প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৪: সবাই তার বিয়ের প্রস্তাবের অপেক্ষায় ছিল, অথচ সে সম্মুখসারিতে লুটিয়ে পড়ল

একই শ্যাম্পু আর স্নানের সাবান ব্যবহার করেও সু মিংয়ের শরীর থেকেই যেন তার চেয়ে বেশি সুগন্ধ বেরোয়।

সু মিং: “……”

কথাটা সে বেশ কয়েকবার শুনেছে, আর প্রতিবারই তা শুনে তার বমি পেতে চেয়েছে।

তার মন ছিল জটিল অনুভূতিতে ভরা।

সু মিং বড় বড় পোঁটলা নিয়ে সম্মুখসারির দিকে রওনা দিল।

সু মিং চলে যাওয়ার পর ফেং ছেংফেং ভিলায় ফিরে এসে সন্দেহভরা স্বরে বলল, “আমাদের কি ডাকাতি হয়েছে?”

তবে সৌভাগ্যবশত, থাং উ যখন ভদ্রভাবে সেই লোকগুলোর আরও বাড়তি অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল, তখন ভদ্রলোকেরাও যথোচিত সম্মান দেখাল। কেউ মাথা নাড়ল, কেউ বা থাং উয়ের হাতে কয়েকটি সংখ্যা লিখে দিল, তারপর নিঃশব্দে চলে গেল।

সত্যিই যদি ভালোবাসা থাকত, তবে পিং আন কি এত বছর ধরে তার ইচ্ছেমতো তাকে ছুঁয়েও না ছুঁয়ে থাকতে পারত?

দুঃখের বিষয়, বলা উচিত লিন ছুশিয়া ভাগ্যের অপার প্রিয়পাত্র, নাকি তার জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে সেই সামান্য ‘সহায়ক ভাগ্য’টুকুই অনুপস্থিত—অথবা একে কি ‘সৌভাগ্য’ বলা যায়?

একের পর এক যন্ত্রণাভরা আর্তনাদ শুনে স্বামীর কষ্ট সহ্য করতে না-পারা জিয়াং মিন ব্যথা উপশমের জন্য সিমা আওকে তার হাত কামড়াতে দিল।

লিন ছুশিয়া কপালে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর সবার দিকে তাকাল—অকারণে সন্দেহের শিকার হওয়ার হতাশা আর বিষণ্নতা তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট।

“হাস্যকর ব্যাপার! হঠাৎ করে বলে বসছ, তোমাদের কুন ভাই যা খুশি তাই করে বেড়ায়? কুন ভাই শেষ পর্যন্ত কী করেছে?”

ইথার কণাগুলো বের করার জন্য তারা জেন ফস্টরকে মেরে ফেলতে চায়নি। তারা রক্ষক জোট, জল্লাদদের জোট নয়।

লেং জি বরাবরই বাইরের লোকের কাছে আসা পছন্দ করত না। কিন্তু জি জিচির গর্ভস্থ সন্তানের কথা ভেবে সে তবু নিজের হাতটি তার সামনে বাড়িয়ে দিল।

“এসি মিলানের আশা এখনও বেঁচে আছে!” সম্প্রচারকক্ষে হুয়াং জিয়ানশিয়াং কপালের ঘাম মুছে নিচুস্বরে বললেন।

মানিয়া চু সুসুকে জানাল যে বুসাংগেলির গরুটি আহত হয়েছে। বুসাংগেলি তার গরুটিকে খুব ভালোবাসে। তাই সে এখন নিজের বাড়ির ধান এনে বুসাংগেলির গরুটিকে খাওয়াচ্ছে। আহত গরুর প্রচুর ধান খাওয়া দরকার।

তাদের হৃদয়ে স্বীকৃত প্রভু চলে যাচ্ছেন—এ কথা শুনে তারা সবাই লি ইউনমুর পথ আটকে দাঁড়াল।

তারা তো ইয়ামাতা নো ওরোচিকে পরাজিত করা মহাবীর, আবার তাদের বিশ্বাসের দেবতাও। তাই তাদের প্রাপ্ত সম্মান শোগুনের সামুরাইদের চেয়েও বেশি।

শিয়াও ইউইন刚ের কথাটা জিজ্ঞেস করেছিল শুধু এই কারণে যে নালান জুয়ে সেখানে উপস্থিত ছিল—এখন সময়টা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তবে মনে হচ্ছে, নালান ছেন এখনও এসে পৌঁছায়নি।

এমন অনুভূতি তার এই প্রথম হয়েছিল। আন রুও সরাসরি উঠে বসল। কম্বলটি একপাশে সরিয়ে লু লিংয়ের সামনে নিজের জ্যাকেট খুলে ফেলল। ভেতরে পরা সাদা গেঞ্জিটি দেখা গেল, আর তাতেই তার শরীরের গড়ন স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সামনের দুই ভোজনরসিকের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ওয়েই ভীষণ অসহায় বোধ করল। পরিস্থিতি যখন এমন টানটান, তখন সে কী করে তা ভাঙার সাহস পায়?

মা ইয়ান সবার আগে সামনে ছিল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই বেশ কয়েকটি ধারালো তীর তার শরীর ভেদ করে গেল। সে একবার মর্মান্তিক আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

প্রপিতামহী যখন এ কথা বললেন, তখন আর বেশি প্রশ্ন করতে সংকোচ হলো। সে ঠিক করল, পরে গোপনে বাবাকে জিজ্ঞেস করবে। বৃদ্ধার কাছে আদুরে ভঙ্গিতে বলল, “আমি কিছু জানি না, আজ রাতে তোমাকে আমার সঙ্গে ঘুমাতেই হবে!”

একদিকে সে বৃদ্ধার শরীর দোলাতে লাগল, অন্যদিকে তার কণ্ঠে ফুটে উঠল জোরালো দাবির সুর।

লি ইউনমু একেবারেই বুঝতে পারছিল না, এই দুই তরবারির আত্মা ঠিক কী নিয়ে উদ্বিগ্ন। তারা যখন কালো কিলিনটিকে সম্পূর্ণভাবে হত্যা করতে এগোতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তাদের সামনে একটি কালো প্রাচীর দেখা দিল এবং তরবারির আত্মা হিসেবে তাদের বাইরে আটকে দিল।

ফার্দিনান্দ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে আসার পর থেকে তেমন বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়নি। ফলে মাঠে নিজের সেই সামর্থ্য প্রমাণ করার সুযোগও খুব কমই পেয়েছে, যার ভিত্তিতে সে উচ্চ বেতন পাওয়ার যোগ্য।

রোডস দ্বীপের কিছু প্রযুক্তি সম্পর্কে তারাও জানত। যেমন আসরার প্রেরিতদের মতো বিস্ফোরণধর্মী শক্তি, যা ইতিমধ্যে কিংবদন্তির শক্তির সীমার কাছাকাছি পৌঁছে যায়, বাস্তবে নিয়মের প্রতিঘাতও সহ্য করতে হয়। কিন্তু যন্ত্রমানবের আত্মা নেই, তাই আত্মার ওপর সেই প্রতিঘাত কার্যকর হয় না। মূলত যন্ত্রমানবের দেহই নিয়মের চাপের শিকার হয় এবং ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

লিংশানের অন্তরে বৌদ্ধধর্মের সেই ভগবান মুহূর্তের জন্য শরীরে কেঁপে উঠলেন। শেষ পর্যন্ত দুঃখহীন, আনন্দহীন সেই চোখ দুটি আবার বন্ধ হয়ে গেল।