প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: জড়িয়ে ধরেছ, চুমুও খেয়েছ, এখন কি তুমি দায়িত্ব নেবে না?
তুষার নেকড়েটি খুব অভিমানী। তার প্রভু এতদিন কেবল পোকা বা পতঙ্গ সদৃশ শত্রুদের ধ্বংস করতেই জানতেন। এই প্রথম কোনো তরুণীর এত কাছাকাছি এসে একজন পুরুষের স্বাভাবিক শারীরিক প্রতিক্রিয়া হওয়ায় নেকড়েটি খুশিই হয়েছিল, অথচ তার প্রভু তাকেই ধমক দিলেন।
【এই একশ বছরেরও বেশি সময়ের সঙ্গ এবং সময়, সবই কি তবে বৃথা গেল...】
ল্যাং চি কপালে হাত রাখলেন। তিনি এই প্রথম আবিষ্কার করলেন, তার তুষার নেকড়েটির মধ্যেও এমন শিশুসুলভ এবং অবিবেচক দিক রয়েছে।
"তুষার নেকড়ে, সব বৃথা যায়নি। শারীরিক অনুভূতির আদান-প্রদান নিয়ে তোমার অবশ্যই বলা উচিত ছিল, তুমি নিশ্চয়ই চাও না যে সে তোমাকে অপছন্দ করুক?"
ল্যাং চির কণ্ঠে এমন কঠোরতা ছিল যে তুষার নেকড়েটি আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। সে ঘাড় ঘুরিয়ে তার পিঠের ওপর ঘুমানো লিন ঝি-এনের দিকে তাকাল, "ঠিক আছে, কিন্তু প্রভু, ম্যাডাম তো ঘুমিয়ে পড়েছেন বলে মনে হচ্ছে? আমি কি আগামীকাল তাকে বিষয়টি জানাব?"
ল্যাং চি নিজেও অনুভব করেছিলেন, তার কাঁধের পেছনে লিন ঝি-এনের নিঃশ্বাসের শব্দ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসছে।
"বেশ, তবে আগামীকালই বলো।"
তিনি একটু থামলেন, "তুমি এখনও তাকে 'ম্যাডাম' বলে ডাকছ কেন?"
"প্রভু এবং তিনি তো আলিঙ্গন করেছেন, চুম্বনও করেছেন, তাহলে ম্যাডাম ছাড়া আর কী বলব?" তুষার নেকড়েটি আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল, "তাছাড়া আমি ম্যাডামকে খুব পছন্দ করি, তাই প্রভু, আপনাকে তার দায়িত্ব নিতেই হবে।"
"ম্যাডামের স্পিরিট বা মানসিক সত্তাটিও খুব মিষ্টি, একটা কালো বিড়াল, তবে কাউকে ছুঁতে দেয় না।"
ল্যাং চি বললেন, "...সেটা তোমার সাথে তার ঘনিষ্ঠতার কারণে। আমাদের বয়সের ব্যবধান অনেক বেশি, তুমি অযথা তাকে 'ম্যাডাম' ডেকে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করো না। সে এখনও অনেক ছোট, তোমরা সবাই এমন সম্বোধন করলে তার বিচারবুদ্ধিতে প্রভাব পড়তে পারে..."
সবচেয়ে বড় কথা, বর্তমানে তার মানসিক দূষণের মাত্রা এত বেশি যে রণক্ষেত্রে যেকোনো মুহূর্তেই পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে। হয়তো কোনো একদিন তার মানসিক ভারসাম্য ভেঙে পড়বে এবং তিনি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবেন। আর লিন ঝি-এন তো এখনও কত ছোট, উদীয়মান ভোরের সূর্যের মতো।
ল্যাং চির উপদেশ শুনতে শুনতে তুষার নেকড়েটি হাই তুলল, "প্রভু, আমি এখন খুব আরাম বোধ করছি, আমারও ঘুম পাচ্ছে... হু..."
ল্যাং চি অবাক হলেন। তুষার নেকড়েটির পক্ষেও সহজে ঘুমানো সম্ভব নয়, আর নিজে থেকে ঘুমানোর ইচ্ছা প্রকাশ করা তো দূরের কথা। অথচ সে মুহূর্তেই ঘুমিয়ে পড়ল।
লিন ঝি-এন এবং তুষার নেকড়ে দুজনেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, কেবল ল্যাং চি জেগে রইলেন। তার কানের লতি তখনও গরম হয়ে আছে। মনোযোগ সরানোর জন্য তিনি লিন ঝি-এনের জন্য উপযুক্ত জীবনসঙ্গী খোঁজার তালিকা তৈরি করতে শুরু করলেন।
মধ্যরাত পর্যন্ত কাজ করে তিনি সেই তালিকা বিয়ান শু-এর ব্রেইন চিপে পাঠিয়ে দিলেন, যাতে সে পর্যায়ক্রমে যাচাই করে দেখে কোনো গুরুতর সমস্যা আছে কি না।
মধ্যরাতে তালিকা পেয়ে বিয়ান শু হতবাক, "..."
তিনি কি কেবল মার্শাল এবং অভিভাবক, নাকি অতিরিক্ত দায়িত্বশীল হয়ে পড়েছেন?
ল্যাং চি যা কিছু করেছেন তা লিন ঝি-এন জানতেন না। তিনি রাতে খুব ভালো ঘুমালেন। পরদিন সকালে জেগে দেখলেন, বিছানায় তুষার নেকড়েটি নেই, তবে তার পশম দিয়ে তৈরি একটি কম্বল পড়ে আছে—খুবই নরম এবং আরামদায়ক। যদিও আসল তুষার নেকড়েটির মতো উষ্ণ নয়।
খুশিমনে লিন ঝি-এন জানালা খুললেন। কিন্তু জানালা খোলার সাথে সাথেই একটি গাড়ি প্রচণ্ড গতিতে এসে ভিলার বাইরের দেয়ালে ধাক্কা খেল। গাড়িটি থেমে যাওয়ার পরও চালক হাল ছাড়ল না। সে একজন অর্ধ-পশুতে রূপান্তরিত ব্যক্তি, চোখ লাল করে লিন ঝি-এনের দিকে তেড়ে এল।
"লিন ঝি-এন, তুই আমার পরিবারকে মেরে ফেলেছিস, তুই মর!"
লোকটির মানসিক সত্তা ছিল একটি বাদুড়। তার অর্ধ-পশু রূপটি ছিল ভয়ংকর এবং বীভৎস, যেন সে আত্মঘাতী উন্মাদনায় মেতেছে।
লিন ঝি-এন দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার আগেই কেউ একজন দ্রুত গতিতে এগিয়ে এসে লাথি মেরে বাদুড়-মানবিক লোকটিকে দূরে সরিয়ে দিল। তিনি হলেন মার্শাল চির নিয়োগ করা দেহরক্ষীদের একজন, হান ঝৌ। বিয়ান শু-ও দ্রুত সেখানে যোগ দিলেন।
হান ঝৌ প্রধান আক্রমণকারী হিসেবে কাজ করছিলেন, বিয়ান শু তাকে সহায়তা করছিলেন। তাদের দুজনের বোঝাপড়া ছিল দারুণ। তাদের মানসিক সত্তাগুলোও একে অপরের সাথে তাল মিলিয়ে কাজ করছিল।
তখনই লিন ঝি-এন খেয়াল করলেন, তাদের মানসিক সত্তাগুলো হলো বর্ডার কলি এবং জার্মান শেফার্ড।
কালো রঙের জার্মান শেফার্ডটি বিশাল এবং শক্তিশালী, দেখতে অনেকটা নেকড়ের মতো, অত্যন্ত威风凛凛 (প্রতাপশালী)। তার কান খাড়া করে সতর্ক থাকার ভঙ্গিটি ছিল দেখার মতো।
সাদা-কালো বর্ডার কলিটির কপাল ছিল প্রশস্ত, সাধারণ বর্ডার কলির চেয়েও অনেক বড়সড়। তার লোম ছিল ঘন এবং মসৃণ, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল বুদ্ধিমত্তার ছাপ।
লিন ঝি-এন যেন অস্ত্রসজ্জিত কোনো সামরিক কুকুরকে দেখছিলেন। তাদের মানসিক সত্তাগুলো তাদের প্রভুদের মতোই সুশৃঙ্খল।
