সাতাশতম অধ্যায়: কোমলমনা লু ইলাং (পরিমার্জিত)

"সেনাপতি, দয়া করে আপনি আর প্রশ্ন করবেন না।" শু ওয়ান নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে মিনতি করল, তার চোখের কোণে জল টলমল করছে।

লু ইলাং তার এই অবস্থা দেখে মনে মনে কিছুটা নরম হয়ে এলেও, এতদিন ধরে তার গোপনীয়তার কথা ভেবে নিজেকে শক্ত করার চেষ্টা করল।

"শু ওয়ান, তুমি যদি এখনই সব পরিষ্কার না করো, তবে আমি নিজেই আমার মায়ের কাছে চিঠি লিখে সব জেনে নেব।"

এই কথা শুনে শু ওয়ানের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত তার হাত ধরে ফেলল।

"না! সেনাপতি, দয়া করে আপনি যাবেন না।"

লু ইলাং থামল এবং ঘুরে তাকিয়ে বলল, "তবে আমাকে বলো, মা তোমাকে ঠিক কী করতে বলেছেন?"

শু ওয়ান মাথা নিচু করল, তার চোখ লাল হয়ে এল এবং গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। "রাজকুমারী মা বলেছেন... যদি আমি দ্রুত গর্ভবতী না হতে পারি, তবে তিনি আমার ছোট ভাইয়ের প্রাণ নেবেন। তিনি আমাকে এসব আপনাকে জানাতে নিষেধ করেছিলেন, নতুবা..."

লু ইলাং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। "তিনি তোমাকে তো আমার সামরিক ঘাঁটিতে পাঠিয়েই দিয়েছেন, তবে এত তাড়াহুড়ো কেন?"

শু ওয়ান মৃদু মাথা নাড়ল, তার চোখে তখন একরাশ কুয়াশা আর অসহায়ত্ব। তার স্বচ্ছ চোখের জল যেন লু ইলাংয়ের হৃদয়ে পড়ল, যার ফলে তার ক্রোধ ক্রমশ শান্ত হয়ে এল। তার শক্ত মুখমণ্ডল যেন বরফ গলার মতো কোমল হয়ে উঠল, আর অবচেতনভাবেই তার চোখে ফুটে উঠল এক অজানা মমতা।

সে আঙুল দিয়ে শু ওয়ানের গালের জল মুছে দিল এবং তাকে ভয় না পাওয়ার জন্য কণ্ঠস্বর কিছুটা মৃদু করল। কাঁদতে কাঁদতে রক্তবর্ণ হয়ে যাওয়া সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "থাক, মায়ের জেদী স্বভাব তো আমার জানাই আছে।"

মায়ের একগুঁয়ে স্বভাবের কাছে তিনি নিজেও হার মানতে বাধ্য হন, সেখানে এই সামান্য এক পরিচারিকার কী বা করার আছে? তার চাহিদাই হয়তো অতিরিক্ত ছিল। এখন তার বুঝতে বাকি নেই যে, লিং ইউয়ে যে ওষধি খুঁজে এনেছিল, তা আসলে 'সন্তান লাভের গোপন টোটকা'।

"ভবিষ্যতে মা যদি আবার কোনো চিঠি পাঠান, তবে আমাকে আর কিছু লুকাবে না। যা কিছু ঘটবে, আমি সব সামলে নেব।"

"আর এসব আজেবাজে ওষধি খাওয়ার প্রয়োজন নেই, উল্টো তোমার শরীরেরই ক্ষতি হবে।"

তার দৃষ্টি শু ওয়ানের মুখে নিবদ্ধ ছিল, যেখানে এক গভীর ও অস্পষ্ট অনুভূতি লুকিয়ে ছিল—যেন তা হতাশা, আবার যেন গভীর মমতা।

