ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ক্ষুব্ধ প্রস্থান

হিতাও মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তার চোখেমুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠলেও তা দ্রুত মিলিয়ে গেল।

পরক্ষণেই অসন্তোষ চেপে রেখে সে কৃত্রিম উদ্বেগের হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং কণ্ঠস্বর কিছুটা নমনীয় করে বলল, "তুমি ভুল বুঝছ বোন, আমি কি আর সে সাহস করি? আসলে রাজকুমারী মহোদয়া শু ওয়ান姑娘-এর স্বাস্থ্যের বিষয়ে অত্যন্ত চিন্তিত। তাই তিনি বিশেষ করে রাজধানী থেকে এই চিকিৎসককে পাঠিয়েছেন, যাতে তিনি姑娘-এর নাড়ি পরীক্ষা করে চিকিৎসার ব্যবস্থা করতে পারেন। রাজকুমারীর এই কৃপা তো আমরা হেলায় হারাতে পারি না।"

লিং ইউয়ে অবিচল থেকে সংযত স্বরে বলল, "আপনি ঠিকই বলেছেন দিদি, রাজকুমারীর এই দয়ার জন্য姑娘 অবশ্যই কৃতজ্ঞ।"

"তবে, সেনাপতি নিজেও姑娘-এর স্বাস্থ্যের ব্যাপারে খুবই সচেতন। তিনি একজন সামরিক চিকিৎসককে প্রতিদিন নাড়ি দেখার জন্য নিযুক্ত করেছেন।"

"সামরিক চিকিৎসক জানিয়েছেন যে姑娘 সুস্থ আছেন, কোনো সমস্যা নেই। আর চিকিৎসা তো একজনের তত্ত্বাবধানেই ভালো হয়। সামরিক চিকিৎসক যেহেতু নিয়মিত দেখছেন, তাই এই চিকিৎসকের আর কষ্ট করার প্রয়োজন নেই।"

"আপনি রাজকুমারী মহোদয়াকে ঠিক এই কথাটিই জানাবেন।"

হিতাও দেখল লিং ইউয়ে নানা অজুহাত দেখাচ্ছে, তাতে তার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।

তার মুখের হাসি ম্লান হয়ে এল এবং কণ্ঠস্বরে কিছুটা কঠোরতা ফুটে উঠল।

"সামরিক চিকিৎসক যতই দক্ষ হোন না কেন, রাজধানীর নামী চিকিৎসকের চেয়ে বড় তো আর নন! রাজকুমারী বিশেষ করে লোক পাঠালেন, আর তোমরা এভাবে ফিরিয়ে দিচ্ছ! নিশ্চয়ই তোমরা এমন কিছু করছ যা লুকানোর প্রয়োজন, তাই না?"

লিং ইউয়ে কিছুটা আতঙ্কিত হলেও বাইরে তা প্রকাশ করল না। "দিদি, আপনি বড় বাড়াবাড়ি কথা বলছেন।姑娘 সেনাপতির আপনজন, তিনি যা করেন স্বচ্ছভাবেই করেন, এমন কোনো কাজ তিনি করবেন না যা লোকচক্ষুর আড়ালে রাখতে হবে।"

"姑娘 সত্যিই সেনাপতির সাথে বাইরে গিয়েছেন, তিনি এখন সত্যিই প্রাসাদে নেই। দিদি যদি বিশ্বাস না করেন তবে ভেতরে গিয়ে তল্লাশি করতে পারেন। তবে এতে যদি সেনাপতির বিরক্তি উদ্রেক হয় এবং তিনি দোষারোপ করেন, তবে তার দায়ভার কে নেবে?"

লিং ইউয়ের কথায় হিতাওয়ের মুখ বন্ধ হয়ে গেল। মনে মনে রাগান্বিত হলেও সে সত্যি সত্যিই জোর করে ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না।

সে হুমকি দেওয়ার সুরে বলল, "বেশ, খুব তো কথা বলতে শিখেছ! আজকের এই ঘটনার কথা আমি রাজকুমারীকে অবশ্যই জানাব। তখন দেখব তোমরা কীভাবে কৈফিয়ত দাও!"

লিং ইউয়ে মৃদু হেসে মাথা নত করে বলল, "দিদি, সাবধানে যাবেন। আমার অনেক কাজ বাকি, তাই আর এগিয়ে দিতে পারছি না।"

হিতাও রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে লিং ইউয়ের দিকে একবার জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে চিকিৎসককে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

লিং ইউয়ে তাদের চলে যেতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার শক্ত হয়ে যাওয়া মুখের পেশিগুলো শিথিল হলো।

তার চোখে দুশ্চিন্তার ছায়া ঘনাল। সে দ্রুত পায়ে পেছনের দরজার দিকে ছুটল শু ওয়ানের সন্ধানে।

...

পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে শু ওয়ান বুঝতে পারল তার যাওয়ার কোনো জায়গা নেই।

অনেক ভেবে সে ঠিক করল সামরিক ঘাঁটির দিকে যাবে।

সেটা লু ইলাং-এর এলাকা, এবং তার জানা মতে সেটিই একমাত্র নিরাপদ জায়গা।

শু ওয়ান পরনের পুরুষালি পোশাকটি ভালো করে জড়িয়ে নিয়ে মাথা নিচু করে দ্রুত সামরিক ঘাঁটির দিকে হাঁটা শুরু করল।

সামরিক ঘাঁটিটি শহরের উপকণ্ঠে অবস্থিত, শহর থেকে বেশ অনেকটা পথ।

আগে সে সবসময় ঘোড়ার গাড়িতে যাতায়াত করত, এখন নিজের পায়ে হেঁটে যাওয়া তার জন্য অত্যন্ত কষ্টসাধ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।

অর্ধেক দণ্ডও হয়নি, তার পায়ের তলা ব্যথায় ছিঁড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সে থামার সাহস পেল না।

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল। হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, সেই শীতল বাতাসে তার শরীর কেঁপে উঠছিল।

সেসবের তোয়াক্কা না করে তার মনে একটাই লক্ষ্য—দ্রুত সামরিক ঘাঁটিতে পৌঁছে লু ইলাং-এর দেখা পাওয়া।

অবশেষে গভীর রাতে শু ওয়ান সামরিক ঘাঁটির সামনে এসে পৌঁছাল।

ততক্ষণে পুরো ঘাঁটি বিশ্রামের অবস্থায় চলে গেছে। গেটের সামনে কাঠের বেড়া দেওয়া, পাহারাদাররা হাতে বর্শা নিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পাহারা দিচ্ছে।

সামান্য শব্দ পেলেই তারা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে যাবে।

শু ওয়ান দ্বিধাগ্রস্ত ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এই অবস্থায় যদি সে সামনে যায়, তবে তাকে অবশ্যই আটকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে, এমনকি লু ইলাং-এর জন্যও সমস্যা তৈরি হতে পারে।

সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং চুপিসারে ঘাঁটির পাশের দিকে এগিয়ে গেল, ভেবে দেখল কোনোভাবে ভেতরে ঢোকা যায় কি না।

তবে ঘাঁটির নিরাপত্তা ছিল অত্যন্ত কঠোর। বেড়া খুব উঁচু না হলেও নিয়মিত টহলরত সৈন্যরা যাতায়াত করছিল।

শু ওয়ান অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল এবং ভীষণ দুশ্চিন্তায় ছিল। ঠিক কী করবে বুঝতে না পেরে হঠাৎ সে তার পেছনে হালকা পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল।