প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: ধূর্ত শয়তান, রীতিমতো নিজের মানসিক সত্তা ব্যবহার করে লিন ঝি-এনকে জড়িয়ে ধরল!
লিন ঝি-এন খুব আতঙ্কিত। এখন পর্যন্ত প্রজনন ক্ষমতা ছাড়া তার অন্য কোনো বিশেষ মূল্য বা উপযোগিতা নেই। এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি পরিস্থিতি।
রাজকুমার বললেন, “সত্যি বলতে আমিও বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। জিনগত সত্তার নিয়ন্ত্রণ হারানোর বিষয়টি এত আকস্মিক ছিল যে, সেই শব্দে আমার কান ঝালাপালা হয়ে গিয়েছিল, এখনো কিছুটা ব্যথা করছে।”
“শ্রবণশক্তি হারিয়েছিলে? আমারও একই অবস্থা। তুমি কি শুনতে পেয়েছ ওটা কী বলেছে?” লিন ঝি-এনের মনে হঠাৎ আশার আলো জ্বলে উঠল।
“না, তবে ওটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, ওটা ত্রুটিপূর্ণ ছিল।” লিন ঝি-এনের মুখের দিকে তাকিয়ে রাজকুমার কিছুটা স্বস্তি পেলেন। “তুমি ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমি পরে এসে ক্ষমা চেয়ে নেব। তাছাড়া ফেং চেংফেং যদি জানতে পারে যে তোমাকে ভয় দেখানো হয়েছে, তবে সে আমাকে আস্ত রাখবে না।”
রাত অনেক হয়েছে। গোসলের পর ফা মুজিন যখন নিজের কক্ষে ফিরল, তখন রাত বারোটার বেশি। সে ফোন তুলে শিং জিইয়ানের নম্বর বের করল এবং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে একটি বার্তা লিখে পাঠিয়ে দিল।
সুই শিন তার হাতে থাকা ফ্যানটি ধীরে ধীরে মেলে ধরল। স্পষ্টতই, প্রতিপক্ষ যদি সন্তোষজনক উত্তর দিতে না পারে, তবে সে আক্রমণ শুরু করবে।
কথা শেষ হতেই পাঁচজনের মুখে বিস্ময় ও ক্রোধ ফুটে উঠল। তাদের সেই রাগের মুহূর্তেই কিন ইবাইয়ের শক্তি নাটকীয়ভাবে বদলে গেল—তার আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত বাড়তে লাগল।渡劫 (দু-জি) পর্যায় পেরিয়ে সে পূর্ণতায় পৌঁছাল। মুহূর্তের মধ্যে সেই পাঁচজন শক্তিশালী ব্যক্তির মুখ বিস্ময় থেকে ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।
লং হাইয়ের এই ঘোষণা যেন পুরো বিশ্বকে জানিয়ে দিল যে, সমুদ্রের জাতি পুরোপুরি ফেং উকিংয়ের পক্ষ নিয়েছে! এই লোক কি পাগল হয়ে গেছে?
এভাবেই অলস দিনগুলো কেটে যেতে লাগল। পরবর্তী সময়েও একের পর এক অলৌকিক ঘটনা ঘটতে থাকল। পরিকল্পনাকারী বিভাগের লোকেরা ঝাং ইয়ুঞ্জিংয়ের কথা শুনে দু শুয়ের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
বাবা-মায়ের পড়াশোনার খোঁজ নেওয়া খুবই সাধারণ একটি ব্যাপার, কিন্তু কেন জানি, নিজের ক্ষেত্রে এটি যেন এক হাজার বছরের পুরনো ধাঁধার মতো কঠিন মনে হতে লাগল।
নৌকার মাঝিটি বেশ অভিজ্ঞ ছিল। ঝাং রুয়ুনকে ভদ্র ও মার্জিত দেখে সে শান্ত হলো। বড় মাছটি ধরে দুই টুকরো করে নৌকার চুলায় রান্না করতে লাগল। ঝাং রুয়ুন মদ খেতে খেতে তাকে সাহায্য করল। মাছ রান্না শেষ হতে হতে আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এল।
