প্রথম খণ্ড, সাতচল্লিশ অধ্যায়: একটি চুম্বন, ভেঙে দিল তিনজনের হৃদয়

এটি লিন ঝি-এনের শেষ উপায় ছিল।
আর কোনো সময় ছিল না, কোনো উপায়ও ছিল না।
সব কিছু পণ করে ল্যাং চির ঠোঁটে এঁকে দেওয়া হলো সেই চুম্বন, আর এক ফোঁটা নিরাশ্রয় চোখের জল গড়িয়ে পড়ল তার গালের ওপর।
হতে পারে, সে চোখের জল শুধু ল্যাং চিরের গালেই আঘাত করেনি, তা ফুং ছেং ফেংয়ের হৃদয়কেও চূর্ণ করেছিল।
ফুং ছেং ফেং রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম করলেন, সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তিনি তাকে টেনে সরানোর জন্য এগিয়ে গেলেন।
কিন্তু মাত্র এক পা এগিয়েই তিনি যেন পাথরের মতো জমে গেলেন।
আর এবার, সেই শ্বেতপাথরের বিশাল হাতটি আবির্ভূত হওয়ার আগেই, সুবর্ণ পদ্মের ভেতরের দৃশ্য নিজেই টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।
এবার শ্যু তাই-পিং যতই মরিয়া হয়ে নিজের তরবারি চালান না কেন, এই আঘাত প্রতিহত করতে ব্যর্থ হন; কেবল তাঁর হাতের দুয়ানশুই তরবারিটাই ছিটকে দূরে পড়ে গেল না, তাঁর নিজের শরীরটাও আলোর মতো দ্রুত এক উড়ন্ত তরবারির ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল।
তারা যদি সব সময় যুদ্ধজাহাজ দিয়ে টহলদারি চালায়, তবে তার খরচ ও ব্যয়িত সময় বলাই বাহুল্য অত্যন্ত বেশি, অথচ এর ফল অত্যন্ত নগণ্য।
চাও নিং এক মুহূর্তের জন্য এক ভারী চাপ অনুভব করলেন, তবে তিনি ভয় পেলেন না। তিনি নক্ষত্রখচিত আকাশের দিকে তাকালেন, আর সত্যিই—প্রথমবার এখানে পা রাখার সময়ের তুলনায় বর্তমানের এই আকাশ সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
নীল দলের আটজন সদস্য পতাকাটি দখল করে, কেন্দ্রীয় মাঠে গিয়ে পুনরায় ঘণ্টা বাজাল এবং পতাকা কাঁধে নিয়ে নিজেদের মূল ঘাঁটিতে ফিরে এল।

মাত্রই তিনি সান চিয়ে-র গুপ্তধনু-ছুরির শক্তি অত্যন্ত দুর্বল দেখে মনে মনে তাকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন, যে কারণে সান চিয়ে-র এত কাছে থেকে তাকে আক্রমণ করার সুযোগ পেয়েছিলেন।
তবে শিয়া হাউ ইউর তরবারি খাপ থেকে বের হওয়ার আগেই, তার মাথার ওপরের সেই চাঁদের ছায়ার কাল্পনিক রূপটির ভেতর থেকে হঠাৎ করে আবার এক মৃদু গর্জনের শব্দ বেজে উঠল।
চেন ঝেংওয়েই মেজাজ হারিয়ে বকে উঠলেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম গতকাল রাতে যেন অতটা শক্তি ক্ষয় না করো, তোমার পা তো এখনও কাঁপছে, এভাবে কাজ করবে কী করে?"
দরজায় রয়েছে এক বিশাল কাচের প্রদর্শনী শোপিস; কাচের দেয়ালের ভেতরে শোভা পাচ্ছে শেন ছিয়াং-এর আইআর ডিজাইন প্রতিযোগিতায় বিজয়ী পণ্য—ফ্লাওয়ার সিল্ক ইনলে ক্রাফট।
শুয়ান হুয়াং টাওয়ার থেকে ফিরে আসার পর, সময়ের স্বল্পতার কারণে, শুয়ান হুয়াং টাওয়ারের প্রদত্ত অমূল্য রত্নগুলোর কথা শি ইউয়ে仙子-কে একে একে জানানোর সুযোগ শ্যু তাই-পিংয়ের হয়ে ওঠেনি।
মায়ি শীরাই তৃপ্তির সাথে হাশিমোতো নানামির কাছে ফিরে এসে বলল, "ওকে শুধু একটু সত্যিটাই তো জানিয়েছি, আর কী-ই বা বলব?"
হেয়ার ড্রায়ার হাতে মেয়েটি বাস স্টপের সাইনবোর্ডের নিচে দাঁড়িয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে এমন এক কথা বলল যা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল।
লুও তোং এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে অকপটে বললেন, "থাক বাদ দিন! পাঁচ仙 বাড়ি ফিরে যখন টুই আন্টির কাছে সব বলবে, তখন তো দেখছি আপনার ওই ধূপের পিঁড়ি হাঁটুতে বসে ঘষে ঘষে ক্ষয় করে ফেলতে হবে।" তাঁর স্মৃতির মধ্যে খোং ইয়াওঝিং-এর ধূপের পিঁড়িতে বসার ঘটনাটি উজ্জ্বল হয়ে রয়েছে।
যাবতীয় বেসরকারি মালিকানাধীন সমাজে সর্বদাই একটি বিশেষ নিয়ম বলবৎ থাকে—সম্পদ সর্বদা ক্ষমতার শীর্ষস্থানের দিকে নিজে থেকেই জমা হতে থাকে।
দশ হাজার সৈন্যের মধ্যে মাত্র শখানেক বেঁচে রইল, তাও আবার প্রতিপক্ষের ইচ্ছাকৃতভাবে ছেড়ে দেওয়ার কারণে; এটি তো পুরো সৈন্যদল ধ্বংস হওয়ার সঙ্গেই তুলনীয়।
সুন ছিয়েনের মন মুহূর্তের মধ্যে মেঘ কেটে রোদের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কারণ এই বুড়ো মানুষটি বুঝি ঈর্ষা করেছে। সে ভাবতেই পারেনি যে আজ অন্যরকম একটা পোশাক পরার ফলে এমন অপ্রত্যাশিত ফল পাওয়া যাবে।

