৪৪ অধ্যায়: সে স্ত্রীর সেবক হতে রাজি

সংযুক্তার বুকটা এক নিমেষে কাঁপ উঠল, কিন্তু সে তবুও নিজেকে শক্ত রাখল। কারণ, সে যদি নিজেই ভয় পেয়ে যায়, তবে তা তার মায়ের অশান্তিকে আরও বাড়িয়ে দেবে।

সে দরজার ম্যাজিক আই-এর কাছে গিয়ে উঁকি দিল।

ম্যাজিক আই দিয়ে কাউকে দেখা গেল না, কেবল এক ব্যক্তির কাঁধটুকু চোখে পড়ল।

“কে?” সংযুক্তা আবার প্রশ্ন করল।

“আমি, ছু ইউ।”

দরজার ওপার থেকে ছু ইউয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সংযুক্তা এক মুহূর্তে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

সে দরজা খুলে দিল।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে ছু ইউ আর কালো স্যুট পরা দুজন বডিগার্ড।

“ছু ইউ, তুমি এখানে কেন?”

“লি স্যরের চিন্তা হচ্ছিল, তাই আমাদের পাহারা দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছেন।”

লি হুয়াইতুংয়ের আসল উদ্দেশ্য ছিল ছু ইউদের গোপনে পাহারা দেওয়া। কিন্তু ছু ইউরা ওপরে উঠে এসেছিল কারণ তারা নিচে সিঁড়ির মুখে এক সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে ভবনের ভেতরে ঢুকতে দেখেছিল। কোনো অঘটন যাতে না ঘটে, সেই আশঙ্কায় তারা বিষয়টি খতিয়ে দেখতে ওপরে চলে আসে।

“কেমন সন্দেহভাজন মানুষ?”

“কালো রঙের টুপি আর মাস্ক পরা ছিল, হাতে একটা মস্ত বড় স্যুটকেস। তবে স্যুটকেসটা খালি বলেই মনে হচ্ছিল, কারণ সিঁড়ি দিয়ে ওপরে ওঠার সময় তার চালচলন ছিল বেশ হালকা।” ছু ইউ বলল।

সংযুক্তা মাথা নাড়ল, “আমাদের ফ্ল্যাটে তো আসেনি।”

“তাহলে তো ভালোই।” ছু ইউ এক পা পিছিয়ে গেল, “মাফ করবেন যুবরানি, বিরক্ত করলাম।”

“কোনো সমস্যা নেই।”

“আপনারা বিশ্রাম নিন, চিন্তা করবেন না। আমরা ঠিক নিচেই আছি, কোনো দরকার হলে আমার ফোনে কল দেবেন।”

“ধন্যবাদ, কষ্ট দেওয়ার জন্য।”

ছু ইউদের উপস্থিতিতে সংযুক্তার মনটা হঠাৎ করেই নিরাপত্তাবোধে ভরে উঠল।

সত্যিই, লি হুয়াইতুংয়ের ভাবনা-চিন্তা সব সময়ই এত নিখুঁত হয়।

সংযুক্তা দরজা বন্ধ করে দিল। চিউ ইউয়েসিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “সংসং, এই লোকগুলো কারা? লি হুয়াইতুং পাঠিয়েছে নাকি?”

“হুম।”

“তোমার আর লি হুয়াইতুংয়ের আসলে ব্যাপারটা কী বলো তো? গতবার ফোনে যখন তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তখন তুমি কেমন যেন গোলমেলে উত্তর দিয়েছিলে। আমার মনে কেমন যেন একটা খটকা লেগেই ছিল। সংসং, তুমি শেষ পর্যন্ত কেন তাকে বিয়ে করলে?” চিউ ইউয়েসিয়ানের পুরো মুখ জুড়ে ছিল বিস্ময়।

“মা, এবার ফিরে এসে আমি ঠিক এই ব্যাপারটাই তোমার সঙ্গে আলোচনা করব বলে ভেবেছি।”