সু ইউয়ে বুঝতে পারল সে আসার সময় কেন অকারণে উত্তেজিত ছিল। সে গাড়ি পছন্দ করে, তাই নতুন গাড়ি দেখে তার শিকারি মন জেগে উঠেছিল। হুও আন্টি পরম মমতায় মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তাদের তরুণ মালিকের জন্য সে একদম উপযুক্ত।
ইউয়ান শিয়াংজির মালিক লি শাউইয়ে আ জিউয়ের কল্পনার মতো নন। আ জিউ ভেবেছিল তিনি হয়তো একগুঁয়ে কোনো বৃদ্ধ হবেন, কিন্তু তিনি বৃদ্ধ তো ননই, বরং বেশ তরুণ। দেখতে চৌত্রিশ-পঁয়ত্রিশ বছরের মতো, মাঝারি উচ্চতা, সুদর্শন চেহারা, তবে মুখে ক্লান্তির ছাপ এবং মাঝে মাঝে তার চোখে অস্থিরতা ফুটে উঠছে।
“ডু ই, তুমি কি জেনারেল কার্লের ক্রোধকে ভয় পাও না?” বেল সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বলল, যার নাম ডু ই। এই পাঁচজনের একটি ক্রমতালিকা আছে—ডু ই, ডু আর, শেষ পর্যন্ত বিষাক্ত কুয়াশা পর্যন্ত।
“খাওস বল!” হং জুনের হাতে থাকা混沌 (খাওস) রঙের বলটি দেখে হু আও চিৎকার করে উঠল।
“ইউ!” লিন শিয়াও কঠোর স্বরে ডাকল। লোকটি তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আলখাল্লা গুটিয়ে তার প্রিয়তমাকে জড়িয়ে ধরল।
ভাগ্য ভালো যে অন্য পক্ষ কোনো বিশেষ আবেগ দেখাল না। সে কেবল নির্বিকার মুখে শিয়া ইয়াওয়ের গোলকধাঁধায় প্রবেশ করার দৃশ্যটি দেখল।
তবে অনুষ্ঠানের মঞ্চে থাকা ওয়েন রেন শুয়ে পরিস্থিতির কিছুই জানত না। সে তখনো ফেং ইউইউকে দেখার ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি।
অকারণে কিছুটা লজ্জা ও রাগে ফেং ইউইউ জিয়াং বাওবেইর হাত ধরে মুখ ঘুরিয়ে অন্য দিকে চলে গেল।
ওয়েন রেন শুয়ের লাইভ স্ট্রিম শুরু করার জন্য যে কমেন্টগুলো আসছিল, তার জায়গায় এখন পি ইয়েংহৌর শারীরিক অবস্থা জানানোর অনুরোধে ভরে গেল। শেষ পর্যন্ত হাসপাতাল থেকে রিপোর্ট আসার পর নিশ্চিত হওয়া গেল যে এটি কেবল মাংসপেশির টান। পি ইয়েংহৌ নিজেও বিষয়টি স্পষ্ট করে পোস্ট দিলে ভক্তরা শান্ত হলো।
এই সংকটময় মুহূর্তে লিন ঝি দ্রুত গতিতে নড়াচড়া করল এবং এক পলকে পাঁচ মিটার দূরে গিয়ে দাঁড়াল। সে তার দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল যাতে ঠোঁট কাঁপাটা কারো নজরে না আসে।
“হুও জুন, তুমি কী করতে চাইছ? তুমি কি ভয় পাও না যে আমি সিজিকে সব বলে দেব?” লু নিয়াংয়ের সুর এখনো অহংকারী।
তবে সরকার নানা সম্পদ আটকে রেখে তাদের শক্তি দুর্বল করে দিলেও, এই ব্যক্তিদের হাতে এখনো প্রযুক্তি জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রগুলো রয়েছে।
জি লিংফেইয়ের পুরো শরীর ভিজে গিয়েছিল। শিশুটিকে উদ্ধার করা হয়েছে দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। সিয়া জেচেনকে ঘিরে থাকা মানুষদের দেখে সে ঘুরে হাঁটতে শুরু করল।
এমনটি চললে বাস্তব জগত পুনরায় প্রাচীন পৌরাণিক যুগে ফিরে যাবে।
সে আমার দিকে জিহ্বা বের করে ভঙ্গি করল, তারপর নিজেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—মনে হলো সে বুঝতে পারছে না কেন সে এমন করল।
