অষ্টম অধ্যায়: পিং জি রো-র সাথে পুনর্মিলন

তার চোখজোড়া শরতের জলের মতো গভীর, নাকের গড়ন খাড়া ও সুডৌল, আর ত্বক রেশমের মতো মসৃণ। চোখের চাহনিতে একধরনের মৃদু কোমলতা লেগে আছে—যেন জীবনের অভিজ্ঞতায় অর্জিত প্রশান্তি এবং কৈশোরের চঞ্চলতার এক অপূর্ব সংমিশ্রণ। পথচারী মাত্রই তার দিকে ফিরে তাকাতে বাধ্য হয়।

তিনিই পিং জিঝৌ।

সম্ভবত একটু আগেই কেঁদেছেন তিনি, তার মুখে এখনও অশ্রুর ক্ষীণ রেখা স্পষ্ট। সেই সাথে তার স্নিগ্ধ মুখাবয়ব মিলিয়ে এক করুণ দৃশ্যের অবতারণা হয়েছে, যা যে কাউকেই ব্যথিত করার জন্য যথেষ্ট।

এসময় তার চারপাশে বেশ ভিড় জমেছে, অনেকেই ফিসফিস করে কিছু বলছে। তার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে তার ছেলে মু ঝৌ, যে কি না হান জিয়ার হাইস্কুলের ক্লাস ক্যাপ্টেন। হান জিয়া এবং মু ঝৌর সম্পর্ক আগে থেকেই ভালো ছিল না। হাইস্কুলে পড়ার সময় মু ঝৌ যে মেয়েটিকে পছন্দ করত, সে মেয়েটি হান জিয়াকে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল। সেই থেকে মু ঝৌ সুযোগ পেলেই হান জিয়ার সাথে ঝামেলা পাকাত—সহজ কথায় বলতে গেলে, স্কুল বুলিং করত।

এই মুহূর্তে মু ঝৌ ভ্রু কুঁচকে আছে, ঠোঁটে জ্বলন্ত সিগারেট, তাকে বেশ বিরক্ত দেখাচ্ছে।

একজন নিরাপত্তারক্ষী পিং জিঝৌর কাছে এগিয়ে এসে স্যালুট দিল।

“ম্যাডাম, হাঁটু গেড়ে বসে থাকলে সমস্যার সমাধান হবে না। আপনি বরং ভেতরে গিয়ে কর্মীদের সাথে কথা বলুন। এই ব্যানার এখানে টাঙানো নিষেধ, আপনি যদি নিজে না সরান, তবে আমাকেই এটি খুলে ফেলতে হবে।”

পিং জিঝৌকে খুব উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল:

“কিন্তু আমার আর কোনো উপায় নেই। কোম্পানি আমার নামে মিথ্যা অপবাদ ছড়িয়ে আমাকে বরখাস্ত করেছে, এমনকি আমার পাওনা বেতনও দিচ্ছে না।”

“সেক্ষেত্রে আপনি আইনি প্রক্রিয়ায় কোম্পানির বিরুদ্ধে মামলা করতে পারেন।”

“কোনো লাভ নেই, যে বস আমাকে অপবাদ দিয়েছে, তার এই দপ্তরে ভালো যোগাযোগ রয়েছে...”

পিং জিঝৌ জানতেন, যদি বিষয়টি বড় আকারে সামনে না আনা যায়, তবে অ্যাকাউন্টিং পেশায় তার আর কোনো ভবিষ্যৎ থাকবে না। আগে হলে হয়তো বেতনের টাকা ছেড়ে দিতেন, কিন্তু তার স্বামী দুর্নীতির দায়ে অভিযুক্ত হয়ে চাকরি হারিয়েছেন। এখন তিনি হতাশায় ডুবে গিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের নিরাপত্তারক্ষী হিসেবে কাজ করছেন, আর তাদের বাড়ি ও সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে। এক সময়ের প্রভাবশালী ব্যাংকের শাখা ব্যবস্থাপক রাতারাতি সমাজের নিম্নস্তরে নেমে এসেছেন—এটা মেনে নেওয়া যে কারো জন্যই কঠিন। তাছাড়া ছেলে সদ্য বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, টাকার খুব প্রয়োজন। নিজের সম্মান উদ্ধার না করলে তিনি কোনো কাজই পাবেন না।

নিরাপত্তারক্ষী হাতঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা অফিস ছাড়ার সময় হয়ে এসেছে, তাই তার কণ্ঠে কঠোরতা এল।

“আপনি দ্রুত এখান থেকে যান।”

“দয়া করে আমাকে একটু সুযোগ দিন ভাইয়া, আমাকে ওপরের কর্মকর্তাদের সাথে দেখা করতে দিন...”

