দ্বিতীয় অধ্যায়: গুপ্ত অনুসরণ

চেন হাওয়ের হুমকি যেন ভারী অন্ধকারের আবরণ হয়ে, য়ে ছিংহুয়ান ও লিন চেনের মনের উপর ঘনীভূত হয়ে ছিল। সে দরজা আছাড় দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর ঘর জুড়ে দীর্ঘ নীরবতা নেমে আসে, কেবল জানালার বাইরের পাখির ডাক মাঝে মাঝে এই চাপা নিস্তব্ধতা ভেঙে দেয়।

“মা, ভয় পেও না, আমি আছি তোমার পাশে।” লিন চেন এগিয়ে গিয়ে মাকে আলতো করে বুকের মধ্যে জড়িয়ে ধরে, নিজের প্রশস্ত না হলেও যতটুকু পারে, কাঁধে মায়ের জন্য নিরাপত্তার আশ্রয় গড়ে তুলতে চায়। য়ে ছিংহুয়ান ছেলের বুকে মাথা রাখে, হালকা মাথা নাড়ে, কিন্তু চোখের গভীর উদ্বেগ কিছুতেই কাটে না।

এরপর থেকেই য়ে ছিংহুয়ানের মনে হতে থাকে, অদৃশ্য কোনো চোখ যেন সারাক্ষণ তাকে অনুসরণ করছে। অফিসে আসা-যাওয়ার পথে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাঁটার গতি বাড়িয়ে দেয়, বারবার মনে হয় কোনো কালো ছায়া যেন রাস্তার কোণায় হঠাৎ উঁকি দিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়; বাজারে গেলে আশেপাশের মানুষের দৃষ্টিও তার কাছে রহস্যময় ঠেকে। এমন ছায়াসঙ্গী নজরদারির অনুভূতি তাকে চরম উদ্বেগে ফেলে, রাতের পর রাত ঘুম আসতে চায় না, সামান্য আওয়াজে ঘুম ভেঙে যায়।

লিন চেনও মায়ের এই পরিবর্তন লক্ষ করে। এক রাতে সে দেখে, য়ে ছিংহুয়ান বিছানার ধারে বসে, নির্বাক দৃষ্টিতে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে আছে, হাতে ধরা পানির গ্লাসের গরম অনেক আগেই উবে গেছে। লিন চেন মায়ের কষ্ট দেখে কাছে গিয়ে ধীরে জিজ্ঞেস করে, “মা, তুমি কি আমার কিছু লুকিয়ে রাখছ?” য়ে ছিংহুয়ান কষ্টেসৃষ্টে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে মাথা নেড়ে বলে, “না, কিছু না, হয়তো সাম্প্রতিককালে একটু বেশিই ক্লান্ত লাগছে।” লিন চেন আর কিছু জিজ্ঞেস করে না, তবে মনে মনে জানে, চেন হাওয়ের আগমনের কারণেই মা এতটা আতঙ্কিত।

পরিস্থিতির আসল রহস্য জানার জন্য লিন চেন গোপনে লক্ষ্য রাখার সিদ্ধান্ত নেয়। প্রতিদিন ভোরে উঠে চুপিচুপি মায়ের পেছনে পেছনে হাঁটে, তাকে অফিসে পৌঁছে দেয়। কর্মস্থলের আশেপাশে সে প্রত্যেক পথচারীকে গভীরভাবে দেখে, একটিও সন্দেহজনক মুখ এড়িয়ে যায় না।

অবশেষে, এক গুমোট দুপুরে, লিন চেন অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করে। এক কালো টুপি পরা পুরুষ, য়ে ছিংহুয়ান অফিস ত্যাগ করার পর থেকেই এক নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে অনুসরণ করছে। পুরুষটি টুপির ছায়ায় মুখ ঢেকে রাখলেও, হাঁটার ভঙ্গি ও গড়নে লিন চেন যেন এক অজানা পরিচিতি খুঁজে পায়।

