সপ্তাশিতম অধ্যায়: গত রাতে কি খুব তোলপাড় হয়েছিল?

সোং ছিংইউ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। আচমকা দরজার ঘণ্টার তীব্র শব্দে তার ঘুম ভেঙে গেল।

ঘুমজড়ানো চোখ মেলে উঠে দরজা খুলতে যাওয়ার জন্য যখন সে প্রাণপণে নড়াচড়া করছে, ঠিক তখনই বাথরুমের দরজা খুলে গেল। ভেতর থেকে লি হুয়াইদং বেরিয়ে এসে সোজা দরজার দিকে চলে গেল।

“এই…”

সোং ছিংইউ তাকে থামানোর আগেই লি হুয়াইদং দরজা খুলে ফেলেছিল।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল গুয়ান শিনইয়া।

গতকাল সোং ছিংইউকে সান্ত্বনা দিয়ে চলে যাওয়ার পরও বিষয়টি নিয়ে গুয়ান শিনইয়ার মন পড়ে ছিল। সে সোং ছিংইউকে অনলাইনের মন্তব্য দেখতে নিষেধ করেছিল, কিন্তু তার ব্যবস্থাপক হিসেবে নিজেকে সেসব পড়া থেকে বিরত রাখতে পারেনি।

ইন্টারনেটে সোং ছিংইউকে নিয়ে বিদ্বেষীদের নোংরা গালাগালিতে গুয়ান শিনইয়া সারা রাত ঘুমোতে পারেনি। ভোরের আলো ফুটতে শুরু করার পর অবশেষে মাত্র এক ঘণ্টার জন্য চোখ লেগেছিল তার।

ঘুম থেকে উঠে আবার ফোন খুলতেই গুয়ান শিনইয়া আবিষ্কার করল, অনলাইনের পরিস্থিতি ইতিমধ্যে শান্ত হয়ে গেছে।

বিদ্বেষীদের ছড়ানো কদর্য কথাবার্তা, তাদের রেখে যাওয়া সমস্ত চিহ্ন—সবকিছুই নিঃশব্দে চাপা পড়ে গেছে।

আর কী আশ্চর্য, ঠিক সেই সময় বিনোদনজগতের এক তারকা, যিনি এতদিন ‘আদর্শ স্বামী ও স্নেহশীল বাবা’র ভাবমূর্তি ধরে রেখেছিলেন, হঠাৎ পরকীয়া ও পারিবারিক নির্যাতনের অভিযোগে ফাঁস হয়ে গেলেন। তার সঙ্গে বিবাহিত অবস্থায় সম্পর্ক ছিল এমন এক জনপ্রিয় নবাগত অভিনেত্রীর, যিনি নিজেকে এতদিন পবিত্র ও নিষ্পাপ রূপে তুলে ধরেছিলেন।

এই দুজনের কাণ্ডে ইন্টারনেটে যেন বিস্ফোরণ ঘটে গেল। কৌতূহলী জনতার সমস্ত মনোযোগ সেদিকেই চলে গেল, আর সোং ছিংইউকে ঘিরে তৈরি হওয়া সামান্য আলোচনাটুকুও সম্পূর্ণ গ্রাস করল।

বিষয়টি এত দ্রুত মিটে যাওয়ায় গুয়ান শিনইয়া যেমন অবাক হলো, তেমনই আনন্দিতও হলো।

উত্তেজনায় সে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে সোজা হোটেলে সোং ছিংইউর কাছে ছুটে এল।

কিন্তু কে জানত, দরজা খুলতেই বেরিয়ে আসবে লি হুয়াইদং?

তার ওপর, এমন লি হুয়াইদং—যে স্নানের পোশাক পরে বুকের পেশি অনায়াসে উন্মুক্ত রেখে দাঁড়িয়ে আছে।

স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে刚—না, এইমাত্র স্নান করেছে। ঘাড়ের জলের ফোঁটাগুলোও মুছে শুকোয়নি। তার সারা শরীর থেকে এক ধরনের সংযত অথচ প্রলোভনসঞ্চারী আকর্ষণ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

বিনোদনজগতে এত বছর কাটিয়েও গুয়ান শিনইয়া এত উচ্চমানের পুরুষদেহ খুব কমই দেখেছে।

“লি… লি সাহেব, সুপ্রভাত। আমি ছিংছিংয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”

