প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: ঝি এন-এর প্রজনন মানের রেকর্ড

লিন ঝিএন অনেক কষ্টে নিজেকে সংযত করলেন, যাতে সত্যি সত্যি হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে না ফেলেন এবং নিজের মনকে কাজের দিকে ফিরিয়ে আনলেন।

"আজ আমিও প্রথমবার দেখলাম যে মিমির এই ক্ষমতা আছে।"

"মিমি? ওটার নাম মিমি?" ফং ছেনফং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"না, বেড়ালটার নাম রেডপ্যাকেট, বেড়ালটা তোমাকে বহুবার বলেছে, হে মানুষ।"

লিন ঝিএন একটু থামলেন; এর আগে তিনি জানতেন না যে মিমি-র আসল নাম কী, শুধু জানতেন যে কেউ ওকে পুষেছিল আবার ফেলে দিয়েছিল, আর ওর গায়ে নির্যাতনের চিহ্নও ছিল।

তাই যখন তিনি প্রথম ওকে খাওয়াতে শুরু করেছিলেন, তখন তাকে দেখাই যেত না, এমনকি সে প্রথম দিকে তার দেওয়া খাবার খেতও না।

পরে যখন অনেকবার খাওয়ালেন, তখন আস্তে আস্তে অভ্যস্ত হয়ে গেল। এভাবেই টানা পাঁচ বছর ধরে খাইয়ে গেছেন।

এর মাঝে মিমি আবার তাকে উপহার দেওয়ার চেষ্টা করেছিল...

শিক্ষক গৌ শং মনে করলেন বিষয়টি এত সহজ নয়, যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করেছেন। তিনি উত্তেজিত হয়ে সোজা হয়ে বসে বললেন, "তাহলে বলতে চাও, এই সবকিছুই কি পূর্বপরিকল্পিত?"许 উঝং-এর গম্ভীরভাবে মাথা নাড়াতে দেখে তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ বন্ধ করে রাখলেন।

তার এই কথা বলার পর থেকেই সেই উগ্র ভাবমূর্তি আর রইল না, বরং কিছুটা কোমলতা চলে এল, যার ফলে মনে হচ্ছিল মানুষ হিসেবে তিনি বেশ মিশুকে।

শান্তিতে থাকার জন্য তিনি নিজের বাসার ঠিকানা পরিবারের কাউকেই জানাননি, কিন্তু লিন শানদে কীভাবে যেন জেনে গেলেন যে তিনি কোথায় ঘর ভাড়া নিয়েছেন। গতকাল রাতে সে চোরের মতো তার ঘরের তালা ভেঙে তার ব্যাংক কার্ডটি চুরি করে নিয়ে গেছে।

আইসেন-এর গায়ে ক্যাপ্টেনের হাওরি দেখতে পেয়েই নেলিয়েল অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠল।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, এতগুলো বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর তার সঙ্গে আগের সম্পর্ক আবার জোড়া লাগানো এত সহজ নয়, এই বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না।

এরপর তিনি নিজেই আবার ব্যাখ্যা করলেন, "সেটা নিশ্চয়ই পরবর্তীতে গান লেখার সময় আর সেভাবে মন দেয়নি বলেই হয়েছে।"

কিন্তু এখন আরও ভালো উপায় আছে। রকফেলার-এর অধীনস্থ ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংক নগদ অর্থে শেয়ার কিনতে ইচ্ছুক, তাছাড়া তারা যে দাম দিচ্ছে সেটাও বেশ ভালো। এটা তো অবশ্যই দারুণ ব্যাপার।

আমেলির পারিবারিক ট্রাস্টের উইলের উত্তরাধিকার সম্পত্তিতে তার ভাইয়ের নাম ছিলই না। কেবল ভাইপো-বোনঝিদের পড়াশönার খরচ বাদে, তার মায়ের জন্য মাসে মাত্র সত্তর হাজার জীবনযাত্রার খরচ বরাদ্দ ছিল। মায়ের মৃত্যুর পর বাকি টাকা চলে যাবে চূড়ান্ত ট্রাস্টের সুবিধাভোগী একটি বৌদ্ধ সংগঠনের কাছে।

ইউন নানছেন নীরবেই তাদের পেছনে পেছনে অনুসরণ করে মिके হ্রদের পূর্বে এসে পৌঁছাল, তবে সে গুহার খুব বেশি দূরে নয়—এমনকি হ্রদের তীরেই দাঁড়িয়ে রইল, ভেতরে প্রবেশ করল না।