লিন চেনের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে ওঠে, সে চুপচাপ সেই পুরুষের পেছনে যায়। পুরুষটি যেন টের পায়, দ্রুত পা চালায় এবং এক মোড়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ায়। লিন চেন লুকাতে পারেনি, দু’জনের চোখাচোখি হয়ে যায়। পুরুষটি টুপির ছায়া যতই নামিয়ে রাখুক, লিন চেন এক নজরেই চিনে ফেলে—চেন হাও।

“তুমি আমার মাকে অনুসরণ করছ কেন?” লিন চেন ক্রোধে ছুটে গিয়ে চেন হাওয়ের কলার চেপে ধরে। চেন হাও ছাড়ানোর চেষ্টা করে, চঞ্চল চোখে এদিক ওদিক তাকিয়ে বলে, “আমি কেবল দেখতে চেয়েছিলাম, সে কেমন আছে। আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।” “তুমি কি মনে করো, আমি সেটা বিশ্বাস করব?” লিন চেন দাঁত চেপে ধরে, হাতে আরও শক্তি বাড়ায়, “তুমি একবার তাকে আঘাত করেছো, দ্বিতীয়বার আর কিছুতেই পারবে না!”

চেন হাও হঠাৎ লিন চেনকে ধাক্কা দিয়ে ছাড়িয়ে নেয়, জামার কলার ঠিকঠাক করে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফোটায়, “আমি আর ছিংহুয়ানের ব্যাপারে তোমার কিছু বলার অধিকার নেই।” বলে দ্রুত চলে যায়। লিন চেন চেন হাওয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকে, তার ভিতরে ক্রোধের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠে। সে জানে, চেন হাও সহজে ছেড়ে দেবে না, মাকে রক্ষার জন্য উপায় খুঁজতেই হবে।

বাড়ি ফিরে লিন চেন সব ঘটনা মাকে জানায়। য়ে ছিংহুয়ানের মুখ আরও সাদা হয়ে যায়, সে লিন চেনের হাত শক্ত করে ধরে কাঁপা কাঁপা গলায় বলে, “চেন, তুমি সাবধানে থেকো। আমি ভয় পাচ্ছি, ও কোনো চরম কিছু করে বসবে।” লিন চেন মায়ের হাত আলতো করে চাপড়ে দিয়ে শান্ত করে, “মা, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে কিছুতেই আঘাত পেতে দেব না। আজ থেকে অফিসে আসা-যাওয়ায় আমি সবসময় তোমার সাথে থাকব।”

রাতে, য়ে ছিংহুয়ান শুয়ে শুয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে থাকেন, মনে হাজারো চিন্তা। তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেন না, এত বছর পরে, চেন হাও এখনো এইভাবে লেগে থাকবে। তিনি ভয় পান, চেন হাও লিন চেনকে আঘাত করতে পারে, আরও বেশি ভয় পান, নিজের অতীত ছেলের ভবিষ্যৎকে অন্ধকার করে তুলতে পারে। আর লিন চেন, নিজের ঘরে শুয়ে জানালা দিয়ে চাঁদের আলো দেখেন, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেন—যত বাধাই আসুক, চেন হাওকে মাকে কষ্ট দিতে দেবেন না, প্রয়োজনে নিজের সবকিছু ত্যাগ করতেও প্রস্তুত।

জানালার বাইরে শহরের আলো ঝলমল, সড়কে গাড়ির সারি, বাইরে যেন সুখ-সমৃদ্ধির উৎসব চলছে। অথচ ছোট্ট এই ঘরটিতে ভয় ও উদ্বেগের ছায়া ঘনিয়ে আছে। এক অদৃশ্য যুদ্ধের সূচনা হয়েছে মাত্র, আর তারা দুইজন, ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে দাঁড়িয়ে, অজানা বিপদের অপেক্ষা করছে।