অধ্যায় ৩৮: গাড়ির ভেতরে তার পোশাক খোলা

সং কিউইউ জিয়াং জেনের সঙ্গে হলঘর থেকে বেরিয়ে এল।

আজ পূর্ণিমা, রাতের আকাশে চাঁদের বিম্ব যেন এক রূপালি থালা। জোছনায় মোড়ানো বাগানটিকে এক রহস্যময় মায়ায় আচ্ছন্ন মনে হচ্ছিল। জিয়াং জেন তাকে নিয়ে এলেন একটি পদ্মপুকুরের ধারে। চাঁদের আলোয় পদ্মগুলো মৃদু বাতাসে দুলছিল।

“কিউইউ, তোমাকে কি একটা প্রশ্ন করতে পারি?” হাতে থাকা জপমালার দানাগুলো ঘোরাতে ঘোরাতে জিয়াং জেন মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

চাঁদের আলোয় জিয়াং জেনের সাদা চুলগুলো তাকে আরও বেশি স্নেহময়ী করে তুলেছিল। কিউইউ কোনো আগাম সতর্কতা ছাড়াই সরল মনে বলল, “অবশ্যই, লি夫人, বলুন।”

সে ভেবেচিন্তে জিয়াং জেনকে ‘লি夫人’ সম্বোধন করল, যাতে তাঁকে সম্মানও জানানো হয় আবার নিজের অবস্থানও ঠিক থাকে।

“লু ইয়ানচুয়ানের সাথে বিবাহবিচ্ছেদের পর, কোন মনের অবস্থা থেকে তুমি আবার হুয়াইদংকে বিয়ে করলে?”

কিউইউ চমকে উঠল। জিয়াং জেনের মুখে হাসি লেগে ছিল, কিন্তু প্রশ্নটি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তবে একদিকে তাঁর নিজের ছেলে, অন্যদিকে তাঁর নাতি—কিউইউ বুঝতে পারছিল কেন তিনি এমনটা ভাবছেন। নিজেকে তাঁর জায়গায় বসিয়ে ভেবে কিউইউর মনে হলো, সে হয়তো জিয়াং জেনের মতো এতটা শান্তভাবে কারো সাথে কথা বলতে পারত না।

“লু ইয়ানচুয়ানের সাথে আমার বিয়েটা ছিল একটা ভুল। আর হুয়াইদংয়ের সাথে...”

কিউইউ জানত না লি হুয়াইদংয়ের সাথে তার এই সম্পর্ককে কীভাবে বর্ণনা করবে। তবে সে এটুকু জানত, সবকিছু সরিয়ে রাখলে অন্তত বর্তমান সময়ে সে সুখী।

“ভবিষ্যতে কী হবে জানি না, তবে আমি বর্তমানকে খুব গুরুত্ব দিই।”

কিউইউ কথাগুলো খুব আন্তরিকতার সাথে বলল। লি হুয়াইদংকে বিয়ে করার পর সে কারো কাছেই নিজের অনুভূতির কথা এত খোলামেলাভাবে বলেনি। কিন্তু জিয়াং জেন যেহেতু হুয়াইদংয়ের মা, তাই কিউইউর মনে হয়েছিল তিনি হয়তো বুঝবেন।

জিয়াং জেন হাসলেন, কিন্তু কিউইউ আর হুয়াইদংয়ের বিষয়ে আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, বরং প্রসঙ্গ বদলে ফেললেন।

“লি বাড়ির এই বাগানে অনেক পদ্ম ফুল আছে, কারণ আমি এগুলো খুব ভালোবাসি। জানো, কেন ভালোবাসি?”

“পদ্ম কাদা থেকে জন্মায় কিন্তু তাতে দাগ লাগে না, স্বচ্ছ জলে থেকেও সে কলুষিত হয় না। লি夫人 হয়তো পদ্মের মতোই উন্নত চরিত্রের মানুষ, তাই আপনি পদ্ম ফুল পছন্দ করেন।”

“তোমার কথাগুলো খুব মিষ্টি।” জিয়াং জেন কিউইউর দিকে তাকিয়ে জপমালাটি আরও দ্রুত ঘোরাতে লাগলেন। “তুমি ঠিকই বলেছ, আমি পদ্মের মতোই পবিত্র চরিত্রের মানুষ। আর ঠিক এই কারণেই তোমার মতো লোক দেখানো আর মিথ্যে ভদ্রতার আড়ালে লুকিয়ে থাকা মেয়েদের আমি একেবারেই সহ্য করতে পারি না।”

এত দ্রুত যে কেউ রূপ পাল্টাতে পারে, তা কিউইউর কল্পনার বাইরে ছিল। সে কয়েক মুহূর্ত কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সেই সুযোগে জিয়াং জেন দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিলেন।

“আহ!”