লিয়াং চুন অবশ্য তার দিকে একবার তাকাল, তার মুখ ফ্যাকাশে ও গম্ভীর। সে একদিকে যেমন মং য়িংকে নিয়ে চিন্তিত, অন্যদিকে পুলিশের পরিচয়ও হারাতে পারছে না।
জাপানিদের বিবাহ মূলত এক ধরনের অর্থনৈতিক অংশীদারিত্ব, যা একে অপরের প্রয়োজন মেটাতে দুজন মানুষের একটি কোম্পানি গঠনের সমতুল্য।
লু বু-র প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো কারণ ছিল না; শি চং যদিও চাও চাও-এর একজন কুশলী পরামর্শদাতা ছিলেন, তবুও লু বু-র প্রতিভা ও গুণী মানুষের প্রতি শ্রদ্ধাবোধে তাতে কোনো বাধা সৃষ্টি হয়নি।
'মৌ উ সিন চিং'-এর পরে রয়েছে 'ইন ইয়াং চে'। 'ইন ইয়াং চে' হলো এক যুগল সাধনার কৌশল, নাম শুনলেই বোঝা যায় এই কায়দা কীভাবে চর্চা করতে হয়।
স্বপ্নের মধ্যে, ঘন কুয়াশার চাদরে ঢাকা এক বিশাল দেহের পুরুষ ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না লোকটি কে, অথচ তার শরীর থেকে নির্গত নিরাপত্তার অনুভূতি স্পষ্ট অনুভব করতে পারছে।
লি রুইয়ুন দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠলেন, "তাহলে বলতে চান, এবারের বাজি আপনারা জিতেছেন আর আমার মতো এই লি পুরোপুরি হেরে গেছে?"
চিয়াং ফং তাঁর ডান হাতটি ওপরে তুললেন, তর্জনী ও মধ্যমা নাড়লেন, হৃদয়ে এক পরিচিত অনুভূতি জেগে উঠল; মনে হলো কেবল হাত দুটো ফাঁক করেই তিনি যেকোনো অস্ত্র বা গুপ্তাস্ত্র লুফে নিতে পারবেন।
"যেভাবে খুশি।" ছিন চুয়ে এবং চিয়াং চেনের ঘর দেখতে গিয়ে দেখা হয়ে গেছে, দুটি ঘরের নকশাই এক এবং জানালার বাইরের দৃশ্যও একই রকম।
তাঁর চোখের সামনে যেন এক অন্তহীন প্রাচীর প্রস্ফুটিত হলো, পারিপার্শ্বিকের সাথে মিলেমিশে থাকা এক বিশাল দানবীয় সত্তার উজ্জ্বল চামড়া স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান হয়ে উঠল। তার শরীর নোহ-এর সামনের সম্পূর্ণ অংশটি ঢেকে রেখেছিল এবং তার পেছনে প্রসারিত হয়েছিল একজোড়া অত্যন্ত লম্বা হাত যা কেবল শুঁড় বলেই মনে হচ্ছিল।