পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পান করা নিষেধ

শূ ওয়ানের বুঝতে বাকি রইল না যে, এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই সেনাবাহিনীর ভেতরে লুকিয়ে থাকা কোনো গুপ্তচর, যে লু ইলাং-কে বিষ প্রয়োগে হত্যার ষড়যন্ত্র করছে।

সে নিজের মনের আতঙ্ক চেপে ধরল। বিষ প্রয়োগকারী যেন টের না পায়, তাই নিঃশ্বাস আটকে অত্যন্ত সাবধানে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। তাকে এই কথাটি অবশ্যই সেনাপতিকে জানাতে হবে, যাতে তিনি সেই বিষাক্ত ওষধি খাবার কোনোভাবেই গ্রহণ না করেন।

সেনাবাহিনীর ভেতরে সেই গুপ্তচরের কোনো সহযোগী আছে কি না, তা জানা নেই বলে শূ ওয়ান চিৎকার করে কিছু বলতে সাহস পেল না। সে দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করল, কিন্তু খুব সতর্ক রইল যাতে কোনো শব্দ না হয়, পাছে কেউ তাকে লক্ষ্য করে ফেলে।

তবে যখন সে হাঁপাতে হাঁপাতে লু ইলাং-এর তাঁবুর বাইরে পৌঁছাল, তখন দেখল লু ইলাং কয়েকজন সেনাপতির সাথে সামরিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করছেন। তাঁবুর বাইরে বর্শা হাতে দাঁড়িয়ে থাকা দুই প্রহরীর মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর।

শূ ওয়ানের বুক ধড়ফড় করছিল, কিন্তু হুট করে ভেতরে ঢুকে পড়ার সাহস তার ছিল না। সে অস্থিরভাবে তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। তার দুই হাত নিজের পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে চেপে ধরেছিল, চাপের কারণে তার আঙুলের ডগা সাদা হয়ে গিয়েছিল। তার টলমলে চোখ দুটি তাঁবুর পর্দার দিকে এমনভাবে নিবদ্ধ ছিল, যেন সেই দৃষ্টি দিয়েই সে ভারী কাপড়ের পর্দা ভেদ করে ভেতরে তাকাতে চাইছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, বেঁটে খাটো এক ব্যক্তি ধোঁয়া ওঠা ওষধি খাবার নিয়ে সেখানে হাজির হলো। শূ ওয়ান এক পলকেই চিনতে পারল, ওই লোকটির হাতে থাকা খাবারটিই সেই বিষাক্ত ওষধি খাবার।

তার হৃদয় ভয়ে কুঁকড়ে গেল!

লোকটিকে নির্বিঘ্নে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়তে দেখে শূ ওয়ান আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না। সে লোকটিকে আটকানোর চেষ্টা করলে দ্বাররক্ষী প্রহরীরা তাকে পথ আটকে দাঁড়াল।

"শূ কুমারী, সেনাপতি এখন জরুরি আলোচনায় ব্যস্ত, আপনাকে ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া সম্ভব নয়।" প্রহরীর কণ্ঠস্বর ছিল সম্মানজনক, কিন্তু তার অভিব্যক্তি ছিল অনমনীয়।

শূ ওয়ানের কণ্ঠস্বর ভয়ে কাঁপছিল, "আমি সেনাপতির আলোচনায় বিঘ্ন ঘটাতে চাই না, কিন্তু আমার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় জানানোর আছে। দয়া করে আমাকে ভেতরে যাওয়ার সুযোগ দিন।"

প্রহরীরা মনে মনে তাকে তুচ্ছ করল, একজন সামান্য পরিচারিকার আবার কী এমন জরুরি কাজ থাকতে পারে।

"না, সম্ভব নয়।"

শূ ওয়ান দাঁতে দাঁত চেপে সত্যটা বলে দিল, "আমি দেখেছি কেউ একজন ওষধি খাবারে বিষ মিশিয়েছে। ওই খাবার সেনাপতির জন্য একেবারেই নিরাপদ নয়।"

কথাটি শুনে প্রহরীরা কিছুটা থমকে গেল এবং তাদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। "শূ কুমারী, বিষয়টি খুব গুরুতর। আপনার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে?"

