অধ্যায় ১১: দাসী আপনার জন্য পোশাক পরিবর্তন করল

পরপর কয়েক দিন,許綰陆亦琅ের কোনো踪迹 দেখতে পায়নি, মনটা অস্বস্তিতে ভরে ওঠে। দীর্ঘ公主ের চিঠি যেন মাথার ওপর ঝুলন্ত তীক্ষ্ণ তলোয়ার, সময়ের তাড়াতাড়ি বারবার স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে। ছোট ভাই恒哥儿-এর নিরাপত্তা নিয়ে সে রাতে শুতে পারে না, চোখ বন্ধ করলেই তার মুখমণ্ডল, হালকা ও দুর্বল, মনে ভেসে ওঠে। তাকে দ্রুত সন্তান ধারণ করতে হবে, কিন্তু সবকিছুই নির্ভর করে陆亦琅কে দেখতে পাওয়ার ওপর। তাই যতই অনিচ্ছুক হোক না কেন, সে陆亦琅-এর খবর জানার চেষ্টা শুরু করল।

"পিংইয়ুয়েত, এই কয়েকদিনে将l军কে দেখা গেছে? হয়তো সামরিক কাজে ব্যস্ত?"

পিংইয়ুয়েত প্রথমবার許綰কে主动ভাবে将l军-র কথা জিজ্ঞেস করতে দেখে খুব খুশি, সঙ্গে সঙ্গে বলল, "শুনেছি উত্তরে কিছু অস্থিরতা আছে, 将l军 সামরিক ঘাঁটিতে ব্যস্ত, সময় পাচ্ছে না। কিন্তু যদি মেয়েটি将l军কে দেখতে চায়, আমি ঘাঁটিতে গিয়ে বলব, যদি将l军 ফাঁকা থাকে, তাহলে এখানে আসতে বলব।"

পিংইয়ুয়েতের কথায়許綰র মনে আশা জাগে, লজ্জায় লাল হয়ে অল্প আওয়াজে বলল, "পিংইয়ুয়েত, তুমি যেদিন ঘাঁটিতে যাবে, 将l军কে বলো... আজ আমি নিজে রান্না করেছি, কাজ শেষ হলে আমার কাছে এসে খেতে হবে।"

পিংইয়ুয়েতের চোখে আনন্দের ঝিলিক, দ্রুত সম্মত হলো, "মেয়েটি চিন্তা করবেন না, আমি কথা পৌঁছে দেব। 将l军 যদি জানে মেয়েটি নিজে রান্না করেছে, নিশ্চয়ই আগে আসার চেষ্টা করবে!"

"বাক্য বন্ধ, যাও!"許綰 লজ্জায় দ্রুত পিংইয়ুয়েতকে বিদায় জানিয়ে রান্নাঘরে চলে গেল।

যদিও陆亦琅কে কি খাবার প্রিয় তা জানত না, যুদ্ধে থাকা অবস্থায় খাবার বেশি তেল-মশলা না দিয়ে হালকা কিছু রান্না করল।

সময় ধীরে ধীরে পার হয়ে যাচ্ছিল, আকাশ ধূসর হতে শুরু করল।

শেষ খাবার টেবিলেতে বসানোর সময় দরজার বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।

তার হৃদয় তীব্রভাবে ধক করে উঠল, মাথা তুলে দেখল陆亦琅 ধূলিস্নাত হয়ে প্রবেশ করল।

ঘরে ঢুকে, পুরুষের চোখ টেবিলে রাখা হালকা খাবারগুলোতে পড়লো, অপ্রত্যাশিত ভাব নিয়ে ভ্রু উঁচু করে許綰র দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "এই খাবারগুলো আমার রুচির সঙ্গে মেলে।"

許綰র গাল লাল হয়ে গেল, ছোট আওয়াজে বলল, "将l军 যুদ্ধে ক্লান্ত, তাই খাবার বেশি তেল-মশলা নয়, আমি হালকা কিছু রান্না করেছি, জানি না আপনার পছন্দ হবে কিনা।"

陆亦琅 টেবিলের পাশে বসে চামচ হাতে নিয়ে এক কামড় নিয়ে মনোযোগ দিয়ে খেয়ে মাথা নাড়ল, "স্বাদ ভাল, বিরল যে তুমি এত যত্ন করেছ।"

許綰 তার সন্তুষ্টি দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল, নিজেও বসে তার সঙ্গে খেতে লাগল।

দুজন নীরবে খাচ্ছিল, পরিবেশ কিছুটা নীরব হলেও বিরল কোমলতা অনুভূত হচ্ছিল।

খাওয়ার পর許綰 উঠে বাসন পরিষ্কার করতে গেল,陆亦琅 হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে আটকাল, "এই কাজ সেবকদের দিয়ে করাও, তুমি আমার সঙ্গে একটু বসো।"

許綰 একটু অবাক হয়ে তারপর মাথা নেড়ে তার পাশে বসল।

সে একটু নার্ভাস হয়ে কাপড়ের আঁচল বেঁধে ধরল, কিছুক্ষণ দ্বিধা নিয়ে অবশেষে সাহস করে ধীর স্বরে বলল, "将l军, সামরিক কাজ এত ব্যস্ত, নিশ্চয়ই ক্লান্ত, আমি তোমার জন্য জামা-কাপড় বদলিয়ে দিতে পারি, যাতে তুমি আগে বিশ্রাম করতে পারো।"

陆亦琅 তাঁর দিকে ঘুরে তাকাল, চোখে বিস্ময় ও অনুসন্ধান ছিল।

許綰 লজ্জায় মাথা নত করে তার সঙ্গে চোখ মেলাতে সাহস পায়নি।

陆亦琅 কিছুক্ষণ নীরব থাকল, হঠাৎ নরম হাসি দিয়ে বলল, "ঠিক আছে।"

許綰 তার অনুমতি পেয়ে হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর উঠে তার পাশে গিয়ে ধীরে ধীরে তার বাহরের বোতাম খুলতে লাগল।

তার হাতের স্পর্শ মৃদু ও ধীর, মাঝে মাঝে তার উষ্ণ শরীরের তাপ অনুভব করে গাল লাল হয়ে উঠল।