প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: নারী হিসেবে তোমাদের দায়িত্ব তো কেবল সন্তান জন্ম দেওয়া!

সু মিং কেবল এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত ছিল, তবে দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিল।

এর আগে সে যখন নিজের থেকে যোগাযোগ করেছিল, সান্ত্বনার কথা বলেছিল, তার উদ্দেশ্য ছিল ‘অমরত্বের নির্যাস’ (Eternal Life Fluid) হস্তগত করা। সু মিং অমানুষিক পরিশ্রম আর অগণিত সাফল্যের বিনিময়ে সেটি অর্জন করেছিল, কিন্তু যেহেতু সে তার ম্যাচড পার্টনার (সঙ্গী), তাই সু মিং সানন্দে তা তাকে দিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু সে সেটি নিজে পান করার জন্য চায়নি, চেয়েছিল অন্য কাউকে দেওয়ার জন্য। সু মিং তৎক্ষণাৎ সেই নির্যাস ফিরিয়ে নেয়। আর সেই সামান্য এক আঘাতেই তার তিন বছরের কারাদণ্ড হয়, ধ্বংস হয়ে যায় তার খ্যাতি ও ভবিষ্যৎ।

এবার সে আবার এসেছে, এত মিষ্টি কথা বলছে—সে কি তবে অমরত্বের নির্যাস পাওয়ার আশা এখনো ছাড়েনি?

“অমরত্বের নির্যাস আমি পান করে ফেলেছি।”

আসলে সে তা করেনি, কিন্তু এসব নিয়ে কথা বলার মতো ধৈর্য তার ছিল না। খুব একটা কথা না বলার অভ্যাসের কারণে সু মিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ আর হিমশীতল। সে আশা করছিল লিন ঝি-এন হতাশ হয়ে, রেগে গিয়ে মুখ ফিরিয়ে চলে যাবে। কিন্তু অবাক হয়ে সে দেখল, লিন ঝি-এন কেবল চোখের পলক ফেলল: “সেটা বেশ ভালো হয়েছে।”

এরপরে সে হাসল এবং সু মিংয়ের প্রশংসাও করল: “চমৎকার কাজ করেছ। তোমার অনেক আগেই এটা পান করা উচিত ছিল। ওটা তো তোমার নিজের জীবনের বিনিময়ে পাওয়া, তাই তোমারই তা পান করা উচিত ছিল, যাতে অন্য কেউ আর ওটা নিয়ে লোভ না করতে পারে।”

সু মিংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। তার হয়েছেটা কী? যদিও সে কিছুই বুঝতে পারছিল না, তবে তাতে কিছু যায় আসে না। সু মিংয়ের চোখ আবার আগের মতো নিথর হয়ে গেল।

তবে কারারক্ষীর দৃষ্টি ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল, সু মিং এমনকি তার ভারী নিঃশ্বাসের শব্দও অনুভব করতে পারছিল। আন্তঃনাক্ষত্রিক কারাগারটি কয়েকশ বছর আগে তৈরি হয়েছে, এই প্রথম কোনো নারী সেখানে পা রেখেছে, তাই কারারক্ষীর পক্ষেও নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।

অজ্ঞাত লিন ঝি-এনের দিকে তাকিয়ে সু মিংয়ের চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল। “তুমি এখন যেতে পারো।”

এই জায়গাটি তার জন্য উপযুক্ত নয়। যেন এক সাদা খরগোশ অতল গহ্বরে পড়ে গেছে।

লিন ঝি-এন বলল: “...একটু দাঁড়াও।”

সু মিংয়ের প্রতিক্রিয়া তার অনুমানের মধ্যেই ছিল। সে যখন বিষয়টি আরও ব্যাখ্যা করতে চাইল, কারারক্ষী তার পেছনে তাকিয়ে আতঙ্কিত স্বরে চিৎকার করে উঠল: “সরে দাঁড়াও!”

