৩৯তম অধ্যায়: সংহতি

লু ইলাংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস ক্রমশ দ্রুত হয়ে আসছিল, তার চোখে জ্বলছিল তীব্র আকাঙ্ক্ষার আগুন।

সে প্রথমে কেবল তাকে একটু উত্ত্যক্ত করতে চেয়েছিল, কিন্তু মেয়েটি যখন নিজেই তার ঠোঁটে চুমু খেল, তখন তার যাবতীয় যুক্তিবোধ মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

মেয়েটির নরম ঠোঁটে ছিল লিপস্টিকের মিষ্টি ঘ্রাণ, সেই অনভিজ্ঞ অথচ প্রলুব্ধকর স্পর্শ তাকে দিশেহারা করে তুলল।

সে আর নিজেকে আটকে রাখতে পারল না। পাল্টা আক্রমণে সে শু ওয়ানের মাথার পেছনে হাত রেখে চুম্বনটিকে আরও গভীর করে তুলল, অন্য হাতটি দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল তার কোমর।

তাই যুবরাজ যখন ডিংইউয়ান হৌয়ের প্রাসাদে পা রাখলেন, তখন আগেই কেউ না কেউ ওয়াং কাইজুনের কাছে খবর পৌঁছে দিয়েছিল। ওয়াং কাইজুনের কাছে বিষয়টি অদ্ভুত মনে হলো—রাজ্যের যুবরাজ কোনো কারণ ছাড়া কেন ডিংইউয়ান হৌয়ের প্রাসাদে আসবেন? আর ঠিক এ কারণেই আগের দৃশ্যটির অবতারণা হয়েছিল।

বৃদ্ধ শিয়া সরকারি দপ্তরে অভিযোগ জানানোর জন্য লোক পাঠালেন, কর্মকর্তারা এসে তদন্ত শুরু করল এবং জানাল তারা তাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করবে। কিন্তু বৃদ্ধ শিয়া কি আর অপেক্ষা করতে পারেন? উদ্বেগের চোটে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়লেন, সারাদিন ‘নুয়ের, নুয়ের’ বলে বিলাপ করতে থাকলেন, যা সত্যিই বড়ই অসহায় ও করুণ।

রোরোকে কোলে নিয়ে পাহাড়ে ওঠার মতো শারীরিক সক্ষমতা তার ছিল না। তাছাড়া বাঁশঝাড়ে মাত্র একটি ঘর এবং সেখানে তিনি একাই প্রাপ্তবয়স্ক। যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে তিনি রোরোকে রক্ষা করতে পারবেন কি না—এ নিয়ে তিনি ভীষণ চিন্তিত ছিলেন।

ঘরটি বেশ প্রশস্ত ছিল, মেঝেতে বিছানো ছিল সুন্দর ও পরিচ্ছন্ন রেশমি গালিচা। সেখানে একটি বিশাল বিছানা ছিল, যাতে অনায়াসেই ছয়-সাতজন ঘুমাতে পারে, সাথে ছিল একটি টেবিল ও কয়েকটি চেয়ার।

শিয়া শি ঘুমাতেই গিয়েছিল, কিন্তু শিয়া ইউলিনের কাছ থেকে খুনি সংক্রান্ত কোনো খবর আছে শুনে সে দ্রুত উঠে বসল এবং শিয়া ইউলিনকে ঘরে স্বাগত জানাল।

“মহারানি বুকে ব্যথা অনুভব করছেন, তাই রাতের বেলা তড়িঘড়ি করে লোক পাঠিয়ে সম্রাটকে ডেকে পাঠিয়েছেন।” তু লান আগে থেকেই তার নির্দেশ পেয়েছিল এবং প্রাসাদের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে নজর রাখছিল। তাই শিয়া শুয়েনিং প্রশ্ন করা মাত্রই সে উত্তর দিয়ে দিল।

কবুতরের বিষয়টি শিয়া শুয়েনিংয়ের পরিষ্কার জানা ছিল। জি শিয়াং যেহেতু তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তাই তার চিঠি আটকে দেওয়াটা মোটেও আশ্চর্যের কিছু নয়। যা তাকে অবাক করেছিল তা হলো, ইয়ান হুয়াই নিজে থেকে চিঠিটি তাকে দিয়ে দিয়েছে।

