অধ্যায় ৩৪: সে বিষ প্রয়োগ করছে
পৃষ্ঠা (১/৩)
উপসেনাপতি লি শিতাওকে দূরে চলে যেতে দেখেও মনে মনে স্বস্তি পেলেন না।
যদি সত্যিই সে রাজধানীতে খবর পাঠিয়ে থাকে, তবে রাজকুমারী নিশ্চয়ই এখানেই থেমে থাকবেন না। এরপর হয়তো আরও বড় কোনো পদক্ষেপ নেবেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দ্রুত লু ইলাংয়ের তাবুর দিকে গেলেন এবং ঘটনাটি জানালেন।
তাবুর ভেতরে লু ইলাং শুয়ানের মুখোমুখি বসেছিলেন। হাতে ছিল সামরিক গ্রন্থের একটি পুঁথি; মাঝে মাঝে মাথা তুলে তাঁর সঙ্গে দু-একটি কথা বলছিলেন।
শুয়ানের মুখে মৃদু হাসি, দৃষ্টিতে একাগ্রতা।
উপসেনাপতি লি ভেতরে ঢুকে এমন এক উষ্ণ ও শান্ত দৃশ্যই দেখতে পেলেন।
বিষয়টি এত গুরুত্বপূর্ণ না হলে, তাঁদের বিরক্ত না করার জন্য তিনি সেখান থেকেই নিঃশব্দে ফিরে যেতে চাইতেন।
“সেনাপতিকে জানাচ্ছি, শিতাও একটু আগে এসে শুয়ান姑娘ের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল। আমি তাকে আটকে দিয়েছি।” উপসেনাপতি লি সদ্য ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা পরিষ্কারভাবে জানালেন।
কথা শুনে লু ইলাংয়ের চোখে শীতল আভা ঝলকে উঠল। “বেশ দাপট তো তার!”
শিতাওয়ের নাম শুনতেই শুয়ানের হাতে থাকা চায়ের কাপ থেকে জল ছলকে টেবিল ভিজিয়ে দিল। তাঁর মুখে ফুটে উঠল আতঙ্কের ছাপ।
লু ইলাং তাঁর অস্থিরতা টের পেয়ে আলতো করে তাঁর হাতের পিঠে চাপড় দিলেন।
“চিন্তা কোরো না। আমি আছি, সে তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”
“সেনাপতিকে ধন্যবাদ।” শুয়ান মুখ তুলে লু ইলাংয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর কণ্ঠ কোমল, চোখে কৃতজ্ঞতা আর নির্ভরতার ছায়া।
লু ইলাংয়ের হৃদয়ের এক কোণ নরম হয়ে গেল। তবু গম্ভীর স্বরে বললেন, “শিতাও যে চিঠি রাজধানীতে পাঠাতে চেয়েছে, তা আটকে দাও। সে যদি আবার জোর করে সেনাশিবিরে ঢোকার সাহস দেখায়, সঙ্গে সঙ্গে গ্রেপ্তার করবে।”
“জি!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
উপসেনাপতি লি জবাব দিয়ে তাবু থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তাবুর ভেতর আবার নীরবতা নেমে এল। লু ইলাং মাথা নিচু করে হাতে ধরা গ্রন্থটি পড়তে লাগলেন।
কিন্তু শুয়ানের মন কিছুতেই স্থির হচ্ছিল না। লু ইলাং যাতে তাঁর অস্বাভাবিকতা বুঝতে না পারেন, সে জন্য তিনি উঠে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।
সেনাশিবিরের কাজকর্ম অত্যন্ত ব্যস্ততাপূর্ণ হওয়ায় লু ইলাং প্রায়ই খাওয়ার কথা ভুলে যেতেন।
আর শিবিরে খাবারের সময় নির্দিষ্ট ছিল। একবার সময় পেরিয়ে গেলে আর খাবার পাওয়া যেত না।
শুয়ান আসার আগে লু ইলাংও বিষয়টিকে গুরুত্ব দিতেন না; অনায়াসে না খেয়ে থাকতেন।
