ত্রিশতম অধ্যায়: তুমি এখানে কী করে?

পায়ের শব্দ যত কাছে এগিয়ে আসছিল, শু ওয়ান অনুভব করছিল যেন তার হৃৎপিণ্ড বুক চিরে বেরিয়ে আসবে।

সে প্রাণপণে শ্বাস চেপে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। নিঃশব্দে মাটি থেকে একটা পাথর কুড়িয়ে নিল সে, এতটাই শক্ত করে ধরল যে চাপের চোটে তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেল।

কুয়াশাচ্ছন্ন অন্ধকার রাত। অস্পষ্ট চাঁদের আলোয় সে কেবল একটি অবয়বকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখল। শরীরটা বেশ দীর্ঘ এবং দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে ব্যক্তিটি অত্যন্ত শক্তিশালী।

সে বুঝতে পারছিল না, এই ব্যক্তি কি সেনাছাউনির কেউ, নাকি দীর্ঘ রাজকুমারীর পাঠানো লোক?

শেষ পর্যন্ত শু ওয়ান অনুমান করল, এটি নিশ্চয়ই দীর্ঘ রাজকুমারীর পাঠানো লোক। যদি সেনাছাউনির কেউ তাকে খুঁজে পেত, তবে এতক্ষণে হইচই শুরু হয়ে যেত।

শু ওয়ান আর ভাবতে সাহস পেল না। যদি সে আসলেই রাজকুমারীর লোক হয়, তবে তাকে যে করেই হোক এখান থেকে পালাতে হবে। ধরা পড়লে তার গর্ভধারণের মিথ্যা নাটক ফাঁস হয়ে যাবে, আর তাতে তার ভাইয়ের জীবন বিপন্ন হবে।

সে দাঁতে দাঁত চেপে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। লোকটা কাছে আসামাত্রই পাথর দিয়ে আঘাত করে তাকে অচেতন করার প্রস্তুতি নিল সে।

লোকটি যখন তার থেকে মাত্র কয়েক কদম দূরে, শু ওয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে পাথরটি তার দিকে ছুঁড়ে মারল। কিন্তু তার হাত নামার আগেই কেউ একজন তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরল। সেই প্রচণ্ড চাপে সে ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।

“আহ!”

হাত থেকে পাথরটি মাটিতে পড়ে গিয়ে শব্দ হলো।

“তুমি? তুমি এখানে কী করছ?” আগন্তুক একজন পুরুষ, তার কণ্ঠস্বর গভীর ও পরিচিত।

শু ওয়ান চমকে উঠল। সে মাথা তুলে তাকাল এবং ক্ষীণ চাঁদের আলোয় লোকটির মুখ চিনে ফেলল।

“সে, সেনাপতি?”

শু ওয়ানের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, তার সুন্দর চোখ দুটি বেঁচে যাওয়ার আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লু ইলাং শু ওয়ানের কবজি ছেড়ে দিলেন এবং ভ্রু কুঁচকালেন। তার দৃষ্টি শু ওয়ানের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। সে তার নিজের পোশাক পরা, চুলে খোঁপা এলোমেলো, আর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে আছে—বোঝাই যাচ্ছে সে তাড়াহুড়ো করে এসেছে।

“তুমি এখানে কেন? আর এ কী অবস্থায়?” লোকটির কণ্ঠে গভীরতা থাকলেও তাতে উদ্বেগের রেশ ছিল।

শু ওয়ান মুখ খুলল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে তা বুঝে উঠতে পারল না। এতদিন মনে চেপে রাখা কষ্ট আর ভয় এই মুহূর্তে যেন বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল, তার চোখের কোণ ভিজে উঠল।

“দ, দাসী...” সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে তা জানা ছিল না।

লু ইলাং শু ওয়ানের ইতস্তত ভাব, চোখেমুখে আতঙ্ক আর ভয়ের ছাপ দেখে পরিস্থিতি কিছুটা আঁচ করতে পারলেন। নিশ্চয়ই তার মায়ের দিকের কেউ তাকে আবার চাপ প্রয়োগ করেছে।

তিনি আলতো করে তার কাঁধে হাত রেখে শান্ত স্বরে বললেন, “আগে আমার সাথে চলো, এখানে কথা বলা নিরাপদ নয়।”

শু ওয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং নিচু দৃষ্টিতে তার পিছু নিল। উত্তেজনা আর ভয় কিছুটা কাটতেই সে অনুভব করল তার পায়ে অসহ্য যন্ত্রণা, হাঁটার সময় টলমল করছিল সে।

লু ইলাং তা লক্ষ্য করে হাঁটার গতি কমিয়ে দিলেন এবং হাত বাড়িয়ে তাকে ধরলেন, “সাবধানে।”

দুজন কোনো কথা না বলে সেনাছাউনির পাশ দিয়ে টহলরত সৈন্যদের এড়িয়ে তার তাঁবুর সামনে এসে পৌঁছালেন। লু ইলাং তাঁবুর পর্দা সরিয়ে শু ওয়ানকে ভেতরে প্রবেশের ইঙ্গিত দিলেন।

শু ওয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সাহস সঞ্চয় করে তাঁবুর ভেতরে ঢুকল। লু ইলাং টেবিলের ওপরের তেলের বাতিটি জ্বালালেন। ম্লান আলোয় তাঁবুর ভেতরটা আলোকিত হয়ে উঠল, আর তাতে শু ওয়ানের ফ্যাকাশে মুখ ও এলোমেলো পোশাক স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তিনি ভ্রু কুঁচকে পাশ থেকে একটি পরিষ্কার আলখাল্লা বের করে দিলেন।

“এটি গায়ে জড়িয়ে নাও, ঠাণ্ডা লেগে যাবে।”

শু ওয়ান আলখাল্লাটি নিয়ে মৃদু স্বরে ধন্যবাদ জানাল এবং নিজেকে জড়িয়ে নিল। আলখাল্লাটিতে লু ইলাংয়ের শরীরের এক অদ্ভুত সতেজ ঘ্রাণ লেগেছিল, যা তাকে এক গভীর নিরাপত্তার অনুভূতি দিল। তার স্নায়ুর টানটান ভাব কিছুটা শিথিল হলো।

লু ইলাং টেবিলের সামনে গিয়ে এক কাপ চা ঢেলে তার দিকে এগিয়ে দিলেন, “চা পান করো, শরীর গরম হবে।”

শু ওয়ান কাপটি নিল, তার ঠান্ডা আঙুলগুলো উষ্ণতা পেল। সে নিচু হয়ে এক চুমুক চা খেল, চায়ের সুবাসে তার মনের অস্থিরতা অনেকটা কমে এল।

লু ইলাং তার পাশে দাঁড়িয়ে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি ঘুরে তাঁবুর বাইরে গিয়ে নিচু স্বরে লি উপ-সেনাপতিকে ডাকলেন।

“সেনাপতি, কী আদেশ?”

লি উপ-সেনাপতি তাঁবুর ভেতরে বসে থাকা শু ওয়ানকে দেখে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তা লুকিয়ে ফেললেন।

“দীর্ঘ রাজকুমারীর লোকেরা সম্প্রতি কী করছে, তা খোঁজ নাও।” লু ইলাং কণ্ঠস্বর নিচু করে নির্দেশ দিলেন।