২৩শ অধ্যায়: পতন
গাড়ির ভেতর নিস্তব্ধতা।
সং সিনইয়া সাবধানে সং ছিংইউর দিকে তাকালেন, "ছিংছিং, আমি জানতাম না যে এখানে এমন কিছু ঘটবে। তুমি চাইলে আমি ড্রাইভারকে বলে তোমাকে বাড়িতে পৌঁছে দিতে পারি?"
তিনি যদি আগে জানতেন যে লু ইয়ানছুয়ান এখানে বিয়ের প্রস্তাব দেবেন, তবে তিনি কোনোভাবেই সং ছিংইউকে এখানে নিয়ে আসতেন না।
"সমস্যা নেই।" সং ছিংইউ শান্তভাবে বললেন, "বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কে লিপ্ত হয়েছে ওরা, আমি কেন পালাব?"
"ঠিক আছে, তুমি এমনটা ভাবছ জেনে ভালো লাগল।"
গাড়িটি হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করল। হোটেলের ভেতরে আলোকোজ্জ্বল পরিবেশ। অভ্যর্থনাকারীরা তাদের ভেতরে নিয়ে গেলেন। বিশাল এবং উজ্জ্বল ভোজসভায় ঢোকার সাথে সাথেই সং ছিংইউ বেশ কয়েকজন নামী চলচ্চিত্র তারকাকে চিনতে পারলেন, এমনকি অভিনেতা মো ইয়ানবাইও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
মো ইয়ানবাই সং সিনইয়াকে দেখেই শ্যাম্পেনের গ্লাস হাতে এগিয়ে এলেন। "আমরা কি একটু কথা বলতে পারি?" তার দৃষ্টি সরাসরি সং সিনইয়ার ওপর নিবদ্ধ ছিল।
সং ছিংইউ এই প্রথম মো ইয়ানবাইকে সামনাসামনি দেখছেন। টেলিভিশনের তুলনায় তার মুখাবয়ব আরও স্পষ্ট, চোখগুলো গভীর। শোনা যায়, তার চোখে নাকি কুকুরকেও গভীর প্রেমে পড়তে দেখা যায়, আজ তা যেন সত্য বলে প্রমাণিত হলো।
সং সিনইয়া সং ছিংইউর দিকে একবার তাকালেন।
"তোমরা কথা বলো, আমি একটু ঘুরে দেখি।" সং ছিংইউ বুদ্ধিমানের মতো সরে গেলেন।
তিনি ভোজসভায় ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, অতিথিরা ছোট ছোট দলে আড্ডা দিচ্ছিল। তিনি কাউকে চিনতেন না, তাই বারান্দার দিকে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন। ঠিক তখনই সিয়ে ওয়াননিং এবং লু ইয়ানছুয়ান দুপাশ থেকে লি শিয়াংলানের হাত ধরে এগিয়ে এলেন।
"ফিয়োর এবারের বার্ষিক নৈশভোজের মান অনেক কমে গেছে, যেকোনো অলিগলির কুকুর-বিড়ালও এখানে ঢুকে পড়ছে।" লি শিয়াংলান সং ছিংইউকে দেখেই বিদ্রূপ করলেন।
সিয়ে ওয়াননিং হেসে বললেন, "মা, এমনটা বলবেন না, ছিংছিং অন্তত একজন তারকা।"
"তারকা? তারকা আবার কী? এখানে কত রূপবতী তারকা আছে, তারা সবাই তো আয়োজকদের সাজসজ্জার উপকরণ মাত্র। প্রথম সারির তারকারাই যদি এমন হয়, তবে ওর মতো যারা আঠারো নম্বর সারিরও যোগ্য নয়, তাদের কথা আর কী বলব!"