“একটু অপেক্ষা করুন, সে এখনও ঘুমোচ্ছে।”

“ওহ, ঠিক আছে। আমি বাইরে অপেক্ষা করছি।”

“হুম।”

লি হুয়াইদং ঘুরে দাঁড়াতেই গুয়ান শিনইয়ার চোখে তার বুকের ওপর অস্পষ্ট আঁচড়ের দাগ পড়ল। মুহূর্তেই তার মুখ উত্তাপে লাল হয়ে উঠল।

বাহ, সে দুশ্চিন্তায় সারা রাত ঘুমোতে পারেনি, আর এদিকে তারা গতরাতে এতটা উত্তেজনায় মেতে ছিল?

সত্যিই, মানুষের আনন্দ-বেদনা একে অপরের সঙ্গে মেলে না।

গুয়ান শিনইয়ার কণ্ঠ শুনেই সোং ছিংইউ পুরোপুরি জেগে উঠেছিল।

সে স্নানের পোশাক গায়ে জড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে বিছানা ছেড়ে বাথরুমে গিয়ে মুখ ধুতে শুরু করল।

লি হুয়াইদংও ভেতরে ঢুকে পেছন থেকে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

“এত তাড়াহুড়ো কোরো না, সে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

সোং ছিংইউ আয়নায় তার দিকে চোখ রাঙাল।

লি হুয়াইদং হেসে বলল, “আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছ কেন?”

“সব তোমার জন্য হয়েছে। নইলে আমি এতক্ষণ ঘুমিয়ে থাকতাম না। আর…”

“আর কী?” সে এমন ভঙ্গি করল, যেন আন্তরিকভাবে পরামর্শ চাইছে।

“তুমি এমন পোশাক পরে দরজা খুলতে গেলে কেন?”

তার এমন অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, গতরাতে সে কী কাণ্ড করেছে, তা যেন সবাইকে জানিয়ে দিতে মরিয়া।

“আমি তাড়াহুড়ো করে দরজা খুলতে গিয়েছিলাম, কারণ ভয় হচ্ছিল দরজার শব্দে তোমার ঘুম ভেঙে যাবে। চেয়েছিলাম তুমি আরও কিছুক্ষণ ঘুমোও,” লি হুয়াইদং বলল।

“আমাকে আরও কিছুক্ষণ ঘুমোতে দিতে চেয়েছিলে? তাহলে গতরাতে আমাকে আরও কিছুক্ষণ ছেড়ে রাখোনি কেন?”

“ঠিক আছে, আমার ভুল। পরেরবার এমন হবে না।”

সোং ছিংইউ ঠোঁট বাঁকাল। মনে মনে ভাবল, আবার পরেরবারের কথা! লোকটার আশা দেখো!

দ্রুত মুখ ধুয়ে পোশাক বদলে সে গুয়ান শিনইয়াকে ভেতরে নিয়ে এল।

গুয়ান শিনইয়া ঘরে ঢোকার সময় লি হুয়াইদংও পোশাক বদলে ফেলেছিল।

আজ সে হালকা রঙের একটি পরিপাটি পোশাক পরেছিল। তার চেহারায় ছিল মার্জিত সৌম্যতা, আর ব্যক্তিত্বে অভিজাত আভা।

গুয়ান শিনইয়া লক্ষ করল, পোশাক পরা আর না-পরা অবস্থায় লি হুয়াইদংয়ের শরীর যেন সম্পূর্ণ দুই রকম দেখায়। কিছুক্ষণ আগে স্নানের পোশাক আধখোলা থাকায় তার বুকের পেশি খুব শক্তপোক্ত মনে হচ্ছিল; কিন্তু স্যুট পরতেই তাকে একেবারে আদর্শ পুরুষ মডেলের মতো লাগছে।

‘পোশাক খুললে পেশিবহুল, পোশাক পরলে রোগা’—এই কথাটার যেন জীবন্ত উদাহরণ সে।

“আমি অফিসে যাচ্ছি,” লি হুয়াইদং সোং ছিংইউকে বলল।

সোং ছিংইউ সম্মতি জানাল।

লি হুয়াইদং গুয়ান শিনইয়ার দিকেও মাথা নেড়ে তারপর চলে গেল।

সে বেরিয়ে যেতেই গুয়ান শিনইয়া দ্রুত দরজা বন্ধ করে সোং ছিংইউর হাত ধরে বলল, “হায় ভগবান, ছিংছিং, তুমি তো দারুণ জিনিস পেয়েছ!”

