প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: এটাই কি সম্রাজ্যের পুরুষ দেবতার প্রেমে পড়ার অনুভূতি?

বাঘের গর্জন যখন লিন ঝিয়েনের কথা আসে, তখন তার কণ্ঠে কিছুটা কোমলতা এসে যায়, গম্ভীরতা কমে একটু মৃদু ভাব যুক্ত হয়।
“ঝিয়েন শুধু ভাবছে আমি দীর্ঘক্ষণ সামনের সারিতে মানসিক চাপের মুখে পড়ে যাচ্ছি, তাই আমাকে মানসিক সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল।”
“সে কেবল তার দায়িত্ব পালন করেছে, আর আমি ছুটির সময় যথাযথ ব্যবহার করেছি।”
“যুদ্ধক্ষেত্রে যোগদানের পর এই দুইশো বছরে, আমি সামনের সারিতে থাকি বা না থাকি, কীটজাতি সব সময় সামনের রেখা ভেদ করেছে, আমি তাদের কার্যকলাপ নিয়ন্ত্রণ বা পূর্বানুমান করতে সক্ষম ছিলাম না।”
“কীটগুলো মানবজাতির সাধারণ শত্রু, প্রিয়জন হারানো দু:খজনক, কিন্তু ঘৃণা করা উচিত কীটজাতিকে, নিরপরাধ কাউকে ঘৃণা বা অপবাদ দেওয়া উচিত নয়।”
“যুদ্ধক্ষেত্র কোনো কারো নাটকের স্থান নয়, সেখানে ঘটে যাওয়া ক্ষতিও কারো কাজে লাগানো উচিত নয়।”
সবশেষ কথাটি বলার সময়, বাঘের চোখে যে তীব্রতা ছিল, তা যেন পর্দা ভেদ করে বেরিয়ে আসার মতো—
“এখানে আমি সবাইকে সতর্ক করছি যারা পেছনে ষড়যন্ত্র করছে, যদি না এখনই থামো, ফলাফল তোমাদের নিজ দায়িত্ব।”
স্ট্যাটাস বার বন্ধ হয়ে যায়।
[মার্শাল পদে আসীন হয়ে শত বছর সামনের সারি রক্ষার পরও কেন সান্ত্বনা গ্রহণ করতে পারবেন না? কেন লিন মিসকে দোষারোপ করা হচ্ছে?]
[আগে লিন মিস মার্শালকে সান্ত্বনা দেয়নি, তখন তোমরা লিন মিসকে দণ্ড দিয়েছিলে, এখন সে সান্ত্বনা দিচ্ছে, কেন আবার দোষারোপ?]
[সান্ত্বনা দেওয়ায় কোনো ভুল নেই, কিন্তু কেন এই সময় মার্শালকে ফিরে যেতে বললো? যদি সেটা তার ভুল না হয়, তাহলে কার?]
[আমি শুধু লিন ঝিয়েনকে দোষ দিচ্ছি, মার্শালকে কখনো দোষ দিইনি।]
বাঘ খবরের পর্দা দেখে, যখন দেখে কেউ লিন ঝিয়েনকে অপবাদ দিচ্ছে, তখন তার চোখে ঝলকানি ধরা পড়ে।
“সবাই যে আমার প্রতি বিশ্বাস ও ভালোবাসা রেখেছে, আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু ঝিয়েন আমার সঙ্গী, আমরা একত্রে, তার প্রতি যে অপবাদ দেয়া হচ্ছে তা আমার প্রতি অপবাদ।”
“এই পরিস্থিতি দেখে আমি বিভ্রান্ত, কেন সারা নেটওয়ার্কে সবাই ঝিয়েনকে কীটজাতির সাম্প্রতিক প্রবেশের দায়ী করছে, সে তো শুধুই একজন মেয়ে, এমনকি সৈনিক নয়।”
“কিন্তু তোমরা তার ঠিকানা ফাঁস করেছ, তার ওপর হামলাও করেছ...”
