প্রথম খণ্ডের তেত্রিশতম অধ্যায়: মার্শালকে শুদ্ধ করার চেয়ে, তাঁর জন্য এক উত্তরাধিকারী রেখে দিই
পৃষ্ঠা (১/৩)
কীটজাতির বিশাল বাহিনী শীঘ্রই আক্রমণ করতে আসছে—এই সংবাদটি প্রত্যেকের কানে বিস্ফোরণের মতো আছড়ে পড়ল।
এর আগে সম্মুখসীমা ভেদ করে কীটজাতির যে আক্রমণ এসেছিল, তা যে কেবল অগ্রবর্তী বাহিনী ছিল, কেউই তা ভাবতে পারেনি।
লিন ঝিএনদের উদ্বেগের মুখে উল্টো লাং ছি-ই তাদের সান্ত্বনা দিল।
“আমরা আগেই খবর পেয়েছি। প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থা সাজিয়ে প্রস্তুতি নিয়েছি। সাম্রাজ্যিক ফেডারেল সামরিক দপ্তরও সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তা করছে। কিছুটা সময় লাগলেও, ওদের আমরা পিছু হটিয়ে দেব।”
কীটজাতির বিশাল বাহিনীকে প্রতিরক্ষা ভেদ করে পশ্চাৎভূমিতে ঢুকতে দিয়ে সমগ্র মানবজাতিকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।
লাং ছি-র দৃঢ় মনোভাব লিন ঝিএনদের কিছুটা স্বস্তি দিল।
তারা যখন সম্মুখসীমায় ব্যস্ত, লিন ঝিএনও অলস বসে থাকল না। তিন দিনের মধ্যে সে এমন অনেক মাংসজাত জলখাবার তৈরি করল, যা শক্তি জোগায় এবং রক্ত বাড়াতে সাহায্য করে; সবকিছুই সম্মুখসীমায় পাঠিয়ে দিল।
ফেংকে জিজ্ঞেস করার পর...
কীটজাতির বিশাল বাহিনী শীঘ্রই আক্রমণ করতে আসছে—এই সংবাদটি প্রত্যেকের কানে বিস্ফোরণের মতো আছড়ে পড়ল।
আগে সম্মুখসীমা ভেদ করে আসা কীটজাতির আক্রমণ যে কেবল অগ্রবর্তী বাহিনী ছিল, তা কেউই ভাবেনি।
তবু শেষ পর্যন্ত সে কিছু বলল না। কেবল মাথা নত করে মিং জিং-এর দিকে তাকাল। আবার যখন মুখ খুলল, বিরক্তির কারণে তার কণ্ঠে কয়েক দফা শীতলতা মিশে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঝাং ঝির পুরো বাহু কিছুটা অবশ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পিছিয়ে যাওয়ার সেই এক মুহূর্তের মধ্যেই সে সুস্থ হয়ে উঠল। সে সেই ক্ষীণ তরবারির ঝলক দেখতে পায়নি, কিন্তু তাওদাও কোয়ানইয়ের আক্রমণের ভঙ্গি, হৃদস্পন্দন, রক্তসঞ্চালন—সবকিছুই তার আত্মার মধ্যে স্পষ্টভাবে অঙ্কিত হয়ে উঠেছিল।
“শেষ হয়ে গেছে!”
ছিন ফেংই দাঁওটি তুলে বর্মধারী লোকটিকে শেষ আঘাতটি করার প্রস্তুতি নিল। তার ডান বাহু কনুই থেকে বিচ্ছিন্ন, আর পিঠে তৈরি হয়েছে এক বিশাল রক্তাক্ত গর্ত; মাংস ভেদ করে সাদা হাড়গুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
দৃষ্টিসীমার একেবারে কাছে থাকা নগরপ্রাচীরের দিকে তাকিয়ে হুয়াং ছিং একটি পরিচয়ফলক বের করে রথটিকে এগিয়ে দিল। কিছুক্ষণ পর নগরদ্বারে উপস্থিত বহু মানুষের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে তিনটি রথ শহরের ভেতরে ঢুকে গেল।
কয়েকজন চলে গেল। ইয়া ইয়া লে তাদের পেছন পেছন চলল। এই ধীরবুদ্ধির বিশাল কুমিরটির বোধহয় করার মতো আর কিছু ছিল না; সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে সেই কালো জায়গাটির দিকে তাকাল। দেখতে পেল, দুটি কালো হাত লতাগুল্ম সরিয়ে দিচ্ছে, আর সেখান থেকে একটি মাথা উঁকি দিল।
ভেঙে যাওয়া লাল মদের পেয়ালাটি ছিটকে কিছু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দ্বিতীয় কর্তা ঝাংয়ের গায়ে গিয়ে পড়ল। ভয়ে সে তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল।