সংযুক্তা তার মাকে সোফার কাছে টেনে নিয়ে বসালাল এবং তারপর একে একে সমস্ত ঘটনার আদ্যোপান্ত মাকে খুলে বলল।

সব শুনে চিউ ইউয়েসিয়ানের চোখ দুটো মুহূর্তেই ভিজে এল।

“আমি বলি, সেবার আমাদের রেস্তোরাঁয় পপি বীজ পাওয়ার মতো বড় কেলেঙ্কারি কীভাবে এত সহজে মিটে গেল! আসলে এর পেছনে ছিল তোমার নিজের সুখের বিসর্জন।”

“মা, আমি আমার সুখের বিসর্জন দিইনি।” সংযুক্তা তার মা চিউ ইউয়েসিয়ানের হাত দুটো নিজের মুঠোয় তুলে নিল, “সত্যি বলতে, আমি এখন বেশ সুখেই আছি।”

সে লি হুয়াইতুংয়ের সেই প্রথম প্রেমের কথা উল্লেখ করল না, কারণ সে চায় না তার মা কোনো কারণে দুশ্চিন্তায় ভোগেন।

গত সংসারে সে ভালো খবরগুলো জানাতে অভ্যস্ত ছিল, খারাপগুলো চেপে যেত। এই সংসারেও সে সেটাই করার পরিকল্পনা করেছে। অন্তত এই মুহূর্তে সে যা পাচ্ছে, তা নিখাদ সত্যি।

ভবিষ্যতের কথা না হয় ভবিষ্যতেই দেখা যাবে।

“লি হুয়াইতুং কি তোমার খুব যত্ন নেয়?”

সংযুক্তা মাথা নাড়ল, “সে যদি আমার ভালো না-ই চাইত, তবে এত দূর থেকে লোক পাঠিয়ে আমাদের পাহারা দেওয়ার মতো সূক্ষ্ম ভাবনা কি তার মাথায় আসত?”

চিউ ইউয়েসিয়ান ভেবে দেখলেন, কথাটা তো মন্দ নয়। এমন ঘটনা যদি অতীতে ঘটত, তবে লু ইয়ানছুয়ান কিচ্ছু গায়ে মাখত না। কিন্তু লি হুয়াইতুং যে লোক পাঠিয়েছে, তার মানে নিশ্চয়ই সে সংযুক্তার প্রতি গভীরভাবে যত্নশীল।

“কিন্তু সে তো লু ইয়ানছুয়ানের ছোট মামা! তুমি তাকে বিয়ে করায় তার পরিবারের লোকজনের সঙ্গে তোমার তো যোগাযোগ রাখতেই হবে। তাছাড়া লি পরিবার আর লু পরিবার তো আত্মীয়। তাদের সঙ্গে তোমার আবার দেখা হলে কত না অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি হবে!”

“দেখা তো ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে।”

লি পরিবারের লোকজন আর লু পরিবারের লোকজন প্রায় একই রকম, তাদের মধ্যে একজনও ভালো মানুষ নেই। তবে আশার কথা হলো, লি হুয়াইতুং দৃঢ়ভাবে সবসময় তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।

“শ্বশুরবাড়ির লোকজনের সঙ্গে স্ত্রীর যত বড় বিরোধই থাকুক না কেন, স্বামী যদি স্ত্রীর পক্ষে শক্ত অবস্থান নেয়, তবে সেই স্ত্রীকে কখনোই কোনো অপমান সইতে হয় না। তোমার বর্তমান এই বিয়েটা নিয়ে আমার মনেও অনেক সংশয় ছিল। আজকে তোমার মুখ থেকে সব শোনার পর আমার মনটা শান্ত হলো।” কথাগুলো বলতে বলতে চিউ ইউয়েসিয়ান হঠাৎ যেন কী একটা মনে করে বলে উঠলেন, “আচ্ছা, এর আগে আমার পায়ে চোট পেয়ে হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার সময় যে উপ-পরিচালক আমার অপারেশন করেছিলেন, সেটা কি তবে সেই ব্যবস্থা করেছিল?”

