দ্বিতীয় অধ্যায়: আসলে সে সত্যিই অসুস্থ ছিল
এভাবে কোনো দয়া বা মমতা ছাড়াই টানা তিন দিন ধরে তাকে দখল করে রাখা হলো। চতুর্থ রাতের শেষে, আর সহ্য করতে না পেরে সে দু’হাত দিয়ে লু ইলাংয়ের গলায় জড়িয়ে ধরে তার কানে ফিসফিস করে অনুনয় জানাল, “অনুগ্রহ করে, দয়া করুন, দাসীকে একটু মমতা দিন।”
সে সত্যিই আর সহ্য করতে পারছিল না!
অন্তঃপুরের বৃদ্ধা যিনি তাকে শিখিয়েছিলেন, তিনি স্পষ্টই বলেছিলেন—এটা অত্যন্ত সুখকর, নারীর জন্য তো বটেই, কিন্তু কেন প্রতি বারে তার মনে হয় যন্ত্রণায় প্রাণ যায়-যায়?
নারীর নরম, কাতর স্বর শুনে লু ইলাংয়ের হাত একটু থমকে গেল।
ঠিক তখনই, যখন সুয়ান একটু স্বস্তি পেতে যাচ্ছিল, পুরুষটির শক্ত বড় হাত তার গলা চেপে ধরল, তার উত্তপ্ত নিঃশ্বাস কানে এসে লাগল, “তোমার কৌশল বাদ দাও। মা既然 তোমাকে পাঠিয়েছেন, চুপচাপ মেনে নাও।”
কয়েক দিন আগেই তো সে আদর করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, অথচ এই মেয়েটার মন তো সামলে রাখা দায়!
“দা... দাসী ভুল করেছে,”
লু ইলাং কঠিন সুরে কেশে উঠল, আবারও মনোযোগ দিয়ে তার কাজ শেষ করতে থাকল।
হঠাৎই সে টের পেল নিচে কোথাও ভিজে গেছে। নিচে তাকিয়ে দেখে, বিছানার চাদরে লালচে দাগ ছড়িয়ে পড়েছে।
আবার চোখ তুলে দেখে, তার নিচে শুয়ে থাকা মেয়েটির মুখ ফ্যাকাসে, ঠোঁটে এক ফোঁটা রক্তও নেই।
“জেগে ওঠো!”
কোনো সাড়া নেই।
পুরুষটির মুখে ছায়া নেমে এল, চিৎকার করে উঠল, “কেউ আছে? সেনা চিকিৎসককে ডেকে আনো!”
সেনা চিকিৎসকের সঙ্গে এসেছিলেন চেন মোমা, যিনি দীর্ঘদিন ধরেই রাজকন্যার আদেশে সুয়ানের দেখভাল করতেন।
চেন মোমা, রাজকন্যার ঘনিষ্ঠ বলে অহংকার করতেন, তাঁবুতে ঢুকেই কোনো সৌজন্য রক্ষা না করে তাড়াহুড়ো করে বিছানায় শুয়ে থাকা সুয়ানের দিকে চেয়ে বললেন, “প্রভু, কী হয়েছে?”
লু ইলাং কোনো জবাব দিল না, কেবল নিশ্চিত হলো সুয়ান পুরোপুরি চাদরের ভেতরে ঢাকা আছে, তারপর চিবুক তুলে নির্দেশ দিল, “এগিয়ে এসে নাড়ি দেখো।”
রাজকন্যা যে সেনাপতির জন্য এক দাসী পাঠিয়েছেন, সে খবর পুরো শিবিরেই ছড়িয়ে পড়েছিল, চিকিৎসকও জানতেন। তিনি মাথা নিচু করে বিনয়ের সঙ্গে কাছে এসে নাড়ি দেখলেন।
কিছুক্ষণ পর জানালেন, “প্রভু, এই তরুণীর শরীরে রক্তস্বল্পতা, পরিশ্রমে ক্লান্ত, বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”
লু ইলাং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তবে রক্তপাত হল কেন?”
“রক্তপাত?” চেন মোমা চমকে উঠলেন, শিষ্টাচার ভুলে ছুটে গিয়ে চাদর সরিয়ে দেখলেন, “এই কয় দিনেই এমন হলো? একেবারে অকার্যকর!”
চিকিৎসক চাদর সরানোর মুহূর্তেই মাথা নিচু করে একপাশে সরে গেলেন।
অন্যায় কিছু না দেখা, না শোনা—এটাই নিয়ম, সে যাই হোক, দাসী হলেও সে তো সেনাপতিরই মানুষ।
“প্রভু, চিন্তার কারণ নেই, দোষ শুধু তার, আপনাকে বিরক্ত করেছে। আমি এখনই তাকে নিয়ে যাচ্ছি।” বলতে বলতে চেন মোমা চাদরসহ সুয়ানকে টেনে নিয়ে চলে গেলেন।
লু ইলাং নিজের আঙুলের ওপরের আংটি ঘুরাতে ঘুরাতে, চেন মোমাকে বাধা দিল না বটে, কিন্তু মুহূর্ত আগের মেয়েটির কাতর অনুনয়ের কথা মনে পড়তেই কিছুটা অপরাধবোধ জাগল।
আসলে সে সত্যিই অসুস্থ ছিল, কোনো চালাকি করেনি।
কী এক অদ্ভুত ব্যাপার—এই মেয়েটির ছোঁয়া পেলেই তার মনে হয়, আর থামতে পারছে না, যেন এতে এক অজানা নেশা লেগেছে।
তবুও, মনে মনে ফুঁসতে লাগল—নিশ্চয়ই মেয়েটি কোনো কৌশল করেছে, নতুবা সে নিজে এত অনিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়ত না!
এই ভাবনা আসতেই লু ইলাংয়ের সামান্য মায়া-দয়া একেবারে উবে গেল।
…
সুয়ান যখন আবার জ্ঞান ফিরে পেল, চেন মোমার কঠিন মুখের সঙ্গে চোখাচোখি হলো।
চেন মোমার প্রকাশ্য অবজ্ঞা, অপমান—সব কিছুই চুপচাপ সহ্য করে গেল সুয়ান।
সে কষ্ট করে উঠে এক দমে ওষুধের ক্বাথ পান করল, কষ্টে শরীর সোজা করে মলম লাগাতে লাগল।
শীতল মলমে ফুলে যাওয়া জায়গায় খানিকটা আরাম এলো।
“সুয়ান, রাজকন্যা তোমাকে নির্বাচিত করেছেন, এ তোমার সৌভাগ্য। অলসতা করার কথা ভাববে না। নইলে তোমার ভাইয়ের দিন যে বড় কষ্টে যাবে। মনে আছে, সে তো মাত্র আট বছর বয়সী। এই বয়সী শিশুদের একবার সর্দি-জ্বরেই প্রাণ যায়, রাজকন্যার নজর না থাকলে কী হবে?”
সুয়ান এই স্পষ্ট হুমকি শুনে কিছুটা ব্যাকুল হয়ে পড়ল, “চেন মোমা, রাজকন্যা তো দাসীকে কথা দিয়েছিলেন—শিবিরে এসে সেনাপতির সেবা করলে, সে অবশ্যই হেং-এর ভালো দেখভাল করবেন। কথা দিয়ে কথা না রাখলে তো চলবে না।”