উপসেনাপতি লিও ছিলেন বেশ অমনোযোগী মানুষ, দৈনন্দিন জীবনের যত্নআত্তিতে তাঁর তেমন খুঁটিনাটি নজর ছিল না।
লু ইলাং না খাওয়ার কথা বললে তিনিও সত্যিই আর খাবারের ব্যবস্থা করতেন না।
দীর্ঘদিন অনিয়মিতভাবে খাওয়ার ফলে লু ইলাংয়ের পাকস্থলীতে অসুখ দেখা দিয়েছিল, মাঝেমধ্যেই তা বেড়ে উঠত।
শুয়ান এখানে এসে বিষয়টি জানতে পেরে সামরিক চিকিৎসকের সঙ্গে পরামর্শ করে ওষুধযুক্ত খাদ্যের নিয়ম তৈরি করেছিলেন।
তিনি মাঝেমধ্যে নিজেই রান্না করতেন, সুস্বাদু নাশতা বানিয়ে রাখতেন, যাতে লু ইলাংয়ের ক্ষুধা পেলে সঙ্গে সঙ্গে খেতে পারেন এবং খালি পেটে আর কাজকর্ম সামলাতে না হয়।
তাঁর যত্ন ছিল নিখুঁত ও আন্তরিক। লু ইলাংও তাঁর এই সর্বান্তকরণে করা দেখভাল গভীরভাবে উপভোগ করতেন।
এদিকে শুয়ান রান্নাঘরে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় চোখের কোণে হঠাৎ রান্নাঘরের দরজার কাছে একটি সন্দেহজনক ছায়ামূর্তি দেখতে পেলেন।
মনে অদ্ভুত কৌতূহল জাগল তাঁর। পা থেমে গেল আপনাতেই। শ্বাস আটকে নিঃশব্দে সেই ব্যক্তির পিছু নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকলেন।
লোকটি তাঁর অনুসরণ টের পেল না; একমনে রান্নাঘরের ভেতরের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
আলোয় পৌঁছানোর পর শুয়ান দেখতে পেলেন, লোকটির হাতে যেন কিছু একটা রয়েছে।
অন্ধকারে লুকিয়ে ক্ষীণ আলোয় তিনি কষ্ট করে লোকটির চেহারা বোঝার চেষ্টা করলেন।
লোকটি ছিল রোগাপাতলা ও খর্বকায় এক পুরুষ। তার পরনে মোটা কাপড়ের পোশাক, মাথায় পুরোনো একটি টুপি—যা মুখের অধিকাংশ ঢেকে রেখেছে। ফলে তার চেহারা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
তার চলাফেরা ছিল অত্যন্ত সতর্ক। মাঝেমধ্যেই পেছন ফিরে চারপাশে তাকাচ্ছিল। দেখলেই মনে হচ্ছিল, সে কোনো অপকর্ম করতে চলেছে।
শুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি লোকটিকে চিনতে পারলেন না।
বিষয়টি অত্যন্ত অস্বাভাবিক।
রান্নাঘর সামরিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ স্থান না হলেও, পুরো সেনাশিবিরের খাদ্য এখান থেকেই পরিচালিত হতো। কেউ যাতে কুমতলব করে কোনো ক্ষতি করতে না পারে, সে জন্য দিনরাত সেখানে পাহারা থাকত।
কিন্তু এখন রান্নাঘরের আশপাশে নিয়মিত পাহারায় থাকা সৈন্যদের কাউকেই দেখা গেল না।
শুয়ান হঠাৎ কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করলেন না। তাই অন্ধকারে লুকিয়ে থেকেই পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
লোকটি চুলার পাশে গিয়ে বুকের ভেতর থেকে একটি কাগজের পুঁটলি বের করল। তারপর দ্রুত তার ভেতরের গুঁড়ো ফুটতে থাকা ওষুধযুক্ত খাদ্যের মধ্যে ঢেলে দিল।
শুয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
সে বিষ মেশাচ্ছে!
পৃষ্ঠা (৩/৩)