লিন ঝি-এন পেছন ফিরে তাকানোর আগেই অনুভব করল তার কোমর কেউ শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে। তার পায়ের তলার মাটি সরে গেল, সে সরাসরি নিচে পড়ে যেতে লাগল।

“আহ!” ভরশূন্যতার অনুভূতিতে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, আঠালো ও ভেজা কিছু একটা তাকে পেঁচিয়ে ধরছে; যত নড়াচড়া করছে, ততই তা আরও শক্তভাবে জড়িয়ে ধরছে। তার চোখের সামনে কালো ধোঁয়া ভেসে উঠল, তারপর সে সম্পূর্ণ অন্ধকারে তলিয়ে যেতে লাগল।

লিন ঝি-এন আঁশটে গন্ধ পাচ্ছিল। সে বুঝতে পারল, সেই শুঁড়গুলোতে হয়তো চোষক রয়েছে, যত বেশি সে বাঁচার চেষ্টা করছিল, ততই তা তাকে শক্ত করে আটকে ফেলছিল। ভয় তাকে গ্রাস করে নিল, মুহূর্তের মধ্যেই তার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

কারারক্ষীও বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল। লিন ঝি-এনের আসার খবরটি কারাগার কর্তৃপক্ষ গোপন রেখেছিল যাতে কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়, কিন্তু কে জানত এমন বিপদ ঘটবে!

“তাড়াতাড়ি, ওকে বাঁচাও! ওকে বাঁচাও!”

সবাই ছুটে এল, কিন্তু সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে কালো ধোঁয়া তাদের দৃষ্টি আড়াল করে দিল। ধোঁয়ার বিষাক্ত প্রভাবে তাদের প্রতিক্রিয়া ধীর হয়ে গেল।

সু মিং দেখল লিন ঝি-এনকে ছিনিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। হারিয়ে যাওয়ার শেষ মুহূর্তেও লিন ঝি-এনের চোখে ছিল বিভ্রান্তি আর আতঙ্ক—যেন সে এখনো বুঝে উঠতে পারেনি কী ঘটছে। আর যারা তাকে রক্ষা করার কথা, তারা তার চোখের সামনে ধীরগতির অভিনয় করছিল।

সু মিং চোখ বন্ধ করল, তার মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, শেষ পর্যন্ত সে নিরুপায় হয়ে নিজেই পদক্ষেপ নিল। হাত দিয়ে হালকা চাপ দিতেই তার শারীরিক শক্তি ও মানসিক ক্ষমতা আটকে রাখা হাতকড়াটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

কারারক্ষী আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল: “সু মিং, তুমি কী করছ?”

সেই হাতকড়া কোনো সাধারণ বস্তু ছিল না, অথচ সু মিং তা সহজেই ভেঙে ফেলল। কারারক্ষীর পক্ষে আর ভাবার সময় ছিল না সু মিংয়ের আসল শক্তি কতটা ভয়ানক। সে শুধু জানত, লিন ঝি-এনের যদি কিছু হয় এবং সু মিং যদি জেল থেকে পালিয়ে যায়, তবে তার নিজের এবং পুরো কারাগারের জন্য বড় বিপদ অপেক্ষা করছে।

“লিন মিসকে বাঁচাও, সু মিংকে ধরো!”

লিন ঝি-এন নিচে পড়া থামানোর পর কানে আসা সেই কর্কশ অ্যালার্মের শব্দ মিলিয়ে গেল। লিন ঝি-এন মাটিতে আছাড় খেয়ে মরল না, তার দৃষ্টি আবার পরিষ্কার হলো। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এমন এক পুরুষ, যার শরীরের ওপরের অংশ মানুষের মতো, পরনে কয়েদির পোশাক, কিন্তু নিচের অংশটি কিলবিল করা শুঁড়। সে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত লিন ঝি-এনের দিকে তাকিয়ে বীভৎস হাসি দিল: “অবশেষে আমি তোমাকে পেয়েছি।”

কয়েকটি শুঁড় তার শরীরে ক্রমাগত মোচড় খাচ্ছিল আর শক্ত করে চাপ দিচ্ছিল।

“ভাবিনি সত্যিই কোনো নারী এখানে আসবে, খবরটা তবে সত্যি ছিল।”

এই ব্যক্তিটি মানসিক বিকৃতির কারণে পাগল হয়ে অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক পশুর মতো শুঁড়ওয়ালা প্রাণীতে পরিণত হয়েছে। সে জাগ্রত থাকুক বা অচেতন, সবসময়ই চরম যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যায়। এদের অনেকেই এই অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে আত্মহত্যার পথ বেছে নেয়।