সোং ছিংইউ সামান্য অপ্রস্তুত হলো।

“লি সাহেবের শরীরটা কী অসাধারণ! ওই বুকের পেশি, ওই কোমরের রেখা—একেবারে পুরুষদের মধ্যে পুরুষ!”

“গুয়ান আপা, আপনি তো বেশ খুঁটিয়ে দেখেছেন,” সোং ছিংইউ মজা করে বলল।

“হাহাহা, সাধারণত লি সাহেবকে দেখার সুযোগ কোথায় পাই? আজ তো তোমার কল্যাণেই সুযোগ হলো। লি সাহেব যদি অভিনয়ে নামেন, তাহলে বিনোদনজগতের অন্য পুরুষ তারকাদের আর কোনো কাজই থাকবে না।”

লি হুয়াইদংয়ের শরীরের অভিঘাতে বেশ কিছুক্ষণ ডুবে থাকার পর অবশেষে গুয়ান শিনইয়ার আসল কথাটি মনে পড়ল।

“ও হ্যাঁ, অনলাইনের জনমত-সংকট মিটে গেছে।”

“এত তাড়াতাড়ি?”

সোং ছিংইউ刚—না, ঘুম থেকে সদ্য উঠেছে, অনলাইনের খবর দেখারও সময় পায়নি।

“হ্যাঁ, সত্যিই এত তাড়াতাড়ি।” গুয়ান শিনইয়া চোখ টিপে বলল, “আমি তো ভাবছিলাম, কোন মহাশক্তিধর ব্যক্তি হাত বাড়িয়েছে। কিন্তু এখানে এসে লি সাহেবকে দেখেই সব বুঝে গেলাম। ছিংছিং, তুমি সত্যিই সঠিক মানুষকে বিয়ে করেছ। তিনি শুধু তোমার আবার অভিনয়ে ফেরার বিরোধিতা করেননি, জনমতের সংকটে তোমাকে এভাবে রক্ষা করেছেনও। তোমার সেই নিকৃষ্ট প্রাক্তন স্বামীর চেয়ে তিনি হাজার গুণ, লাখ গুণ ভালো।”

সোং ছিংইউর মনে লু ইয়েনছুয়ান আর লি হুয়াইদংয়ের মধ্যে তুলনার কোনো অবকাশ বহু আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।

এই চিন্তাটি হঠাৎ মনে আসতেই সে নিজেই চমকে উঠল।

অজান্তেই লি হুয়াইদং তার হৃদয়ে এত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে!

নিজের অনুভূতিকে সংযত করার জন্য সে স্পষ্টতই যথাসাধ্য চেষ্টা করছিল, কিন্তু হৃদয় যখন ডুবে যেতে চায়, তখন তাকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা আর নিজের হাতে থাকে না।

“যা হোক, এই বিষয়টি আপাতত শেষ হয়েছে। পরে কোনো সাংবাদিক আবার জিজ্ঞেস করলে তোমার কোনো উত্তর দেওয়ার দরকার নেই,” গুয়ান শিনইয়া বলল।

“বুঝেছি, গুয়ান আপা।”

“তাহলে নিশ্চিন্তে শুটিং করো। আমি আগে ফিরি। এই সময়ে আরও কয়েকজন শিল্পীকে চুক্তিবদ্ধ করেছি, ব্যস্ততায় মরার মতো অবস্থা।”

“ঠিক আছে, তুমি যাও।”

“হুম, কোনো দরকার হলে সঙ্গে সঙ্গে যোগাযোগ করবে।”

“ঠিক আছে।”

পরবর্তী কয়েক দিন সোং ছিংইউ নিশ্চিন্তে শুটিং করল। অনলাইনের খবর নিয়ে আর মাথা ঘামাল না।

লি হুয়াইদং ফিরে এসে তার সমস্যার সমাধান করার পর আবার বিদেশে ব্যবসায়িক সফরে চলে গিয়েছিল।

এক সপ্তাহ পর দেশে ফিরে সে সোং ছিংইউকে ফোন করে বলল, সময় করে যেন তার সঙ্গে লি পরিবারের বাড়িতে রাতের খাবার খেতে যায়।