সিয়ে ওয়াননিং সায় দিলেন, "মা ঠিকই বলেছেন, সবকিছুর ঊর্ধ্বে আয়োজকরা মা-এর মতো যাদের কেনার ক্ষমতা আছে, এমন ধনী স্ত্রীদেরই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়।"
সিয়ে ওয়াননিংয়ের প্রতিটি 'মা' ডাকের ভঙ্গি এতই তোষামোদপূর্ণ ছিল যে সং ছিংইউর বমি পাচ্ছিল। তিনি তাদের এড়িয়ে চলতে চাইলেন, কিন্তু সিয়ে ওয়াননিং তাকে বাধা দিলেন।
"ছিংছিং, আজকের নৈশভোজের শেষে আয়োজকরা 'চাওয়ি স্টার' বেগুনি রত্নখচিত হার নিলামে তুলবেন। ইয়ানছুয়ান বলেছে সে এটি কিনে আমাকে বিয়ের প্রস্তাব দেবে। আমরা বন্ধু ছিলাম, তুমি কি আমার জীবনের সবচেয়ে সুখের মুহূর্তটি দেখার সাক্ষী হবে না?" সিয়ে ওয়াননিং জিজ্ঞেস করলেন।
সং ছিংইউ মৃদু হেসে বললেন, "তুমি কি নিশ্চিত যে এটি তোমার জীবনের সবচেয়ে সুখের মুহূর্ত? অভিজ্ঞ হিসেবে তোমাকে একটা সতর্কবার্তা দিই, তুমি যে মুহূর্তটিকে সুখের মনে করছ, সেটি হয়তো নরকযন্ত্রণার শুরু হতে পারে।"
সিয়ে ওয়াননিংয়ের চেহারায় মুহূর্তের জন্য স্থবিরতা এলেও তিনি দ্রুত হাসি দিয়ে তা সামলে নিলেন, "তুমি কোন অভিজ্ঞতার কথা বলছ? তুমি তো পুরুষদের ভালোবাসা পাওনি, তিন বছরেও ইয়ানছুয়ানের মন গলাতে পারোনি। আমি ভিন্ন, ইয়ানছুয়ান আমাকে ভালোবেসে তিন বছর সংযমী ছিল, এখন আমার গর্ভে তার সন্তান। ভবিষ্যতে আমরা কত সুখী হব, তা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না।"
"সুখী হও আগে, তারপর উৎসব করো। এত জলদি শ্যাম্পেন খোলার প্রয়োজন নেই।"
সিয়ে ওয়াননিং অহংকারের সুরে বললেন, "তুমি হিংসা করছ! তুমি মানতে পারছ না যে আমি এখন তোমার চেয়ে বেশি সুখী।"
"যে আবর্জনা আমি ছুঁড়ে ফেলেছি, তুমি তা কুড়িয়ে নিতে মরিয়া। তোমার জন্য আমার করুণা হচ্ছে, আর তুমি বলছ আমি হিংসা করছি? তুমি কি পাগল হয়ে গেছ!"
"আবর্জনা? তুমি আমার ছেলেকে আবর্জনা বলার সাহস করলে!" লি শিয়াংলান রাগে ফেটে পড়ে তার ব্যাগ দিয়ে সং ছিংইউর দিকে তেড়ে এলেন।
"বড় আপা!" একটি শীতল ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর লি শিয়াংলানের কর্মকাণ্ড থামিয়ে দিল।
সং ছিংইউ ফিরে তাকিয়ে লি হুয়াইদং এবং হু সিছিকে দেখতে পেলেন। লি হুয়াইদং আজ কালো মখমলের স্যুট পরেছিলেন, যা তাকে এক অভিজাত ও ভিনটেজ লুক দিয়েছিল।
অর্ধেক মাস দেখা হয়নি, তাকে আগের চেয়ে আরও সুদর্শন দেখাচ্ছিল। তাকে দেখেই সং ছিংইউর মনে পড়ে গেল তাদের শেষ দেখার সেই রাতের কথা। কে ভাবতে পেরেছিল, এই শান্ত ও মার্জিত মানুষটির ভেতরে এতটা বন্যতা লুকিয়ে আছে।
হু সিছি ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি নিয়ে বললেন, "লু夫人 (লু মিসেস), আপনার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে আপনি কাউকে মারতে যাচ্ছেন? শেষবার এমন দৃশ্য দেখেছিলাম গ্রাম্য মেলায়, যেখানে এক বুড়ি তার প্রতিবেশীর সঙ্গে একটি ভেড়া নিয়ে ঝগড়া করছিল। এখানেও এমন দৃশ্য দেখতে পাব ভাবিনি, দারুণ!"
এটি সরাসরি লি শিয়াংলানকে গ্রাম্য অশিক্ষিত নারী হিসেবে অপমান করার শামিল। লি শিয়াংলানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তিনি হু সিছিকে ঘাঁটানোর সাহস পেলেন না।
লি হুয়াইদং এগিয়ে এসে স্বাভাবিকভাবেই সং ছিংইউর সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন, "শুনেছি ইয়ানছুয়ান আজ বিয়ের প্রস্তাব দেবে?"
