বিশতম অধ্যায়: সতর্ক অবস্থান

শু ওয়ান চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ফিরে এসে দেখল, লু ইলাং মাথা নিচু করে গভীর মনোযোগে সামরিক নথিপত্র পড়ছেন। তাকে বিরক্ত করার ভয়ে সে নিঃশব্দে চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখতে চাইল, কিন্তু লু ইলাং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে কাপটি নিয়ে এক চুমুকেই অনেকটা চা পান করে ফেললেন।

এরপর তিনি একটি মানচিত্র তুলে নিয়ে শু ওয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এটি দেখো তো, কিছু বুঝতে পারো কি না।"

শু ওয়ান চমকে গিয়ে হাত নেড়ে বলল, "সেনাপতি, এই গোপন সামরিক নথিপত্র দেখার সাহস আমার নেই। দয়া করে এটি সরিয়ে রাখুন।"

"আমি দেখতে বলেছি, তাই দেখো। কোনো আপত্তি চলবে না।" লু ইলাং চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠে ছিল অকাট্য নির্দেশ।

লু ইলাংয়ের অনড় মনোভাব দেখে শু ওয়ান শঙ্কিত হলো, কিন্তু আদেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না। সে মানচিত্রটি হাতে নিয়ে সাবধানে মেলে ধরল। মানচিত্রটিতে পাহাড়, নদী, শহর এবং দুর্গের খুঁটিনাটি চিহ্ন ছিল, যার অনেক কিছুই তার বোধগম্য ছিল না।

প্রথমে সে কিছুই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর তার ভ্রু কুঁচকে এল। তার আঙুল মানচিত্রের ওপর দিয়ে আলতো করে সরে যাচ্ছিল, যেন সে গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন।

লু ইলাং চায়ের কাপ রেখে তার গভীর মনোযোগে থাকা মুখের দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল এক রহস্যময় কৌতূহল, তিনি শান্তভাবে শু ওয়ানের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইলেন।

কিছুক্ষণ পর শু ওয়ান মুখ তুলে দ্বিধাভরা কণ্ঠে বলল, "সেনাপতি, আমি মূর্খ, তবে আমার মনে হচ্ছে... মানচিত্রের এই কয়েকটি দুর্গের অবস্থান বেশ অদ্ভুত।"

"ওহ? কী রকম অদ্ভুত?" লু ইলাং ভ্রু উঁচিয়ে কৌতূহলী কণ্ঠে জানতে চাইলেন।

শু ওয়ান মানচিত্রের কয়েকটি চিহ্নের দিকে আঙুল নির্দেশ করে সতর্কভাবে বলল, "এই দুর্গগুলো কৌশলগতভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থানে অবস্থিত। নিয়ম অনুযায়ী এগুলো শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য দুর্ভেদ্য হওয়া উচিত, কিন্তু মানচিত্র অনুযায়ী এখানে সৈন্য মোতায়েন অত্যন্ত নগণ্য। এটি... এটি কোনোভাবেই যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে না।"

লু ইলাংয়ের চোখে প্রশংসার ঝিলিক খেলে গেল। তিনি মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক বলেছ, এই দুর্গগুলো নিয়ে সত্যিই সমস্যা আছে। তুমি যে এই বিষয়টি ধরতে পেরেছ, তা সামান্য কথা নয়।"

শু ওয়ান কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল, "আমি কেবল আন্দাজে কথাগুলো বলেছি, সেনাপতি দয়া করে একে গুরুত্ব দেবেন না।"

লু ইলাং মৃদু হাসলেন, তার স্বরে ছিল গভীর অর্থ, "আন্দাজে কথা বলেও যদি এতটা নিখুঁত হয়, তবে তোমার প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে হচ্ছে।"

শু ওয়ান আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না, তার মনে এক অজানা অস্থিরতা কাজ করছিল। সে নিশ্চয়ই নিজের আচরণ দিয়ে লু ইলাংয়ের মনে সন্দেহ জাগিয়ে তুলেছে। কিন্তু সে কোনো ব্যাখ্যাও দিতে পারছিল না। সে চুপচাপ মানচিত্রটি ভাঁজ করে টেবিলের ওপর রেখে দিল।

শু ওয়ানের স্নায়বিক চাপ দেখে লু ইলাং আর কথা বাড়ালেন না, শান্তভাবে বললেন, "তুমি এখন বিশ্রাম নিতে যাও। আমিও এগুলো দেখা শেষ করে বিশ্রাম নেব।"

"জি, সেনাপতি।" যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল শু ওয়ান। সে দ্রুত কুর্নিশ করে বেরিয়ে এল, কিন্তু তার মন তখনও আশঙ্কায় ভারাক্রান্ত।

তার বাবা বেঁচে থাকাকালীন সবসময় তাকে নিজেদের প্রতিভার কথা গোপন রাখতে বলেছিলেন, তাই সে কখনোই কারো সামনে নিজের বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দেয়নি। কিন্তু লু ইলাং সাধারণ কেউ নন; তার এমন একজনকে প্রয়োজন যে তার কাজের বোঝা ভাগ করে নিতে পারবে, কেবল শয্যাসঙ্গিনী হিসেবে নয়।

সে কারণেই সে ঝুঁকিটি নিয়েছিল।

***

পরপর কয়েকদিন লু ইলাং সামরিক নথিপত্র দেখার সময় শু ওয়ানকে পাশে রাখলেন। ফলে সেনাবাহিনীতে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল যে, সেনাপতি রূপের মায়ায় পড়ে সামরিক দায়িত্ব অবহেলা করছেন।

এই কথাগুলো যখন ডেপুটি জেনারেল লি-র কানে পৌঁছাল, তখন তিনি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। যদি তার অধীনস্থ সৈন্যরা তাকে আটকে না রাখত, তবে তিনি হয়তো সেই গুজব ছড়ানো সৈনিকদের ওপর চড়াও হতেন।

ডেপুটি জেনারেল লি শু ওয়ানের বুদ্ধিমত্তা ও বিবেচনাবোধের প্রশংসা করতেন, কিন্তু লু ইলাংয়ের দুর্নাম হোক তা তিনি চাইতেন না। তাই লু ইলাং যখন বাইরে ছিলেন, তিনি গোপনে শু ওয়ানের সঙ্গে দেখা করলেন।

"শু-জি, ইদানীং সেনাবাহিনীতে কিছু কুৎসা রটছে, যা আপনার এবং সেনাপতির উভয়ের জন্যই ক্ষতিকর। সেনাপতির সম্মানের খাতিরে, দয়া করে আপনি... নিজেকে কিছুটা দূরে সরিয়ে রাখুন।"

শু ওয়ানের মনে একরাশ বিষাদ নেমে এল। সে অনুমান করতে পেরেছিল কী ধরনের গুজব ছড়াচ্ছে। সে মাথা নেড়ে বলল, "ডেপুটি জেনারেল লি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি সব বুঝতে পারছি। আমি অবশ্যই সংযত থাকব, যাতে সেনাপতিকে কোনো অসুবিধায় পড়তে না হয়।"

ডেপুটি জেনারেল লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় কণ্ঠে বললেন, "শু-জি, আমি জানি আপনি বুদ্ধিমতী। কিন্তু সেনাপতি অত্যন্ত জেদি, কেউ তাকে কোনো কিছু বোঝাতে পারে না। আপনি যদি নিজে থেকে দূরত্ব বজায় রাখেন, তবেই হয়তো এই গুঞ্জন থামানো সম্ভব।"

শু ওয়ান মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি। মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, ডেপুটি জেনারেল লি।"