সে তো কেবল নিজের চোখে দেখেছে, এর কোনো প্রমাণ তার কাছে ছিল না। ওষধি খাবারটি ইতিমধ্যে ভেতরে চলে গেছে, শূ ওয়ান চিন্তিত হয়ে পড়ল যে লু ইলাং হয়তো এতক্ষণে তা খেয়ে ফেলেছেন।

সে হাল ছাড়ল না এবং প্রহরীদের পাশ কাটিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু অন্য একজন প্রহরী বর্শা দিয়ে তার পথ রোধ করল।

"শূ কুমারী, শান্ত হোন। যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে থাকে, আমরা অবশ্যই সেনাপতিকে জানাব।" প্রহরী বিনয়ের সাথে বললেও তার মনে শূ ওয়ানের কথার কোনো বিশ্বাস ছিল না। তাদের মতে, সেনাবাহিনীতে সবাই একে অপরের বিপদের বন্ধু, কেউ নিজের সেনাপতিকে ক্ষতি করার কথা চিন্তাও করতে পারে না।

শূ ওয়ানের কপালে চিন্তার ঘাম জমে উঠল, কিন্তু সে নিরুপায় ছিল।

তাঁবুর ভেতরে লু ইলাং তখন অন্যান্য সেনাপতিদের সাথে পরবর্তী যুদ্ধের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। সেই সৈন্যটি খাবারের বাটি নিয়ে তার কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "সেনাপতি, ওষধি খাবার তৈরি, গরম থাকতে থাকতেই খেয়ে নিন।"

লু ইলাংয়ের তখন কিছুটা মাথা ঝিমঝিম করছিল, তিনি একটু বিশ্রাম নেওয়ার জন্য ওষধি খাবারটি খেতে চাইলেন। তিনি বাটিটি হাতে নিয়ে যেই পান করতে যাবেন, অমনি তাঁবুর বাইরে থেকে কিছু অস্পষ্ট চিৎকারের শব্দ শুনতে পেলেন, যার মধ্যে শূ ওয়ানের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বরও ছিল।

তিনি ভ্রু কুঁচকে বাটিটি নামিয়ে রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, "বাইরে কী হচ্ছে?"

প্রহরী প্রশ্নের উত্তর দিতে দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করল।

"সেনাপতি, শূ কুমারী জরুরি প্রয়োজনে দেখা করতে চাইছেন, কিন্তু আপনি আলোচনায় ব্যস্ত থাকায় আমি তাকে ভেতরে আসার অনুমতি দিইনি।"

লু ইলাংয়ের চোখে কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল। শূ ওয়ান সাধারণত খুব বিচক্ষণ, খুব জরুরি পরিস্থিতি না হলে সে এভাবে নিয়ম ভঙ্গ করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করত না।

তিনি সাথে সাথে উঠে দাঁড়িয়ে উপস্থিত সবাইকে বললেন, "আজকের আলোচনা এখানেই শেষ। আপনারা ফিরে গিয়ে আমার প্রস্তাবগুলো নিয়ে আরও ভেবে দেখুন।"

সবাই উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিল। লু ইলাং দ্রুত তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলেন। শূ ওয়ানের ফ্যাকাশে মুখ এবং চোখের আতঙ্ক দেখে তিনিও চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

"কী হয়েছে?" তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগ ছিল।

লু ইলাংকে অক্ষত দেখে শূ ওয়ানের বুক থেকে যেন বড় একটি বোঝা নেমে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই সে আবার উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে তার হাত শক্ত করে ধরে বলল, "সেনাপতি, আমি দেখেছি কেউ একজন আপনার ওষধি খাবারে বিষ মিশিয়েছে, ওটা ভুলেও খাবেন না।"