সপ্তম অধ্যায়: তুমি কি মিথ্যা বলছ?
লু ইল্যাং-এর ভ্রু-কণা আঁকড়ে উঠল, জানত সে মনের মধ্যে কিছু রাগ আছে, তবু মনোযোগ দিল না, ঘুরে পাশের সামরিক চিকিৎসককে আদেশ দিল, “ভাল করে যত্ন করো, দাগ রাখবে না।”
কথা শেষ করে আর একবার ঝু ওয়ান-এর দিকে তাকাল না, দ্রুত পা ছুটিয়ে চলে গেল।
সেনাবাহিনীর গুপ্তচরবৃত্তির কাজ পুরোপুরি সমাধান হয়নি, সে এক জন গৃহকর্মিণীর মেজাজ নিয়ে ভাবার সময় ছিল না।
মেয়েটির অনিশ্চিতভাবে চলে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে, ঝু ওয়ান হৃদয় ভরে বিষন্ন হল, যদিও জানত সে কেবল একটা তুচ্ছ প্যাদা মাত্র, তবু ব্যথা অনুভব করছিল।
এই ঘটনার পর, ঝু ওয়ানের লু ইল্যাং-এর প্রতি ভয় আরও গভীর হল, আর আগে যেমন ভাগ্যের আশায় থাকত, এখন তা আর সাহস পেত না, এমনকি মাঝে মাঝে ঘরের আঙিনায় পায়ের আওয়াজ শুনলেই তার মন ভয়ে দুলত।
পাশের সেবিকা লিং ইউয়ে বুদ্ধিদীপ্ত, দেখল সে সারাদিন ঘরে বসে বিষণ্ন, তাই উৎসাহ দিয়ে বলল, “ম্যাডাম, আপনার জখম প্রায় সেরে গেছে, কেন সারাদিন ঘরে বসে থাকবেন? সেনাবাহিনী ঠান্ডা হলেও, আপনার প্রতি তেমন কৃপণ নয়। আপনি যদি একটু উদ্যোগী হন, হয়তো আরও ভালো স্নেহ পেতে পারেন।”
ঝু ওয়ান হালকা হাসি দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “সেনাবাহিনীর মন কী, আমি কী বুঝতে পারি? আমি তো কেবল দাসী, জীবিত থাকাটা বড় সৌভাগ্য, আর স্নেহের আশা কিভাবে করব?”
“কিন্তু আপনি এভাবে এড়িয়ে চললে, যদি সেনাবাহিনী রেগে যায়, তা আরও খারাপ হবে। আমি দেখছি, সে আপনার প্রতি কিছুটা যত্নশীল, নইলে আপনাকে এখানে রাখতো না।”
ঝু ওয়ান মাথা নেড়ে বলল, দৃঢ় স্বরে, “তুমি আর বলো না, আমি শুধু শান্তি-শৃঙ্খলায় দিন কাটাতে চাই, ঝগড়া-ঝাটি চাই না।”
লিং ইউয়ে তার এই অবস্থা দেখে আর কিছু বলল না, চুপচাপ পিছু হটে গেল।
...
সেই রাতে, সামরিক চিকিৎসক নিয়মমতো লু ইল্যাং-এর আঘাতের চিকিৎসা করছিল, ওষুধ বদলাচ্ছিল, হঠাৎ লু ইল্যাং কিছু মনে করে অমনোযোগে বলল, “ঝু ওয়ান কি করে গেলো আজকাল?”
চিকিৎসক সত্যি বলল, “সেনাপতির কাছে, ঝু মেয়েটির জখম এখন আর বড় সমস্যা নয়, তবে সে কারও দেখা করতে চায় না, সারাদিন ঘরে থাকে, আঙিনাতেও যায় না। আপনি না গিয়ে দেখেন...”
লু ইল্যাং-এর চোখে অন্ধকার নেমে এলো, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “দেখতে চায় না?”
চিকিৎসক মাথা নীচু করে কথা বলার সাহস পেল না।
“ঘোড়া প্রস্তুত করো, বাড়িতে যাও।”
ঝু ওয়ান ঘরে গোসল করছিল, কুয়াশা মিশ্রিত বাষ্পের মধ্যে ঘুম ধীরে ধীরে আসছিল, কিন্তু চোখ বন্ধ করতেই হঠাৎ তার মস্তিষ্কে সেই রাতে লু ইল্যাং-এর কঠোর মুখাবয়ব এবং যে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে তীর ছোঁড়ার দৃশ্য ভেসে উঠল।
তার হৃদয় কেঁপে উঠল, হঠাৎ চোখ খুলে ফিসফিস করল, “ঝু ওয়ান, তুমি তো কেবল একটা দাসী, বেশি আশা করো না...”
কথা শেষ করার আগেই দরজা হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, এক ঝাঁক ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকে ঘরের উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল।
ঝু ওয়ান ভয়ে তাকাল, চোখ পড়ল এক গভীর ঠাণ্ডা দৃষ্টির দিকে, তার মুখ ফিকে হয়ে গেল, দ্রুত হাত বাড়িয়ে পাশের কাপড় ধরতে গেল, কিন্তু তাড়াহুড়োর কারণে কাপড় পড়ে গেল মাটিতে, সে বাধ্য হয়ে পুরো শরীর পানির মধ্যে চেপে ধরল, “সেনাপতি, আমি জানতাম না আপনি আসবেন, আমি...”
লু ইল্যাং-এর চোখ গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল, তার দৃষ্টি কিছুক্ষণ ঝু ওয়ানের উপর থেমে গেল, তারপর পা বাড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা কাপড় তুলে নিয়ে তার সামনে দিল, “পরা।”
ঝু ওয়ান ঠোঁট কামড় দিয়ে তাকাতে সাহস পেল না, কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে কাপড় নিল, “ধন্যবাদ, সেনাপতি...”
“দ্রুত কর।” বলেই লু ইল্যাং চুপচাপ ঘুরে দাঁড়াল।
ঝু ওয়ানের হৃদয় কিছুটা স্বস্তি পেল, দ্রুত স্নানের টবে উঠে শরীর মুছল, কাপড় পরে নিল।
ভয় পাওয়ার কারণে সে লক্ষ্য করল না কাপড়ের ফিতো একদম টেকসই নয়।
পরে পরিধান শেষ করে, সে গভীর শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করার চেষ্টা করল, তারপর ধীরে ধীরে সেই পুরুষের দিকে চলতে লাগল।
লু ইল্যাং পায়ের আওয়াজ শুনে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল ঝু ওয়ানের চুলের নীচে এখনও জল ঝরছে, গালের লালিমা গরম থেকে, পুরো শরীর দুর্বল আর অসহায় লাগছিল।
তার গলায় অবচেতনভাবে ছোট ছোট নড়াচড়া হল, কোমর নিচে হালকা উত্তাপ অনুভব করল, মস্তিষ্কে অপ্রাসঙ্গিক কিছু দৃশ্য অস্ফুটে ভেসে উঠল।