বাঘের ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি ফুটে ওঠে: “সঙ্গীর মূল দায়িত্ব তার সুরক্ষা নিশ্চিত করা, যদি ঝিয়েনকে রক্ষা করতে না পারি, আমি সঙ্গী হবার যোগ্য নই, এটা প্রথম ও শেষ সতর্কতা।”
স্ট্যাটাস বার আবার গর্জন করে, নানা রকম মন্তব্য।
লিন ঝিয়েন কোনো স্ট্যাটাস দেয়নি, শুধু নিরিবিলি বাঘকে দেখছে।
যখন সে ভাবছিল বাঘও ঝুয়ান ইয়িজিয়াও দলের লোক, তখন সে নির্ভয়ে তার পাশে দাঁড়ায়।
“ঝিয়েন।”
বাঘ হঠাৎ ডাকে, তার কঠোর অভিব্যক্তি একটু নরম হয়: “ভয় পেও না, আমি দ্রুত ফিরে আসব।”
ঝিয়েন এক মুহূর্তের জন্য অনুভব করল যেন বাঘ তার সামনে বসে আছে, তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, এমনকি তার মাথায় হাত বুলিয়েছে।
“হ্যাঁ, ধন্যবাদ মার্শাল।”
ঝিয়েন হাসিমুখে বলল, মার্শাল এখনও সেই পরিচিত মার্শাল, সত্যিই দায়িত্বশীল, সত্যিই শান্তির প্রতীক।
বাঘ আবার বলল, চোখে ধার এবং ভারী ভাব:

“আরও, আমি এই কীটজাতির সামনের রেখা ভেদ করার সমস্ত দায়িত্ব নেব।”
“আমি তাদের প্রতিহত করব, যেমন আগেও অসংখ্যবার করেছি।”
নেটিজেনরা প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, কিছু কীট অজান্তে সেই ফাঁকা এলাকায় এসে বাঘের উপর আক্রমণ করে।
“সাবধান!” ঝিয়েন সহ অনেকেই হঠাৎ চমকে ওঠে, যদিও জানে বাঘ শুনতে পাবে না, তবুও চিৎকার করে।
বাঘ সোজা দাঁড়িয়ে থাকে, মাথা ঘুরায় না, হাতে হঠাৎ এক ঝলক, ঠাণ্ডা আলোয় ঝলমল করে একটি বরফের ছুরি তৈরি হয়, দ্রুত এবং নিখুঁতভাবে কীটের গলায় ঢুকিয়ে দেয়।
কীটের রক্ত ঝরতে থাকে, কিন্তু আকাশেই বরফ হয়ে জমে যায়।
বাঘকে কেন্দ্র করে একশো মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে সব আক্রমণকারী কীট বরফ হয়ে যায়, ফাটিয়ে মারা হয়...
এটি ছিল এক হত্যাকাণ্ড এবং এক চমৎকার দৃশ্যের মেলা, কীটের মৃতদেহে আবৃত বরফ কণা ঝকঝকে আলো ছড়ায়...
বরফের চেয়েও বেশি দীপ্তিমান, ওই দৃশ্যের স্রষ্টা বাঘ নিজেই।
বাঘের লাইভ দ্রুত বন্ধ হয়, কিছুক্ষণ নীরবতার পর, অসংখ্য তালি বেজে ওঠে, সারা নেট চিৎকার করছে।
“অসাধারণ!”
“মার্শাল অসাধারণ শক্তিশালী।”
“আমাদের মার্শাল! মার্শাল! আহ আহ আহ!”
এটাই বাঘ কেন সারাবিশ্বের প্রিয় নায়ক এবং দেবতার মতো হয়ে উঠেছে তার কারণ ও ক্ষমতা।
বাঘের উত্থান যেন এক হত্যাকারী দেবতার আগমন, অন্যেরা কীট মারছে একে একে, বাঘ বড় আকারে মারছে, একসঙ্গে অনেককে।
এখনও পর্যন্ত কেউ তার চেয়ে এগিয়ে যেতে পারেনি।
শুধুমাত্র বাঘের মতোই বলতে পারে, “আমি দায়িত্ব নেব”—কারণ সে সত্যিই এই ঘটনার দায়িত্ব নিতে সক্ষম।
সে অসংখ্য ঘটনার দায়িত্ব নিয়েছে।
কীট ক্রমাগত এগোচ্ছে, কিন্তু বাঘ ফিরে আসার পর তাদের অগ্রগতি থমকে যায়, যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি ফেরানো যায়।
তার চোখে দৃঢ়তা, অগ্রসর হওয়ার সংকল্প।
বাঘ নিশ্চিত যে তারা কীটদের পরাজিত করবে, নতুন রক্ষা রেখা তৈরি করবে, কারণ তাদের পেছনে মানুষ রয়েছে, লিন ঝিয়েন।
