প্রথম খণ্ড অধ্যায় বত্রিশ: ফ্রন্টলাইনে গিয়ে মার্শালকে শুদ্ধ করা?
লাং চি মাথা নাড়ল: “হুম, সে তোমার শর্তগুলো মেনে নিয়েছে, তোমার সাথে সরাসরি দেখা করে আরও একবার কথা বলতে চায়।”
লিন ঝি এন অবাক হয়ে বলল: “সে তো আগে কোনো সাড়া দেয়নি, আমি ভেবেছিলাম সে হয়তো রাজি হবে না।”
“ম্যাচিং বা মিলমিশ করাটা বড় একটা বিষয়। প্রাচীনকালে একে বিয়ে বলা হতো, আর জীবনে একবারই এটা করা যায়, তাই সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে যথেষ্ট ভেবেচিন্তে দেখা প্রয়োজন। তার স্বভাব এমনিতেই গম্ভীর, তাই হয়তো উত্তর দিতে দেরি করেছে।”
লিন ঝি এন ভাবল, কথাটা তো ঠিকই। আধুনিক যুগে পুরুষদের ম্যাচিং অনেকটা নারীদের বিয়ের মতোই, তাই সাবধান হওয়া জরুরি। সঙ্গীর পরিস্থিতি সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা না থাকলে জীবনটা নরক হয়ে উঠতে পারে।
লিন ঝি এনকে খুব গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়াতে দেখে লাং চির মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
“মিস্টার শি-কে আপাতত তালিকাভুক্ত করা হলো, এরপর...”
মু ইউয়ান চেং চোখের কোণ দিয়ে স্টার সি-এর লোকজনের দিকে তাকাল, কিন্তু মো ই ইউয়ে-কে কোথাও দেখতে না পেয়ে মনে মনে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।
অন্যান্য চারটি সামরিক শক্তির মধ্যে রিমান সাম্রাজ্য এবং স্লাভ সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যে সত্তর শতাংশই এস-গ্রেড শক্তির অধিকারী।
“সফল রূপান্তর হওয়া সত্তাদের সামগ্রিক শক্তি এখন মিউট্যান্টদের সমপর্যায়ে, কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে পরিস্থিতির ভারসাম্য নষ্ট হবে এবং পুরো পৃথিবীর জন্য তা ধ্বংসাত্মক হয়ে দাঁড়াবে।” শু তান ইয়া উদ্বেগের সাথে বলল।
কিন্তু নি ইয়াং যেন তার কথা শুনতে পায়নি, সে তার দীর্ঘ তলোয়ার চালিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করে যাচ্ছিল। উল্টো তার প্রতিপক্ষ কাচিনোর কথায় বিভ্রান্ত হয়ে ছন্দ হারিয়ে ফেলল এবং নি ইয়াংয়ের সুযোগ বুঝে করা কয়েকটি আঘাতে পরাজিত হলো।
ইয়ান সির কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে, যা তার চরম উত্তেজনারই প্রমাণ। শেষবারের মতো ঔষধের পাত্রে হুয়া লিং ঘাস ফেলার পর থেকে সে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে পাত্রের নিচের আগুনের আঁচ নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করে যাচ্ছে।
ঠিক তাই, দং ফাং ইউয়ে ইয়ার বাবা দং ফাং বো হলেন সারা দেশের পুলিশ বিভাগের প্রধান এবং জননিরাপত্তা দপ্তরের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা।
“তাকে ছেড়ে দাও!” লু শিয়াও মাথার খোঁপা থেকে জেড কাঠিটি খুলে নিজের গলায় চেপে ধরে চিৎকার করে বলল।