বর্ডার কলির প্রভু বিয়ান শু তখনও সাদা জ্যাকেট পরে আছেন। তার চুল ধূসর-সাদা রঙের, লিন ঝি-এনের চুলের চেয়েও কিছুটা লম্বা, যা তিনি অবহেলায় মাথার পেছনে বেঁধে রেখেছেন। বিয়ান শু সবসময়ই একজন আদর্শ কর্পোরেট ভদ্রলোকের মতো পোশাক পরেন, অথচ হাতা গোটানোর পর তার বাহুর পেশি এবং উরুর পেশিগুলো যেটুকু দৃশ্যমান ছিল, তা এক চরম শক্তি এবং বিপদের আভাস দিচ্ছিল।
বিয়ান শু খুব একটা লড়াই করেন না, কিন্তু যখন করেন, তখন তা হয় অত্যন্ত নির্মম।
অন্যদিকে জার্মান শেফার্ডের প্রভু হান ঝৌ-এর চুল কালো, মুখশ্রী অত্যন্ত সুঠাম, শরীর বিশাল এবং শক্তিশালী, পরনে কালো জ্যাকেট। যদিও দুজনেই ভিনটেজ জ্যাকেট পরে ছিলেন, কিন্তু তাদের ব্যক্তিত্ব ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।
হান ঝৌ-এর লড়াই দেখে মনে হচ্ছিল কোনো অ্যাকশন মুভি দেখছি। লিন ঝি-এনের মাথায় তখন একটাই শব্দ এল: 'স্যুট পরা খুনি'।
চোখের পলকে বাদুড়-মানবিক লোকটিকে বশ করা হলো। বিয়ান শু এগিয়ে এসে বললেন, "মিস লিন, আপনি কি ভয় পেয়েছেন?"
"না, আমি ঠিক আছি, ধন্যবাদ।"
"এটি আমাদের দায়িত্ব।"
লিন ঝি-এন দ্রুত ভিলার অস্বাভাবিক পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন, "এটা কি..."
"ভোরবেলা গাড়ি দুর্ঘটনার একটি ঘটনা ঘটেছিল, তবে সব নিয়ন্ত্রণে আছে।"
"ধন্যবাদ। কর্নেল বিয়ান, কর্নেল হান, আপনারা দুজনই আহত হয়েছেন, দয়া করে আগে ক্ষতস্থানগুলো পরিষ্কার করে নিন।"
বিয়ান শু কথাটি শুনে নিজের গালে হাত দিলেন, সেখানে একটি আঁচড়ের দাগ ছিল। হান ঝৌ-এর হাতেও আঘাত লেগেছিল। ক্ষতগুলো খুবই সামান্য, যা সাধারণত তারা গুরুত্বই দিতেন না, এমনকি মলমও লাগাতেন না, এমনিতেই সেরে যেত।
"সামান্য আঘাত," বিয়ান শু কিছু বলার আগেই লিন ঝি-এন বললেন, "সামান্য হলেও খেয়াল রাখা উচিত।"
লিন ঝি-এন এই প্রথম হান ঝৌ-এর এত কাছাকাছি এলেন। তার সুগঠিত বুকের পেশি, শক্তিশালী বাহু এবং উরুর পেশি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। লড়াই করার পর তার শরীর থেকে এক ধরণের উত্তাপ এবং ঘামের গন্ধ আসছিল। হান ঝৌ যে কতটা দীর্ঘদেহী, তা কাছ থেকে না দেখলে বোঝা যেত না।
লিন ঝি-এন মোটেও ভয় পেলেন না, বরং কিছুটা অবাক হলেন।
"আগে... আগে মলম লাগান।"
হান ঝৌ বিশাল এবং শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও খুবই বাধ্য ছিলেন। তাকে বসতে বলায় তিনি বসলেন, মলম লাগাতে বলায় চুপচাপ বসে থাকলেন, নড়াচড়াও করলেন না। তার মানসিক সত্তা জার্মান শেফার্ডটি পাশে বসে মাথা তুলে লিন ঝি-এনের দিকে তাকাচ্ছিল এবং লেজ নাড়াচ্ছিল।
দৃশ্যটি ছিল বেশ মনোরম, যা বিয়ান শু-এর দৃষ্টি এড়াল না। তাদের শারীরিক গঠনের পার্থক্য থাকলেও কেন জানি দৃশ্যটি অদ্ভুতভাবে মানানসই ছিল।