কিউইউ সোজা গিয়ে পড়ল পদ্মপুকুরে।

রাতে পুকুরের জল ছিল কনকনে ঠান্ডা। জলে পড়ার সাথে সাথে সে বেশ খানিকটা জল গিলে ফেলল। কাশির চোটে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল সে। তার হাত-পা যেন জমে পাথর হয়ে গিয়েছিল। কয়েকবার হাত-পা ছুড়তেই সে তলিয়ে যেতে শুরু করল।

জিয়াং জেন পুকুরের পাড়ে দাঁড়িয়ে উপর থেকে কিউইউর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

“নিজের আত্মাটাকে ভালো করে ধুয়ে নাও। পরের জন্মে যেন আর নিচু মানসিকতার না হও, ভালো মানুষ হওয়ার চেষ্টা করো।”

কিউইউ ছটফট করছিল, মাথায় তখন কিছুই কাজ করছিল না। ঠান্ডা জল যেন সূঁচের মতো বিঁধছিল শরীরে। সে বাঁচার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কোনো শক্তিই অবশিষ্ট ছিল না। তার পরনের আঁটসাঁট চি পাও শরীর থেকে যেন এক ঘাতক হয়ে লেপ্টে ছিল।

“বাঁচাও! কেউ জলে পড়েছে! কেউ সাহায্য করুন!” হলঘর থেকে হঠাৎ এক নারীর উচ্চস্বরে আর্তনাদ শোনা গেল। “বাঁচাও! জলদি সাহায্য করুন!”

পড়াশোনার কক্ষ থেকে পুরুষরা দৌড়ে বেরিয়ে এল।

লি হুয়াইদং সবার আগে বেরিয়ে এল। কক্ষ থেকে বের হওয়ার সময় সে দেখল সোফার পাশে কিউইউ নেই, ফলের প্লেটটিও প্রায় অস্পৃশ্য। তখনই সে বুঝে গেল কিছু একটা অঘটন ঘটেছে।

“বাঁচাও, পদ্মপুকুর, জলদি!”

চিৎকার করছিলেন হুয়াইদংয়ের চাচি শেন জিয়াওরোং। চিৎকার করতে করতে তিনি হুয়াইদংকে ইশারায় সব বুঝিয়ে দিলেন। হুয়াইদং বুঝে গেল যে কিউইউই জলে পড়েছে। সে দ্রুত পুকুরের দিকে দৌড় দিল।

পুকুরের পাড়ে এসে জিয়াং জেন যখন দেখলেন সবাই এদিকেই আসছে, তখন তিনি খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কিউইউর অবস্থা পর্যবেক্ষণ করলেন। সবাই কাছে আসতেই তিনি ভান করে চিৎকার শুরু করলেন, “বাঁচাও! কিউইউ জলে পড়েছে, সবাই জলদি ওকে বাঁচাও!”

লি হুয়াইদং সরাসরি জলে ঝাঁপ দিল।

কিউইউ তখন জ্ঞান হারানোর পর্যায়ে। কানের কাছে সব আওয়াজ ঝাপসা হয়ে আসছিল, পৃথিবীটা যেন এক শীতল অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছিল। হঠাৎ একজোড়া উষ্ণ হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

সেই মানুষটি তার পুরো শক্তি দিয়ে তাকে উপরের দিকে তুলে ধরল।

“পেয়েছি, জলদি ওকে টেনে তোলো।”

তীরের মানুষগুলো কিউইউকে টেনে তুলল। হুয়াইদং উঠে এসে কিউইউকে জরুরি ভিত্তিতে প্রাথমিক চিকিৎসা আর কৃত্রিম শ্বাস দিতে শুরু করল।