লিন ঝি-এনকে আতঙ্কিত হয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে দেখে শুঁড়ওয়ালা ব্যক্তিটি অশুভ হাসি হেসে ব্যাখ্যা করল।

“এটি একটি আইসোলেশন চেম্বার। একবার ভেতরে ঢুকলে ২৪ ঘণ্টা পার না হওয়া পর্যন্ত বের হওয়ার উপায় নেই। এমনকি কারারক্ষীরাও কেবল নজরদারি করতে পারে, তাদের জোর করে খোলার কোনো অধিকার নেই। এখানে একবার আসা মানেই পাগল হয়ে যাওয়া।”

সে হাসতে হাসতে শুঁড় দিয়ে লিন ঝি-এনের গাল স্পর্শ করল: “কিন্তু আজকের এই আইসোলেশন চেম্বার আমার জন্য আশীর্বাদ বয়ে এনেছে।”

সে ওপরের মনিটরের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল। পুরো চব্বিশ ঘণ্টা, তার আনন্দ করার জন্য যথেষ্ট সময়। আর সেই কারারক্ষী, এমনকি লিন ঝি-এনের ম্যাচড পার্টনার সু মিং, সেই বিখ্যাত জেনারেল সু—তারা কেবল তাকিয়েই থাকবে, কিছুই করার থাকবে না।

কথাটা ভেবে সে উত্তেজিত হয়ে নিজের ঠোঁট চাটল, শুঁড়গুলো আরও শক্ত করে লিন ঝি-এনকে পেঁচিয়ে ধরল।

লিন ঝি-এন ঘৃণা ও ভয় চেপে যতটা সম্ভব শান্ত থাকার চেষ্টা করে বলল: “কে তোমাকে আমার খবর দিয়েছে? তারা কি তোমাকে আমাকে ক্ষতি করতে বলেছে? আমি তোমাকে দশ গুণ, না, শত গুণ টাকা দেব।”

কেউ কি রুয়ান ই-জিয়াওয়ের হয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছে?

“তুমি দশ হাজার গুণ দিলেও কাজ হবে না! হাহ, মেয়েরা কেবল টাকা দিয়ে সবকিছু সমাধান করতে চায়।” শুঁড়ওয়ালা ব্যক্তিটির মুখ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল, তার চোখ লাল হয়ে উঠল: “টাকা থাকলেই কি নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করো? আমাদের করের টাকায় তো তোমরা বেঁচে আছো, আমার সাথে টাকা নিয়ে কথা বলার সাহস কী করে হয়!”

“নারী হিসেবে তোমরা আমাদের টাকায় খাচ্ছ, পরছ; তোমাদের কাজ হলো ভালোভাবে সন্তান জন্ম দেওয়া, কিন্তু তোমরা তো স্পর্শ করারও অযোগ্য।”

“আমি সন্তান চাই, আমি বংশবৃদ্ধি করতে চাই, তাতে আমার দোষ কী? অথচ তারা আমাকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দিয়েছে! তোমরা সবাই মরার যোগ্য!”

লিন ঝি-এনের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। এই ব্যক্তিটি নারীদের ওপর নির্যাতনের জন্যই জেলে এসেছে, সুতরাং এরপর তার সাথে কী ঘটবে তা সহজেই অনুমেয়।

শুঁড়ওয়ালা ব্যক্তিটি লিন ঝি-এনের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে খুব আনন্দিত হলো: “হ্যাঁ, ঠিক এই ভয়ের দৃষ্টিই আমি চাই।”

“আমার পুরো জীবনটা তোমাদের মতো নারীদের কারণেই নষ্ট হয়েছে, এখন তোমাদের কষ্ট দেওয়ার পালা।”

“তোমরা যদি বাধ্য হতে, তবে কি আর আমাকে বলপ্রয়োগ করতে হতো? এখন ভালো হয়েছে, তুমি আমার হাতে ধরা পড়েছ, হা হা হা...”

