প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় সু মিং বলল, “তুমি বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হচ্ছ।”

লিন ঝি-এন পালানোর সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু শুঁড়গুলো দ্রুত তাকে আবারও জাপটে ধরল।

শুঁড়ওয়ালা লোকটি প্রচণ্ড রাগে লিন ঝি-এনের পোশাক ছিঁড়ে ফেলার জন্য হাত বাড়াল। কিন্তু পোশাক স্পর্শ করার মুহূর্তেই সে হঠাৎ জমে গেল, তারপর নিজের গলা নিজেই চেপে ধরল। সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে লিন ঝি-এনের দিকে তাকাল, হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে নিজের গলা প্রচণ্ড শক্তিতে মোচড় দিয়ে বসল।

একটি খটাস শব্দে তার ঘাড় ভেঙে গেল। সে নিজেকেই হত্যা করল, তার মুখে আতঙ্কের অভিব্যক্তি চিরতরে স্থির হয়ে রইল। লিন ঝি-এন স্তম্ভিত হয়ে গেল—তার কি তবে অন্যকে নিয়ন্ত্রণ করার এমন কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে?

এতক্ষণ যে শুঁড়গুলো তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, সেগুলো অবশেষে নিস্তেজ হয়ে আলগা হয়ে এল। কুৎসিত ও অদ্ভুত মৃতদেহটি লিন ঝি-এনের সামনে আছড়ে পড়ল। সে কাঁপতে কাঁপতে নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না কেউ মৃতদেহটির মুখের ওপর পা রেখে সেটিকে এক কোণে লাথি মেরে সরিয়ে দিল।

সে সু মিং।

সু মিং দেখল লিন ঝি-এনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আছে, তার চোখে কোনো আনন্দের ছাপ নেই, কেবল আতঙ্ক। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমিই চেয়েছিলে যেন সে মরে যাক।"

সে কেবল তার কথামতোই কাজ করেছে। সে কিছুটা বিরক্ত বোধ করল, যদি সে সাহস করে বলে যে সে তাকে ভয় দেখানোর জন্য এটা করেছে, তবে তাকে সত্যিই ভয় দেখাতে তার আপত্তি নেই। সু মিংয়ের বিপজ্জনক চাহনির সামনে লিন ঝি-এন অবশেষে সম্বিৎ ফিরে পেল।

"হ্যাঁ, আমি চেয়েছিলাম সে মরুক, তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, ঠিক তাই, তুমিই..."

সু মিং চোখ নামাল। হ্যাঁ, সে এমনই—এক দানব যে মানুষকে বিভ্রান্ত ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। কত মানুষ তাকে ভয় পায়, ঘৃণা করে, লিন ঝি-এনও নিশ্চয়ই...

পরের মুহূর্তেই লিন ঝি-এন হঠাৎ এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল। সু মিং অনেকক্ষণ পর পরিস্থিতি বুঝতে পারল—হ্যাঁ, সে তাকে জড়িয়ে ধরেছে, গলা টিপে ধরেনি, মারধরও করেনি। লিন ঝি-এন তাকে জড়িয়ে ধরে অবশেষে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

"আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম আর পালাতে পারব না, আমি খুব ভয় পাচ্ছিলাম, ভেবেছিলাম আমি একা হয়ে গেছি..."

"ধন্যবাদ, সু মিং, আমাকে বাঁচানোর জন্য সব পুরোনো শত্রুতা ভুলে এগিয়ে আসার জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"

সু মিং জমে গেল। ছোটবেলা থেকে সবাই তাকে ঘৃণা করেছে, গালি দিয়েছে, এমনকি তার বাবাও। সবাই তাকে বর্জন করেছে, সন্দেহ করেছে। এমনকি যখন সে কাউকে বাঁচিয়েছে, তখনও তারা তাকে ভয় আর সন্দেহের চোখে দেখেছে। মুখে ধন্যবাদ বললেও তাকে কেউ আলিঙ্গন তো দূরের কথা, কাছে আসতেই ভয় পেয়েছে। এত বড় হওয়ার পর তার সাথে সবচেয়ে বেশি সময় কেটেছে কেবল পোকামাকড়দের সাথে, কারণ মানুষ তাকে অশুভ মনে করে স্পর্শ করতে চাইত না। পুরুষদের সাথেই তার মেলামেশা কম, নারীদের কথা তো বাদই দিলাম।

এই নরম, সুগন্ধি আলিঙ্গন তার কাছে অত্যন্ত অপরিচিত এবং অস্বস্তিকর। সু মিং পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পেরে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সে যত বেশি নড়াচড়া করছিল, লিন ঝি-এন তাকে তত শক্ত করে জড়িয়ে ধরছিল।

"তুমি কখন এলে? আগে শব্দ করলে না কেন, আমি তো ভয়ে শেষ হয়ে যাচ্ছিলাম..."

"হাত ছাড়ো।"

"আমি শুধু আরেকটু জড়িয়ে ধরে থাকি, আর একটুখানি..."

সু মিং ভয় পাচ্ছিল তাকে আঘাত না করে ফেলে, তাই সে খুব জোরে ধাক্কা দিতে পারছিল না, অথচ লিন ঝি-এন তাকে আঁকড়ে ধরে আছে। সে অনুভব করল তার শরীর অবশ হয়ে আসছে, শেষমেশ বলেই ফেলল, "তুমি বিদ্যুৎ ছাড়ছ।"

সে কিছুটা শক্তি প্রয়োগ করে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। লিন ঝি-এন উদ্বেগের কারণে সু মিংয়ের পোশাক খামচে ধরেছিল, তাই সে ধাক্কা দিতেই একটা ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ হলো। সু মিংয়ের কারাগারের পোশাকটি ছিঁড়ে গেল। লিন ঝি-এন হাতে ছিঁড়ে যাওয়া কাপড়ের টুকরো আর সামনে সু মিংয়ের দৃশ্যমান পেশিবহুল শরীরের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

মহাকাশ যুগেও কাপড়ের মান এত খারাপ কেন? কারাগারের পোশাক হলেও একটু ভালো কাপড় ব্যবহার করা যেত না?

"দুঃখিত... আমি শুধু একটু ভয় পেয়েছিলাম।" লিন ঝি-এনের আতঙ্ক ধীরে ধীরে কেটে গেল, এখন কেবল লজ্জা লাগছে। সে একটু পিছিয়ে গিয়ে নিজের নিতম্বে হাত দিল, "তুমি কি বললে, আমি কী ছাড়ছি?" তার কি পিরিয়ড লিক হয়েছে?

"বিদ্যুৎ। তুমি বিদ্যুৎ ছাড়ছ।"

লিন ঝি-এন কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে বলল, "ওহ, বিদ্যুৎ।" পিরিয়ড লিক হয়নি ভেবে সে স্বস্তি পেল। কিন্তু পরক্ষণেই তার হুঁশ ফিরল— "আমি বিদ্যুৎ ছাড়ছি?"

সু মিং সংক্ষেপে বলল, "তোমার মানসিক আক্রমণের সাথে সামান্য বজ্রের বিদ্যুৎ মিশে ছিল।" যখন সে তাকে জড়িয়ে ধরছিল, তখনও বিদ্যুৎ নির্গত হচ্ছিল, যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলেছিল, এমনকি তার বুকের ভেতর একটা ঝিঁঝিঁ ধরা অনুভূতি হচ্ছিল। "আমি নিশ্চিত করেছি, বিদ্যুতের তীব্রতা কম, কেবল ঝিঁঝিঁ ধরার মতো।"

"হয়তো আগে বজ্রপাতে আহত হওয়ার কারণেই এই বিদ্যুৎ শক্তি জেগে উঠেছে?"

সু মিং চুপ করে রইল। তার মেজাজ হুট করে বদলে যাওয়ার কারণ কি তবে বজ্রপাত? লিন ঝি-এন খুব খুশি হলো। তার মানসিক সত্তা ছিল একটি বিপথগামী বিড়াল, যাকে সে আগে খাওয়াত, ছাদ থেকে বাঁচানোর সময় সেটি বজ্রপাতে আহত হয়ে তার মানসিক সত্তায় পরিণত হয়েছিল। সেটি ছিল একটি চিতা বিড়াল, কালো বিড়ালে রূপান্তরিত হওয়ার পর তার আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেকড়েদের তুলনায় কম হলেও, এখন সে বিদ্যুৎ ছাড়তে পারে—এটি সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়।

"খুব ভালো, আমার কাছে বিদ্যুৎ আছে! দুঃখিত, তোমাকে শক দেওয়ার জন্য।" সু মিংয়ের ছেঁড়া পোশাক দেখে লিন ঝি-এন দ্রুত বলল, "আমি ইচ্ছা করে করিনি, খুব ভয় পেয়েছিলাম তো। বাইরে গিয়ে আমি তোমাকে দশটা... না, একশটা পোশাক কিনে দেব।"

কিন্তু চারপাশ তাকিয়ে সে এই আইসোলেশন রুমের দরজা খুঁজে পেল না। "দরজা কোথায়? আমরা বের হব কীভাবে?"

সু মিং অবশেষে মুখ খুলল, "বের হওয়া যাবে না।"

"কী?"

"চব্বিশ ঘণ্টা পার না হলে বের হওয়া সম্ভব নয়।"

সু মিং অভ্যাসবশত এক কোণে গিয়ে বসল, চোখ নামিয়ে রাখল, তার মনের ভাব বোঝার উপায় নেই।

লিন ঝি-এন ভাবল, "!!!" এর মানে কি তার সাথে এক রাত কাটাতে হবে? না, সাথে তো একটা মৃতদেহও আছে! লিন ঝি-এন অজান্তেই সু মিংয়ের দিকে একটু সরে এল, আর সু মিং ততক্ষণে তার দিকে পিঠ দিয়ে শুয়ে পড়েছে।

উত্তেজিত লিন ঝি-এন মনে মনে ভাবল, "সফলতা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, কিন্তু কঠোর পরিশ্রমই আসল..."