“হ্যাঁ।”

“লোকটার মনটা বেশ ভালো তো। ছুটির দিনে তাকে আমাদের বাড়িতে ডেকে পাঠাও, আমরা একসঙ্গে বসে দুপুরের খাবার খাব।”

“আচ্ছা।”

**

সংযুক্তা সেই রাতেই লি হুয়াইতুংকে ফোন করে তার মা চিউ ইউয়েসিয়ানের আমন্ত্রণ জানানোর কথাটি জানাল।

“তোমার কবে ছুটি আছে?”

“আগামীকাল।” লি হুয়াইতুং বলল।

সংযুক্তা চমকে গেল: “আমার যতদূর মনে পড়ছে, আগামীকাল তো তোমার হো সিছিয়ের সঙ্গে লস অ্যাঞ্জেলেস যাওয়ার কথা।”

এই সফরসূচি তো অনেক আগেই নির্ধারিত ছিল, সংযুক্তা সেটা তার শিডিউলে নিজ চোখেই দেখেছিল।

“সফরের সময় বদলে গেছে।”

“কখন বদলাল?”

“এই এখনই।”

সংযুক্তা এক মুহূর্তের জন্য বাকরূদ্ধ হয়ে গেল। এত দ্রুত সিদ্ধান্ত বদলানোর কী এমন দরকার ছিল?

“তোমার যদি কাজ থাকে, তবে আগে কাজ মিটিয়ে নাও। আমার মায়ের সঙ্গে অন্য কোনো দিন দেখা করলেও চলবে।”

“না, কাজের চেয়ে শাশুড়ি মায়ের সঙ্গে দেখা করা কি কম গুরুত্বপূর্ণ?” লি হুয়াইতুং বহু অপেক্ষার পর অবশেষে একটা আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি পেয়েছে স্ত্রীর পরিবারে পা রাখার। সে এক মুহূর্তের জন্যও আর অপেক্ষা করতে রাজি নয়।

ঠিক আছে।

সংযুক্তা বুঝল তাকে বোঝানো অসম্ভব, তাই সে আগামী কাল বাড়িতে আসার অনুমতি দিতে বাধ্য হলো।

“আমি কটার দিকে এলে তোমার মায়ের সুবিধা হবে?” লি হুয়াইতুং জিজ্ঞেস করল।

“তুমি একটু আগেই চলে আসতে পারো।” সংযুক্তা কথাটি বলেই ভয় পেয়ে গেল—পাছে এই অতিউৎসাহী মানুষটা বড্ড তাড়াতাড়ি চলে আসে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে আবার যোগ করল, “তবে খুব সকালেও এসো না, আমাদের তো বাজার করতে যেতে হবে।”

“ঠিক আছে।”

সংযুক্তা ফোন রেখে দিয়ে ঘুমাতে চলে গেল।

সে অবশ্য জানত না যে, এই ফোন রাখার পর থেকেই লি হুয়াইতুংয়ের ব্যস্ততা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

সবার আগে তাকে লস অ্যাঞ্জেলেসের মিটিংয়ের সময়সূচি নতুন করে সাজাতে হবে।

আসলে এই বিদেশ সফরটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এর সঙ্গে জড়িয়ে ছিল লি গ্রুপ এবং হো গ্রুপের বৈদেশিক ব্যবসায়িক কৌশলগত পরিকল্পনা। গত এক বছরেরও বেশি সময় ধরে এর প্রস্তুতি চলছিল, শুধু লস অ্যাঞ্জেলেস গিয়ে এই চুক্তি চূড়ান্ত হওয়ার অপেক্ষাই বাকি ছিল।

লি হুয়াইতুং হো সিছিয়কে একটা ফোন করল।

হো সিছিয় শুনল যে আগামীকাল লি হুয়াইতুং তার সঙ্গে লস অ্যাঞ্জেলেস যেতে পারছে না, সে তখন ফোনের ওপার থেকে চিৎকার করে বলে উঠল, “বড় ভাই, তোমার মাথা কি ঠিক আছে? কোন কাজের গুরুত্ব আমাদের টাকা কামানোর চেয়েও বেশি হতে পারে?”