তার সেই উন্মাদ হাসি আর জামার ভেতরে ঢুকে পড়া শুঁড়গুলোর স্পর্শে লিন ঝি-এনের মানসিক দৃঢ়তা ভেঙে পড়তে লাগল। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার আগের জীবনের কথা মনে করে ফেলল।

সে কেন গর্ভনিরোধক বড়ি খেত? কারণ তার পরিবার তাকে তার ভাইয়ের শ্যালকের সাথে সন্তান জন্ম দেওয়ার জন্য জোর করে পাঠাতে চেয়েছিল। তার নিজের মা, ভাইয়ের অনাগত সন্তানের কথা ভেবে, নিজের হাতে তাকে ঘুমের ওষুধ ও ব্যথানাশক মেশানো汤 পান করিয়েছিল।

“তোমার ভাইকে বলো যেন সাবধানে থাকে, কোনো চিহ্ন না রাখে। কাজ শেষ হলে আমি নিজে ঝি-এনকে পরিষ্কার করে ভালো পোশাক পরিয়ে দেব, ও কিছুই জানতে পারবে না।”

“আমি হিসাব করেছি, এই কদিন ঝি-এনের ডিম্বস্ফোটনের সময়, খুব দ্রুতই ও গর্ভবতী হয়ে যাবে। তোমার ভাইয়ের আর ছেলের চিন্তা থাকবে না।”

লিন ঝি-এন যখন তার মাকে তার ভাইয়ের স্ত্রীর সাথে এমন নির্লজ্জভাবে কথা বলতে শুনেছিল, তখন সে নিজেও জানত না সে আগে কখনো এমন নির্যাতনের শিকার হয়েছে কি না। তারা এমনটা করছিল কারণ সেই শ্যালক এক ধনী পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করেছিল, কিন্তু তাদের কোনো ছেলে সন্তান ছিল না।

নিজের নাতি আর ছেলের স্বার্থে তার নিজের মা তাকে বিক্রি করে দিয়েছিল। এমনকি সে ছোটবেলা থেকেই ভাইয়ের চেয়ে মেধাবী ছিল, তার ভাই তো হাইস্কুলেও টিকতে পারেনি, ছিল একটা কাপুরুষ—কিন্তু কেবল ছেলে হওয়ার কারণে তার প্রতি মায়ের ছিল অন্ধ পক্ষপাতিত্ব।

সে দোতলার জানালা থেকে লাফিয়ে পড়েছিল, সাথে সাথে গর্ভনিরোধক বড়ি কিনেছিল। পুলিশের কাছে অভিযোগ জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু তার ভাইয়ের হাতে ধরা পড়ে যায়।

সব ফাঁস হয়ে যাওয়ার পর, প্রবল বৃষ্টির রাতে তার মা ছাদে উঠে আত্মহত্যা করার ভয় দেখিয়ে তাকে রাজি করাতে চেয়েছিল। শেষ পর্যন্ত, পুরো পরিবারটি বজ্রপাতে মারা গেল, একজনও বাঁচল না। এমনকি তার ভাইয়ের স্ত্রী এবং সেই শ্যালকও নয়।

কেবল নারী হওয়ার কারণে সে অগণিত অবিচারের শিকার হয়েছিল। বজ্রপাতের মুহূর্তে তার মনে ছিল তীব্র আক্ষেপ। কেন?

হয়তো সেই তীব্র ঘৃণা ও আক্ষেপের কারণেই সে এই নারী-বিদ্বেষী আন্তঃনাক্ষত্রিক জগতে এসে পড়েছিল। সে ভেবেছিল ঈশ্বর হয়তো তার কষ্টের প্রতিদান দিয়েছেন, কিন্তু এখানে এসেও তাকে একই পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হলো!

“কেন? আমার সাথে এমনটা কেন করছ? তুমি কে? সারাক্ষণ শুধু প্রজনন নিয়ে পড়ে আছো!”

“কেবল জোর খাটানো কাপুরুষ! আমার সেই ভাইয়ের মতোই তোমরা সবাই। তোমাদের সন্তানরাও কাপুরুষই হবে! আমার আত্মত্যাগের প্রয়োজন কেন?”

তীব্র রাগ আর ভয়ের বিস্ফোরণে, হাত-পা বাঁধা থাকা সত্ত্বেও লিন ঝি-এন সহজাতভাবে তার মানসিক শক্তি (Mental Power) ব্যবহার করে আক্রমণ শুরু করল।

“এটা আন্তঃনাক্ষত্রিক যুগ, তবুও কেন তোমাদের মতো কাপুরুষদের ভয়ে বাঁচতে হবে? মরো, তোমরা সবাই মরো!”

শুঁড়ওয়ালা ব্যক্তিটি জমে গেল, যেন বজ্রাহত হয়েছে।