চিন্তাটা ভালো, কিন্তু উপায় জানা নেই। লিন ঝি-এন বুঝতে পারছিল না কীভাবে বিদ্যুৎ ছাড়তে হয়। "হয়তো রাগের প্রয়োজন?"

সু মিং তার চিৎকার সহ্য করতে না পেরে শুধু বলল, "হতে পারে।" সে জানত না যে পৃথিবীতে 'আঙুল দিয়ে হাত গিলতে চাওয়া' বলে একটা কথা আছে।

"তাহলে আমি চেষ্টা করে দেখি!" এই কথা বলার পর থেকে সু মিংয়ের কানে আর শান্তি রইল না।

"সব লম্পট পুরুষরা মরো, মরো!" সে ব্যাটম্যানের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বাতাসের সাথে লড়াই করল, তারপর সু মিংয়ের পেছনে এসে আঙুল দিয়ে তার পিঠে খোঁচা দিয়ে বলল, "কেমন? জেনারেল সু, আবার কি শক পেলাম তোমাকে?"

সু মিং নিরুত্তর।

"আবারও কিছু হলো না? এই আইসোলেশন রুমটা অদ্ভুত, প্রতিধ্বনি হয়... তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছ? জেনারেল সু?"

"জেনারেল সু, গালি দিয়ে দেখলে কেমন হয়..."

বাতাসের সাথে লড়াই... বকবক...

"জেনারেল সু, কথা বলছ না কেন? তুমি কি এখনও আমার ওপর রেগে আছো?"

সু মিং বলল, "তোমার ওপর রাগ করার মতো সময় আমার নেই।" সে প্রথম ব্যক্তি নয় যে তার ক্ষতি করার চেষ্টা করেছে, শেষও হবে না। সবাই তাকে ঘৃণা করে, সবার ওপর রাগ করা সম্ভব নয়, সে তাৎক্ষণিক প্রতিশোধ নিতেই পছন্দ করে।

সু মিংয়ের উত্তর শুনে লিন ঝি-এন সোজা হয়ে বসে তাকে পর্যবেক্ষণ করল। মনে হলো সে সত্যি বলছে, এটি জেনে সে যেমন স্বস্তি পেল, তেমনই উদ্বেগও বোধ করল। "কেন ঘৃণা করার মতো আগ্রহও পাচ্ছ না? কেন এমন ভাবছ, আমাকে বলবে?"

সু মিং ভাবল, "কেন সে থামছে না?" সে ছোটবেলা থেকেই গালিগালাজ আর অভিশাপের মধ্যে বড় হয়েছে, কত কঠোর কথা তার কোনো আবেগ জাগাতে পারে না। কিন্তু লিন ঝি-এনের এই সাধারণ গল্পগুজব সে অভ্যস্ত নয়। অসংলগ্ন কথাবার্তা, প্রাণবন্ত কণ্ঠ—সে এতে অভ্যস্ত নয়। এর চেয়ে বরং তাকে গালি দেওয়াই ভালো ছিল।

"তুমি খুব চিৎকার করছ।"

লিন ঝি-এনের কথা থেমে গেল। সে চুপচাপ শুয়ে রইল, একসময় ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। সে ঘুমিয়ে পড়ল ঠিকই, কিন্তু বাইরের মানুষগুলোর চিন্তায় প্রাণ ওষ্ঠাগত।

চব্বিশ ঘণ্টা পার হওয়ার পর যখন আইসোলেশন রুম খোলা হলো এবং লিন ঝি-এনকে অক্ষত দেখা গেল, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"আপনি ঠিক আছেন, এটাই বড় কথা। কারাগারের গাফিলতির জন্য আমরা দুঃখিত, মিস লিন..."

লিন ঝি-এন সরাসরি বলল, "তোমাদের কারাগারে বিশ্বাসঘাতক আছে, কেউ আমাকে মারতে চেয়েছিল।"

জেল প্রধান বললেন, "...তদন্ত হবে, আমরা অবশ্যই তদন্ত করব এবং আপনাকে জবাবদিহি করব!"

সবাই লিন ঝি-এনকে ঘিরে উদ্বেগ প্রকাশ করতে লাগল, উদ্দেশ্য একটাই—সে যেন তাদের দোষ না দেয় এবং দ্রুত এখান থেকে বিদায় হয়। সে এখানে থাকলে সবাই আতঙ্কে থাকছে, আবার কোনো দুর্ঘটনা তারা সহ্য করতে পারবে না।

সু মিং নিজেকে অতিরিক্ত মনে করে চলে যেতে চাইল, কিন্তু পারল না। সে মাথা নিচু করে দেখল লিন ঝি-এন তার পোশাকের প্রান্ত ধরে আছে।

"জেনারেল সু-এর মামলার তদন্ত কি শেষ হয়েছে? তিনি গেলেই আমি যাব।"

জেল প্রধান এবং অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল। নিশ্চয়ই এই লোকটা মিস লিনকে বশ করে ফেলেছে। সত্যিই এক ধূর্ত শিয়াল, ভাগ্যিস তাদের বশ করার চেষ্টা করেনি। সু মিং তাদের সতর্ক দৃষ্টি দেখে চুপ করে রইল।