অধ্যায় ১৬: এক রাতের অনুপস্থিতি
লু ইলাং নিচে থাকা মানুষটির মনোযোগ হারাতে দেখেই কাজ থামালেন, কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই তাঁবুর বাইরে হঠাৎ তাড়াতাড়ি পায়ের আওয়াজ শুনে গেলেন।
পরবর্তীতে একজন সৈনিক তাঁবুর বাইরে উচ্চস্বরে প্রতিবেদন করল, “সেনাপতি, জরুরি সামরিক খবর! গতবার ধরা পড়া গুপ্তচর সদ্য কারাগারে আত্মহত্যা করেছে!”
লু ইলাং এই কথা শুনে হঠাৎ মুখমণ্ডল শীতল হয়ে গেল, দ্রুত শুয়ান এর বুকে থেকে উঠে পোশাক ঠিক করলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “জানা গেছে।”
শুয়ান হঠাৎ এ খবর পেয়ে হতবাক হয়ে উঠলেন, দ্রুত বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে এখনো লালিমার আভা ধরে আছে, চোখে একটা অস্থিরতা ঝলমল করতে লাগল, স্বভাবতই লু ইলাং এর হাতের হাতা ধরলেন, “সেনাপতি…”
লু ইলাং ফিরে তাকিয়ে তাঁর অসন্তোষপূর্ণ মুখ দেখলেন, অন্তরে একটু নরম হয়ে হাত দিয়ে হালকা করে তাঁর হাতের পিঠ চাপ দিলেন, কোমল স্বরে বললেন, “তুমি আগে বিশ্রাম করো, আমার জন্য অপেক্ষা করো না।”
শুয়ান মুখ খুলতে চাইলেন, কিছু বলতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন আর হাত ছেড়ে দিলেন।
避子汤-এর কথা মনে পড়ে, মন আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
……
তাঁবুর চারপাশে নীরবতা নেমে এল, মাত্র মাঝে মাঝে তাঁবুর বাইরে বাতাসের শব্দ আর দূর থেকে সৈনিকদের টহল দেওয়ার পায়ের আওয়াজ শোনা যায়।
শুয়ান বিছানার ধারে বসে আছেন, মন আজও কিছুটা অস্থির, অজান্তেই তাঁবুর অন্দরসজ্জার দিকে চোখ পড়ে গেল।
লু ইলাং এর তাঁবু সরল ও পরিপাটি, টেবিলের ওপর জমা রয়েছে সামরিক প্রতিবেদন ও মানচিত্র, কলম, কালি, কাগজ সব সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, স্পষ্টত তিনি প্রতিদিনই কঠোর সামরিক কাজ করছেন।
তিনি টেবিলের পাশে গিয়ে কয়েকটি খুলে রাখা সামরিক প্রতিবেদন পড়তে লাগলেন, সেখানে ঘন ঘন মন্তব্য ও কৌশলগত পরিকল্পনা লেখা, হস্তাক্ষর দৃঢ় ও শক্তিশালী, এক ধরনের অদম্য কর্তৃত্বের ছাপ।
শুয়ানের মন একটু কাঁপল, ভাবলেন তিনি শুধু কঠোর সামরিক কাজ সামলান না, নিজের জন্যও সময় দেন, এতে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল।
দৃষ্টি পড়ল টেবিলের এক কোণে রাখা একটি কাঠের বাক্সের ওপরে, বাক্সটি আংশিক খোলা, ভিতরে কয়েকটি না পাঠানো চিঠি রাখা।
শুয়ান একটু দ্বিধায় পড়লেন, শেষ পর্যন্ত হাত বাড়াতে পারেননি, এসব চিঠি হয়তো গোপন সামরিক বিষয়, তিনি যেন অযথা নজর না দেন।
তাঁবুর ভিতরের মোমবাতির আলো ধীরে ধীরে কমে আসছিল, শুয়ান ক্লান্তি অনুভব করলেন।
বিছানার পাশে ফিরে এসে বালিশে মাথা রেখে ছিলেন, লু ইলাং ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু চোখ ভারী হয়ে আসছিল, অজান্তেই গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।
স্বপ্নে মনে হলো তাঁবুর বাইরে কেউ হালকা গলায় কথা বলছে, পায়ের আওয়াজ দ্রুত, যেন কোনো জরুরি ঘটনা ঘটেছে।
তিনি জাগতে চাইলেন, কিন্তু চোখ খোলা গেল না, স্বপ্ন তাঁকে আরও গভীর অন্ধকারে টেনে নিয়ে গেল।
পরের দিনের সকাল, সূর্যের আলো তাঁবুর পর্দার ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল, তখন শুয়ান ধীরে ধীরে জাগলেন।
তাঁবুর ভিতরে এখনও একা তিনি, ভাবছিলেন বাইরে বের হয়ে দেখবেন কিনা, তখনই বাইরে পায়ের আওয়াজ এল।
“শুয়ান কন্যা, আপনি জেগে আছেন?” সঙ্গে সাথে একটি গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠ তাঁবুর বাইরে গুঞ্জরিত হলো।
শুয়ান দ্রুত পোশাক সঠিক করে উত্তর দিলেন, “জেগে আছি, দয়া করে প্রবেশ করুন।”
তাঁবুর পর্দা উঠল, একজন পুরুষ একটি থালা খাবার নিয়ে ঢুকলেন, মুখে ভদ্র হাসি, “শুয়ান কন্যা, আমি লি দে চেং, বর্তমানে লু সেনাপতির অধীনে সহ-সেনাপতি, সামনের বাহিনী পরিচালনার দায়িত্বে আছি। সেনাপতি আমাকে আপনার জন্য খাবার পাঠাতে বলেছেন, গতরাতে তিনি খুব দেরি পর্যন্ত সামরিক কাজ করছিলেন, আজ সকালেও শিবির পরিদর্শনে গিয়েছেন, বিশেষভাবে আমাকে জানাতে পাঠিয়েছেন যে আপনার জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই।”
শুয়ান একটু অবাক হয়ে লু ইলাং এর এই ব্যবস্থা দেখে দ্রুত খাবার গ্রহণ করে ধন্যবাদ জানালেন, “ধন্যবাদ লি সহ-সেনাপতি, আপনার কষ্টের জন্য।”
লি সহ-সেনাপতি হাসতে হাসতে হাত নাড়লেন, “কন্যা, আপনি অত্যন্ত ভদ্র, সেনাপতি আপনার প্রতি খুবই যত্নশীল, বিশেষভাবে আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন আপনাকে ভালোভাবে যত্ন নিতে, আপনার যদি কিছু প্রয়োজন হয়, বিনা দ্বিধায় আমাকে বলবেন।”