ঝিয়েনের সঙ্গী হিসেবে বাছাই হওয়ার পর জানত যে তাকে দায়িত্ব নিতে হবে, কিন্তু সেটি তার একমাত্র দায়িত্ব নয়।
তাদের যোগাযোগ, তার যত্ন নেওয়ার পর, সেই দায়িত্বের গভীরতা বাড়ল।
সারাবিশ্ব বাঘের প্রতি উন্মাদ, ঝিয়েনও আনন্দে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
সে সবাইয়ের মতো বাঘের সাহসী ও চমৎকার রূপে মুগ্ধ।
প্রথমবার স্পষ্টভাবে অনুভব করল সারাবিশ্বের পুরুষ দেবতার আকর্ষণ।

বিছানায় কয়েকবার ঘুরে, ঝিয়েন নেটিজেনদের সাথে বাঘের পূর্বের যুদ্ধের ভিডিও ও কিছু কিংবদন্তি ভিডিও দেখল।
সাধারণত শত বছর আগের অস্থির সময়ের, সাম্প্রতিক দশকে তুলনামূলক শান্তির পর বাঘ অনেকটাই শান্ত।
ঝিয়েন আগে বাঘের জীবনকাহিনী জানত, ছোট থেকেই অসাধারণ, দ্রুত উন্নতি করে সর্বোচ্চ নম্বর নিয়ে মিলিটারি স্কুলে ভর্তি, তার পূর্ণবয়স্কতার উপহার ছিল কীটদের বিরুদ্ধে বিজয়ী যুদ্ধে অংশগ্রহণ, এক রাতেই খ্যাতি লাভ।
তারপর অসংখ্য গুণ অর্জন করে সবচেয়ে কমবয়সী সাম্রাজ্য মার্শাল হল, সারাবিশ্বের পুরুষ দেবতা, তার ফ্যান ফলোয়ার নেটওয়ার্ক তারকার চেয়েও বেশি।
কিন্তু ঝিয়েন আগে এত ভিডিও দেখেনি, এবার সে দেখল বাঘের কৈশোর, যুবক এবং পরিণত অবস্থার বিভিন্ন সময়ের ছবি, প্রতিটি সময়ে বাঘের আলাদা আকর্ষণ ছিল, যা সবাইকে উন্মাদ করে তোলে।
ঝিয়েন অবচেতনেও তারকা অনুসরণের মেজাজে ডুবে গেল, নেটিজেনদের ভিডিও দেখে হাসতেও লাগল।
“অসাধারণ!”
“আমি কী ভাগ্যবান, বাঘ মার্শালের সঙ্গী হয়েছি, হেহে।”
“স্বর্গ আমাকে পুরস্কৃত করেছে।”
প্রথমবার এভাবে সুরক্ষিত বোধ করল, অভিযোগের মুখে পড়েনি, তাড়ানো হয়নি, ঝিয়েন শুধু আনন্দে ভাসল।
সে জানত না জানালা দিয়ে পরিচিত ছোট অতিথি আবার এসেছে।
উত্তর ঝুওজু চুপচাপ একটু দেখে, ঢুকতে চাইল, কিন্তু এক লম্বা হাত তাকে ধরে ফিরিয়ে দিল।
“সে এখন আবেগপ্রবণ, তুমি গেলে ভিডিও দেখতেও বিঘ্ন হবে।”
ঝিয়েনের খবর পেয়ে আসা ফেন চেংফং বলল, তার কণ্ঠস্বর তেমন ছোট ছিল না, ঝিয়েন শুধু ওপরের দিকে তাকালেই তাকে দেখতে পারত।
দুর্ভাগ্যবশত সেনাবাহিনী থেকে কোনো উত্তর এসেছে, ঝিয়েন এতটাই মনোযোগী ছিল যে শুনতে বা দেখতে পারেনি।
ঝুওজু ফেন চেংফংয়ের হাত থেকে মুক্তি পেল: “কিন্তু মালিক, তুমি যে লোকগুলোকে চিহ্নিত করে তাদের পরিস্কার করেছ, প্রায় সবাই পুড়িয়ে ফেলেছিলে।”
“মালিক শুধু বললেই সে আবেগপ্রবণ হবে, তুমি তো ছবি তুলেছ।”
ফেন চেংফং তার মাথায় ঠেকিয়ে বলল: “তোমার মালিক ছবি তো করুণার জন্য নয়।”
“আরও বলছি, কিছু আবর্জনা মেরে ফেলেছি, মার্শালের দাপটের সঙ্গে তুলনীয় নয়, মানুষ তো তাকাতেই আগ্রহী নয়।”
ফেন চেংফংয়ের বিদ্রূপপূর্ণ কথা, ঝুওজু খুব চেনা, ডানা ঝাপটাল: “কিন্তু মালিক, তুমি তো লিন মিসকে অপদস্থ করা লোকদের ক্ষমা চাইতে গিয়ে স্লাইড করে পড়েছ...”
ফেন চেংফং তাড়াতাড়ি আবার মাইক্রোফোন বন্ধ করল: “কী স্লাইড? বাজে কথা বলো না, আমি তো শুধু মা ও বাবার শুভেচ্ছা জানিয়েছি, উপহার দিয়েছি সম্পর্ক জোরদার করার জন্য।”