সৌভাগ্যক্রমে, সেদিন সোং ছিংইউর শুটিং বিকেলেই শেষ হওয়ার কথা ছিল।

“আমাকে কি কিছু প্রস্তুত করতে হবে?” প্রথমবার শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ায় সোং ছিংইউর কিছুটা নার্ভাস লাগছিল।

“কিছুই না। যা দরকার আমি প্রস্তুত করব। তুমি শুধু এলেই হবে।”

“ঠিক আছে।”

সন্ধ্যা ছয়টায় লি হুয়াইদং হোটেলে এসে সোং ছিংইউকে নিয়ে গেল।

গাড়িতে ওঠার পর সোং ছিংইউ বারবার আয়না বের করে নিজের সাজগোজ ঠিক করতে লাগল।

“এত নার্ভাস হওয়ার কিছু নেই।” লি হুয়াইদং এক নজরেই তার মনের কথা বুঝে ফেলল। “আগেও তো দেখা হয়েছে।”

সোং ছিংইউর হাতে ধরা প্রসাধন-তুলিটি মুহূর্তেই নিচে নেমে গেল।

সেটাও ঠিক। আগেও তো দেখা হয়েছে।

লি হুয়াইদংয়ের বাবা-মাই তো লু ইয়েনছুয়ানের নানা-নানি। বিয়ের সময় সে তাদের দেখেছিল। লু ইয়েনছুয়ানের সঙ্গে তার সম্পর্কের কারণে, আজ সে যতই পরিপাটি ও মার্জিত হয়ে সাজুক না কেন, তারা কোনোদিনই মন থেকে তাকে পছন্দ বা গ্রহণ করবেন না।

যেহেতু ফলাফল আগেই স্পষ্ট, তাই বৃথা চেষ্টা করারও প্রয়োজন নেই।

“আজ লু পরিবারের লোকেরাও থাকবে।” লি হুয়াইদং হাত বাড়িয়ে সোং ছিংইউর হাত ধরল। “পরে তারা যা-ই বলুক, তুমি মনে নিও না।”

লু পরিবারের লোকেরাও যাবে?

সোং ছিংইউ সঙ্গে সঙ্গে লি হুয়াইদংয়ের অভিপ্রায় বুঝে গেল। আজ বাইরে থেকে দেখলে এটি শ্বশুরবাড়ির সঙ্গে পরিচয়ের নৈশভোজ, কিন্তু আসলে এটি একেবারে ফাঁদ পাতা ভোজ।

লি পরিবারের পুরোনো বাড়িটি শরৎ শিশির সড়কে অবস্থিত। বাড়িটির নকশা প্রাচীন উদ্যানের আদলে করা। প্রবেশ করলেই একটি চতুষ্কোণ উঠোন, সেখানে উঁচু উঁচু গিংকো গাছ। চোখের সামনে ছড়িয়ে আছে মণ্ডপ, প্রাসাদসদৃশ ভবন আর অপূর্ব স্থাপত্য—সবকিছুতেই নিখুঁত রুচির ছাপ।

লি হুয়াইদংয়ের গাড়ি পুরোনো বাড়ির প্রধান ফটকের সামনে থামল। সে আগে নেমে গাড়ির সামনের দিক ঘুরে সোং ছিংইউর জন্য দরজা খুলে দিল।

“হাত দাও,” লি হুয়াইদং বলল।

সোং ছিংইউ হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরল।

তার হাত বরফের মতো ঠান্ডা।

“এখনও নার্ভাস?” লি হুয়াইদং তার তালু ঘষে উষ্ণ করে দিতে লাগল।

“না।”

“তাহলে ঠান্ডা লাগছে?”

“একটু।”

লি হুয়াইদং তার দিকে তাকাল। আজ সে আধুনিক ঢঙের চীনা পোশাকের আদলে তৈরি একটি চিপাও পরেছিল। তার দেহের গড়ন ছিল সরু ও কোমল, চেহারায় শান্ত সৌন্দর্য—মনে হচ্ছিল যেন কোনো ছবির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা দক্ষিণাঞ্চলের মেয়ে।

এই পোশাকটি সৌন্দর্যের ব্যবস্থা করেছে, কিন্তু উষ্ণতার নয়।

লি হুয়াইদং নিজের ওভারকোট খুলে সোং ছিংইউর গায়ে জড়িয়ে দিল।

“দরকার নেই…”

“গায়ে রাখো।”

“প্রথমবার তোমার বাড়িতে এসেছি, তার ওপর তোমার পোশাক পরে আছি—এটা কেমন দেখায়?”