ঠান্ডা বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে কিউইউ যখন কিছু নোংরা জল উগরে দিল, তখন হুয়াইদংয়ের প্রাণ ফিরল।

“জলদি এটা গায়ে দাও।” শেন জিয়াওরোং একটি কম্বল এনে কিউইউর গায়ে জড়িয়ে দিলেন।

হুয়াইদং শেন জিয়াওরোংয়ের দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে মাথা নত করে কিউইউকে কোলে তুলে নিয়ে দৌড় দিল।

ড্রাইভার লি বাইরেই অপেক্ষা করছিল।

“হাসপাতালে চলো।”

“জি লি সাহেব।”

দুজন ভেজা শরীরে গাড়িতে উঠল। গাড়িতে হিটার চালানো ছিল, তবুও কিউইউর শীত কাটছিল না। তার মাথায় বারবার জিয়াং জেনের সেই ধাক্কা দেওয়ার মুহূর্তটি আর সেই ভয়ংকর চাহনি ভেসে উঠছিল। মানুষের জীবনকে যারা তুচ্ছজ্ঞান করে, তাদের এমন নিষ্ঠুরতা হাড় কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

“খুব শীত লাগছে?” হুয়াইদং বুঝতে পারল সে কাঁপছে।

কিউইউ মাথা নাড়ল।

হুয়াইদং তাকে জড়িয়ে ধরল। “লি, কাকা কাংকে ফোন করো, ওকে বলো হাসপাতালে কাপড় পাঠিয়ে দিতে।”

গাড়ি হাসপাতালে পৌঁছানোর আগেই চু ইউ এবং কাকা কাং সেখানে পৌঁছে গেলেন। কাকা কাং শুষ্ক কাপড় নিয়ে এলেন।

“ছোট সাহেব, আপনারা আগে কাপড় বদলে নিন, ঠান্ডা লেগে যাবে।”

কাকা কাং ব্যাগের কাপড়গুলো গাড়ির ভেতরে দিলেন। তারপর চু ইউ আর ড্রাইভার লিকে নিয়ে গাড়ির সামনে আড়ালে দাঁড়িয়ে মানব-প্রাচীর তৈরি করলেন।

“আমি তোমাকে কাপড় বদলে দিচ্ছি,” হুয়াইদং বলল।

কিউইউ অবচেতনভাবেই নিজেকে আড়াল করতে চাইল।

“চিন্তা করো না,” সে আশ্বস্ত করল, “বাইরে থেকে কেউ কিছু দেখতে পাবে না।”

কিউইউ বাইরে থেকে দেখার জন্য চিন্তিত ছিল না, সে শুধু অভ্যস্ত ছিল না যে হুয়াইদং গাড়িতে তার কাপড় বদলাতে সাহায্য করবে।

“আমি নিজেই পারব।”

সে নিজে বোতাম খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু হাত এত কাঁপছিল যে পারছিল না। হুয়াইদং তার হাত ধরে সরাসরি বোতামগুলো খুলে দিল।

পুকুরে পড়ার সময় কিউইউর কাঁধ পাথরে লেগেছিল। তার দুধসাদা কাঁধে কালশিটে দাগ পড়ে গিয়েছিল। হুয়াইদং সেটা দেখেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

“তুমি হঠাৎ পুকুরে পড়ে গেলে কীভাবে?”

“আমি নিজে পড়িনি,” কিউইউ বলল।

“কেউ কি তোমাকে ধাক্কা দিয়েছে?”

কিউইউ মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আর তোমার মায়ের সম্পর্ক কি ভালো?”

হুয়াইদং মুহূর্তেই সব বুঝে গেল। “জিয়াং জেন কি তোমাকে ধাক্কা দিয়েছে?”

“তিনি তোমার মা নন?”

কোনো ছেলেই অন্য কারো সঙ্গে কথা বলার সময় নিজের মাকে কেবল নাম ধরে ডাকে না, যদি না তিনি তার মা হন।

“না।”

কিউইউ অবাক হলো। “তাহলে তোমার মা...”