শু ওয়ানের চোখে চমক আর অস্থিরতা খেলে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার গোপনে ওষধি খোঁজার বিষয়টি ধরা পড়ে যাবে। সে আরও অবাক হয়েছিল সেনাপতির এমন প্রতিক্রিয়ায়, কারণ তিনি তার কল্পনার মতো রাগ করেননি। সে অবচেতনভাবেই নিজের পোশাকের প্রান্ত নিয়ে খেলা করছিল, তার মনে কৃতজ্ঞতা আর ভয়ের এক জটিল মিশ্রণ কাজ করছিল।

লু ইলাং তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর বলল, "আমি তোমাকে একটি সন্তান দেব, যাতে মা আর তোমাকে ও তোমার ভাইকে বিব্রত না করেন।"

তার মুখে কোনো আবেগ ছিল না, যেন সে খুবই স্বাভাবিক একটি কথা বলছে। কিন্তু এই প্রতিশ্রুতি শু ওয়ানের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল, তার চোখের পাতা কাঁপতে লাগল। তার গাল মুহূর্তের মধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, যেন গোধূলির আলোয় রাঙানো এক ফুল। সে মাথা নিচু করে রইল, সেনাপতির চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না। তার কণ্ঠস্বর ছিল ক্ষীণ, লজ্জা মেশানো।

"সেনাপতির দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ।"

তার ফুলের মতো সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে লু ইলাংয়ের দৃষ্টি অবচেতনভাবেই তার আর্দ্র ঠোঁটের ওপর গিয়ে পড়ল।

"তোমার মাসিক কি শেষ হয়েছে?"

শু ওয়ান হাত মুঠো করে ধরল এবং লজ্জায় মৃদু মাথা নাড়ল।

পরদিন ভোরে লু ইলাং উঠে পড়ল।

শু ওয়ান আধো ঘুমে তার নড়াচড়া টের পেয়ে চোখ মেলার চেষ্টা করল, কিন্তু কানে এল তার মৃদু কণ্ঠস্বর। "তুমি ঘুমাও, তোমাকে সেবা করতে হবে না। ভালো করে ঘুমিয়ে তারপর ওঠো।"

লু ইলাং বেশ অনেকদিন পর স্ত্রীর সঙ্গ পেয়েছে, সারা রাতের সেই উন্মাদনায় শু ওয়ানের শরীর যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম। তার কথা শুনে সে কম্বলের ভেতরে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল, যেন শীতকাতুরে এক বিড়াল, আর পুনরায় ঘুমিয়ে পড়ল।

লু ইলাং ঠোঁটে মৃদু হাসি নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে দেহরক্ষীরা অপেক্ষা করছিল, তাকে দেখেই তারা মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

"সেনাপতি।"

"আজ থেকে, যে কেউ এই ছোট প্রাঙ্গণে আসতে চাইলে আগে ওই তরুণীকে জানাতে হবে, তার অনুমতি পেলেই কেবল ভেতরে আসা যাবে।" লু ইলাংয়ের দৃষ্টি ছিল হিমশীতল, কণ্ঠস্বর কঠোর। "যদি কেউ অনুমতি ছাড়া ভেতরে ঢোকার সাহস করে, তবে কোনো কারণ ছাড়াই তাকে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হবে!"

দেহরক্ষীরা গম্ভীর হয়ে উত্তর দিল, "জি, সেনাপতি।"

ঘরের ভেতর শু ওয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেলল। দরজার বাইরে মিলিয়ে যাওয়া পায়ের আওয়াজ শুনতে শুনতে তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো। সেনাপতি যেন বদলে গেছেন, অনেক বেশি কোমল হয়ে গেছেন। এটা কি তবে গত রাতের ঘটনার জন্য অনুশোচনা?

সে আলতো করে নিজের তলপেটে হাত রাখল। তাকে এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দ্রুত গর্ভবতী হতে হবে, যতক্ষণ সেনাপতির মনে তার জন্য এই মমতা অবশিষ্ট আছে। গত দুদিন ধরে সে লিং ইউয়ে-র আনা সেই ওষধি খাওয়া শুরু করেছে, আশা করি দ্রুতই সুসংবাদ পাওয়া যাবে।