প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: কী? রাজকুমারও কি জি-উনের উপযুক্ত জীবনসঙ্গী হয়ে উঠলেন?

প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর উচ্চ প্রজনন ক্ষমতা শনাক্ত হওয়ার পর থেকে রুয়ান ইজিয়াও সত্যিই তার সেই ক্ষমতার অপব্যবহার করেননি।

"আমাকে সেখানে নিয়ে চলো।" কথা শেষ হতে না হতেই চু জিফেং এবং লিন ইউ দ্রুত পদক্ষেপে চাংআন শহরের দিকে এগিয়ে গেলেন, পথের দিকে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করেই।

এই ধরনের মানুষের কৌশলগুলো বেশ রহস্যময়, আর শান ফাংয়ি এবং তার সঙ্গীরা কোনোভাবেই এদের প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।

গাও গাওপিং যদিও বর্তমান চু সম্রাটের রাজপুত্র থাকাকালীন সময় থেকেই তার অনুগত ছিলেন এবং তাকে সম্রাটের নির্ভরযোগ্য ঘনিষ্ঠ সহযোগী বলা যেতে পারে, তবুও তিনি সর্বদা নিজের সীমা বজায় রেখে চলেছেন। কখনো ক্ষমতার দাপট দেখাননি বা উদ্ধত হননি। রাজকন্যার প্রতিও তিনি সর্বদা যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করেছেন, কখনো শিষ্টাচার লঙ্ঘন করেননি।

"আমরা সবাই একই পরিবারের, এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে? দানব রাজা হওয়া একটি বড় ঘটনা, এর উদযাপন তো করতেই হয়। বানর, এটা যেহেতু তোমার এলাকা, তাই সব দায়িত্ব তোমার ওপরই থাকল।" চুন সান্নিয়াং উদারভাবে বাই রুওলির কাঁধে চাপড় দিয়ে শুন কিতিয়ানকে নির্দেশ দিলেন।

ঝৌ কিয়ানকিয়ান জেং ইয়াকিয়ানের হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে বললেন, "ঘটনাটা তোমার ওপর ঘটেনি বলে তুমি এত সহজে কথাগুলো বলতে পারছ।"

এ বিষয়টি ইউয়ে ইয়াকে তার প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ করে তুলেছিল এবং তাদের সম্পর্কের ঘনিষ্ঠতা দিন দিন বাড়ছিল, যেন তারা একে অপরের বয়সের ব্যবধানের কথা ভুলেই গিয়েছিল।

এক ফালি সূর্যালোক পাতার ফাঁক দিয়ে এসে ইয়ান ইউনচেংয়ের মুখে পড়ল। তার চোখের পাতা কিছুটা কেঁপে উঠল এবং ধীরে ধীরে সামান্য ফাঁক হয়ে চোখ খুলে গেল।

চেন শিয়াওয়ের অবস্থা দেখে রাজকীয় পোশাক পরিহিত সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি হাসিমুখে কথা বললেন এবং বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন।

শেষ পর্যন্ত, এই ইন-ইয়াং ভ্রূণটি পবিত্র আত্মা বংশের তিস পরিবারের হাতে পৌঁছায়। তবে বিনিময়ে তাদের দুজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে হারাতে হয়, যাদের শরীর ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং কেবল আত্মা অবশিষ্ট ছিল, যা তিস পরিবারের এক শক্তিশালী সদস্যের সুরক্ষায় ছিল।

আমন একটি বড় কুঠার তুলে সেই জিরোর পতনের জায়গায় সজোরে আঘাত করল, তাতে জিরোর শরীর সরাসরি দুই টুকরো হয়ে গেল।

"তুমি যদি রাজি না হও, তবে আমি তোমাকে ভেতরে যেতে দেব না! আমি বাধা দেবই, যদি না তুমি আমাকে হারিয়ে দিতে পারো!" ইয়াং নিং বুক টানটান করে দাঁড়িয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

অবশেষে, এক বিকট শব্দের সাথে লুও রানের তলোয়ারটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তলোয়ারের টুকরোগুলো যেন এক একটি কালো অস্ত্রের মতো বিদ্যুৎগতিতে ব্যায়ামাগারের দেয়ালে গেঁথে গেল। কোনো অস্ত্র ছাড়াই লুও রান এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কোনো রোবটের শক্তি ফুরিয়ে গেছে।

"ওহ, এই ব্যাপার।" আত্মা-দমনকারী মুক্তাটি দেখে দানব রাজার অভিব্যক্তি অনেক শান্ত হয়ে এল এবং আমার প্রতি তার দৃষ্টিতে বন্ধুত্বপূর্ণ ভাব ফুটে উঠল।

লুলান পশু মো ইয়ানফেং ইয়ুনকে সুস্থ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। এমনকি তার নিজের পাপড়িগুলোরও এক-তৃতীয়াংশ ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল।

দাই মা এবং পরিচারিকারা মিলে তাকে শান্ত করতে ব্যর্থ হলো। শিয়ে ঝি অন্য আভিজাত্যপূর্ণ নারীদের চেয়ে আলাদা; তিনি নিজেই সন্তানকে যত্ন করতেন। দিনের বেলা পরিচারিকারা তাকে শান্ত রাখতে পারলেও রাতে একমাত্র শিয়ে ঝি এলে তবেই সে শান্ত হতো।

হান মিং এবং সান হুই যাওয়ার আগে কিয়াও নপুংসককে নির্দেশ দিয়ে গেলেন যেন লোকটিকে মরতে না দেওয়া হয়, কারণ সম্রাটের যদি ভবিষ্যতে তাকে কোনো প্রয়োজনে ডাক পড়ে, তখন যেন মানুষটিকে পাওয়া যায়।

যখন রাজকীয় নপুংসকরা ঝাও কিংয়ের সামনে চাটুকারিতা করে একথা বলল, ঝাও কিং মুখে হাসলেও মনে মনে ভাবছিল, তার নিজের কোনো দক্ষতা নেই, যা কিছু তা তো জিনহুয়া প্রাসাদের শি রংহুয়া-র দৌলতে। এমনকি রাজদরবারে তার ফিরে আসাও তো সেই শি রংহুয়া-র কৃপাতেই সম্ভব হয়েছে।

জেসন হাতে কালো তলোয়ার নিয়ে দালুর শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। প্রাসাদটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, ছাদের ধ্বংসাবশেষ নিচে পড়তে শুরু করল এবং স্তম্ভগুলো এমনভাবে কাঁপছিল যে যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

হঠাৎ, দুই শিশু ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ল। দৌড়াদৌড়ি করতে গিয়ে তারা হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল এবং দুজনেই কাঁদতে শুরু করল।

ফাং তিয়ানশুয়ান ভাবল, এমনকি যদি হুয়া কিংয়ান তাকে পছন্দ নাও করে, সে কখনোই ফাং তিয়ানচেকে ভালোবাসবে না। সে যেন আকাশের বুকে মুক্ত ডানায় উড়তে থাকা সেই অবাধ্য পাখির মতো, যাকে খাঁচায় বন্দি করা অসম্ভব।