অধ্যায় ৩৩ শিতাও ভয়ে পালিয়ে গেল
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আজ থেকে তুমি সেনানিবাসেই থেকে আমার সেবা করবে। এতে মায়ের পাঠানো শিতাওকে এড়িয়ে চলতে পারবে, আর নিশ্চিন্তে তোমার আঘাতের চিকিৎসাও করতে পারবে।”
জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর পক্ষ থেকে বিপদ ঘনিয়ে আসার কথা জানতে পেরে লু ইলাংয়ের মনে শুয়ানের প্রতি মমতা আরও গভীর হয়েছিল। শুয়ান যখন তার সেবা করছিল, তখনই সে নিজের অভিপ্রায়ের কথা জানাল।
কথাটি শুনে শুয়ান সামান্য চমকে মাথা নাড়ল। “সেনাপতি, সেনানিবাস অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান, এখানে কোনো নারীকে দীর্ঘদিন থাকতে দেওয়া হয় না। আপনি এমন করলে অযথা ঝামেলা ডেকে আনতে পারেন। তা ছাড়া, আমি তো সামান্য এক দাসী—এভাবে থাকা মোটেই শোভন হবে না...”
শুয়ানের উদ্বেগে লু ইলাংয়ের বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ হলো না। সে হাত নেড়ে বলল, “কোনো অসুবিধা নেই। আমি এক বাহিনীর প্রধান, এতটুকু বিষয় সামলানোর ক্ষমতা আমার আছে। আমার পাশে একজন যত্নশীল মানুষের প্রয়োজন। তুমি নিশ্চিন্তে এখানেই থাকো।”
“জি, দাসী আপনার আদেশ পালন করবে।”
শুয়ান আর কিছু বলার সাহস পেল না, কেবল নিচু স্বরে সম্মতি জানাল।
সে আবারও লু ইলাংয়ের তাঁবুতে থাকতে শুরু করল, তবে এবার তার পরিচয় আর সাধারণ অন্তরঙ্গ দাসীর মতো রইল না।
লু ইলাং যখন সামরিক বিষয়াদি সামলাত, তখন সে নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে তার জন্য চা ঢেলে দিত এবং কালি ঘষে দিত।
অবসর সময়ে লু ইলাং কখনো-সখনো হাতে তুলে নিত কোনো বইয়ের পুঁথি, আর অনায়াসে তার সঙ্গে দু-একটি কথা বলত।
একদিন লু ইলাং বইয়ের পাতা উল্টাতে উল্টাতে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “এই ‘সুনজুর যুদ্ধকৌশল’ বইটি, তুমি কি কখনো পড়েছ?”
শুয়ান সৎভাবে মাথা নাড়ল। “দাসী পড়িনি, তবে কখনো-সখনো লোকের মুখে এর দু-একটি কথা শুনেছি।”
লু ইলাং মৃদু হেসে বইটি তার হাতে তুলে দিল।
“পড়ে দেখতে পারো। হয়তো তোমার কিছু উপকারে আসবে।”
শুয়ান বইটি নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে খুলল। তার দৃষ্টি অক্ষরগুলোর সারির ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে বইয়ের একটি দুর্বোধ্য অংশের দিকে আঙুল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সেনাপতি, এই বইয়ে বলা হয়েছে—নিজেকে এবং শত্রুকে জানলে শত যুদ্ধে পরাজয়ের ভয় থাকে না। দাসীর মনে হয়, শুধু যুদ্ধ পরিচালনার ক্ষেত্রেই নয়, মানুষের সঙ্গে আচরণ ও কাজকর্মের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।”
লু ইলাংয়ের চোখে প্রশংসার ঝিলিক ফুটে উঠল। “ঠিক বলেছ। এমন উপলব্ধি তোমার আছে—এটা সত্যিই বিরল।”
তার প্রশংসায় শুয়ানের মুখ লজ্জায় হালকা লাল হয়ে উঠল। “দাসী তো কথার কথা বলেছি মাত্র। সেনাপতি, দয়া করে আমাকে নিয়ে উপহাস করবেন না।”
লু ইলাং মৃদু হেসে চায়ে এক চুমুক দিল। “নিজেকে এত ছোট করে দেখো না। তুমি ইতিমধ্যেই অনেক মানুষের চেয়ে বহুগুণ যোগ্য।”
পৃথিবীর মানুষ বিশ্বাস করে, নারীর বিদ্যাহীনতাই তার গুণ। তাই অনেক কন্যাই ছোটবেলা থেকে একটি অক্ষরও শেখার সুযোগ পায় না।
অথচ সামান্য এক দাসী শুয়ানও লিখতে-পড়তে জানে—এ থেকেই বোঝা যায়, তার বাবা-মা যথেষ্ট দূরদৃষ্টিসম্পন্ন ছিলেন।
দুজনের মধ্যে বোঝাপড়া দিন দিন গভীর ও স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠল। শুয়ানও আর শুরুর মতো সংকোচে থাকল না; তার সাহস অনেক বেড়ে গেল। মাঝে মাঝে সে নিজে থেকেই লু ইলাংয়ের সঙ্গে বইয়ের কোনো প্রাচীন কাহিনি নিয়ে আলোচনা করত, কিংবা সেনানিবাসে শোনা মজার কোনো ঘটনা বলত।
