প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: তোমাদের কিডনির সমস্যা আছে বলেই প্রজনন ক্ষমতার ওপর প্রভাব পড়ছে, তোমাদের একটু পুষ্টির প্রয়োজন।
ফং চেংফেং কঠোর স্বরে বললেন, “কর্নেল বিয়েন ভুল বুঝেছেন, আপনার ওপর আমার কোনো বিরাগ নেই।”
বিয়েন শু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে তো ভালোই।”
ফং চেংফেং রাগে গুমরে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আপনি ধীরে সুস্থে পান করুন, গলায় আটকে গেলে আবার বলবেন না যেন আমি আপনাকে ভয় দেখিয়েছি।”
লিন ঝি’এন হেসে ফেললেন, “সেটা কী করে হয়? ফং মেজর জেনারেলকে আমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।”
লিন ঝি’এনের হাসিতে ফং চেংফেংয়ের সমস্ত রাগ নিমেষেই উবে গেল। তিনি মৃদু কাশলেন এবং বিয়েন শু-এর দিকে আড়চোখে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আগামীকালের অনুষ্ঠানে তুমি কী করার পরিকল্পনা করেছ? যদি কাজটা সহজ হয়, তবে তুমি বরং বসেই থেকো, আমরা বাকিটা সামলে নেব।”
“আমি লুই রোস্ট এবং পেস্ট্রি তৈরি করব, এগুলো অনেকটা পথ্য বা ওষধি খাবারের মতো। আমি ক্লান্ত নই, আমিও তোমাদের সাথে কাজ করতে পারব।” লিন ঝি’এন আগেই সব ঠিক করে রেখেছিলেন, এমনকি প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রও...
ফং চেংফেং কঠোর স্বরে বললেন, “কর্নেল বিয়েন ভুল বুঝেছেন, আপনার ওপর আমার কোনো বিরাগ নেই।”
বিয়েন শু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে তো ভালোই।”
ফং চেংফেং রাগে গুমরে রইলেন। লিন ঝি’এনের দৃষ্টি পড়তেই তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আপনি ধীরে সুস্থে পান করুন, গলায় আটকে গেলে আবার বলবেন না যেন আমি আপনাকে ভয় দেখিয়েছি।”
***
অ্যাম্বার মেলোভার মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তার নীলকান্তমণি রঙের চোখগুলো রাগে জ্বলছিল। তিনি সামনে থাকা পেশাদার ব্যক্তিটির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
এই গভীর বিষণ্ণতা আর হতাশা, যা আর শাওজি এবং পাশে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান জিংয়ের পক্ষে অনুধাবন করা সম্ভব ছিল না।
সবাই হেসে উঠল, কিন্তু চু হাওরান ততক্ষণে ভার্চুয়াল কোড স্পেসের গভীরে প্রবেশ করেছেন। বাইরের জগতে কী ঘটছে, তা তার অজানা।
চেন ফেং জানতেন যে গোপন জগতে সাধারণত修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তির ভিত্তিতে সম্বোধন করা হয়। তাই ‘আইজিউ জিয়ান’ বা বামন ঋষিকে ‘সিনিয়র’ বলে ডাকাটা তার কাছে যথার্থ মনে হলো না, তবে তিনি সম্মতি দিলেন।
“এটা কী ধরনের ফায়ার ফিনিক্স?” নকল মেং লাও ভাবতে পারেননি যে তার গর্বের জল-ড্রাগন এই অগ্নি-পাখির সামনে এতটুকু বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারবে না।
এটিই ছিল লিউ ফানের এই দুর্গ আক্রমণের চূড়ান্ত উদ্দেশ্য। লিউ ফান গম্ভীরভাবে বললেন, “যেহেতু আপনারা সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছেন, তবে তাই হোক! আপনারা যদি স্বেচ্ছায় না দেন, তবে আমি নিজেই তা ছিনিয়ে নেব! দেখি এই কনলিং পাহাড়ের পূর্বে আসলে কার রাজত্ব! ঘোড়া ছোটাও!” এই বলে লিউ ফান সিয়াং বাহিনীর দিকে ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন।
লিং ঝুওতিয়ান এই দৃশ্য দেখলেও তার মনে কোনো আক্ষেপ ছিল না। যারা নিজেরাই মৃত্যুর পথ বেছে নেয়, তাদের জন্য করুণা কিসের?