হয়তো একসময়ের অস্তিত্বের প্রমাণ ধরে রাখার জন্য, হয়তো হৃদয়ে সদ্য অঙ্কুরিত অনুভূতির কারণে—লি ইয়াও সবসময় সেই লকেটটি পরে থাকত।
এই মুহূর্তে বড়দা সেখানে ছিল না, অথচ সে আবার তার দিকে আকুল চোখে তাকিয়ে ছিল। মনে মনে অনুমান করছিল, বড়দার নিশ্চয়ই তার সঙ্গে কোনো জরুরি কথা আছে।
“সবাইকে শুভেচ্ছা। আমি ১০১ কোম্পানির নতুন প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা, লিন মো।”
লিন মো ওয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারপর রথ থেকে নেমে কয়েক পা এগিয়ে সবার সামনে উদার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে নিজের পরিচয় দিল।
উয়ে দেখল, ভয়ংকর সূর্যভক্ষী নেকড়েটি মুহূর্তের মধ্যে তিনটি ভিন্ন ধর্মের মন্ত্র নিক্ষেপ করেছে। তার চোখে পরপর বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে ভাবেনি, এই সূর্যভক্ষী নেকড়েটি সত্যিই এতটা বিধিবিরুদ্ধ শক্তিশালী—তার মতোই ভিন্ন ভিন্ন ধর্মের মন্ত্র ব্যবহার করতে পারে।
তার চোখে এই ব্যক্তি স্রেফ এমন এক নিম্নস্তরের সাধক, যে সদ্য এক পা পবিত্র জগতে প্রবেশ করেছে।
কিন্তু পরিবারের লোকেরা প্রথম স্থান পাওয়ার কথা আদৌ ভাবেনি। হঠাৎ যখন প্রথম স্থানটি এসে গেল, পুরস্কারও হুয়া পরিবারের সম্পত্তিতে পরিণত হলো। স্বাভাবিকভাবেই কেউ কেউ নানা পরিকল্পনা করতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইয়ে ফেই একা চুলার সামনে দাঁড়িয়ে হাঁড়ি-পাতিল নাড়াচাড়া করছিল, আর এক পুঁটলি সাদা ময়দার নুডলসের সঙ্গে লড়াই করছিল।
জন্মান্তরের সঞ্চিত সৌভাগ্য দিয়েই যেন একজন শিয়া মেংফেইকে পাওয়া সম্ভব হয়েছিল। তবু সু ছিয়ানদের মতো মানুষদের সামনে সে প্রত্যাখ্যানের কথা বলতে পারল না।
কথা শেষ করে চৌ ঝিইউয়ান মু রোংসু সু কিছু বলার অপেক্ষা না করেই তাড়াহুড়ো করে মুঠোফোন হাতে নিয়ে সরে গেল।
শুধু তাই নয়, উয়ে দেবলোকের সঙ্গেও শত্রুতায় জড়িত। সে আবার এমন এক বিধিবিরুদ্ধ শক্তিশালী অমরৌষধ-সাধক, যে দেবলোকের একমাত্র প্রকৃত সাধক হিসেবে দেবরাজের অমরৌষধ প্রস্তুত করতে পারে।
তবু কিছু বিষয়ে শিয়া ওয়ানওয়ানের উৎসাহ একটুও কমেনি। বিশেষ করে নোবেল পুরস্কারপ্রাপ্তদের দেখার পর তাদের সঙ্গে ভালোভাবে মতবিনিময় করার ইচ্ছা তার আরও বেড়ে গেল। এমনকি সে ফস্টারের সঙ্গেও আলোচনা চালিয়ে গেল।
কিন্তু আমরা ঘরে ফিরে এসে দেখলাম, গুরুদেবও ফিরে এসেছেন—যা আমাকে ভীষণ অবাক করল। আর তাকে দেখতে বেশ রুচিশীল পোশাক পরা লাগছিল। বোঝাই যায়, তিনি রৌপ্যকেশী পরিবারের কাছে কিছুদিন ছিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে এই যুদ্ধদেবতার চলাফেরা ধীর হয়ে গেল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে আটকে দিয়েছে।
লালসূর্য পবিত্র সম্রাটের অধীনে শিষ্যের সংখ্যা অগণিত, কিন্তু তাদের মধ্যে একজনও পরম প্রতিভাবান নয়। তবে তার অধীনস্থদের নানা বিষয় পবিত্র সম্রাটের আকাশযানে লিপিবদ্ধ আছে।
সু ছুনফেং ও তার কয়েকজন সঙ্গী, যারা পেছনে বসেছিল, সভা শেষ হওয়ার পরও তাড়াহুড়ো করে বাইরে বেরোল না। তারা নির্বিকারভাবে সেখানেই বসে রইল, অন্যরা আগে বেরিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)