কিন্তু এই খাবারের পরেই তাদের পকেটের টাকা প্রায় শেষ হয়ে গেল—পেট চাপড়াতে থাকা নি ইয়াং এই নিষ্ঠুর সত্যের মুখোমুখি হয়ে যেন এক চড় খেল।
***
লিন ইউ যখন শেষ নিলামের বস্তুটিতে হাত ছোঁয়াল, তখন তার শরীর কেঁপে উঠল এবং মন চরম উত্তেজনায় ভরে গেল।
স্টার সি শিবিরের চারপাশ আলোয় ঝলমল করছে। হুয়া কিওং এবং জুয়ান লিউ长老 জিয়া তং পাহাড়ের শস্যভাণ্ডার ধ্বংসের খবর লু শিং ইউকে জানিয়ে দিয়েছেন। শিবিরে এই তিনজনের পাশাপাশি ব্ল্যাক রিভার এবং স্মোকি ক্লাউড নামে দুই长老ও উপস্থিত ছিলেন, সেই সাথে ছিলেন লু তিয়ান ঝাং, যে জিয়াং ঝৌ শহর থেকে পালানোর পর থেকেই লু শিং ইউয়ের পাশে ছায়ার মতো আছে।
“তোমরা ঠিক আছো তো? হাসপাতালে যাবে কি?” এই মৃদু ও উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর শুনে সু ইয়ুন এবং ওয়াং তিয়ান গুই চমকে উপরে তাকাল। আগন্তুককে দেখে তাদের চোখে বিস্ময় ও আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সু ইয়ুন লজ্জায় মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করল।
কথা শুনে নানগং ইয়ুন ইয়াও সেই বৃদ্ধের দিক থেকে নজর সরিয়ে আগন্তুকের দিকে তাকাল।
তবে কার্লের মুখ থেকে নির্গত সাদা আলোটি ছিল অত্যন্ত আকস্মিক, তীক্ষ্ণ এবং ভয়াবহ।
লি রি ঝি যখন শুনল ইয়ান ঝৌ থেকে কেউ তার সাথে দেখা করতে এসেছে, তখন সে বেশ অবাক হলো। ইয়ান ঝৌয়ের সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না। যদিও সে শুনেছিল যে ইয়ান ঝৌয়ের গভর্নর বদলেছে, কিন্তু সে নিজে থেকে সেখানে গিয়ে নতুন গভর্নরের সাথে দেখা করার প্রয়োজন মনে করেনি।
ইয়াও মু চেন যখন ভাবনায় মগ্ন, ঠিক তখনই কারো উপস্থিতি টের পেয়ে দ্রুত তার ঔষধের ফর্মুলা গুটিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং হাত নেড়ে গুহার প্রবেশপথের পাথর সরিয়ে ফেলল।
“থাম! কী করছিস এখানে?” ডিং ইউ হান দরজার ১০০ মিটার দূরে থাকতেই একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ৯৫-সিরিজের অ্যাসল্ট রাইফেলের সেফটি ক্যাচ খোলার শব্দ হলো এবং বন্দুকের নল তার দিকে তাক করা হলো। এতে সে ভয়ে সেখানেই জমে গেল।
সেই চাং ফেং সত্যিই উদ্ধত, সে শুধু লু জিয়ানের পা-ই ভেঙে দেয়নি, নিজের অনুগতদের দিয়ে তাকে খোঁজা করার মতো জঘন্য কাজও করিয়েছে।
হান শিয়াও ভাবল: “এটা কি মাটির নিচের লাভা থেকে আসা আলো, নাকি ড্রাগন সোর্ড থেকে নির্গত জ্যোতি?” মুহূর্তের মধ্যে ড্রাগন সোর্ড নিয়ে তার মনে এক গভীর প্রত্যাশা জেগে উঠল। সে ভাবল, যদি এই অজেয় শক্তির উৎস ড্রাগন সোর্ড হয়, তবে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তলোয়ার হিসেবে এটি সত্যিই তার প্রাপ্য।
ইয়াও মু চেন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার বাম হাত দিয়ে কাঁধ চেপে ধরল এবং ডান হাত দিয়ে ক্রমাগত চড় মারতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে লোকটির মুখ ফুলে উঠল এবং নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