“শাশুড়ি মায়ের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি।” লি হুয়াইতুং শান্তভাবে বলল।

“শাশুড়ি মায়ের সঙ্গে দেখা করতেই হবে আগামীকালই? আর কিছুদিন কি পিছ করা যেত না?”

“আমার মনে হয় মিটিংয়ের দিনক্ষণটা বরং কিছুদিন পিছিয়ে দেওয়া যায়।”

হো সিছিয়ের তো রক্তবমি হওয়ার উপক্রম হলো: “আগে ভাবতাম তুমি কাজের প্রতি একরোখা এক খেয়ালি মানুষ। এখন দেখছি, তুমি আসলে আস্ত একটা বউ-পাগল মানুষ।”

লি হুয়াইতুং এ কথার কোনো জবাব দিল না।

বউ-পাগল হলে ক্ষতি কী? সে তো এই পাগলামি করতেই রাজি আছে।

হো সিছিয়ের জীবনে এমন একটা নৈতিক উচ্চতায় দাঁড়িয়ে লি হুয়াইতুংকে ভর্ৎসনা করার সুযোগ খুব কমই আসে। তাই সে এই সুযোগে মনের সুখে লি হুয়াইতুংকে একহাত দেখে নিল।

লি হুয়াইতুং তার কথা নীরবে হজম করল। হো সিছিয়ের বকবক থামার পর সে শান্তভাবে আবার বলল, “তুমি কাল সকালেই লস অ্যাঞ্জেলেস চলে যাও। আমি পরশু সকালে আসছি, মিটিং একদিন পিছিয়ে দাও।”

হো সিছিয়ের ফোন রেখে লি হুয়াইতুং এবার কাকা কাংকে তার পড়ার ঘরে ডাকল।

“বাবা জুনিয়র, এত রাতেও ঘুমোচ্ছো না কেন? বউমা কাছে নেই বলে কি তোমার ঘুম আসছে না নাকি?”

কাকা কাং জানতেন যে সম্প্রতি লি হুয়াইতুংয়ের অনিদ্রার সমস্যা কিছুটা কমেছে, কিন্তু সংযুক্তা কাছে না থাকলে সে আজও আগের মতো ঘুমাতে পারে না।

“কাকা কাং, প্রথমবার শাশুড়ি মায়ের সঙ্গে দেখা করতে গেলে কী কী উপহার সঙ্গে নিয়ে যেতে হয়?”

“তুমি তাহলে অবশেষে বউমার বাপের বাড়ি যাচ্ছো নাকি?”

“হ্যাঁ, আগামীকাল।”

কাকা কাং যখন শুনলেন যে লি হুয়াইতুং অবশেষে সংযুক্তার মায়ের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে, তখন তার মনে এক অদ্ভুত স্বস্তি এল—যেন বহু প্রতীক্ষিত রাজকুমার অবশেষে তার যোগ্য সম্মান পেতে চলেছে। “প্রথমবার বয়স্ক গুরুজনদের বাড়ি যাওয়ার সময় তো নিয়মরক্ষার কোনো কমতি রাখা চলে না। আমি এখনই তোমার জন্য একটা ফর্দ তৈরি করে দিচ্ছি। বাড়িতে যে সেরা কর্ডিসেপস জিনসেং আর জেড পাথরগুলো আছে, তার থেকে এক সেট করে নিয়ে নাও।”

“ঠিক আছে, তাহলে আজকের রাতটা আপনাকে একটু কষ্ট করতে হলো, কাকা কাং।”