“কীভাবে দেখায়, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। তোমার যেন ঠান্ডা না লাগে, সেটাই যথেষ্ট।”

সে যদি সামাজিক রীতিনীতির এত পরোয়া করত, তাহলে সোং ছিংইউকে বিয়েই করত না।

লি হুয়াইদং তার হাত ধরে সোজা বারান্দা পেরিয়ে大厅—না, বৃহৎ বৈঠকখানার দিকে এগিয়ে গেল।

ঘরের ভেতর বহু মানুষ বসে ছিল। লি হুয়াইদংয়ের বাবা-মা ছাড়াও তার কাকা-জ্যাঠা এবং কয়েকজন চাচাতো ভাইয়ের পরিবারও সেখানে উপস্থিত।

লি শিয়াংলান ও লু চিয়েনপিংও ছিল, কিন্তু লু ইয়েনছুয়ানকে দেখা গেল না।

সোং ছিংইউ ভেবেছিল, লু ইয়েনছুয়ান আজ নিশ্চয়ই আসবে না। শেষ পর্যন্ত কে-ই বা নিজের প্রাক্তন স্ত্রীকে ছোট মামিরূপে স্বীকার করতে ছুটে আসতে চায়?

কিন্তু লু ইয়েনছুয়ানকে সে অবমূল্যায়ন করেছিল।

সে শুধু এসেইনি, সঙ্গে শিয়ে ওয়াননিংকেও নিয়ে এসেছে।

শিয়ে ওয়াননিংকে লু ইয়েনছুয়ানের বাহু জড়িয়ে পাশের ভবন থেকে আসতে দেখার মুহূর্তে সোং ছিংইউর মাথা প্রায় ঝিমঝিম করে উঠল। এই দুজনের এখনও বিচ্ছেদ হয়নি!

লু ইয়েনছুয়ান শিয়ে ওয়াননিংকে কতটা ভালোবাসে?

শিয়ে ওয়াননিং মিথ্যা গর্ভধারণের গল্প বলে তাকে প্রতারণা করেছে, তবু সে তাকে ক্ষমা করতে বেছে নিয়েছে।

শিয়ে ওয়াননিংয়ের দৃষ্টি ভিড়ের মধ্য দিয়ে এসে সোং ছিংইউর মুখে স্থির হলো।

সে গর্বভরে ভ্রু নাচিয়ে সোং ছিংইউর দিকে তাকাল। তার চোখ যেন বলছিল, ‘ভাবোনি তো? আমি এখনও মাঠের বাইরে যাইনি।’

সোং ছিংইউ সরাসরি তাকে উপেক্ষা করল।

লি শিয়াংলান সোং ছিংইউকে দেখামাত্র নাক উঁচু করে ঠোঁট বাঁকাল।

“তোমরা দেখছ? ওর সত্যিই এখানে আসার মতো মুখ আছে!”

ঘরে মুহূর্তেই নীরবতা নেমে এল। সবাই লি হুয়াইদংয়ের শীতল মুখের দিকে তাকাল, কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

“শিয়াংলান, চুপ করো।” লি হুয়াইদংয়ের বাবা লি ছোং ধমক দিয়ে বললেন, “আজকের পারিবারিক ভোজের আয়োজন করেছি আমি। হুয়াইদং যেন তার নববিবাহিতা স্ত্রীকে নিয়ে আসে, সেই নির্দেশও দিয়েছি আমি। তোমার আপত্তি থাকলে এখনই চলে যেতে পারো।”

“বাবা!”

বাবা তাকে সবার সামনে অপমান করায় লি শিয়াংলান ভীষণ কষ্ট পেল। সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার মা জিয়াং ঝেন হাত চেপে ধরলেন।

জিয়াং ঝেন লি শিয়াংলানের দিকে মাথা নেড়ে তাকে বেপরোয়া না হতে ইঙ্গিত করলেন।

“যেহেতু সবাই এসে গেছে, তাহলে খাওয়া শুরু করা যাক,” লি ছোং ঘোষণা করলেন।

লি পরিবারের খাবার টেবিল ছিল典型—না, একেবারে ঐতিহ্যবাহী বড় পরিবারের মতো। মেহগনি কাঠের তৈরি, সম্পূর্ণ কাঠের জোড়ের কারুকাজে গড়া সেই বিশাল টেবিল ঘিরে কয়েক ডজন মানুষ বসেছিল। দৃষ্টিশক্তি দুর্বল হলে বিপরীতে বসা মানুষের মুখও ঠিকমতো দেখা কঠিন।

