অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: দয়া করে আমাকে করুণা করুন

শু ওয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে তার চেহারার পরিবর্তন এবং গভীর হতাশা লক্ষ্য করে লু ইলাংয়ের মনে কিছুটা উদ্বেগ দানা বাঁধল। সে আন্দাজ করতে পারল, শু ওয়ান হয়তো তাকে ভুল বুঝেছে, ভেবেছে সে তাকে বিশ্বাস করছে না। কিন্তু এই মুহূর্তে চারপাশে এত মানুষ, বিষ প্রয়োগের সমস্যাটিও তখনও অমীমাংসিত, তাই দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার সময় এটি ছিল না।

সে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সেই তরুণ সৈনিকের দিকে শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল, “কেউ এসো, ওকে এখনই বন্দী করো এবং কঠোর নজরদারিতে রাখো। আমার অনুমতি ছাড়া কেউ যেন ওর ধারেকাছে না ঘেঁষে।”

প্রহরীরা তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে সেই তরুণ সৈনিককে বন্দী করল। সৈনিকটির মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ধস্তাধস্তি করতে করতে চিৎকার করে বলল, “সেনাপতি, আমি সত্যিই নির্দোষ! আমি কোনো বিষ প্রয়োগ করিনি। দয়া করে আমাকে বিচার করুন, সেনাপতি!”

লু ইলাং অবিচল রইল, কোনো আবেগ ছাড়াই হাত ইশারায় প্রহরীদের তাকে নিয়ে যেতে বলল। সৈনিকটির আর্তনাদ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তাবুটিতে নেমে এল ক্ষণিকের নিস্তব্ধতা। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি উপ-সেনাপতির মুখও ছিল ভারি। স্পষ্টতই, সৈনিকটির আচরণে তিনিও বেশ ক্ষুব্ধ ছিলেন। তিনি হাত জোড় করে সামনে এগিয়ে এসে গম্ভীর স্বরে বললেন, “সেনাপতি, এই বিষয়টি কি তদন্তের জন্য আমাকে দেবেন?”

লু ইলাং মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তুমি সতর্কতার সঙ্গে তদন্ত করো। তার পটভূমি এবং বিশেষ করে সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সে কার কার সাথে মিশেছে, তা ভালোভাবে খতিয়ে দেখো। কোনো সন্দেহজনক কিছু পেলেই আমাকে জানাবে।”

লি উপ-সেনাপতি সম্মতি জানিয়ে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেলেন। তাবুর দরজার কাছে পৌঁছানোর সময় তিনি সেই সৈনিকের দিকে একটি লাথি ছুড়ে মারলেন এবং নিচু স্বরে গালি দিলেন।

“যদি সত্যি প্রমাণিত হয় যে তুই বিশ্বাসঘাতকতা করেছিস, তবে আমি তোকে ছাড়ব না।”

লাথির আঘাতে সৈনিকটি টাল সামলাতে না পেরে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, কিন্তু ভয়ে আর কোনো শব্দ না করে প্রহরীদের সাথে তাবু থেকে বেরিয়ে গেল।

তাবুর ভেতরে আবার নীরবতা ফিরে এল। লু ইলাং এবার শু ওয়ানের দিকে তাকালেন। তাকে মাথা নিচু করে থাকতে দেখে এবং তার শরীরের প্রতিটি ভঙ্গি থেকে ঝরে পড়া বিষণ্ণতা দেখে তার মন কিছুটা নরম হয়ে এল। ধীর পায়ে তার সামনে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কী হলো? আমি তোমাকে বিশ্বাস করিনি বলে কি অভিমান হয়েছে?”

