুপি এসে তার পেছনে দাঁড়িয়ে গেল। ইয়েই চিংহুয়ান অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল, হঠাৎ উঠে পিছনে ফিরে দেখল, কাছাকাছি একদম দূরে একজন লম্বা এক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। সে কালো টুপি পরেছে, টুপি যেন তার মুখের আড়ালে ঢেকে ফেলেছে, তাই তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না।

“তুমি... তুমি কে?” ইয়েই চিংহুয়ানের কণ্ঠস্বর একটু কাঁপছে, এই নীরব রাতে শব্দটি খুব স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে। তার হৃদয় দ্রুত ধড়কাচ্ছে, মনে হঠাৎ করেই চেন হাওয়ের ভয়ঙ্কর মুখটি ভেসে উঠল, ভাবল আবার সে তার লোক পাঠিয়েছে।

অজানা মানুষ সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, এক ধাপ এগিয়ে এলো, চারপাশের বাতাস যেন জমাট বাঁধল। তার কণ্ঠস্বর গভীর ও কর্কশ, যেন গলা থেকে কঠিনভাবে বের হচ্ছে, “ইয়েই চিংহুয়ান, আর অনুসন্ধান করো না, প্রতিরোধের কথা ভাবো না, নাহলে, তুমি আর তোমার ছেলে—উভয়েরই ভাগ্য ভালো হবে না।”

ইয়েই চিংহুয়ানের হৃদয়ে এক ধাক্কা লাগল, ভয় ধীরে ধীরে তার মনে ঢেউ তুলল। সে দরজার হাতল শক্ত করে ধরল, নিজেকে কিছুটা নিরাপদ ভাবার চেষ্টা করল। “তুমি আসলে কে? চেন হাওয়ের সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক? আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি না।” সে দৃঢ় থাকার অভিনয় করল, কিন্তু কাঁপতে থাকা কণ্ঠস্বর তার ভীত মন প্রকাশ করল।

অজানা মানুষ ঠোঁটে এক ঠান্ডা হাসি উঠল, তার হাসি শূন্য রাস্তার ধারে ধ্বনিত হল, শিহরন জাগিয়ে। “অন্ধকার ভান করো না, তুমি ভালো করেই জানো। চেন হাওয়ের ব্যাপার তোমার মতো লোকের কাজ নয়, তার পেছনের লোকদের সঙ্গে ঝামেলা করো না। ভালোভাবে কথা শোনো, নাহলে তোমার সেই ছেলেটা, যে এখন নতুন চাকরিতে যাচ্ছে, তার পরিণতি ভয়াবহ হবে।” বলার পর, সে আরেক ধাপ এগিয়ে এল, তার উপস্থিতি এতটাই চাপ সৃষ্টি করল যে ইয়েই চিংহুয়ান প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না।

ইয়েই চিংহুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল, ভয়ঙ্কর চিৎকার করতে পারে ভেবে। ছেলে লিন চেন তার সীমারেখা, তার সবচেয়ে মূল্যবান ব্যক্তি। সে কল্পনা করতে পারছিল না, যদি নিজের জেদে লিন চেন বিপদের মুখে পড়ে, সে কীভাবে সেটা সহ্য করবে।

“তুমি... তুমি আমার ছেলেকে ক্ষতি করো না, আমি... আমি তোমার কথা মেনে নেব, আর কিছু করব না।” ইয়েই চিংহুয়ানের কণ্ঠে কান্নার সুর মিশে ছিল, চোখে জল জমে উঠল। তার বুক ভরে ছিল অসহায়তা ও রাগ, কিন্তু গভীর ভয়ে সেটা দমিয়ে রাখা হয়েছিল।

অজানা মানুষ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “সুন্দর সিদ্ধান্ত। তোমার কথা মনে রাখো, কোন চতুরতা দেখিও না।” বলেই সে দ্রুত গলির অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল, তার পা ফিসফিস করে হাঁটছিল, অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার মতো।

ইয়েই চিংহুয়ান মাটিতে বসে পড়ল, অশ্রু ঝরতে লাগল। সে জানত না এই অজানা মানুষ কে, চেন হাওয়ের পেছনে কী শক্তি কাজ করছে, তবে সে নিশ্চিত ছিল যে সে ও তার ছেলে ভয়ঙ্কর হুমকির মুখে। তার মন অচল ও বিভ্রান্ত, জানত না কী করবে।

অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে উঠে, ভারী পদক্ষেপে বাড়ির দিকে এগোতে লাগল। পথে তার মস্তিষ্কে অজানা মানুষের হুঁশিয়ারি বারবার বাজছিল, পা ভারী হয়ে উঠছিল। রাস্তার বাতিগুলো ম্লান হলদে আলো ছড়াচ্ছিল, তার ছায়া লম্বা হয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, আলোয় তার একাকীত্ব আরও গভীর হচ্ছিল।

বাড়িতে ফিরে এসে, ইয়েই চিংহুয়ান দেখল লিন চেন তার ঘরে চাকরির প্রস্তুতি নিচ্ছে, তার মন ভেঁজে উঠল। সে অশ্রু আটকে নিজের ঘরে ঢুকল, দরজা বন্ধ করে তার ওপর ভর দিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে বসে পড়ল, দুই হাতে হাঁটু আলিঙ্গন করে মাথা নিচু করল, শরীর কাঁপছে থামছিল না।

সে ভালো করেই জানে, তাকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে, কি করবে—সংগ্রাম চালিয়ে যাবে নাকি ছেলের নিরাপত্তার জন্য আপোস করবে। সংগ্রাম করলে জানে তাদের সামনে কী বড় বিপদ অপেক্ষা করছে, অজানা মানুষের কথাগুলো যেন অভিশাপের মতো কানে বাজছে; আর আপোস করলে সে সেই কষ্ট আর অপমান মেনে নিতে পারবে না, এই সমস্ত যন্ত্রণার হিসেব কি এভাবেই শেষ হবে?

ইয়েই চিংহুয়ান অন্ধকারে একা দ্বিধা-বিভ্রান্তিতে ভুগছিল, সময় কেটে যাচ্ছিল, কিন্তু সে নিজের জন্য শান্তির কোনো উত্তর খুঁজে পায়নি।