পাশে থাকা উৎসুক জনতা ফিসফিস করে বলাবলি করছিল।

“অন্যায় হলে আদালতে যাও, এভাবে কান্নাকাটি আর হাঙ্গামা করে কী হবে।”

“বিপক্ষের লোক প্রভাবশালী, মামলা করে লাভ নেই।”

“এত সুন্দরী একজন নারী মাটিতে বসে আছেন, সত্যিই খুব করুণ লাগছে।”

নিজের মায়ের প্রতি মানুষের এমন বাঁকা মন্তব্য শুনে মু ঝৌ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার হাতের মুষ্টি শক্ত হয়ে এল।

“মা, সামান্য কয়েকটা টাকার জন্য এখানে এভাবে লোক হাসানোর কী দরকার?!”

গত সপ্তাহে সে তার বাবাকে পুলিশের গাড়িতে করে নিয়ে যেতে দেখেছে, এক রাতেই তার পৃথিবী উল্টে গেছে। আকাশ থেকে মাটিতে পড়ার ধাক্কা সে সামলাতে পারেনি, তার ওপর মা এসে检察 দপ্তরের সামনে এই কাণ্ড করছেন—মু ঝৌর মনে হচ্ছিল চারপাশের মানুষের দৃষ্টি তীরের মতো তাকে বিঁধছে। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, সবসময় আভিজাত্যে অভ্যস্ত তার মা কীভাবে সামান্য কয়েক হাজার টাকার জন্য অন্যের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে পারেন?

অন্যায়ভাবে বরখাস্ত হলে অন্য কোম্পানিতে কাজ নিলেই তো হয়?

পিং জিঝৌর চোখ দুটো লাল হয়ে এল। তিনি এতদিন 'ওয়ানটং ফিনান্স'-এ অ্যাকাউন্টের কাজ করেছেন, কখনো কোনো ভুল করেননি। এক বছর আগে ফিন্যান্স বিভাগের প্রধান ঝাও সাহেব তাকে কুপ্রস্তাব দিতে শুরু করেন। হয় তার সাথে মদ্যপানের পার্টিতে যেতে হবে, নতুবা তার অশালীন স্পর্শ সহ্য করতে হবে—নয়তো টাকার বিনিময়ে তার সাথে শয্যাসঙ্গী হতে হবে, বিনিময়ে পদোন্নতি ও বেতন বৃদ্ধির প্রলোভন।

পিং জিঝৌ সবসময় কঠোরভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেছেন। এমন মানুষের সাথে কাজ করা তার জন্য বিভীষিকার মতো ছিল। ঝাও সাহেব আগে ভয় পেতেন কারণ তার স্বামী ব্যাংকের কর্মকর্তা ছিলেন, কিন্তু স্বামী চাকরিচ্যুত হওয়ার খবর শুনেই সে তার আসল রূপ বের করে ফেলল। সে সরাসরি পিং জিঝৌর হাতে হোটেলের রুমের চাবি ধরিয়ে দিয়ে হুমকি দিল যে, যদি না যান তবে তার বিরুদ্ধে সরকারি অর্থ আত্মসাতের মিথ্যা অভিযোগ আনা হবে। সে ভুয়া প্রমাণও তৈরি করে রেখেছিল।

তিনি অবশ্যই সেখানে যাননি, আর ফলস্বরূপ তাকে চাকরি থেকে ছাঁটাই করা হলো। তিনি এই অপমান সহ্য করেছেন কেবল পরিবারের কথা ভেবে।

ছেলের এমন নিষ্ঠুর আচরণে পিং জিঝৌ প্রচণ্ড অপমানিত বোধ করলেন, তার গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“শ্যাও, মা এই চাকরিটা হারাতে পারে না...”

পরিবারের বিপর্যয়ের কারণে মু ঝৌ আগে থেকেই খুব যন্ত্রণায় ছিল। বাবা এখন দাগি আসামি, ভবিষ্যতে কোন সহপাঠী তাকে সম্মানের চোখে দেখবে? তার ওপর মা আজ যেভাবে সবার সামনে তামাশা তৈরি করছেন, মানুষ তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবেই!

মু ঝৌ রাগের মাথায় ব্যানারটি ছিঁড়ে দুই টুকরো করে ফেলল এবং পিং জিঝৌকে জোরে ধাক্কা দিল।

“খুব বিরক্তিকর!”

“আহ...”

ধাক্কা খেয়ে পিং জিঝৌ মাটিতে পড়ে গেলেন, কপালে আঘাত লেগে রক্ত ঝরতে শুরু করল, তাকে আরও অসহায় দেখাচ্ছিল।

জনতার মধ্যে হইচই পড়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে হান জিয়া মুষ্টিবদ্ধ হাতে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে রইল। নিজের মা এমন অবস্থায়, তবুও তার ওপর এমন নির্যাতন? তুমি কি মানুষ?

