বাইশতম অধ্যায়: অকালপক্ব বালক
দুজন স্কুলের উল্টো দিকের একটি নুডলস দোকানে এসে দুটি বাটি নুডলস অর্ডার করল। হান জিয়া বুঝতে পারছিল, পিং জি রৌ তার দিকে খুব গভীর ও আকুল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
সে জানত, পিং আন্টি তাকে দত্তক ছেলে হিসেবে গ্রহণ করতে চাইছেন। কিন্তু সে এতে রাজি হবে না; তার তো আর মায়ের অভাব নেই, অযথা দত্তক ছেলে হতে যাবে কেন?
নুডলস দ্রুত চলে এল। পিং জি রৌ দু-এক লোকমা খেয়ে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, "ছোট হান, আসলে আমি আজ তোমাকে ডেকেছি কারণ তোমার কাছে একটা সাহায্য চেয়েছিলাম।"
হান জিয়া জানত, তিনি তাকে বাসা ভাড়া নিতে সাহায্য করতে বলছেন। আসলে সিস্টেমের কোনো পুরস্কার না থাকলেও, মানবিকতার খাতিরে সে পিং জি রৌকে সাহায্য করত।
"পিং আন্টি, একজন নারী হিসেবে আপনার জন্য জীবনটা সহজ নয়। আপনার কোনো সমস্যা থাকলে নির্দ্বিধায় বলুন, আমি সাধ্যমতো সাহায্য করব।"
এ কথা শুনে পিং জি রৌয়ের চোখ ভিজে এল, অশ্রু প্রায় গড়িয়ে পড়ার উপক্রম। এই ছেলেটির ব্যক্তিত্ব সত্যিই অসাধারণ। কিন্তু সে তো তার নিজের ছেলে নয়, সে তো আগে কখনো তার প্রতি ভালো ব্যবহারও করেনি, তাহলে তার এই যত্ন পাওয়ার যোগ্যতা তার কোথায়?
পিং জি রৌ ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, কী বলবেন ভেবে পাচ্ছিলেন না। এই ছেলেটি শুধু তার বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগ থেকে তাকে মুক্তিই দেয়নি, বরং তার পাওনা বেতনও উদ্ধার করে দিয়েছে। তাছাড়া, যখনই তার প্রয়োজন হয়েছে, ছেলেটি তখনই পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। অজান্তেই সে তার কাছে ঋণী হয়ে পড়ছে।
পিং জি রৌয়ের ইতস্তত ভাব দেখে হান জিয়া বলল, "আন্টি, যা বলার সরাসরি বলুন। আমি তো আপনার মেয়ের সহপাঠী, সাহায্য করা তো আমার দায়িত্ব।"
"ছোট হান, আসলে আমি তোমাকে আমার ছেলে সেজে আমার সাথে বাসা ভাড়া নিতে যেতে বলতে চেয়েছিলাম। সারাক্ষণ হোটেলে থাকা তো আর দীর্ঘমেয়াদী সমাধান নয়..."
হান জিয়া নুডলস খেতে খেতে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল, "মু ঝৌ-এর সাথে কি এখনো যোগাযোগ হয়নি? আপনি তাকে বললে কি সে আপনাকে অবহেলা করতে পারবে?"
মু ঝৌ-এর নাম না তোলাই ভালো ছিল। নাম শুনতেই পিং জি রৌয়ের চোখের জল বাঁধভাঙা বন্যার মতো বেরিয়ে এল। "যোগাযোগ হয়েছে, সে আমাকে বলেছে তাকে বিরক্ত না করতে।"
সুন্দরী নারী সুন্দরীই হয়, এমনকি কাঁদতে থাকা অবস্থাতেও পিং জি রৌকে দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি বড় অসহায়।
"আন্টি, আপনি কাঁদবেন না। সে আপনাকে না দেখুক, আমি আপনাকে দেখব। আমি আপনার সাথে যাচ্ছি, আপনি এখন থেকে আমাকে আপনার ছেলেই মনে করুন।"
পিং জি রৌ চোখের জল মুছে ভারী গলায় মাথা নাড়লেন। এই ছেলেটির সামনে তিনি বড্ড বেশি দুর্বল হয়ে পড়ছেন।