কিন্তু লি ইয়ানের অন্য একটি পরিচয়ের কারণে তারা কোনো ঝুঁকি নিতে পারছে না। যদি ভবিষ্যতে সে মানবজাতির জন্য বড় কোনো বিপদ হয়ে দাঁড়ায়? এছাড়া ওয়াজুও (পূর্বপুরুষ) তাকে লালনপালন করতে নাকি দমন করতে বলেছেন, তা স্পষ্টভাবে না জানানোয় তারা কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারছে না।
দিন পেরিয়ে যাচ্ছে। সম্ভবত গত কয়েক দিনের শিয়াও চেনের প্রভাবের কারণে লি পরিবারের ভাইয়েরা আর ঝামেলা করতে আসেনি। জীবন আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে এসেছে, প্রতিদিন শুধু সাধনা আর মাঝেমধ্যে কোনো মিশন নিয়ে ব্যস্ত থাকা। ইয়ে ওয়ান এরও মাঝে মাঝে তার খোঁজ নিতে আসত।
এই বৃদ্ধের কাছে তার হাতের অমর ঔষধটি সত্যিই খুব মূল্যবান, যা পাওয়ার জন্য অনেকেই মরিয়া।
***
“কীসের দাপট? সব তো লোক দেখানো! আমি বিশ্বাসই করি না যে সে এত অভিনয় করতে পারে।” হুয়াং লি অবজ্ঞার সুরে বলল।
“হা হা, তুমি ঠিকই বলেছ। ফায়ার সেজ সত্যিই মারা গেছেন, আমি কেবল তার আত্মার একটি ক্ষুদ্র অংশ মাত্র। এখানে পাহারা দিচ্ছি, যারা ভেতরে আসবে তাদের সামলানোই আমার কাজ, তা শেষ হলে আমি এই পৃথিবীর বাতাসে মিলিয়ে যাব।” বেগুনি পোশাকধারী ফায়ার সেজ নিষ্প্রভ দৃষ্টিতে বলল।
সেই সময় লিন ফ্যান প্রায় রাজিই হয়ে গিয়েছিল ইয়াও চেনের শিষ্য হওয়ার প্রস্তাবে।
“সঠিক উত্তর দাও, নয়তো তোমাকে মেরে ফেলব।” ইয়ে শিং তার তলোয়ার লোকটির গলার কাছে চেপে ধরে ধমক দিয়ে বলল।
ছয়জন শক্তিশালী জেন মাস্টার একই ধরনের কৌশল ব্যবহার করছিল এবং তাদের শক্তির প্রবাহ যেন একে অপরের সাথে যুক্ত ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন অর্ধেক অমর শক্তির অধিকারী।
“বাইলির বড় ভাই, বাইলি আঙ্কেল কেমন আছেন?” কিউ লি সাধারণত চঞ্চল হলেও, এই মুহূর্তে তার কথাগুলোর অর্থ বাইলি ইউয়ের কাছে ধাঁধার মতো মনে হলো।
“অভিশপ্ত জানোয়ার!” আহত লু ফেং চিৎকার করে উঠল। যদি এতক্ষণ সে শুধু নিজের প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করত, তবে এখন সে সত্যিই রাগে ফেটে পড়ছে।
“অথবা আমি কি বলব, ওই রক্তবর্ণ চোখের মালিকের কথা বললে তুমি ভালো বুঝবে?” চু ফেং হেসে বলল।
এই তীব্র টানের ফলে আমার ঝুলে পড়া শরীরটিও সেই সোনার দানবের সাথে সাথে উপরে উঠে এল।
অবশ্যই, এই চিন্তাটি তাদের মনে মুহূর্তের জন্য এসেছিল। কিন্তু অন্তত নরকের এই উদ্ধত অহংকারীদের মনের কোণে এই ঘটনাটি যেন একটি নতুন দুয়ার খুলে দিল।
“আমার কিচ্ছু চাই না, শুধু তুমি আমার পাশে থাকো!” তার কণ্ঠে ছিল অভিমান ও প্রত্যাশা, যেন সে যেকোনো মুহূর্তেই কেঁদে ফেলবে।
“কী হচ্ছে এসব?” আমি মনে মনে ভাবলাম। এখানে এত মমি কেন? আর এগুলো সাধারণ মমি থেকে আলাদা, এদের মধ্যে ঘৃণা ও ক্ষোভ অনেক বেশি তীব্র।