সিয়ে ওয়াননিং উত্তেজিত বোধ করলেন। তিনি যদি লু ইয়ানছুয়ানকে বিয়ে করেন, তবে লি হুয়াইদং তার চাচাশ্বশুর হবেন!
"হ্যাঁ, ছোট চাচা।" লু ইয়ানছুয়ান উত্তর দিলেন।
লি হুয়াইদং জিজ্ঞেস করলেন, "এত বড় আয়োজন, কোন ধনী পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করতে চলেছ?"
লু ইয়ানছুয়ান এবং লি শিয়াংলান উভয়ের মুখই শক্ত হয়ে গেল। সিয়ে ওয়াননিং কোনো ধনী পরিবারের কন্যা নন, তিনি সং ছিংইউর মতোই লু পরিবারের এক পরিচারিকার মেয়ে।
লি শিয়াংলান ভাবতেও পারেননি যে, কিছুক্ষণ আগে তিনি সং ছিংইউকে যে নিচু বংশের মেয়ে বলে অপমান করেছিলেন, সেই বুমেরাংটি এত দ্রুত তার দিকেই ফিরে আসবে।
**
"ছোট চাচা, আমি ওয়াননিংকে বিয়ে করছি।" লু ইয়ানছুয়ান সিয়ে ওয়াননিংকে কাছে টেনে নিলেন, "ছোট চাচা, পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি সিয়ে ওয়াননিং। ওয়াননিং, ইনি আমার ছোট চাচা লি হুয়াইদং।"
"ছোট চাচা, আপনাকে অনেকদিন ধরে চিনি।" সিয়ে ওয়াননিং মিষ্টি হেসে তোষামোদ করলেন।
লি হুয়াইদং বললেন, "আমিও সিয়ে মিসের নাম শুনেছি।"
"সত্যি? কোথায়?" সিয়ে ওয়াননিং ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে লি হুয়াইদং তাকে চিনবেন।
"গত দুই দিন আগে, অনলাইনে।"
গত দুই দিন আগে অনলাইনের খবর মানেই তো তাদের বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কের কেলেঙ্কারি! সিয়ে ওয়াননিংয়ের হাসি জমে গেল, আর লু ইয়ানছুয়ান ও লি শিয়াংলান লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।
হু সিছি উপহাস করে বললেন, "ওহ, লু জুনিয়র যাকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে চলেছেন, তিনি সেই অনলাইন সেলিব্রিটি? দারুণ তো! লু জুনিয়র তার জন্য মুখ হারিয়েছেন, শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছেন, অন্তত এই অপমানটা বৃথা গেল না।"
লু ইয়ানছুয়ানদের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। সং ছিংইউ এই সুযোগে সেখান থেকে সরে পড়লেন।
তিনি চারদিকে খুঁজেও সং সিনইয়া বা মো ইয়ানবাইকে পেলেন না। বিশাল ভোজসভায় একা হয়ে যাওয়ায় তিনি বারান্দার বিশ্রাম এলাকায় চলে গেলেন। দিনের বেলা বৃষ্টি হওয়ায় বারান্দার রেলিং ভেজা ছিল, তাই তিনি তার পোশাক বাঁচিয়ে আধা-হেলান দিয়ে দূরের বাগানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
দুর্ভাগ্যবশত, এই বারান্দা থেকে একমাত্র লু ইয়ানছুয়ানের বিয়ের প্রস্তাবের মঞ্চটিই দেখা যাচ্ছিল। তিনি সত্যিই অনেক কষ্ট করেছেন, বিদেশ থেকে ফুল আনা হয়েছে, তার ওপর ছোট ছোট বাতি লাগানো, দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল সমুদ্রের ওপর সোনালী আগুন ভাসছে।
"সুন্দর লাগছে?" পেছন থেকে লি হুয়াইদংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
সং ছিংইউ ঘুরে দেখলেন, তিনি তার পাশেই দাঁড়িয়ে আছেন। বাতাসে তার গায়ের তামাকের এক অদ্ভুত ঘ্রাণ সং ছিংইউর নাকে এসে লাগল।