খাওয়া শেষে হান জিয়া একটি ট্যাক্সি ভাড়া করে পিং জি রৌয়ের মালামাল নিয়ে পুরনো শহরের একটি জরাজীর্ণ আবাসিক এলাকায় এল। এই এলাকাটি একসময় হাসপাতালের কর্মীদের ডরমিটরি ছিল, এখন প্রায় ত্রিশ বছর পার হয়েছে। যদিও জায়গাটি পুরনো, তবুও শহরের বস্তির চেয়ে এটি নিরাপদ।
দ্রুতই তারা একটি ঘর পছন্দ করে ফেলল। বাড়িওয়ালা ত্রিশোর্ধ্ব এক দম্পতি।
"আমরা মাস্টার বেডরুমে থাকি, এই ছোট ঘরটি তোমাদের জন্য। ঘরের ইলেকট্রনিক সরঞ্জাম, ফ্রিজ, মাইক্রোওয়েভ সব তোমরা ব্যবহার করতে পারবে। বিদ্যুৎ ও পানির বিলও আমাদের পক্ষ থেকে ফ্রি। মাসে ৫০০ টাকা ভাড়া, তিন মাসের অগ্রিম দিতে হবে।"
"যদিও শুধু একটা শক্ত কাঠের খাট আছে, তবে মা-ছেলে মিলে কোনোমতে চালিয়ে নিতে পারবে।"
ঘরটি বেশ সাধারণ হলেও এত সস্তায় ভালো ঘর পাওয়া সহজ ছিল না। হান জিয়া লক্ষ করল, বাড়িওয়ালা ভদ্রলোক বারবার পিং জি রৌয়ের দিকে তাকাচ্ছেন। এমন সুন্দরী একাকী নারী সচরাচর দেখা যায় না। তবে ছেলেটি বড় হওয়ায় সে হয়তো কোনো অঘটন ঘটাতে ভয় পাচ্ছিল, পাছে ছেলেটি তাকে মেরে আধমরা করে দেয়।
"ঠিক আছে, আমরা এখানেই থাকব।" পিং জি রৌ ভাবলেন, এর চেয়ে ভালো আর কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। অন্তত এটি একটি বৈধ আবাসিক এলাকা। আগেকার অডি এ সিক্স গাড়ি, ভিলা বা বিলাসী জীবনের স্বপ্ন এখন অতীত।
বাড়িওয়ালির স্ত্রী দুটি চুক্তিপত্র বের করে টেবিলে রাখল। "যুবক, তুমি কি উচ্চমাধ্যমিকে আবার পড়ছ? তোমার ভাগ্য ভালো, আগের ভাড়াটিয়া এখানে থেকে পড়াশোনা করে টু-ওয়ান-ওয়ান ক্যাটাগরির বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে। তুমিও নিশ্চয়ই পারবে। পরীক্ষা শেষে একটা সুন্দর প্রেমিকা খুঁজে নিও, কত ভালো হবে, তাই না?"
কথা বলতে বলতে বাড়িওয়ালি তাদের দিকে ভালো করে তাকাল। "যুবক, তোমাকে দেখতে তো তোমার মায়ের মতো লাগছে না। তোমার মায়ের চোখগুলো কত সুন্দর, তুমি কিন্তু তার কিছুই পাওনি..."
এ কথা শুনেই হান জিয়া পিং জি রৌয়ের কাঁধে হাত রেখে তার কোমরের সূক্ষ্ম বাঁধন অনুভব করল এবং আদুরে ভঙ্গিতে মাথাটি তার বুকের কাছে লুকিয়ে ফেলল।
"আন্টি, আমি আর আমার মা দেখতে একই রকম, তাই না? আমার চোখ দুটো একটু ছোট, সম্ভবত আমার বাবার থেকে পেয়েছি।"
হান জিয়া অনুভব করল পিং জি রৌয়ের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল এবং নরম হয়ে এল। ধরা না পড়ার জন্য সে পেছন থেকে পিং জি রৌকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন তাদের শরীর একাকার হয়ে গেল। তবে সে জানত পিং জি রৌ বেশ রক্ষণশীল, তাই মাত্র দুই সেকেন্ড পরই সে নিজেকে সরিয়ে নিল।
"ভালো করে দেখলে মনে হচ্ছে, তোমার নাক আর মুখের গড়ন তোমার মায়ের মতোই।"
বাড়িওয়ালি একটু অবাক হয়ে পিং জি রৌয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "দিদি, তোমার মুখ এত লাল কেন? গরম লাগেনি তো?"
