অধ্যায় ৩১: যত্নভরে ওষুধ লাগানো

শু ওয়ান দেখলেন লু ইলাং তাঁবুর বাইরে গিয়ে কাউকে ডাকছেন, তার মনে কৌতূহলের এক মৃদু ঢেউ খেলল।

তিনি পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে তাঁবুর দরজার কাছে এগিয়ে গেলেন এবং কান পেতে শোনার চেষ্টা করলেন তারা কী নিয়ে কথা বলছেন।

কিন্তু দুজনের কণ্ঠস্বর এতই নিচু ছিল যে, কেবল ‘রাজকুমারী’ শব্দটি অস্পষ্টভাবে শোনা গেল, বাকিটা কিছুই বোঝা গেল না।

তিনি যখন আরেকটু এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, বাইরে থাকা লু ইলাং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তাঁবুর পর্দা সরিয়ে দ্রুত ভেতরে চলে এলেন।

শু ওয়ান আতঙ্কিত হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।

তার জীর্ণ জুতার তলা হঠাৎ মেঝেতে একটি গর্তে আটকে গেল, আর পা পিছলে তিনি সোজা পেছন দিকে পড়ে যেতে লাগলেন।

তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “আহ!”

তিনি পড়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে লু ইলাং ঝড়ের বেগে এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে তার হাত ধরে তাকে শক্ত করে সামলে নিলেন।

“সাবধান!”

মানুষটির গম্ভীর কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগ আর সেই সাথে আদুরে ভর্ৎসনার সুর ছিল।

শু ওয়ানের হৃদপিণ্ড ড্রামের মতো বাজছিল। লোকটির বাহুবন্ধনে আটকা পড়ে দুজনের নিঃশ্বাস মিশে গেল, আর তার মুখ মুহূর্তের মধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

তার উৎকণ্ঠা কাটলেও পায়ের তলায় তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো।

“উহ্।”

লু ইলাং তার অস্বস্তি বুঝতে পারলেন। তিনি নিচের দিকে তাকালেন এবং তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শু ওয়ানের জীর্ণ এমব্রয়ডারি করা জুতার ওপর।

জুতার ওপরের অংশটি পুরোপুরি ছিঁড়ে গিয়েছিল এবং ভেতরে থাকা সাদা মোজাও বেরিয়ে এসেছিল।

সাদা পাথরের মতো সুন্দর আঙুলগুলো বেরিয়ে ছিল, আর সেই ফ্যাকাশে পায়ের আঙুলগুলো এখন রক্তে মাখামাখি।

লু ইলাংয়ের কপাল কুঁচকে গেল, তার স্বরে ফুটে উঠল গভীর মমতা। “শহর থেকে হেঁটে এসেছ? পা এমন অবস্থা হয়েছে, আগে বলোনি কেন? নির্বোধ মেয়ে।”

শু ওয়ান নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, “দা... দাসী ভয় পাচ্ছিলাম যদি将军-এর কোনো অসুবিধা হয়।”

লু ইলাং আর কোনো কথা বললেন না, সরাসরি নিচু হয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন।

শু ওয়ান চমকে উঠলেন, অবচেতনভাবেই তার হাত লোকটির ঘাড় জড়িয়ে ধরল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে রক্তবর্ণ ধারণ করল।

“将军, দাসী নিজেই হাঁটতে পারব।” তার কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ এবং কিছুটা বিভ্রান্তিতে ভরা।

“নড়াচড়া কোরো না।” লু ইলাংয়ের কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল।

তিনি শু ওয়ানকে কোলে নিয়ে বিছানার কাছে গিয়ে আলতো করে বসিয়ে দিলেন।

তারপর তিনি ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং বাঁশের মতো লম্বা ও সুন্দর আঙুল দিয়ে তার জুতা ও মোজা খুলে ফেললেন।

শু ওয়ান ভয় পেয়ে দ্রুত পা সরিয়ে নিতে চাইলেন, তার কণ্ঠ কাঁপছিল। “将军, এটা ঠিক নয়। দাসীর পরিচয় অতি তুচ্ছ, আমি নিজেই করতে পারব।”

লু ইলাং মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টিতে এমন এক গাম্ভীর্য ছিল যা প্রত্যাখ্যান করা অসম্ভব।

“নড়াচড়া কোরো না।”

তিনি কোনো কথা না শুনেই শু ওয়ানের গোড়ালি ধরে জুতা ও মোজা খুলে ফেললেন।

তার সাদা ও সুডৌল পায়ের তলায় ফোস্কা পড়ে গিয়েছিল, এমনকি কিছু জায়গায় চামড়া উঠে গিয়ে মাংস বেরিয়ে এসেছিল।

লু ইলাং ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বললেন, “এতটা জখম হলো কীভাবে?”

তিনি পাশের আলমারি থেকে ওষুধের বাক্স বের করলেন এবং মলম ও পরিষ্কার কাপড়ের টুকরো নিয়ে অত্যন্ত দক্ষ হাতে তার ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগলেন।

মানুষটির আঙুলগুলো ছিল উষ্ণ। পায়ের তলায় স্পর্শ লাগতেই শু ওয়ান মৃদু কেঁপে উঠলেন, তার মুখের লালিমা আরও গাঢ় হলো।

“ব্যথা লাগছে?”

লু ইলাং মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

শু ওয়ান মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠস্বর এত নিচু ছিল যে প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না: “না... ব্যথা লাগছে না।”

লু ইলাং আর কোনো কথা বললেন না। তিনি মনোযোগ দিয়ে ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করতে লাগলেন। তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত আলতো, যেন তাকে ব্যথা দেওয়ার ভয়ে তিনি ভীত।

শু ওয়ান মাথা নিচু করে থাকলেও তার দৃষ্টি বারবার আটকে যাচ্ছিল লোকটির মুখের দিকে।

ম্লান বাতির আলোয় মানুষটির মুখাবয়ব অত্যন্ত কোমল মনে হচ্ছিল, তার চোখ-মুখে ছিল গভীর মনোযোগ ও মমতা।

হঠাৎ, শু ওয়ান অনুভব করলেন তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে। তার গালের লালিমা কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি কখনো কল্পনাও করেননি যে, সবসময় গম্ভীর ও কঠোর থাকা将军 তার ক্ষতের সেবা এত মমতা দিয়ে করবেন।

“হয়ে গেছে।” লু ইলাং ব্যান্ডেজ শেষ করে তার পা আলতো করে নামিয়ে রাখলেন এবং মাথা তুলে তাকালেন, “আগামী কয়েকদিন বেশি হাঁটাচলা কোরো না, ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।”

“ধন্যবাদ,将军।”