সোং ছিংইউ লি হুয়াইদংয়ের পাশে বসেছিল। দুজনের চেয়ারের মধ্যে প্রথমে কিছুটা দূরত্ব ছিল। লি হুয়াইদং সরাসরি হাত বাড়িয়ে তার চেয়ারটি নিজের চেয়ারের একেবারে পাশে টেনে আনল।

“এত সংকোচ কোরো না। যা খেতে ইচ্ছে করে খাও। আজ তোমার একমাত্র কাজ হলো পেট ভরে খাওয়া,” সে সোং ছিংইউর কানের কাছে ঝুঁকে বলল।

সোং ছিংইউ মাথা নাড়ল।

“সবাই খাওয়া শুরু করুন।”

লি ছোংয়ের নির্দেশের পর সবাই খেতে শুরু করল।

টেবিলের পরিবেশ ছিল অদ্ভুত। হয়তো বড় পরিবারের খাবারের সময় কথা না বলার অভ্যাস থাকে। যাই হোক, খাবার ঘরে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল। কেউ কথা বলছিল না, সামান্য পারিবারিক উষ্ণতাও ছিল না।

প্রত্যেকের মুখে এমন এক উদাসীনতা, যেন অভিনয় করতেও তারা ক্লান্ত।

তারা যে একই পরিবারের মানুষ, তা না জানলে সোং ছিংইউ সত্যিই ভাবত, সে কি ভুল শুটিং সেটে এসে পড়েছে।

খাওয়া শেষ হলে লি ছোং সব পুরুষকে বৈঠকখানার পাশের অধ্যয়নকক্ষে ডেকে পাঠালেন।

ভেতরে যাওয়ার আগে লি হুয়াইদং সোং ছিংইউর জন্য এক প্লেট ফল এনে দিল।

“এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করবে। কোথাও যাবে না,” সে বলল।

“ঠিক আছে।”

“কেউ যদি তোমাকে অপমান করে, একটুও ছাড় দেবে না,” সে আবার বলল।

সোং ছিংইউ হেসে উঠল। “তাহলে কেউ কি আমাকে অপমান করবে?”

লি হুয়াইদং শিকারির মতো তাকিয়ে থাকা লি শিয়াংলানের দিকে একবার তাকাল।

“হয়তো।”

“বুঝেছি।”

লি হুয়াইদং তার মাথায় হাত বুলিয়ে অধ্যয়নকক্ষে চলে গেল।

বৈঠকখানায় তখন মাত্র দশ-বারোজন নারী আত্মীয় রয়ে গেল।

সোং ছিংইউ শুধু জিয়াং ঝেন, লি শিয়াংলান ও শিয়ে ওয়াননিংকে চিনত। বাকিদের কাউকেই সে চিনত না। আর সেই নারীরাও নিজেদের মধ্যে প্রাণবন্ত আলাপ ও হাসিঠাট্টায় ব্যস্ত ছিল, কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাচ্ছিল না।

“সোং ছিংইউ।”

শিয়ে ওয়াননিং এসে ঠিক তার সামনে বসে পড়ল।

“ভাবোনি তো, এখানে আবার আমার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে?”

“হ্যাঁ, সত্যিই ভাবিনি। তুমি লু ইয়েনছুয়ানকে শেষ পর্যন্ত কী মন্ত্র পড়িয়েছ? এত বড় প্রতারণার পরও সে তোমাকে ক্ষমা করে দিল?”