**

ছু ইউদের নিরাপত্তার চাদরে মুড়ে সংযুক্তা চমৎকার একটা রাত কাটায়েছিল।

তার মা চিউ ইউয়েসিয়ানও বললেন যে তিনি দারুণ ঘুমিয়েছেন।

পরদিন সকালেই সংযুক্তা ও তার মা বাজার করতে কাঁচাবাজারে চলে গেলেন।

চিউ ইউয়েসিয়ান আগে নিজে রেস্তোরাঁ চালাতেন, রান্না বান্নায় তার দারুণ হাত। কিন্তু আজ বাজারে এসেই তিনি এক অদ্ভুত বিপত্তিতে পড়লেন।

“এই লি হুয়াইতুং কী খেতে ভালোবাসে?” চিউ ইউয়েসিয়ান সংযুক্তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

সংযুক্তা সত্যি বলতে লি হুয়াইতুংয়ের পছন্দ সম্পর্কে বিশেষ কিছুই জানত না।

তাওযুয়ানে থাকার সময় মেনুটা পুরোপুরি তার নিজের পছন্দ অনুযায়ী তৈরি হতো। লি হুয়াইতুং সেখানে খুব কমই আসত, আর মাঝেমধ্যে এলেও সংযুক্তা যা খেত, সেও তাই খেত—খাবারের ব্যাপারে তার কোনো বাছবিচারই ছিল না।

“মা, সে কী ভালোবাসে তা তো আমি জানি না। তুমি সাধারণ অতিথিদের জন্য যেমন রান্না করো, তেমনই কিছু একটা করো।”

“আচ্ছা।”

চিউ ইউয়েসিয়ান মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস—সবকিছুই ঝুড়িভর্তি করে কিনলেন, তবু তার মনে ভয় রয়ে গেল যে অতিথির আতিথেয়তায় কোনো ত্রুটি থেকে যায় কি না। শেষমেশ তিনি তার এক রেস্তোরাঁ-মালিক বন্ধুকে ফোন করে বেশ কয়েক পদের ভারী খাবার অর্ডার করলেন এবং বলে দিলেন সেগুলো যেন রান্না করে দুপুরের মধ্যে পার্সেল করে বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়।

দুটো থলে ভর্তি বাজার নিয়ে মা-মেয়ে যখন তাদের আবাসিক চত্বরে ফিরলেন এবং গাড়ি থেকে নামলেন, ঠিক তখনই প্রতিবেশী ছেন ইমেইয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

“আরে, সংসং ফিরেছ নাকি!”

“হ্যাঁ, চেন আন্টি।”

“কত দিন পর দেখলাম, তুমি তো আরও সুন্দর হয়ে গেছ।” চেন ইমেই উপর থেকে নিচ পর্যন্ত সংযুক্তাকে একবার পরখ করে নিলেন, “তবে শরীরটা যেন বড্ড শুকিয়ে গেছে। আমি তো শুনলাম তোমার নাকি ডিভোর্স হয়ে গেছে?”

ঠিক যে কথাটি না বললেই নয়, অবিকল সেটাই সে তুলল। তবে সংযুক্তা এসব গায়ে মাখল না।

“হ্যাঁ, বেশ কিছুদিন আগেই হয়ে গেছে।” সংযুক্তা খুব সহজভাবে বিষয়টি স্বীকার করে নিল, কারণ সে মনে করে না ডিভোর্স কোনো লজ্জার বিষয়।

“আমিও তো কাল আমার এক পুরোনো সহপাঠীর সঙ্গে কথা বলতে বলতে জানলাম। আমার ওই সহপাঠী লু পরিবারে কাজ করে, সে বলল লু পরিবারের জুনিয়র মাস্টারের নাকি নতুন পছন্দ হয়েছে, আর দু-এক দিনের মধ্যেই তাদের বিয়ের আয়োজনও শুরু হবে।”

লু ইয়ানছুয়ান আর সিয়ে ওয়াননিংয়ের বিয়ে হতে চলেছে?