লিং ইউ বললেন, "শূন্যতার রাজ্য, কীভাবে খুঁজে পাওয়া সম্ভব? এমনকি আমাদের মো-শিস্যুও তো কেবল煉气 স্তরে আছেন।"

সং রুয়ু তাড়াতাড়ি চায়ের কাপটা হাতে নিয়ে এক চুমুক জল খেলেন, মুখে দুবার কুলকুচি করে ঘুরে চারপাশে একবার তাকিয়ে কোণায় থাকা পীতপাত্রে জলটা ফেলে দিলেন।

এইমাত্র মুখ ধুয়ে আসা মুরং ছিংওয়ান সামান্য চমকে উঠলেন। মুরং ইয়াসুয়ান—না, বড় ভাই—তিনি এই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছেন ঠিক কী কারণে?

ছিয়ে মাথা ফাটিয়ে ফেললেও এই ঘটনার মূল চাবিকাঠি খুঁজে পেত না। যদি এটি একটি বন্ধ গুহা হতো, তবে সেখানকার দূষিত বাষ্প আগুনের সংস্পর্শে আসতে পারত না। তাই ছং সিয়াওয়ের ঠান্ডা আগুন দিয়ে আলো জ্বালানোর বিষয়টি সম্পূর্ণভাবেই নিরাপত্তার কথা ভেবে করা হয়েছিল।

লেই তিয়ানবাও এই দাপটে কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন। সর্পরাজকুমারীকে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকতে দেখে তিনি তাকে একপাশে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে দ্রুত নিজের পোশাক পরে নিলেন।

লং হাওক্সুয়ান ড্রয়িংরুমে বসে দুহাতের মুঠো শক্ত করে ধরে নিজের বুক পকেট থেকে একটি মিন্ট-সবুজ রঙের মোবাইল ফোন বের করলেন। সেটির নরম গোলাপি আভা দেখে মনে হলো এটি লং হাওক্সুয়ানের পছন্দের রঙ নয়। কিন্তু যেহেতু এটি তার জিনিস, তাই তার কাছে এটি কুৎসিত বলে মনে হলো না।

চিন ফং হাত নেড়ে গুও ছিয়াওয়ের কথা থামানোর নির্দেশ দিয়ে বললেন, "এটা তোমার নিজের সিদ্ধান্ত, তোমাকে তিন দিন সময় দেওয়া হলো; এর পর কিন্তু এই তরুণ প্রভুও তোমাকে আর সাহায্য করতে পারবে না।"

প্রথম রাস্তাটি ছিল চু তাই-হুয়াংতাইহৌ-এর পক্ষ। তাই-হুয়াংতাইহৌ এমনিতেই তাকে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করানো খুব একটা পছন্দ করতেন না, তাই তিনি রাজপ্রাসাদে আসার সময় বারবার পিছিয়ে দেবেন না এমন নয়। এখন তিনি যেভাবে পরিস্থিতি সামলাচ্ছেন, তাতে তাই-হুয়াংতাইহৌ নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে আরও বেশি সতর্ক থাকবেন। এরপর যখন তিনি দ্বিতীয় পথটি বেছে নেবেন, তখন তাই-হুয়াংতাইহৌ হয়তো শেষ পর্যন্ত তীব্র বিরোধিতা করার সিদ্ধান্ত নেবেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের বিলাসবহুল গাড়িটি নব্বই ডিগ্রি উল্টে গিয়েছিল, আর তারা দুজনে সিটবেল্ট দিয়ে বাঁধা অবস্থায় মাটি থেকে বেশ কিছুটা উঁচুতে ঝুলে ছিলেন।

নলিন ও মার্সেই অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে গোপন দরজার পাশে দাঁড়িয়ে রইল, আর উপর থেকে প্রবল কম্পন অনুভূত হচ্ছিল। ছাদ থেকে ধুলোবালি ঝরে পড়তে লাগল।

ঝু দংয়ের মুখে এই কথা শুনে ইয়াং শু বুঝতে পারলেন যে তিনি অনেক দিন ধরে ছিংশান গ্রামে ফেরেননি। সাংহাইতে এত দিন ধরে নানা কাজে ব্যস্ত ছিলেন, এবার সত্যিই গ্রামটিতে একবার ঘুরে আসা দরকার।

দেখা গেল, সেই সোনা-রুপায় মোড়ানো ঝকঝকে টয়লেটের বাইরে দু'সারি কালো পোশাকধারী দেহরক্ষী সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মাঝখানে এক আভিজাত্যপূর্ণ, মার্জিত এবং হাড়কাঁপানো ঠান্ডার অধিকারী মানুষটি দাঁড়িয়ে আছেন। ফু ঝিইয়ান ছাড়া তিনি আর কেই বা হতে পারেন?