"কর্নেল বিয়ান," লিন ঝি-এন বিয়ান শু-এর দিকেও নজর দিলেন।
হান ঝৌ-এর মতো চুপচাপ না থেকে বিয়ান শু লিন ঝি-এনের বাঁকানো চোখের পাপড়ির দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বললেন, "মার্শাল চি যদি জানতে পারেন যে মিস লিন নিজ হাতে আমাদের মলম লাগিয়ে দিচ্ছেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই ঈর্ষান্বিত হবেন।"
"তাই নাকি? আমি তো বরং ভয় পাচ্ছি যে তিনি আবার আমার কারণে তার লোকদের আহত হতে দেখে কষ্ট পান কিনা।"
লিন ঝি-এন মৃদু হাসলেন, "আচ্ছা, মার্শাল কোথায়? আর ওই লোকটি কেন বলল যে আমি তার পুরো পরিবারকে মেরে ফেলেছি?"
"মার্শাল গতকাল গভীর রাতে ফ্রন্টলাইনে ফিরে গেছেন।"
লিন ঝি-এন বিস্মিত হলেন, "তিনি তো কাল রাতে ফিরলেন, তাহলে মাঝরাতেই আবার ফ্রন্টলাইনে কেন গেলেন? আমি তো তাকে এখনো শান্ত বা পরিশুদ্ধ করতে পারিনি।"
তিনি একটু থেমে আবার বললেন, "এর সাথে কি আমার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগের কোনো সম্পর্ক আছে?"
"হ্যাঁ। ফ্রন্টলাইনে পোকাদের আক্রমণের খবর আসার পরপরই মার্শাল তাৎক্ষণিকভাবে ফিরে গেছেন। তবে তিনি আমাদের নিষেধ করেছিলেন আপনাকে বিরক্ত না করতে।"
বিয়ান শু কোনো কিছু গোপন না করে সব বলে দিলেন:
"ফ্রন্টলাইন ভেঙে পড়ার খবর ছড়িয়ে পড়ার পর মধ্যরাতে হঠাৎ কেউ একজন সব দায় আপনার ওপর চাপিয়ে দেয়। রটানো হয় যে, আপনি জেদ ধরে মার্শালকে ফিরিয়ে এনেছিলেন, আর তিনি ফ্রন্টলাইনে না থাকায় পোকারা প্রতিরক্ষা ব্যুহ ভেঙে ফেলেছে।"
লিন ঝি-এনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এখন বোঝা যাচ্ছে কেন সেই বাদুড়-মানবিক লোকটি তাকে খুনি বলেছিল।
"হতাহতের সংখ্যা কত?"
"এখন পর্যন্ত পাঁচশোর বেশি মানুষ মারা গেছে। আহতের সংখ্যা এখনো গণনা করা হয়নি, তবে ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ অনেক বেশি হবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।"
বিয়ান শু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "আমরা জনমত সামলানোর জন্য লোক নিয়োগ করেছি, কিন্তু এবার ঘটনাটি খুব পরিকল্পিত। নেপথ্যে কেউ কলকাঠি নাড়ছে, তাই দ্রুত সমাধান করা যাচ্ছে না।"
"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা খুব দ্রুতই নেপথ্যের কুশীলবদের খুঁজে বের করব।"
উদ্দেশ্যপ্রণোদিত প্রচারণার কারণে লিন ঝি-এন এখন খলনায়কে পরিণত হয়েছেন। পুরো নেটওয়ার্ক জুড়ে তাকে নিয়ে সমালোচনা হচ্ছে। যারা প্রিয়জন হারিয়েছেন কিংবা পোকাদের আক্রমণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন, তাদের সব ক্রোধ এখন লিন ঝি-এনের ওপর গিয়ে পড়ছে।