সংযুক্তার অবশ্য এই খবরটি জানা ছিল না।

“আমার খবর তো আর চেন আন্টির মতো এত পাকা নয়।” সংযুক্তা হাসিমুখে বলল।

“একটা স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ডিভোর্স হলে পুরুষ মানুষটাই সবার আগে সব ভুলে স্বাভাবিক জীবনে ফিরে আসে। তাই পুরুষের রি-ম্যারেজ করা নিয়ে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই। আসলে কি জানো তো, ডিভোর্স হওয়া পুরুষের বাজার আজও গরম থাকে, কিন্তু ডিভোর্স হওয়া নারীর বাজার একদম মন্দা হয়ে যায়।” চেন ইমেইয়ের গলায় একধরনের খোঁচানোর সুর স্পষ্ট ছিল, “সত্যি বলছি সংসং, তোমার জন্য খারাপই লাগে। তোমার এমন ফিগার, এমন চেহারা! এত ভালো যোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও যদি সেদিন অত বড় ঘরের মোহ না কাটতে, আর কোনো সাধারণ ছেলেকে বিয়ে করে শান্তিতে সংসার করতে, তবে আজ তোমায় এই দিন দেখতে হতো না।”

“ডিভোর্স হলে কী হয়েছে? পুরুষ মানুষ যদি বিশ্বস্ত না হয়, তবে কোনো নারী কি শখ করে সংসার ভাঙতে চায়?” চিউ ইউয়েসিয়ান আর চুপ করে থাকতে পারলেন না, “ইমেই, আমরা দুজনেই তো নারী। দয়া করে একজন নারী হয়ে আরেকজন নারীর প্রতি এমন নির্মম মন্তব্য কোরো না তো।”

“আমি কোথায় নির্মম হতে গেলাম! আমি তো জাস্ট সত্যি কথাটা বললাম। মনে আছে তো, আমার দামিং একসময় তোমার সংযুক্তার পেছনে ঘুরেছিল? শুধু আমাদের দামিংয়ের অবস্থা ভালো ছিল না বলেই সংযুক্তা তাকে পাত্তাই দেয়নি, কোনো যোগাযোগই রাখতে চায়নি, সোজাসাপ্টা ফিরিয়ে দিয়েছিল।”

“আমি দামিংকে অবজ্ঞা করিনি। তখন তো আমার এনগেজমেন্ট হয়েই ছিল, তাই অন্য কাউকে কথা দিয়ে তার জীবনটা নষ্ট করতে চাইনি।” সংযুক্তা সাফাই গাইল।

“ঠিক আছে ঠিক আছে, আর সাফাই গাইতে হবে না। আমরা তো ওসব কবেই ভুলে গেছি, মনেও রাখি না।”

সংযুক্তা আর চিউ ইউয়েসিয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনেরই মনে হলো—যদি ভুলেই গিয়ে থাকো, তবে পুরোনো কাসুন্দি ঘাঁটতে এলে কেন? চেন ইমেইয়ের এই কথা থেকেই পরিষ্কার যে সে আসলে পেটের ভেতরে পুষে রাখা ক্ষোভ থেকেই সংযুক্তার ডিভোর্সের খবর শুনে সুযোগ বুঝে তাকে একটু শ্লেষাত্মক কথা শোনাতে এসেছে।