তিনি বললেন, "সুন্দর লাগুক বা না লাগুক, আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।"
"এভাবে তুলনা করলে, সেদিন আমার বিয়ের প্রস্তাবটা খুব সাধারণ ছিল।" তিনি নিজেকে নিয়ে বিদ্রূপ করলেন।
সং ছিংইউ তার দিকে তাকালেন, এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো লি হুয়াইদংয়ের কণ্ঠে যেন তার প্রতি এক ধরনের অপরাধবোধ আছে। তার মনে পড়ল একটি কথা: প্রেম মানেই হলো একে অপরের প্রতি ঋণী থাকা।
লি হুয়াইদং কি তাকে ভালোবাসেন? না, তিনি অবশ্যই ভালোবাসেন না। সং ছিংইউ ভাবলেন তিনি নিশ্চয়ই ভুল শুনেছেন।
"তোমাকে একটা গোপন কথা বলি।" সং ছিংইউ তার কাছে এগিয়ে গেলেন। লি হুয়াইদং নিচু হয়ে কান পাতলেন।
"আমার খুব লজ্জা লাগে, কেউ যদি এত বড় আয়োজন করে সবার সামনে এমন রোমান্টিক কথা বলে বিয়ের প্রস্তাব দেয়, তবে আমি আনন্দ পাওয়ার বদলে অস্বস্তি বোধ করি। তাই সেদিন সিভিল অ্যাফেয়ার্স অফিসের সামনে, গাড়ির ডিকিতে শুধু ফুল আর আমরা দুজন—সেটা আমার কাছে একদম ঠিক ছিল।"
তার কথা এবং ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, যা তাকে অনেকটা মিষ্টি করে তুলেছিল। লি হুয়াইদং নিজেকে সামলাতে না পেরে তার ঠোঁটে একটি চুমু খেলেন।
সং ছিংইউ দ্রুত এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন এবং ভোজসভার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "তুমি কী করছ? এখানে মানুষ আছে, কেউ দেখে ফেলবে।"
"তোমার কি বলতে চাও যে কেউ না দেখলে সমস্যা নেই?"
তিনি উত্তর দেওয়ার আগেই লি হুয়াইদং তার কোমর জড়িয়ে ধরে রেলিংয়ের সাথে চেপে ধরলেন। লি হুয়াইদংয়ের বিশাল শরীর তাকে ঢেকে রাখল, ফলে ভোজসভা থেকে কেউ তাদের দেখতে পাচ্ছিল না। রাতের অন্ধকার তাদের জন্য এক গোপন পর্দা টেনে দিল।
"না..." সং ছিংইউর বাধা দেওয়ার আগেই তিনি ঠোঁট দিয়ে তার কণ্ঠ চেপে ধরলেন।
এই চুম্বন যেন এক জাদুকরী নেশা, চোখ বন্ধ করা ছিল সং ছিংইউর সহজাত প্রবৃত্তি। তিনি স্বীকার করলেন, গত অর্ধমাসে তিনি একাধিকবার সেই রাতের কথা ভেবেছেন, সেই উত্তাল মুহূর্তগুলোর কথা ভেবেছেন।
চুম্বনটি ধীরে ধীরে গভীর হলো। থামার পর সং ছিংইউর হাত লি হুয়াইদংয়ের কোমরেই ছিল, তার লিপস্টিক মুছে গিয়েছিল, শ্বাসপ্রশ্বাস ছিল ভারী। শরীরের প্রতিটি প্রতিক্রিয়া তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে এটি আর বাড়ানো উচিত নয়।
তিনি মেকআপ ঠিক করার অজুহাতে লি হুয়াইদংকে সরিয়ে দিলেন। লি হুয়াইদং ল্যান্ডস্কেপ লাইটের কাছে গিয়ে একটি সিগারেট ধরালেন। আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবিতে সং ছিংইউ নিজেকে দেখলেন—লিপস্টিক ছাড়া তাকে নিষ্পাপ মনে হচ্ছিল, আবার লিপস্টিক লাগালে তিনি এক প্রচণ্ড মোহময়ী হয়ে উঠছিলেন।
ঠিক তখনই লি হুয়াইদংয়ের ফোন বেজে উঠল। হু সিছি তাকে জানালেন, 'চাওয়ি স্টার' নিলাম শুরু হতে যাচ্ছে। লি হুয়াইদং ফোন রেখে সং ছিংইউর পাশে এসে কোমরে হাত রেখে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "'চাওয়ি স্টার' কি তুমি চাও?"