পরের পাহাড়ি পথটি চলা কঠিন ছিল। ফোনের আলোয় বিশ মিনিট হাঁটার পর আমি স্নেক মাউন্টেনের কবরস্থানে পৌঁছালাম। পাহাড়টি বড় নয়, তবে এখানে হ্যাংঝৌয়ের অনেক মানুষের স্বজনদের কবর রয়েছে, নইলে হয়তো পাহাড়টি অনেক আগেই খুঁড়ে ফেলা হতো।
স্বর্গলোকের অমর সম্রাটরা সাধারণত নয়টি পথের মধ্যে মাত্র একটিকে পূর্ণতা দিতে পারেন, কিন্তু ঝাও হুয়ান ইতিমধ্যে সাতটি পথে পূর্ণতা লাভ করেছেন। তার স্থানিক পথটি পূর্ণতার কাছাকাছি এবং সময়ের পথটি ইতিমধ্যে আয়ত্তে এসেছে।
তারপর সে পুনরায় হাত বাড়িয়ে দিল, তবে এবার গোল্ডেন রোডের দিকে নয়, সরাসরি সন্ন্যাসী জুয়েমিংকে ধরার জন্য।
হঠাৎ করেই আমি কোনো উপযুক্ত কথা খুঁজে পেলাম না। এমন পরিস্থিতিতে আমার কিছু বলাটা যেন ঠিক মানানসই নয়। যদি বলি আমি থাকব না, তবে ফ্যান ইয়ে নিশ্চয়ই ভুল বুঝবে... আবার যদি বলি খুব থাকতে চাই, তবে নিজেকে খুব অধীর মনে হবে।
এমন কথা কেবল চেন শি-ই বলতে পারে। প্রথমবার দেখার পর থেকেই সে আমার সম্পর্কে এই ধারণা পোষণ করে।
“ছিনিয়ে নেওয়া? শব্দটি খুব কটু। আমি আর পেগি একে অপরকে ভালোবাসি, আমরা একসাথে সুখে আছি। না জেনে আজেবাজে কথা বলো না,” উ ইয়াং অসন্তোষ প্রকাশ করল।
লু কিং সবার ডাকে সাড়া দিয়ে উঠোনে ফিরে এল। তার পায়ের কাছে আশ্রয় নেওয়া লেদারব্যাক কচ্ছপটিকে দেখে সে বেশ বিরক্ত হলো।
চেন শি আমাকে টেনে নিয়ে গিয়েছিল, বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার আগ পর্যন্ত সে আমার হাত ছাড়েনি। আমি ঝগড়া করেছি, বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছি, কিন্তু কোনো লাভই হয়নি।
“লিং লিং লিং”—উ ইয়াংয়ের এক আঘাতে বিশাল স্তম্ভটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
যাইহোক, জিন বানদাও যেহেতু এই জেড পাথরের মালিক, আর পাথরের কারিগর কেবল একজন কর্মচারী, তাই মালিকের অনুরোধে কারিগরকে তা মানতেই হলো।
শুধুমাত্র যারা আত্মা ঘনীভূত করতে পারে, সেই শক্তিশালী ব্যক্তি অথবা যারা এই ক্ষমতার কাছাকাছি পৌঁছেছে, তারাই এটি তৈরি করতে সক্ষম।
“আমি আছি”—এটাই শুরু, এটাই শেষ। যারা দাবি করে যে এর চেয়ে বেশি কিছু জানে, তারা সবাই মিথ্যাবাদী।
সু জিচুয়ান এবং লি লিং রাগে ফেটে পড়ে উঠে চলে গেল। ইয়ে চেন ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে পেছনে মং ইউয়ের বিদ্বেষপূর্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“এটা...” লেং কিয়ানকিয়ান তার চোখ বারবার কচলাতে লাগল। যা কিছু সে দেখছে, তা বিশ্বাস করতে পারছিল না।
সে শি ইফেয়ের প্রাপ্য সমস্ত সুখ ভোগ করেছে এবং তার সমস্ত দায়িত্বও কাঁধে নিয়েছে।
ফু তিয়ানতিয়ানের স্বভাব খুব সরল, কথা বলে সরাসরি। অনেকে তার এই স্বভাব পছন্দ করে না। কিন্তু ইয়ে চুয়ের কাছে ফু তিয়ানতিয়ান ছিল সেরা মেয়ে।
তার নাচের সাথে সাথে ভেসে আসছিল হৃদয়স্পর্শী সুর। পর্দার আড়ালে এক সাধারণ চেহারার মানুষ সুর তুলছিল, যার বাজনার সুর বসন্তের বাতাসের মতো হ্রদের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, যা অনেককেই আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল।