অধ্যায় ১৯: মিথ্যার জাল

লি উপ-সেনাপতি এক তোড়া সামরিক নথিপত্র নিয়ে তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করলেন। লু ইলাংকে টেবিলের সামনে বসে থাকতে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে পরামর্শ দিলেন, "সেনাপতি, আপনার জখম এখনো পুরোপুরি সারেনি, তাই বিশ্রাম নেওয়াই ভালো। এই সামরিক কাজগুলো আমি দেখে নিতে পারি, আপনাকে নিজে হাতে দেখার প্রয়োজন নেই।"

লু ইলাং কিছু বলার আগেই শু ওয়ান এগিয়ে এসে নথিপত্রগুলো নিজের হাতে নিলেন এবং হেসে বললেন, "লি উপ-সেনাপতি, সেনাপতির স্বভাব তো আপনার অজানা নয়। তাকে যদি এই কাজগুলো করতে না দেওয়া হয়, তবে তিনি বরং অস্থির হয়ে পড়বেন, যা তার দ্রুত সেরে ওঠার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে। তার চেয়ে বরং তাকে কিছু কাজ করতে দিন, এতেই তিনি শান্তিতে থাকতে পারবেন।"

লি উপ-সেনাপতি একটু থমকে গেলেন। তিনি শু ওয়ান এবং লু ইলাং-এর দিকে একবার করে তাকালেন। তার মনে হলো, দুজনের মধ্যেকার পরিবেশটা যেন কিছুটা অন্যরকম। নিজের উপস্থিতি যে সেখানে বাহুল্য, তা বুঝতে পেরে তিনি দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, "শু কুমারী ঠিকই বলেছেন। তবে সেনাপতি, শরীরটা খেয়াল রাখবেন, অতিরিক্ত পরিশ্রম করবেন না।"

লু ইলাং শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, "বুঝতে পেরেছি, তুমি এখন তোমার কাজে যাও।"

লি উপ-সেনাপতি চলে যাওয়ার পর, শু ওয়ান নথিপত্রগুলো গুছিয়ে লু ইলাংকে দিয়ে একপাশে সরে দাঁড়ালেন। তিনি লু ইলাংয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যাতে কোনো ধরনের অপবাদ না ওঠে।

লু ইলাং একবার তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের কোলে টেনে নিলেন।

"সেনাপতি, আপনি এসব কী করছেন?" অসতর্ক অবস্থায় হঠাৎ লু ইলাংয়ের কোলে পড়ে যাওয়ায় শু ওয়ান লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন এবং উঠে দাঁড়ানোর জন্য ছটফট করতে লাগলেন।

লু ইলাং তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে কানে কানে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি লেখাপড়া জানো?"

শু ওয়ান অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন, "না, আমি... আমি পড়তে জানি না।"

লু ইলাং মৃদু হেসে কিছুটা মশকরা করে বললেন, "মিথ্যা বলছ। আমার মায়ের লেখা চিঠিগুলো তো তুমি খুব ভালোভাবেই পড়েছিলে, তাই না?"

শু ওয়ান শুনেই চমকে উঠলেন। তিনি মাথা তুলে লু ইলাংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে অবিশ্বাস। "আপনি... আপনি জানেন রাজকুমারী চিঠিতে কী লিখেছিলেন?"

লু ইলাংয়ের দৃষ্টি গভীর ও কিছুটা অবজ্ঞাপূর্ণ হয়ে উঠল, "তোমার ভাইকে জিম্মি করে তোমাকে দ্রুত গর্ভবতী হতে বাধ্য করা—এর বাইরে আর কী হতে পারে?"

শু ওয়ান ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন। তিনি মাথা নিচু করে নিজের কাপড়ের কোণা শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং অগোছালো স্বরে বললেন, "আমি... আমি আপনাকে লুকানোর চেষ্টা করিনি। রাজকুমারী যা করছেন, তা আপনার ভালোর জন্যই করছেন, আমি..."

সামনের মানুষটির অস্থিরতা বুঝতে পেরে লু ইলাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ভয় পেয়ো না। আমার মায়ের স্বভাব তোমার চেয়ে আমি ভালো চিনি। তিনি উচ্চপদস্থ এবং রাজানুগ্রহে ধন্য, তাই তার আচরণ বরাবরই উদ্ধত এবং সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পছন্দ করেন। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যতক্ষণ আছি, তিনি তোমার বা তোমার ভাইয়ের কোনো ক্ষতি করতে পারবেন না।"

শু ওয়ান মাথা তুলে তাকালেন, তার চোখে কিছুটা আতঙ্ক। "রাজকুমারী তো আপনার মা। আমার জন্য আপনি তার অবাধ্য হবেন, এটা আমি হতে দিতে পারি না। আপনাকে বিপদে ফেলতে চাই না।"

লু ইলাং মৃদু মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করলেন, "তিনি আমার মা, এটা যেমন সত্য, তেমনি আমারও নিজস্ব বিচারবুদ্ধি আছে। তুমি চিন্তা কোরো না, তিনি যতই প্রভাবশালী হোন, আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবেন না। তোমার ভাইয়ের সুরক্ষার জন্য আমি গোপনে লোক পাঠিয়ে দেব, তার কোনো বিপদ হবে না।"

শু ওয়ানের মনের উদ্বেগ কিছুটা কমলেও অস্বস্তি পুরোপুরি কাটল না। "রাজকুমারী যদি জানতে পারেন যে আপনি আমার জন্য এমনটা করছেন, তবে তিনি হয়তো..."

"তুমি এখন আমার মানুষ, তাই তোমাকে রক্ষা করা আমার দায়িত্ব। নিজের কাছের মানুষকেই যদি রক্ষা করতে না পারি, তবে এই সেনাপতি পদের কী মূল্য থাকবে? লোকে তো হাসাহাসি করবে।" লু ইলাংয়ের সেই গম্ভীর ও দৃঢ় কণ্ঠস্বর শুনে শু ওয়ানের মনের অস্থিরতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

"আমি বুঝতে পেরেছি... আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, সেনাপতি।"

শু ওয়ানকে শান্ত হতে দেখে লু ইলাংয়ের মনটাও যেন হালকা হয়ে গেল। তিনি বললেন, "ঠিক আছে, এখন আমার জন্য এক কাপ চা নিয়ে এসো। এই সামরিক নথিপত্রগুলো আমাকে শেষ করতে হবে।"

শু ওয়ান দ্রুত নিজের আবেগ সামলে নিয়ে মাথা নত করে উত্তর দিলেন, "জি, সেনাপতি। আমি এখনই নিয়ে আসছি।"