সং ছিংইউ সাধারণ পরিবারের মেয়ে, বিলাসিতার প্রতি তার আগ্রহ কম। কয়েক মিলিয়ন খরচ করে একটি রত্ন কেনার সার্থকতা তিনি বোঝেন না। এছাড়া এই রত্নটি কেনার সামর্থ্যও তার নেই, আর তিনি চাইতেও ভয় পাচ্ছিলেন।
"আমি চাই না।" তিনি উত্তর দিলেন।
লি হুয়াইদং তার চিবুক আলতো করে উঁচু করলেন: "সত্যি করে বলো, চাও কি না? আমার টাকা বাঁচানোর দরকার নেই, তোমার স্বামীর অনেক টাকা আছে।"
সং ছিংইউ ভাবলেন। তিনি সিয়ে ওয়াননিংয়ের সেই অহংকারী আচরণ মনে করলেন, যে বলেছিল লু ইয়ানছুয়ান এটি কিনে তাকে প্রস্তাব দেবে। রত্নটির প্রতি তার আগ্রহ না থাকলেও, সিয়ে ওয়াননিংকে রাগিয়ে দিতে তার বেশ ভালোই লাগছিল।
"আমি চাই।"
"বেশ।"
সং ছিংইউ এবং লি হুয়াইদং ভোজসভায় ফিরে এলেন। আয়োজকরা 'চাওয়ি স্টার' প্রদর্শনীতে রেখেছেন। বেগুনি রত্নটি আলোর নিচে ঝকঝক করছিল। অনেক ধনী স্ত্রী এবং মেয়েরা এটি পাওয়ার জন্য মুখিয়ে ছিল।
সিয়ে ওয়াননিং প্রথম সারিতে বসে ছিলেন, কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন এটি তার। তিনি নিজেকে কল্পনা করছিলেন—সবাই তাকে দেখছে, তিনি সেই হার পরে বিয়ের প্রস্তাব পাচ্ছেন, আর এভাবেই তিনি উচ্চবিত্ত সমাজে জায়গা করে নিচ্ছেন।
নিলাম শুরু হলো। প্রারম্ভিক মূল্য ৬০ মিলিয়ন। দাম হুড়মুড় করে বাড়তে লাগল। ৬৫ মিলিয়ন, ৬৬ মিলিয়ন, ৬৭ মিলিয়ন...
লু ইয়ানছুয়ান সরাসরি কার্ড তুলে বললেন, "৮০ মিলিয়ন।"
"১০০ মিলিয়ন!" কেউ একজন দাম হাঁকালেন। লু ইয়ানছুয়ান ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন। লোকটি সাধারণ স্যুটে ছিল, তাদের জগতের কেউ নয়, সম্ভবত কোনো বসের হয়ে এসেছে।
দাম বাড়তেই থাকল। ১০৫ মিলিয়ন, ১১০ মিলিয়ন, ১১৫ মিলিয়ন, ১২০ মিলিয়ন...
অনেকেই মনে করলেন এত দাম দিয়ে হার কেনা অর্থহীন, তাই তারা আর দাম বাড়ালেন না। শেষে শুধু লু ইয়ানছুয়ান এবং সেই কালো স্যুট পরা লোকটি রইলেন।
"১৫০ মিলিয়ন!"
"১৬০ মিলিয়ন!"
লু ইয়ানছুয়ান রাগে মুষ্টিবদ্ধ করলেন। তার বাজেট ১৫০ মিলিয়ন। তিনি ভেবেছিলেন ১০০ মিলিয়নেই কাজ হয়ে যাবে, কিন্তু মাঝপথে এই পাগলটা কোত্থেকে এল যে তার সাথে পাল্লা দিচ্ছে!
"ওয়াননিং, যদি আমরা..."
"না!" সিয়ে ওয়াননিং তার হাত চেপে ধরলেন, "ইয়ানছুয়ান, তুমি বলেছিলে এটি কিনে আমাকে প্রস্তাব দেবে। আমি সবাইকে বলে দিয়েছি, এখন না কিনতে পারলে আমি সবার সামনে হাসির পাত্র হব!"
"কিন্তু বাজেট ছাড়িয়ে গেছে।"
"তুমি লু পরিবারের তরুণ মাস্টার, কয়েক মিলিয়ন কি বড় ব্যাপার?" সিয়ে ওয়াননিং তার পেটে হাত রেখে বললেন, "ইয়ানছুয়ান, বাচ্চাটিও দেখছে, আমাদের হতাশ করো না।"
লু ইয়ানছুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "১৬৫ মিলিয়ন।"
কালো পোশাকের সেই লোকটি আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি কার্ড তুললেন: "২০০ মিলিয়ন!"