লু ইলাং আবিষ্কার করল, নিম্নবংশে জন্ম হলেও শুয়ানের মন অত্যন্ত সূক্ষ্ম, আর কথাবার্তায় বুদ্ধির কোনো অভাব নেই। তার প্রতি লু ইলাংয়ের প্রশংসা ও আকর্ষণ ক্রমেই বাড়তে লাগল।
মনে হচ্ছিল, ধুলোর নিচে চাপা পড়ে থাকা এক উজ্জ্বল মুক্তোকে সে আবিষ্কার করেছে, আর সেই ধুলো মুছে দেওয়ার জন্য ভাগ্যই তাকে সেখানে পাঠিয়েছে।
এদিকে তাদের দিনগুলি শান্তি ও আনন্দে কাটলেও জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর পক্ষ থেকে বিষয়টি সেখানেই থেমে রইল না।
সেদিন শিতাও কয়েকজন লোককে সঙ্গে নিয়ে তড়িঘড়ি করে সেনানিবাসে এসে হাজির হলো, কিন্তু প্রবেশদ্বারেই উপসেনাপতি লি তাকে আটকে দিলেন।
“শিতাও, সেনাপতি এখন সামরিক কাজ সামলাচ্ছেন, তাই অতিথির সঙ্গে দেখা করার অবকাশ নেই।” উপসেনাপতি লির মুখ ছিল কঠোর, কণ্ঠে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই।
শিতাও ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে অসন্তোষ জমল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
তবে উপসেনাপতি লি যতই হোন, তিনি সরকারি পদে অধিষ্ঠিত একজন কর্মকর্তা। তার মতো সামান্য এক দাসীর পক্ষে তার সামনে বাড়াবাড়ি করা সম্ভব নয়।
মুখে তোষামোদপূর্ণ হাসি এনে সে বলল, “উপসেনাপতি লি, আমি জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর আদেশে শুয়ানকে দেখতে এসেছি। অনুগ্রহ করে একটু সহযোগিতা করুন।”
উপসেনাপতি লি তাতে একটুও নড়লেন না। তিনি ছিলেন সম্পূর্ণ অনড়।
“সেনাপতির আদেশ—কেউ অনুমতি ছাড়া সেনানিবাসে প্রবেশ করতে পারবে না। জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর প্রাসাদের লোক হলেও নয়!”
কথাটি শুনে শিতাওয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।
দাঁত চেপে সে শেষমেশ জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর নাম ভাঙিয়ে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল। “উপসেনাপতি লি, আপনি কি জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর আদেশ অমান্য করতে চাইছেন? যদি এতে জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর গুরুত্বপূর্ণ কাজ ব্যাহত হয়, তার দায় আপনি নিতে পারবেন?”
উপসেনাপতি লি ঠান্ডা হাসলেন। তার দৃষ্টি হিমশীতল তুষারের মতো শিতাওয়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। “শিতাও, এটি সেনানিবাস, জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর প্রাসাদ নয়।”
“সামরিক আদেশ পর্বতের মতো অটল। যে সামরিক আদেশ অমান্য করবে, তাকে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হবে। তুমি যদি জোর করে ঢোকার চেষ্টা করো, তবে আমাকে কঠোর হতে বাধ্য করো না।”
উপসেনাপতি লির হাতে থাকা লম্বা বর্শাটি ঘুরে এক ঝলমলে ভঙ্গি তৈরি করল। বর্শার ধারালো ফলাটি বারবার শিতাওয়ের গা ঘেঁষে গেল—কখনো যেন ছুঁয়ে ফেলবে, আবার পরক্ষণেই সরে গেল; তবে তাকে সত্যিই আঘাত করল না।
ভয়ে শিতাও একের পর এক পিছু হটতে লাগল। সত্যিই জোর করে ঢোকার সাহস আর হলো না।
সে পা মাটিতে ঠুকে ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, “বেশ, খুব ভালো! এখনই ফিরে গিয়ে জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীকে সব জানাব। দেখি, তিনি তোমাদের কীভাবে শাস্তি দেন!”
এই বলে সে লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সেখান থেকে চলে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)