শিয়ে ওয়াননিং গর্বভরে হেসে উঠল।

“সে আমাকে ভালোবাসে বলেই তো। তুমি জানো না, সে আমাকে কতটা ভালোবাসে।”

সেদিনের গাড়ি দুর্ঘটনায় শিয়ে ওয়াননিংয়ের সামান্য চামড়া ছড়ে যাওয়া ছাড়া গুরুতর কিছুই হয়নি। কিন্তু লু ইয়েনছুয়ান মনে করেছিল, শিয়ে ওয়াননিং নিজের জীবন বিসর্জন দিয়ে তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল—অতএব সে নিশ্চয়ই তাকে সত্যিই ভালোবাসে।

ভালোবাসার নামে বলা মিথ্যাগুলোও তখন ক্ষমাযোগ্য হয়ে গেল।

লু ইয়েনছুয়ান শিয়ে ওয়াননিংয়ের হয়ে লি শিয়াংলানের কাছে অনুরোধ করেছিল। লি শিয়াংলান তাকে বাড়িতে প্রবেশ করতে দিতে রাজি না হলে লু ইয়েনছুয়ান এমনকি অনশন করার হুমকিও দিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত ছেলের জেদের কাছে লি শিয়াংলান হার মানতে বাধ্য হয়েছিল এবং আবার শিয়ে ওয়াননিংকে মেনে নিয়েছিল।

সব মিলিয়ে, আকাশ থেকে নেমে আসা সেই গাড়ি দুর্ঘটনাই শিয়ে ওয়াননিংকে লু ইয়েনছুয়ানকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিল।

“বেশ তো।” সোং ছিংইউ শিয়ে ওয়াননিংয়ের উদ্দেশে হাততালি দিল। “তোমরা দুজন চিরকাল একসঙ্গে আটকে থেকো। নষ্ট পুরুষ আর নষ্ট মেয়ে বাজারে আর ছড়িয়ে পড়ো না, যাতে অন্য কারও জীবন নষ্ট করতে না পারো।”

“হুঁ, তুমি শুধু ঈর্ষা করছ। ইয়েনছুয়ান আমাকে এত ভালোবাসে—সেটাই তোমার সহ্য হচ্ছে না।”

“আমি কেন ঈর্ষা করব? আমার স্বামী কোন দিক দিয়ে লু ইয়েনছুয়ানের চেয়ে কম?” সোং ছিংইউ শিয়ে ওয়াননিংয়ের দিকে হেসে বলল, “আমি তো পাহাড়সম দামী খাবার খেয়ে ফেলেছি। তোমার হাতে থাকা পচা ভাতের বাটির দিকে কি আর তাকাব?”

“তুমি…”

শিয়ে ওয়াননিং রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল। কিন্তু এটি লি পরিবারের বাড়ি বলে সে কিছু করার সাহস পেল না। মুঠো শক্ত করে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সেখান থেকে চলে গেল।

সোং ছিংইউ লি হুয়াইদংয়ের দেওয়া ফল খেতে থাকল। মনে মনে ভাবল, শিয়ে ওয়াননিংয়ের পালা শেষ হলে পরের জন হিসেবে নিশ্চয়ই লি শিয়াংলান মঞ্চে উঠবে। শেষ পর্যন্ত, এই দুজনের বুকেই তো তার বিরুদ্ধে জমে থাকা একগাদা ক্ষোভ রয়েছে।

“ছিংইউ।”

তার পেছন থেকে কোমল এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল।

সোং ছিংইউ ফিরে তাকিয়ে লি শিয়াংলানকে দেখতে পেল না। তার বদলে দেখতে পেল লি হুয়াইদংয়ের মা জিয়াং ঝেনকে।

“জি।”

সোং ছিংইউ তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল। কিন্তু জিয়াং ঝেনকে কী বলে সম্বোধন করবে, তা সে বুঝতে পারল না।

একসময়ের নানি, আর এখনকার শাশুড়ি—সম্পর্কের হিসাব যেন পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গেছে। যে নামেই ডাকুক, অদ্ভুত শোনায়।

“আমার সঙ্গে বাইরে বাগানে একটু হাঁটবে?” জিয়াং ঝেন তাকে বললেন।

লি হুয়াইদং তাকে কোথাও যেতে নিষেধ করেছিল—সোং ছিংইউর তা মনে ছিল। কিন্তু জিয়াং ঝেন তো লি হুয়াইদংয়ের মা, তাকে প্রত্যাখ্যান করা তার পক্ষে অসম্ভব। তার ওপর জিয়াং ঝেনের মুখে ছিল শান্ত, মমতাময় ভাব; হাতে ঘুরছিল প্রার্থনার মালা। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি সংসারের মোহ থেকে অনেক দূরে, নির্মল ও নিরাসক্ত একজন মানুষ। নিশ্চয়ই তিনি তার ক্ষতি করতে চান না।

“ঠিক আছে।”