ঝু জিনতাং এক ঘণ্টা ধরে হিসাবের খাতা দেখল, এই সময়ের মধ্যে সে দুবার মনোযোগ হারিয়েছিল। সাধারণত এটি বড় কোনো বিষয় নয়, কিন্তু তার ক্ষেত্রে এমনটা খুব কমই ঘটে।

সে উঠানের দরজায় দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে ঘরে ফিরে গেল। সে স্থির করল, পরবর্তীতে ধীরে ধীরে সব পরিষ্কার করে নেবে।

এখন মা বেঁচে আছেন, ভাইও বেঁচে আছেন, সে কোনোভাবেই এই ঝামেলাগুলোকে তৃতীয় পরিবারটির ওপর পড়তে দিতে পারে না। কিন্তু সবচেয়ে খারাপ দিক হলো, তার হাতে থাকা তুরুপের তাসগুলো কেবল লোকদেখানো, বাস্তবে কোনো ভিত্তি নেই। সে কেবল ওপরের স্তরের কিছু জানে, গভীর কোনো তথ্য তার কাছে নেই।

অন্য পক্ষ কেন তার সাথে যোগাযোগ করছে তা সে জানত না, তবে কিছুটা অনুমান করতে পারছিল। সে শুধু জিয়ানঝৌ শহরে শান্তিতে জীবন কাটাতে চেয়েছিল, কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষী বা আদর্শিক লড়াইয়ের মধ্যে জড়াতে চায়নি।

“আপনারা সবাই অনুগ্রহ করে বড় কনফারেন্স রুমে অপেক্ষা করুন, আমি ভেতরে গিয়ে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছ থেকে অনুমতি নিয়ে আসছি।” কর্মীরা জানত বিষয়টি মোটেও হেলাফেলার নয়, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা দিয়ে সে ভেতরে অনুমতি নিতে চলে গেল।

পাত্রের প্রতিটি দানা সে শেষ করল। যেহেতু সে আক্রমণে নেমেছে এবং প্রতিপক্ষের একজনকে মেরেই ফেলেছে, তাই সুযোগ থাকলে প্রতিপক্ষের স্টোরেজ ব্যাগটি হাতছাড়া করার কোনো মানেই হয় না।

জিয়াং নুয়ানের প্রশংসা শোনার পর শিয়াং নুয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল। সে দ্রুত বাথরুমে গিয়ে আয়নায় নিজেকে দেখল এবং গলায় পরা হারটিতে হাত বুলাতে লাগল, যেন কিছুতেই এটি খুলতে মন চাইছে না।

কিউ জিনইয়ান যখন তাং ইনইনের নাম শুনল, তখন সে ভীষণ অস্বস্তি বোধ করল। কিন্তু সত্যিটা বলতে পারল না, পাছে জিয়াং নুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে। তাই সে একটি মিথ্যা বলল, কিন্তু সেই মিথ্যাটি এতটাই অবাস্তব ছিল যে তা সহজেই ধরা পড়ার মতো।

লিফটে করে একদম শেষ তলায় গিয়ে তারা এক এক করে দরজায় নক করল, কথা বলল এবং স্বাক্ষর নিল। অনেক বাড়ির মালিক বাড়িতে ছিলেন না অথবা কেউ কেউ তখনও ওঠেননি। একটি ভোট নিশ্চিত হলেই তারা তালিকার পাশে দাগ দিয়ে রাখছিল। তিনজন যখন ৪৯ নম্বর বিল্ডিংয়ের প্রথম ইউনিটের ডুপ্লেক্স ফ্ল্যাটে পৌঁছাল, তখন লিং লিংয়ের হাত নক করতে করতে ব্যথা হয়ে গিয়েছিল, তাই ঝং জুইয়ান এগিয়ে গিয়ে দরজা নক করল।

সে যখন শীতল পুকুরের তলদেশে ডুবে যাচ্ছিল, তখন সে জানত না যে সেখানে একজন পুরুষ আগে থেকেই ছিল। সে যখন তার কবলে পড়ল, তখন সে ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং তাকে প্রতিহত করার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করল। কিন্তু মানুষটি পাহাড়ের মতো শক্ত, তার শক্তি সেই পুরুষের কাছে ছিল নিতান্তই নগণ্য।

কারণ সে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল, আজ তার পেছনে লেগে থাকা এই ব্যক্তিটি তাকে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে ফেলার পণ করেই এসেছে।