সে মু ঝৌকে মারধর করতে চেয়েছিল, কিন্তু চারপাশের মানুষের ভিড় দেখে থামল। সে যদি আগে হাত তোলে তবে হয়তো তাকেই পুলিশের ঝামেলায় পড়তে হবে, তাতে মিশনও ব্যর্থ হবে আর পিং জিঝৌকেও সাহায্য করা হবে না। শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল।

মু ঝৌ মানুষের দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে লাইটার দিয়ে ব্যানারটি পুড়িয়ে ছাই করে দিল এবং কোনো কথা না বলে সেখান থেকে চলে গেল।

পিং জিঝৌ নীরবে মাটি থেকে উঠে বসলেন, চোখের জল অবাধ্য হয়ে ঝরতে লাগল। তিনি ভাবতেও পারেননি, যে সন্তানকে সবচেয়ে বেশি ভালোবেসেছেন, সে তো সাহায্য করেইনি, বরং তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। তিনি এ সবকিছু কার জন্য করছেন?

তিনি জানতেন তার ছেলে বাবার মতোই মান-সম্মান নিয়ে খুব সচেতন, তাই তিনি সবসময় সবকিছু মর্যাদাপূর্ণভাবে করার চেষ্টা করতেন। কিন্তু এখন তাদের সংসার প্রায় ভাঙার পথে, দুই বাচ্চার টিউশন ফি ও খরচ দেওয়ার পর তার পকেটে আর কানাকড়িও নেই, এখন আর সম্মানের কী দাম?

এই মুহূর্তে পিং জিঝৌর মনে হলো, গত ১৮ বছরের সমস্ত ত্যাগ যেন জলে গেল।

হান জিয়া আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, সে পিং জিঝৌর পাশে গিয়ে অত্যন্ত সহমর্মিতার সাথে তার হাত ধরে টেনে তুলতে গেল।

“পিং আন্টি, আমি আপনাকে সাহায্য করছি।”

হয়তো দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকার কারণে পিং জিঝৌ মাথা ঘুরে হান জিয়ার ওপর পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন। হান জিয়া তাকে অজ্ঞান হতে না দেওয়ার জন্য তড়িঘড়ি করে কোলে তুলে নিয়ে গাছের ছায়ায় গিয়ে বসাল।

একজন অপরিচিত যুবকের সাথে এমন আকস্মিক শারীরিক সংস্পর্শে পিং জিঝৌ নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু হান জিয়ার সেই কচি মুখ দেখে তিনি থমকে গেলেন। এই ছেলেটি কি সেই নয়, যে তাকে সুপারমার্কেটে পাউরুটি চুরির সময় ধরে ফেলেছিল?

পিং জিঝৌর বয়স চল্লিশের কোঠায় হলেও তার গড়ন বেশ ছোটখাটো, তাই হান জিয়ার জন্য তাকে কোলে নেওয়া খুব সহজ ছিল। সে সাবধানে তাকে নামিয়ে রাখল, তার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল: “পিং আন্টি, আপনার কি হিটস্ট্রোক হয়েছে?”

“আমি... আমি ঠিক আছি।”

পিং জিঝৌ চোখের জল মুছে দ্রুত কাপড় ঠিক করে নিলেন, কিন্তু তার চেহারা তখনও স্বাভাবিক ছিল না।

তিনি কেন চুরি করেছিলেন তা জানার পর হান জিয়ার মনে তার প্রতি কোনো বিদ্বেষ ছিল না।

“আমার নাম হান জিয়া, স্কুলে আমাদের আগে দেখা হয়েছিল।”

“ক্লাস ক্যাপ্টেন তো আগে খুব দাপট দেখাত, কিন্তু ভাবিনি সে নিজের মায়ের সাথে এমন ব্যবহার করবে।”

পিং জিঝৌ ব্যথার চোটে প্যান্ট গুটিয়ে দেখলেন, হাঁটুটা বেশ ফুলে গেছে।

“গতবার সুপারমার্কেটে...”

হান জিয়া মৃদু হাসল: “সুপারমার্কেটের ঘটনা তো অতীত, আপনি ওসব নিয়ে ভাববেন না।”

হান জিয়ার এমন সহমর্মিতা পিং জিঝৌর দৃষ্টিভঙ্গি অনেকটাই বদলে দিল। তাছাড়া চুরির ভুল তো তার নিজেরই ছিল, ছেলেটি অভিযোগ না করে বরং তাকে সাহায্য করেছে—এটাই অনেক বড় ব্যাপার।

“ধন্যবাদ।”

“পরিবারে সম্প্রতি অনেক কিছু ঘটে গেছে, শ্যাও হয়তো ব্যাপারটা সহজে নিতে পারছে না, আমি বুঝতে পারছি।” তিনি হাঁটুতে আলতো করে হাত বুলিয়ে বললেন।

পিং জিঝৌর পদ্মের ডাঁটার মতো ধবধবে সাদা পা দুটির দিকে তাকিয়ে হান জিয়ার কণ্ঠনালীতে অস্ফুট শব্দ হলো। পিং আন্টির পাগুলো কি দারুণ নরম আর মসৃণ! ছুঁয়ে দেখতে নিশ্চয়ই খুব ভালো লাগবে?