১৩তম অধ্যায়: সে খাবার পৌঁছে দিতে গেলো
লিংইউয়ে হালকা হাসি দিয়ে ঠোঁট কুঁচকালো, চোখে একটু শখের ছোঁয়া লেগে ছিল, “মেয়েটি গত রাতে সেনাপতির সঙ্গে ছিল, দাসী স্বাভাবিকভাবেই মেয়েটির জন্য খুশি। সেনাপতি যাওয়ার সময় আমাকে বিশেষ ভাবে বলেছিলেন মেয়েটির ভালো খেয়াল রাখতে, এটা বোঝায় যে সেনাপতির মনে মেয়েটির প্রতি যত্ন আছে।”
জুয়ান একটু লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল, দ্রুত মাথা নিচু করে চা পান করার ভান করল, লজ্জা ঢাকা দিতে চাইল।
লিংইউয়ে এই দৃশ্য দেখে আর মজা করল না, ফিরে গিয়ে সকালের নাস্তার ব্যবস্থা করল।
সকালের নাস্তা ছিল কিছু হালকা ছোট ছোট খাবার আর এক বাটি কুমড়ো। জুয়ানের খুব ক্ষুধা ছিল না, তবুও লিংইউয়েকে চিন্তা না করতে বলার জন্য জোর করে কিছু খেয়ে নিল।
খেতে খেতে লিংইউয়ে একদিকে সে-কে সেবা করছিল, অন্যদিকে ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে গল্প করছিল।
“মেয়েটি, আমি গতকাল সেনাবাহিনীতে গিয়েছিলাম, শুনলাম উত্তরের সামরিক কাজ বেশিরভাগ শেষ হয়েছে, সেনাপতি কিছুদিন অবসর পেতে পারেন। যদি মেয়েটি সেনাপতির সঙ্গে দেখা করতে চাও, এই সময়টা সুযোগ নিয়ে তার কাছে একটু কাছে যাও, ভবিষ্যতে বাড়িতে জীবন সহজ হবে।”
“জানলাম, ধন্যবাদ লিংইউয়ে।” জুয়ান মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
সে জানত লিংইউয়ে তার জন্য চিন্তা করে, কিন্তু তার মনোভাব লিংইউয়ের ধারণার চেয়ে অনেক জটিল।
সে শুধু নিজের অবস্থান নিয়ে চিন্তা করছিল না, বরং তার ভাই হেংগারের সুরক্ষা নিয়েও ভাবছিল।
লিংইউয়ে সকালের নাস্তা শেষ করে, গত রাতে লু ইয়িলাংয়ের রেখে যাওয়া কাপড়গুলো গোছানোর জন্য যেতেই ছিল, তখন জুয়ান হালকা ভাবে তাকে থামিয়ে বলল।
“লিংইউয়ে, এই কাপড়গুলো… আমাকে দাও।” জুয়ানের কণ্ঠস্বর কোমল ছিল, একটু লজ্জার ছোঁয়া ছিল।
লিংইউয়ে একটু অবাক হয়ে একটু হাসল, চোখে বুঝবার একটা আভা ফুটে উঠল, “মেয়েটি, এটা কি সেনাপতির কাপড়ের জন্য দয়া, না সেনাপতির জন্য দয়া?”
জুয়ান তার মজার কথায় আবার লজ্জায় গা লাল করল, কিন্তু কোনো বিরোধিতা করল না, নীরবে বলল, “সেনাপতি সাধারণত অনেক কাজের মধ্যে থাকেন, তার কাপড়ে ধুলো মাখা লাগে, আমি, আমি নিজে তাকে পরিষ্কার করে দিতে চাই।”
লিংইউয়ে আর মজা করল না, হেসে কাপড়গুলো তাকে দিল, “তাহলে আমি মেয়েটির কাজ ছিনিয়ে নেব না, যদি সাহায্য লাগে, বলো।”
জুয়ান কাপড়গুলো নিল, ধীরে ধীরে বাইরের জামার হাতা ছুঁয়ে দেখল, যেন এখনও লু ইয়িলাংয়ের গরম অনুভব করতে পারছে।
সে কাপড়গুলো সাবধানে ধুয়ে উঠানে ঝুলিয়ে দিল, তারপর রান্নাঘরে ঢুকল।
লিংইউয়ে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু জুয়ান বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “আজকের খাবার আমি নিজেই বানাব।”
খাবার তৈরি করে জুয়ান নিজে সেনাবাহিনীতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, “লিংইউয়ে, আমি সেনাবাহিনীতে যাব।”
লিংইউয়ে হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “মেয়েটি নিশ্চিন্তে যাও, সেনাপতির লোকেরা তোমার সঙ্গে থাকবে, আমি বাড়িতে তোমার ফিরত অপেক্ষা করব।”
জুয়ান খাবারের বাক্স নিয়ে সেনাবাহিনীর পথে পা বাড়াল।
পথে তার মন অবস্থা কিছুটা অস্থির।
সে যেত শুধু খাবার দিতে নয়, বরং লু ইয়িলাংয়ের স্নেহ পাওয়ার জন্য, এমনকি এক বিন্দু ভালোবাসা পেলে, তা তার ও ভাইয়ের জন্য একটি রক্ষা চিহ্ন হবে।
সেনাবাহিনীতে পৌঁছে, প্রহরীরা জেনে নিলেন জুয়ানকে, সম্মান করে সালাম করলেন, “জুয়ান মেয়েটি, সেনাপতি এখন তাবুতের মধ্যে আলোচনা করছেন, একটু অপেক্ষা করুন।”
জুয়ান মাথা নাড়ল, তাবুতের বাইরে চুপচাপ দাঁড়াল।
অল্প সময়ের মধ্যে লু ইয়িলাং তাবুতের পর্দা তুলে বেরিয়ে এল, তাকে দেখে একটু বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি কেন এলে?”
জুয়ান হালকা হাসল, হাতে থাকা খাবারের বাক্স তুলে ধরল, “দাসী কিছু রান্না করেছে, সেনাপতির পছন্দের স্বাদ মনে করে এনেছি।”
“সেনাবাহিনীতে খাবার আছে, তোমার শরীর দুর্বল, বিশেষ করে এলেও হবে না।” লু ইয়িলাংর আসল উদ্দেশ্য ছিল জুয়ানের জন্য ভাল, কিন্তু তার শীতল স্বরে জুয়ান ভাবল সে তাকে অপছন্দ করে, চোখ লাল হয়ে উঠল।