“তোমাদের কাছে একটা কথা লুকিয়ে লাভ নেই, আমার দামিং এখন দারুন ভালো জায়গায় আছে। সে এখন লি গ্রুপে একটা ডিপার্টমেন্টের ম্যানেজার হিসেবে কাজ করছে। লি গ্রুপ তো নিশ্চয়ই নাম শুনেছ? রুত্থ শহরের সবচেয়ে বড় কোম্পানি, শহরের অর্ধেকের বেশি জিডিপি তো এই লি গ্রুপের অবদান! ও হ্যাঁ, দামিংয়ের বউও লি গ্রুপের একজন এমপ্লয়ি।” চেন ইমেই বলতে বলতে এক প্রকার গর্বের সঙ্গে তার মোবাইল ফোন বের করল এবং স্ক্রিন সেভারে থাকা বিয়ের ছবিটা বাড়িয়ে ধরে দেখিয়ে বলতে লাগল, “তোমরা একটু ভালো করে দেখে নাও, দামিংয়ের বউ হয়তো দেখতে একেবারে সংযুক্তার মতো রূপসী নয়, তবে বেশ মিষ্টি চেহারা। মেকআপ করলে বেশ ভালোই লাগে। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, আমাদের দামিং তার বউকে রানীর মতো চোখে চোখে রাখে। এই মেয়েটা আমাদের ঘরে এসে সত্যিকারের সুখ পাচ্ছে, ভাগ্য কাকে বলে আর কি! আর হ্যাঁ সংসং, তোমার কপালটাই খারাপ যে আমার ছেলেকে তুমি হাতছাড়া করলে। দেখো আজ তোমার কী দশা! ভুল মানুষকে বেছে নেওয়ার মাশুল তো তোমাকেই দিতে হলো, জাস্ট যৌবনটাই বরবাদ হলো। বলত, এখন আর কে তোমাকে বিয়ে করবে?”

ছেন ইমেইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল একটা ঝাঁ চকচকে মাইবাখ গাড়ি ধীরগতিতে এসে তাদের সামনে থামল।

গাড়ি থেকে ড্রাইভার নেমে এসে পেছনের দরজা খুলে দিল। লি হুয়াইতুং তার লম্বা পা দুটি বাড়িয়ে গাড়ি থেকে নেমে এল। এরপর ড্রাইভার নিজেই বুট থেকে বড়-ছোট বিভিন্ন উপহারের বাক্স নামিয়ে লি হুয়াইতুংয়ের হাতে তুলে দিল।

“আরে বাবা! এ কোন গাড়ি রে বাবা! আমাদের এই পুরোনো কলোনিতে তো এমন বিলাসবহুল গাড়ি এর আগে কখনো দেখিনি।” চেন ইমেই নিচু গলায় চিউ ইউয়েসিয়ানের কানে কানে বলল, “এই লোকটা কার খোঁজে এসেছে রে বাবা? হাতে এত দামি দামি উপহারের প্যাকেট, সবই তো অমূল্য রত্নের মতো মনে হচ্ছে।”

চিউ ইউয়েসিয়ান ইতিমধ্যে লি হুয়াইতুংরকে চিনতে পেরেছিলেন, কিন্তু তিনি চেন ইমেইয়ের কথায় কান দিলেন না।

লি হুয়াইতুং উপহারের বাক্সগুলো হাতে নিয়ে সোজাসাপ্টা চিউ ইউয়েসিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে নিজের পরিচয় দিল: “মা, নমস্কার। আমি সংযুক্তার স্বামী লি হুয়াইতুং। অনেক আগেই আপনার সঙ্গে দেখা করতে আসার কথা ছিল, কিন্তু কাজের চাপে একটু দেরি হয়ে গেল। আপনি আমাকে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

চিউ ইউয়েসিয়ান লি হুয়াইতুংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন: “সংযুক্তা আমাকে আপনার কথা বলেছে। কোনো সমস্যা নেই, জোয়ান মানুষ, কাজ তো থাকবেই। আমি বুঝতে পারছি।”

“ধন্যবাদ মা।”

ছেন ইমেই হতবাক হয়ে তাদের এই কথোপকথন শুনছিল।

“সংযুক্তার স্বামী? সংসং, তুমি আবার বিয়ে করে ফেললে নাকি?”

সংযুক্তা লি হুয়াইতুংয়ের বাহুতে নিজের হাত গলিয়ে দিল এবং চেন ইমেইয়ের দিকে মিষ্টি হেসে বলল, “হ্যাঁ চেন আন্টি, আমি আবার বিয়ে করেছি। দেখতেই তো পাচ্ছ, ডিভোর্স হওয়া নারীরও যে ভালো পাত্র পাওয়ার সুযোগ থাকে, তা তোমায় কে বলল?”

ছেন ইমেই একবার সেই দুর্দান্ত ব্যক্তিত্বসম্পন্ন লি হুয়াইতুংয়ের দিকে তাকাল, আর একবার মাইবাখ গাড়ির দিকে চোখ বুলিয়ে নিল। যে লোক বিলাসবহুল গাড়ি চড়ে এবং যার ব্যক্তিগত ড্রাইভার থাকে, সে তো আর যাই হোক কোনো সাধারণ মানুষ হতে পারে না।

তার মুখের ভেতরটা নিমেষেই অপমানে তেতো হয়ে গেল। তবে সে মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিতে লাগল—হতে পারে গাড়িটা ভাড়ার, হতে পারে ড্রাইভারটাও কোনো ভাড়ার অভিনেতা। আজকালকার ছেলেমেয়েরা শুধু লোক দেখানোর জন্য কত কিছুই না ভাড়া করে। সংযুক্তার সদ্য ডিভোর্স হয়েছে, হয়তো সমাজের চোখে নিজের মান বাঁচাতে সে এই চালটা চেলেছে।

“তোমার বরকে তো বেশ ধনী বলেই মনে হচ্ছে। কোথায় চাকরি করে সে?” চেন ইমেই একটু হিংসে মেশানো সুরে জিজ্ঞেস করল।

“আরে কী কাকতালীয় ব্যাপার দেখো! আমার স্বামীও লি গ্রুপেই চাকরি করে।”

“তাই নাকি? আমার দামিং তো সেখানে ডিপার্টমেন্ট ম্যানেজার, তাহলে তোমার স্বামী কোন পদে আছে?” চেন ইমেই মনে মনে ভাবল, ডিপার্টমেন্ট ম্যানেজার তো বেশ বড় পদের একটা চাকরি, সাধারণ কেউ তো আর তার ওপরের পদে থাকতে পারে না।

“আমার স্বামী?” সংযুক্তা ঠিক যেভাবে একটু আগে চেন ইমেই তার পুত্রবধূর বড়াই করছিল, ঠিক সেই ঢঙেই বলল, “আমার স্বামী হলো এই লি গ্রুপেরই মূল কর্ণধার।”

কী!

সামনের এই মানুষটাই লি গ্রুপের মালিক?

লি গ্রুপের মালিক একটা ডিভোর্স হওয়া মহিলাকে বিয়ে করবে কেন?

ছেন ইমেই আরও বেশি করে বিশ্বাস করতে শুরু করল যে সংযুক্তা নিজের মান বাঁচাতেই এত বড় একটা মিথ্যে কথা বলছে।

“লি গ্রুপের প্রেসিডেন্ট তোমাকে বিয়ে করেছে নাকি?” চেন ইমেই হেসে কুটিাকুটি হয়ে গেল, “তুমি তো দেখছি একেবারে ফাঁকা কলসি বাজিয়ে যাচ্ছ!”

সংযুক্তা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তাকে জীবনে এমন একটা অদ্ভুত পরিস্থিতিতে পড়তে হবে যেখানে প্রমাণ করতে হবে লি হুয়াইতুং সত্যি সত্যিই লি হুয়াইতুং কি না।

“মা!” বিল্ডিংয়ের সিঁড়ি দিয়ে হঠাৎ করেই চেন ইমেইয়ের ছেলে সান দামিংয়ের গলা ভেসে এল, “তুমি কার সঙ্গে গল্প করছ? ওপরের ফ্ল্যাটে আসছ না কেন?”

“বাবা তাড়াতাড়ি নিচে আয়, আমি তোর কোম্পানির বসের সঙ্গে কথা বলছি।” চেন ইমেইয়ের গলায় উপহাসের সুর ফেটে পড়ছিল।

সান দামিং সিঁড়ি দিয়ে দৌড়ে নিচে নেমে এল এবং লি হুয়াইতুংকে দেখতে পেয়ে একদম থমকে দাঁড়িয়ে গেল।

“লি... লি স্যর?”