ছিন হং অবুন-এর মুখে শুনেছিলেন যে ফুসওয়ারা রাজপরিবারে সমগোত্রীয়ের মধ্যে বিয়ের প্রচলন প্রচুর ছিল। রাজপরিবারের পুরুষদের ভিন্ন মায়ের বোনদের妃 হিসেবে বিয়ে করার ঘটনাও অনেক ছিল, তাই রাজপরিবারের সদস্যদের মধ্যে公主কে বিয়ে করা অস্বাভাবিক কিছু ছিল না।

বনের কিনারার দিকে থাকার কারণে সেখানে যে ধরনের ভেষজ উদ্ভিদ সহজে পাওয়া যেত, সেগুলো মূলত সাধারণ কিছু ঔষধি লতাপাতাই ছিল।

পাশের উন চং তার ঘুম ভাঙার বিষয়টি বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ তার দিকে একটি পানির পাত্র বাড়িয়ে দিল, যার ভেতর রী-ছিয়নের পবিত্র জল ভরা ছিল।

শাও ওয়ানসিয়ান দুজনের ঝগড়া থামিয়ে বললেন, "চিও কুও, আর কথা বলো না, তাড়াতাড়ি লি গুয়েইজি-কে ওখান থেকে বাঁচিয়ে ওপরে তুলে আনো।"

কিন্তু তার মাথাটি ভনভন করে ক্রমাগত বাজতে লাগল, আর পাঁচ মিনিট পার হতে না হতেই সে আবার চোখ মেলে সোজা হয়ে বসল।

যুবকটির ভ্রূ সামান্য কুঁচকে গেল, এরপর সে তার হাতা থেকে লিন ইউ-এর সেই আগের কাপড়ের থলেটি বের করে অন্যজনের দিকে ছুড়ে দিল। অপর ব্যক্তি থলেটি লুফে নিল এবং মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই তার মুখমণ্ডল চরম আনন্দের হাসিতে ভরে উঠল।

যদিও এই ধরনের পদ্ধতি উচ্চতর দেবতাদের দ্বারা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ ছিল, এবং যদিও কেউ যদি অন্যের দিব্যশক্তি কেড়ে নিয়ে নিজের শরীরে মিশিয়ে নেওয়ার অপরাধে ধরা পড়ত, তবে তাকে অত্যন্ত কঠোর শাস্তি দেওয়া হতো—তারপরেও এই ধরনের ঘটনা বারবার ঘটেই চলত। সেকালের পতন তো আর এমনি এমনি হয়নি।

তবে বিশাল শক্তির মধ্য দিয়েই কোয়ান্টাম স্তরের পদার্থের ওপর প্রভাব ফেলা সম্ভব, এমনকি এই পরীক্ষা যদি সত্যিই সফল হয়, তবে চৌ ইয়াং চারপাশের কোয়ান্টাম স্তরের কণা এবং শক্তির পরিবর্তনের মাধ্যমে অনেক কিছু শিখতেও পারবেন।

সামনে একদল মানুষ গোল হয়ে দাঁড়িয়ে ম্যাজিক দেখাচ্ছিল, তারা আগুন ছড়াচ্ছিল এবং তা দেখে দর্শকরা সমস্বরে বাহবা দিচ্ছিল। ইয়ুয়ান এর খেলা দেখে এতই মজে গিয়েছিল যে সে সেখান থেকে নড়তে চাচ্ছিল না, আর রং এর অন্যদিকে লণ্ঠন দেখতে যেতে চাইছিল, তাই লু ছিউ বাধ্য হয়ে পে চ্যুটকে আগে তাকে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব দিলেন।

"ঠিকই বলেছ, পোকাদের রাজার সাথে যতবারই লড়াই হয়েছে, প্রতিবারই সে শেষ মুহূর্তে শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে এবং কোনো ধরনের নিশানা বা প্রমাণ ফেলে যায়নি," হুয়াং ছি কথাটি যোগ করলেন।

তবে আজ তার পুরুষ দেবতা প্রথমবারের মতো বাড়িতে এসেছেন, তাই তাকে একটু সুন্দর করে সাজুগুজু করতে হবে—এই ভেবে লু সিয়ি ত্বকের লোশনের ওপর আবার এক স্তর জলরংয়ের আইসোলেশন ক্রিম মেখে নিলেন। এতে তার ত্বক খোসা ছাড়ানো ডিমের মতো জলমলে, মসৃণ এবং দাগহীন হয়ে উঠল।