শু ওয়ান মাথা নাড়ল, “দাসীর সে সাহস নেই।”

“আমার দিকে তাকাও।”

যদিও সে জানত এটি নিয়মবহির্ভূত, তবু শু ওয়ান জেদ ধরে মাথা নিচু করেই রইল। লু ইলাং মৃদু হাসলেন এবং হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের আলিঙ্গনে জড়িয়ে নিলেন, কণ্ঠস্বর কিছুটা নমনীয় হলো।

“তোমাকে অবিশ্বাস করছি না, কিন্তু বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। একজন সেনাপতি হিসেবে শুধু তোমার কথার ওপর ভিত্তি করে আমি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারি না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, যদি সে সত্যিই গুপ্তচর হয়, তবে আমি তাকে কিছুতেই ক্ষমা করব না।”

শু ওয়ান তার কথায় কিছুটা আশ্বস্ত হলো, মনে জমে থাকা অভিমান অনেকটা কমে এল। সে বলল, “দাসী বুঝতে পেরেছে, সেনাপতি বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভেবেই এমনটা করেছেন। আসলে আমিই খুব অস্থির হয়ে পড়েছিলাম।”

লু ইলাং তার শান্ত মুখ দেখে খুশিতে হেসে বললেন, “আজ যদি তুমি সময়মতো বিষয়টি ধরতে না পারতে, তবে আমি হয়তো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হতাম। এটি তোমার বড় কৃতিত্ব, এই বিষয়টি মিটে গেলে আমি তোমাকে অবশ্যই পুরস্কৃত করব।”

শু ওয়ানের গাল লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বলল, “দাসী কোনো পুরস্কারের আশা করে না, শুধু সেনাপতির মঙ্গল কামনা করি।”

লু ইলাং তার এই রূপ দেখে মনে মনে এক ধরনের মমতা অনুভব করলেন। তিনি আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, এমন সময় তাবুর বাইরে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। লি উপ-সেনাপতি ভেতরে প্রবেশ করলেন, তার মুখ ছিল গম্ভীর। “সেনাপতি, আমি তদন্ত করে জেনেছি যে, সেই সৈনিকটি সম্প্রতি রান্নাঘরের সৈন্যদের সাথে খুব ঘনিষ্ঠ ছিল। আজ রান্নাঘরে কেউ দায়িত্বে ছিল না, কারণ সে কৌশলে তাদের সরিয়ে দিয়েছিল। সে অবশ্যই কোনো চক্রান্তের সাথে জড়িত।”

“তদন্ত চালিয়ে যাও! তার নেপথ্যে থাকা মূল হোতাকে বের করতেই হবে।”

লি উপ-সেনাপতি মাথা নত করে সম্মতি জানিয়ে আবার বেরিয়ে গেলেন। লু ইলাং শু ওয়ানের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল উজ্জ্বল এবং কিছুটা কৌতুকপূর্ণ। “মায়ের পছন্দ সত্যিই দারুণ, তুমি ঠিকই বলেছিলে।”

শু ওয়ানের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, “সেনাপতি আমাকে লজ্জিত করছেন, দাসী শুধু সত্যটাই বলেছিল।”

“তুমি কৃতিত্ব অর্জন করেছ, কী পুরস্কার চাও?” লু ইলাং তার আরও কাছে এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

লোকটির চোখের গভীরতায় এক অদম্য বাসনা খেলা করছিল, যেন কোনো অব্যক্ত আকাঙ্ক্ষা। তার দৃষ্টি সরাসরি শু ওয়ানের ঠোঁটের ওপর নিবদ্ধ ছিল। শু ওয়ান নিজেও জানত না কেন, সে অনুভব করল লু ইলাং এই মুহূর্তে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন। যদিও এই আবেগ ক্ষণস্থায়ী হতে পারে, কিন্তু এটাই তার সুযোগ।

শু ওয়ান সাহস করে লোকটির গলায় হাত জড়িয়ে ধরল এবং লজ্জার আভা নিয়ে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে এগিয়ে গিয়ে নিজেই তাকে চুম্বন করল।

“তবে সেনাপতি, দয়া করে এই দাসীর প্রতি সদয় হোন।”