পিং জি রৌ দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে লজ্জার হাসি হাসলেন। "না, আসলে একটু গরম লাগছে।"
হান জিয়া চুক্তিপত্রটি দেখে নিয়ে স্বাক্ষর করল এবং টাকা পরিশোধ করল। "সব ঠিক আছে, আপনারা গুছিয়ে নিন, আমরা আর বিরক্ত করব না।"
বাড়িওয়ালা দম্পতি চলে যাওয়ার পর পিং জি রৌ প্রায় ভেঙে পড়ছিলেন, দ্রুত খাটে বসে পড়লেন।刚才ের সেই শারীরিক সংস্পর্শ সত্যি অন্যরকম ছিল... এই ছেলেটি সত্যিই খুব অল্প বয়সেই পরিপক্ক।
"পিং আন্টি, আপনার এখানে এখনো অনেক কিছুর অভাব আছে। আমি আপনার সাথে গিয়ে নিত্যপ্রয়োজনীয় কিছু জিনিস কিনে আনি।"
হান জিয়া চারপাশটা ঘুরে দেখল। পিং জি রৌ মাথা নাড়লেন। যদি এই ছেলেটি তার ২০ হাজার ইউয়ান উদ্ধার করে না দিত, তবে তিনি হয়তো আজ রাস্তায় থাকতেন, ভাড়ার টাকা কোথায় পেতেন?
দ্রুতই তারা কাছের সুপারমার্কেট থেকে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে আনল। ঝাড়ু ও ডাস্টপ্যান ঘরে রেখে হান জিয়া পর্দা লাগাতে শুরু করল, আর পিং জি রৌ আটা মাখতে শুরু করলেন।
"ছোট হান, পর্দা লাগানো শেষ হলে আর কষ্ট করতে হবে না। ঘর পরিষ্কার আমিই করতে পারব, তুমি বরং ফ্যানের নিচে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও। আমি তোমার জন্য রুটি সেঁকে দিচ্ছি।"
হান জিয়া মাথা নাড়ল। শীঘ্রই পর্দা লাগানো শেষ হলো। যদিও এটি খুব সাধারণ পর্দা, অন্তত পিং আন্টির গোপনীয়তা বজায় থাকবে।
"পিং আন্টি, লাগানো শেষ। রাতে পর্দা টেনে রাখতে ভুলবেন না, নাহলে উল্টো পাশের বিল্ডিং থেকে দেখা যাবে।"
"ঠিক আছে।"
পিং জি রৌ আগে কখনো ঘরের কাজ না করলেও এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে। তিনি রুটি সেঁকতে শুরু করলেন, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমলেও কোনো অভিযোগ করলেন না।
"ছোট হান, আন্টির হাতের রুটি খেয়ে দেখো তো।"
좁া খাবার টেবিলে দুজনে বসল। পিং জি রৌ একটি রুটি নিয়ে তাতে সসেজ ও ভাজা ডিম ভরে হান জিয়ার হাতে দিলেন। হান জিয়া এক কামড় খেয়েই মুগ্ধ হয়ে গেল।
"আন্টি, আপনার হাতের রুটি সত্যিই দারুণ! বাইরে মচমচে ভেতরে নরম, নুন-ঝালও একদম ঠিকঠাক।"
পুনর্জন্মের আগে হান জিয়ার বেশ কয়েকবার প্রেম হয়েছে, কিন্তু সেই বয়সের মেয়েরা তো দূরের কথা, তারা শুধু চাইত সে যেন দামী রেস্তোরাঁয় খাওয়ায় বা উপহার দেয়। দামী উপহার দিলেও তারা খুশি হতো না। আন্টির মতো এমন যত্ন আর ভালোবাসা আগে কখনো পায়নি।
"ভালো লাগলে পেট ভরে খাও। যখনই খেতে ইচ্ছে করবে, চলে এসো।"
পিং জি রৌ ভাবলেন, এই ঋণ শোধ করার উপায় নেই। ছেলেটি যেহেতু তার হাতের রান্না পছন্দ করেছে, সে নিয়মিত তাকে খাইয়ে তার ঋণ কিছুটা হলেও শোধ করবেন।
"অবশ্যই, আন্টি। আপনি কি কাল থেকেই চাকরি খোঁজা শুরু করবেন?"
"হ্যাঁ।" পিং জি রৌ মাথা নাড়লেন। আগে অ্যাকাউন্ট্যান্ট হিসেবে তার বেতন ছিল ৫ হাজার, তার কিছুটা স্বামীর পরিচিতির কারণেও ছিল। এখন নিশ্চয়ই তেমন বেতন পাওয়া কঠিন হবে।
"আন্টি, আপনার হাতের রুটি যেহেতু এত সুস্বাদু, একটা ছোট রুটির দোকান দিলে কেমন হয়?"
২০১৪ সালে ছোটখাটো রুটি বা প্যানকেকের দোকানের বিনিয়োগ খুব কম ছিল, কিন্তু আয় ছিল বেশ ভালো। সাধারণ চাকুরিজীবীদের চেয়েও বেশি আয় করা সম্ভব ছিল। তবে পরিশ্রমও অনেক বেশি, প্রতিদিন ভোর থেকে রাত পর্যন্ত খাটতে হবে। শুধু পিং জি রৌ পারবেন কি না, সেটাই চিন্তার বিষয়।