দায়ের মিং হাত নাড়াতেই একটি অস্পষ্ট প্রেতাত্মা তার তালুতে টেনে নিল। এরপর স্পিরিট গ্যাদারিং অ্যারে থেকে একটি কালো বাতাসের ধারা বের করে সেই ছায়াটিকে ঘিরে ঘূর্ণি তৈরি করল। প্রায় পনেরো মিনিট পর, কালো ছায়াটি ঘনীভূত হয়ে একটি আকার ধারণ করল। সাথে সাথে সেটি মুখ হাঁ করে গর্জন শুরু করল, যেন সবকিছু গ্রাস করে ফেলবে।
ব্ল্যাক জানতেন, ঝানসিলামো চুপ করে আছেন কারণ তিনি তাকে ভাবার সময় দিচ্ছেন। তাই তিনি ঝানসিলামোকে ধন্যবাদ জানালেন।
পুরো হলঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। গুমোট আবহাওয়ায় যেন দম বন্ধ হয়ে আসছিল। গড অফ ওয়ার অ্যালায়েন্স, রেনল্ড এবং বজ্র গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠদের মুখে দুশ্চিন্তা ও উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।
দানব বাহিনী এখানে অনেকদিন আগেই পৌঁছেছে, কিন্তু জিংতিয়ান শহর এবং ইয়াংতিয়ান শহরের ঘটনার কারণে তাদের দেরি হয়ে গেল।
***
“ছিঃ! তোমাদের কি কোনো মানবিকতা নেই? আমি একটু শান্তিতে থাকতে চাই, একজন মুমূর্ষু রোগীকে কি শেষ মুহূর্তটুকু শান্তিতে কাটাতে দেবে না?” আমি প্রতিবাদ জানালাম।
“বুড়ো লোক, তুমিও তাদের সাথে যাওয়ার জন্য তৈরি হয়ে নাও!” ইয়ান বিং ঠান্ডা হাসি হেসে ধোয়ান পরিবারের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের দিকে এগিয়ে গেল।
“পাহাড়ের চূড়া বা ফুটন্ত তেল—উন্নতির জন্য যা-ই হোক না কেন, আমি সব সহ্য করতে রাজি।” ওউইয়াং ইয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল এবং নিজের বুকে হাত রেখে প্রতিজ্ঞা করল।
হঠাৎ ইয়ান রান এবং শি ফেইশুয়ান প্রধান ফটক দিয়ে ভিলার হলে প্রবেশ করলেন। তারা দেখলেন, হলের মাঝখানে বিশ বছর বয়সী এক কিশোর চোখ বন্ধ করে বসে আছে, যেন সে কারোর আসার অপেক্ষায় আছে।
“তুমি কি জানো? প্রতিটি মুহূর্তে আমি তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছি! তুমি আমাকে ধ্বংস করে দিয়েছ! টং ইয়াওয়ের প্রতি আমার ভালোবাসাকে তুমি ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছ! আমার কয়েক দশকের নিষ্ঠাকে তুমি চুরমার করে দিয়েছ!” সে চিৎকার করে উঠল।
লি চেংহাই হঠাৎ প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন। পাশে থাকা রক্ষীরা দ্রুত এসে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল। কিছুক্ষণ পর কাশি থামল।
টিমোশেঙ্কো মুখে হাসি ধরে রাখলেও তার মন ও চোখ অনেক দূরে হারিয়ে গিয়েছিল। যদিও ঘেরাও অবস্থায় পালানো অসম্ভব ছিল, তবুও চেষ্টা না করে কি আর জানা যায়, অলৌকিক কিছু ঘটবে কি না?
উ কিংচেংয়ের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর। তার আঙুলগুলো আবার তারের ওপর চলল। একটি অজেয় অমর তলোয়ার বেরিয়ে এল এবং এক আঘাতেই তাই-ইন বিশুদ্ধ জল দিয়ে তৈরি ড্রাগনের মাথা ছিন্নভিন্ন করে দিল।
দলটি সামনের দিকে এগিয়ে চলল, কিন্তু একদিন পার হওয়ার পরও তারা পথ খুঁজে পেল না। এখানে ম্যান্টিস ছাড়াও আইস-পলি এবং বিশাল পায়ের ভাল্লুকের দেখা মিলল। ধীরে ধীরে ভারী মেটাল রক পঙ্গপালও চোখে পড়ল। এই বিশাল এলাকা জুড়ে আরও কত ভয়ানক দানব লুকিয়ে আছে, তা কে জানে?