“আগে তোমাকে চেকআপ করি।”

হুয়াইদং বিষয়টি নিয়ে আর কথা বলতে চাইল না। কিউইউর কাশি শুরু হয়েছিল। সে দ্রুত কিউইউর কাপড় বদলে দিল, নিজেও কাপড় বদলে তাকে নিয়ে চেকআপের জন্য গেল।

পরীক্ষার পর চিকিৎসক জানালেন, জলে দম আটকে যাওয়ায় ফুসফুসে সামান্য সংক্রমণ হয়েছে, হাসপাতালে ভর্তি থেকে পর্যবেক্ষণে থাকতে হবে।

কিউইউ হাসপাতালে থাকতে চাইল না। সে এখন শুধু একটা গরম স্নান করতে চেয়েছিল। পুকুর থেকে তোলার পর কাপড় বদলেছে কিন্তু গা পরিষ্কার না করায় তার অস্বস্তি হচ্ছিল।

সে আলতো করে হুয়াইদংয়ের কোট চেপে ধরল।

হুয়াইদং চিকিৎসকের সাথে কথা বলছিল, তার টান অনুভব করে সে ফিরে তাকাল।

কিউইউ চোখের পলক ফেলে আস্তে করে বলল, “আমি বাড়ি যেতে চাই।”

‘বাড়ি’ শব্দটি হুয়াইদংয়ের হৃদয়ে গিয়ে লাগল। সে মনে মনে খুশি হলো, কিউইউ তাহলে সত্যিই ‘তাওইউয়ান’-কে নিজের বাড়ি মনে করে নিয়েছে।

“ঠিক আছে, বাড়ি চলো।” কেন যাবে, তা না জিজ্ঞেস করেই সে রাজি হয়ে গেল।

তারা বাড়ি ফিরে এল। কাকা কাং আগেই পারিবারিক ডাক্তারকে ডেকে রেখেছিলেন।

“তুমি স্নান করে বিশ্রাম নাও,” হুয়াইদং বলল, “কোনো অসুবিধা হলে ডাক্তারকে ডাকবে, তারা আজ রাতে গেস্ট রুমে থাকবে।”

“ঠিক আছে।” কিউইউ সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠল, দু-পা গিয়ে আবার ফিরে তাকাল, “তুমি কি ঘুমাবে না?”

“তুমি বিশ্রাম নাও, আমার কিছু কাজ আছে, আমি পরে আসছি।”

“হুম।”

কিউইউ উপরে চলে গেল। দোতলায় দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে হুয়াইদং বাড়িতে আর সময় নষ্ট না করে বেরিয়ে পড়ল।

কাকা কাং তাকে বাধা দিতে এলেন।

“ছোট সাহেব, আপনি কি লি বাড়িতে যাচ্ছেন?”

হুয়াইদং কথা বলল না, কাকা কাংকে সরিয়ে দিল।

“ছোট সাহেব,” কাকা কাং পিছু পিছু গেলেন, “যা বলার শান্তভাবে বলুন, নিজের রাগের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখুন।”

হুয়াইদং সরাসরি গাড়িতে উঠে পড়ল।

কাকা কাং উঠোনে দাঁড়িয়ে গাড়ি চলে যেতে দেখলেন। তার মনে এক গভীর অস্থিরতা কাজ করছিল। আজ রাতে কিউইউকে লি বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার পর থেকেই তার মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঘটবে। সত্যিই, আজ বড় একটা প্রাণহানি ঘটতে পারত।

হুয়াইদং গাড়ি চালিয়ে সরাসরি লি বাড়ির পুরোনো প্রাসাদে গিয়ে পৌঁছাল।

রাত গভীর। প্রাসাদের সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে, চারপাশ নিস্তব্ধ। দারোয়ান হুয়াইদংকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল। “দ্বিতীয় সাহেব, এত রাতে কোনো কাজ আছে?”

“সরে যা।”

হুয়াইদং সরাসরি হলঘরে ঢুকে পড়ল। হলঘরে আলো জ্বলছে, রাতের ভোজের সব চিহ্ন পরিষ্কার করা হয়েছে। হুয়াইদং টেবিলের কাছে গিয়ে লি চংয়ের একটি দামি প্রাচীনদানি তুলে নিল।

“দ্বিতীয় সাহেব, এটা করবেন না! এটা বুড়ো সাহেবের সবচেয়ে প্রিয় ফুলদানি। তিনি প্রতিদিন এটা দেখেন বলেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় রেখেছেন।”

হুয়াইদং কানেই তুলল না। হাত উঁচু করে সে ফুলদানিটি পর্দার ওপর আছাড় মারল।

পর্দাটি ‘ধপাস’ করে পড়ে গেল, ফুলদানিটিও মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল। এই গভীর রাতে শব্দটা ভূমিকম্পের মতো মনে হলো।

“দ্বিতীয় সাহেব! আপনি এসব কী করছেন?” দারোয়ান দিশেহারা হয়ে পড়ল।

“সবাইকে ডেকে তোল।”

“সাহেবরা তো ঘুমিয়ে পড়েছেন।”

“আমি তোমাকে পাঁচ মিনিট সময় দিচ্ছি।” হুয়াইদং স্যুট পকেট থেকে কিউইউর দেওয়া কালো-সোনালি লাইটারটি বের করল, আগুনের হলকা জ্বালিয়ে বলল, “পাঁচ মিনিট পর যদি আমি কাউকে না দেখি, তাহলে আমি এই বাড়িতে আগুন লাগিয়ে দেব।”

দারোয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল। লি পরিবারে হুয়াইদংয়ের দুর্নাম আছে। সবাই জানে সে কতটা নিষ্ঠুর এবং ঠান্ডা মাথার মানুষ। আগুন জ্বালানোর কথা সে বললে, সে অবশ্যই সেটা করবে।

“সাহেব! সাহেব!”

দারোয়ান আর দেরি করল না, লি চংয়ের কক্ষের দিকে দৌড় দিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লি বাড়ির সবাই একে একে বেরিয়ে এল। লি শিয়াংলান আর লু পরিবারের কয়েকজন ছাড়া আজ রাতের ভোজের প্রায় সবাই উপস্থিত ছিল।

“হুয়াইদং, এসব কী?” মেঝেতে ভাঙা ফুলদানি দেখে লি চং ভ্রু কুঁচকালেন। “শান্তভাবে বলা যায় না? ফুলদানি তোমার কী দোষ করল?”

হুয়াইদং লি চংয়ের দিকে তাকাল না, তার দৃষ্টি ছিল জিয়াং জেনের ওপর। জিয়াং জেন ধার্মিক, হাতে সব সময় জপমালা থাকে।

“লি夫人।” হুয়াইদং জিয়াং জেনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, শীতল দৃষ্টিতে তার চোখের দিকে তাকাল।

জিয়াং জেন শান্তভাবে তার দিকে তাকালেন। অপরাধবোধের লেশমাত্র নেই চোখে। “কী জানতে চান?”

“আমার স্ত্রীর ওপর তোমার এত রাগ কিসের?” হুয়াইদং জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কী বলতে চাইছ?”

“কী বলতে চাইছি সেটা কি বুঝিয়ে বলতে হবে?”

“আমি জানি না তুমি কী বলছ।”

“বেশ, যেহেতু তুমি স্বীকার করছ না, তাহলে আর আমাকে বড়দের সম্মান রাখতে হবে না।” হুয়াইদং কথা শেষ করেই জিয়াং জেনের কোট ধরে তাকে টেনে তুলে বাইরে নিয়ে হাঁটা দিল।

জিয়াং জেন বয়স্ক, সারা জীবন নিরামিষাশী, তাই ওজন খুব কম। হুয়াইদং তাকে মুরগির ছানার মতো অনায়াসে বয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।

হলঘরে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

“হুয়াইদং, এসব কী করছ?” হুয়াইদংয়ের বড় চাচা তাকে থামানোর চেষ্টা করলেন। “আজ রাতে তোমার স্ত্রী জলে পড়েছে, তোমার মেজাজ খারাপ হওয়াটা স্বাভাবিক। কিন্তু ওটা তো একটা দুর্ঘটনা ছিল, কেউ ইচ্ছে করে করেনি। ওকে ছেড়ে দাও, বয়স্ক মানুষ, এসব ধকল সইতে পারবে না!”

“ঠিকই তো হুয়াইদং, এভাবে করো না, শান্তভাবে কথা বলো।”

সবাই অনুরোধ করতে লাগল। কিন্তু হুয়াইদং কারো কথা শুনল না, কারো পরোয়া করল না।

সে জিয়াং জেনকে নিয়ে পুকুরের দিকেই যাচ্ছিল। উদ্দেশ্য পরিষ্কার—যেমন কর্ম, তেমন ফল।

“লি হুয়াইদং, তুই কি বিদ্রোহ করছিস? আমাকে ছেড়ে দে!”

জিয়াং জেন ধস্তাধস্তি করতে লাগলেন। বিশৃঙ্খলার মধ্যে তার জপমালাটি ছিঁড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“আমার জপমালা, আমার জপমালা...”

“মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলছ, মনে ধর্ম নেই, জপমালা দিয়ে কী হবে?” হুয়াইদং বলল।

“আমি কখন মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলেছি? কিউইউ তো নিজেই পুকুরে পড়েছে।”

“সে নিজে পড়েছে?” হুয়াইদং বিদ্রূপের হাসি হাসল। “কী অদ্ভুত কাকতালীয়! তোমার অপছন্দের মানুষগুলোই কেন বারবার পুকুরে পড়ে?”

গত কয়েক বছরে লি বাড়িতে কোনো আয়া যদি লি চংয়ের সাথে বেশি কথা বলেছে, তার শেষ পরিণতি হয়েছে এই পদ্মপুকুর। জিয়াং জেন নামের এই নারীর দয়ালু মুখের আড়ালে লুকিয়ে আছে বিষধর সাপের চেয়েও ভয়ংকর মন।

“মিথ্যে অপবাদ দিও না, আমি ধার্মিক মানুষ, আমি কেন ক্ষতি করব? আমাকে ছেড়ে দাও!” জিয়াং জেন ধস্তাধস্তি করতে করতে লি চংয়ের দিকে তাকালেন, যিনি এতক্ষণ চুপ ছিলেন। “লি চং, তুমি কি অন্ধ? এই জারজ সন্তান আমার জান নিতে চাইছে, তুমি বাধা দিচ্ছ না? তোমার হৃদয় কি পাথরের? নাকি তুমিও চাও আমি মরে যাই?”

লি চং গভীর শ্বাস নিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “হুয়াইদং, ছেড়ে দাও!”

হুয়াইদং ছাড়ল না।

লি চং এগিয়ে এসে তাকে দরজার কাছে বাধা দিলেন।

“লি হুয়াইদং, এটা লি বাড়ি। আমি এখনো বেঁচে আছি, আমার সামনে এসব অশান্তি চলবে না!” লি চং হুয়াইদংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। “অবিলম্বে ওকে ছেড়ে দাও!”

হুয়াইদং তার বাবা লি চংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ শীতল হাসল।

এই হাসিতে লি চংয়ের মতো মানুষ, যিনি জীবনের বহু যুদ্ধ পার করেছেন, তিনিও কেঁপে উঠলেন।

পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই বাবা-ছেলের এই লড়াই দেখতে লাগল।

অবশেষে, হুয়াইদং জিয়াং জেনকে ছেড়ে দিল।

জিয়াং জেন ভীষণ ভয় পেয়েছেন। তার পায়ের নিচ থেকে মাটি সরে গেল, তিনি মাটিতে বসে পড়লেন। যদিও তিনি জানতেন হুয়াইদং হয়তো তাকে কেবল ভয় দেখাচ্ছে, কিন্তু কয়েক মুহূর্তের জন্য তিনি হুয়াইদংয়ের চোখে সত্যিকারের খুনের নেশা দেখতে পেয়েছিলেন।

“আমার স্ত্রী আজ প্রথমবারের মতো লি বাড়িতে এসেছিল, আর তাকেই পদ্মপুকুরে ফেলে দেওয়া হলো। এই হিসাব আমি আপাতত এখানেই রাখছি!” হুয়াইদং টেবিলের কাছে গিয়ে ফলের ঝুড়ি থেকে একটি ছুরি তুলে নিল, হাতে নিয়ে ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, “কিন্তু আজকের পর থেকে, যদি কেউ ওর গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করে, তবে আমি তার জান নিয়ে নেব!”

কথা শেষ করে সে ছুরিটি সজোরে কাঠের টেবিলে গেঁথে দিল।