Dossel de Lótus Quente

সাজানো ও পরিপাটি তাঁবুর ভেতরে, সুয্য়া কিছুটা অপ্রস্তুত অবস্থায় বিছানায় শুয়ে ছিল, কালো ছায়াপূর্ণ তাঁবুর ছাদে চেয়ে থেকে তার মনে অজানা উদ্বেগ ভর করছিল। হঠাৎ, তাঁবুর বাইরে মৃদু আলো জ্বলে উঠল, সঙ্গে দৃঢ় ও ভারী পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, সুয্য়া ভয়ে কেঁপে উঠে গা ঢাকা ছোট কম্বলটা আরও আঁকড়ে ধরল। মাথা তুলতেই সে দেখল, এক গম্ভীর ও উচ্চকায় পুরুষ ছায়া আলোকে পিছনে রেখে এগিয়ে আসছে।

অস্পষ্টভাবে দেখা যায়, পুরুষটি গাঢ় রঙের বর্ম পরিহিত, কোমরে তরবারি ঝুলছে, মুখে শীতল ভাব, চোখে বিরক্তির ছায়া নিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা নারীর দিকে তাকাল। সুয্য়া তার সেই চাহনি দেখে ভীত, শরীর কেঁপে উঠল, দ্রুত বিছানা থেকে উঠে বসল। সে মূলত বিছানা ছেড়ে নামতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের খোলা পোশাকের কথা মনে পড়ে, বাধ্য হয়ে বিছানায় হাঁটু গেড়ে আগন্তুকের সামনে মাথা নত করল।

“দাসী সুয্য়া সেনাপতিকে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

“মাথা তোলো।”

সুয্য়া ধীরে মাথা তুলল; তার শুভ্র, সুচারু মুখে অস্থিরতা স্পষ্ট, বড় বড় চোখে বয়সের তুলনায় অদ্ভুত আকর্ষণ, যেন কেউ বিশেষভাবে তাকে গড়ে তুলেছে। লু ইলাঙ সামান্য মুখ কালো করে, নারীর দিকে তাকালে চোখে ঘৃণার ছোঁয়া আরও স্পষ্ট হয়। মা-র মর্যাদা পেতে চাইছে? সেটার জন্য কপালও থাকতে হয়!

সে দীর্ঘদিন ধরে যুদ্ধে, জীবন-মৃত্যুর সীমানায় ঘুরে বেড়ায়। মা, তার নিরাপত্তার কথা ভেবে, চায় সে তাড়াতাড়ি উত্তরাধিকারী জন্ম দিক। কিন্তু লু ইলাঙ বিয়েতে অনাগ্রহী, উপরন্তু রাজধানীর অভিজাত কন্যারা স্বামীর অকালমৃত্যু ভয়ে বিয়ে করতে সাহস পায় না; ফলত, তাকে পাঠানো হয় এক দাসী, যার কাজ কেবল উত্তরাধিকারীর জন্ম দেওয়া।

এভাবে রক্তের ধারাবাহিকতা বজায় থাকবে, আবার ভবিষ্যতে অভিজাত নারীকে বিয়ে করতেও বাধা থাকবে না। মা আদেশ দিয়েছে, ছয় মাসের মধ্যে সন্তানের সুখবর না এলে, রাজকুমারীর পরিচয়ে