পঞ্চান্ন অধ্যায়: কেন আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করলে?

“মাথা তোলো।” লু ইলাংয়ের শীতল কণ্ঠস্বর হঠাৎই বেজে উঠল।

মাটিতে পড়ে থাকা মানুষটি কেঁপে উঠল এবং কোনোমতে মাথা তুলল, তার ঝাপসা দৃষ্টি আচ্ছন্ন অন্ধকারের মধ্যে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

যখন তার দৃষ্টি许 ওয়ানের ওপর গিয়ে পড়ল, তার চোখের মণি দুটি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল; মনে হলো সে যেন কোনো ডুবন্ত মানুষের খড়কুটো পাওয়ার মতো বাঁচার আশা দেখতে পেয়েছে, আবার এও মনে হলো সে যেন কোনো মৃত্যুর পরোয়ানা দেখছে।

“বলো।”

লু ই......

“আপনি যখন স্লিইক্সুয়ান সম্প্রদায়ে এসেছেন, তখন নিশ্চয়ই এই সম্প্রদায়ের সম্পর্কে কিছু ধারণা রয়েছে আপনার; নিশ্চয়ই জানেন যে, স্লিইক্সুয়ান সম্প্রদায় অতীতে কিছু শীর্ষস্থানীয় সত্যসাধক তৈরি করলেও তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি পরিচিত হলেন হ্য চুন বা玄尊—ইউপ্রেক্ষক অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে কথাটি বললেন।

“প্রবীণ, আজ এখানে আসার কারণ হলো—আমি জানতে চাই আপনাদের এখানে কি এখনও সেই সপ্তদলীয় স্নো蓮 রয়েছে কি না? যদি থাকে, তবে আমি এটি কিনতে পারব কি না তা জানতে চাই।” ফং বুফান আশা করেননি যে তিনি এত সরাসরি কথা বলবেন।

শত শত মানুষ চুপচাপ থাকলেও তাদের অধিকাংশই মনে মনে হিসাব কষছিল যে, আসলে এই মুহূর্তে আত্মসমর্পণ করাই হলো সেরা পছন্দ, সেটাই একমাত্র বেঁচে থাকার পথ। তবে এই সময়ে কে আর নিজের ঘাড়ে দোষ চাপিয়ে কুবলাইকে বলবে যে চলুন আমরা বাইরে গিয়ে আত্মসমর্পণ করি।

ঘরের বাকি তিনজন ফং বুফানের কথা শুনে গভীরভাবে সংবেদনশীল হয়ে উঠলেন এবং নীরবে অশ্রু বিসর্জন করতে লাগলেন। এগুলো ছিল সুখ ও আনন্দের অশ্রু, কারণ তাঁর একটিমাত্র কথার কারণে তারা আর কখনো একা বোধ করবে না।

“সবাই, আমার কথা শুনুন, আগে পিছু হোন, আর দানবদের সাথে লড়ে যাওয়া যাবে না!” নিথিয়েন নুলং লম্বা একটি বর্শা হাতে নিয়ে কথাটি বলার সাথে সাথে তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন যে দানব খেলোয়াড়দের বস রক্ষা করার টাস্কের অগ্রগতি প্রায় শেষের পথে।

পুরো চা-ঘরটি বেশ শান্ত ছিল, হে চুন এবং মেং মেং ছাড়া সেখানে অন্য কোনো বহিরাগত ছিল না, যার ফলে পরিবেশটি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

ইয়ে ফেং তখনও নড়লেন না, কিন্তু তাঁর চোখ দুটি ইতিমধ্যেই বন্ধ ছিল। নিজের বিপদের মাত্রা কতখানি, সেদিকে তাঁর কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না; মনে হচ্ছিল তিনি জীবন-মৃত্যুর পরোয়া একেবারেই ছেড়ে দিয়েছেন।

“কিছুই করিনি! শুধু তোমার কাছ থেকে সামান্য একটু জিনিস ধার নিয়েছি! তবে আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, কারণ তুমি এখনও বেঁচে আছ।” শিয়া মোছিউ ইয়াং ইউয়ের মুখের দিকে এক ফুঁয়ে সাদা ধোঁয়া উড়িয়ে দিয়ে এক অদ্ভুত হাসি হেসে বলল।

তার নিজের স্বভাবটা বেশ খোলামেলা হওয়ায় সে পরোয়া না করলেও, সে শুধু ভয় পাচ্ছিল পাছে এটি ইয়ে থিয়েনের বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

ইউয়ানের সেনাদলও পিছিয়ে রইল না, অগণিত সৈন্য তাদের বাঁকা তরবারি উঁচিয়ে দুই নৌকার সংযোগস্থলে পাহারা দিল, যাতে পার হয়ে আসা সং সেনাকে প্রতিহত করা যায়।

লিউ তুয়ো রক্তের সমুদ্রের মাঝখান থেকেই রক্তমাখা চোখ জুড়ানো উজ্জ্বল এক জোড়া লোহার মুষ্টি তুলে নিলেন এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন: একটা জুতো শক্ত হওয়ার স্তরের উগ্র মানুষ, অথচ সে আমার মজ্জা মন্থন স্তরের সাধকের সাথে লড়াই করার সাহস দেখায়!

আহত কোনো মানুষের অন্তর কি এই শরৎকালের গাছের মতো—যদিও তাতে কিছু সবুজ অবশিষ্টাংশ থেকে যায়, তবুও তা কি শেষ পর্যন্ত শরৎকালের বাতাসে হলুদ হয়ে ঝরে পড়ে?

আর চিপ হলো আত্মা ও প্রতিধ্বনির সংযোগকে শক্তিশালী করার একটি প্রযুক্তিগত পণ্য, যা চিপ-ব্রেন দ্বারা সরবরাহ করা প্রযুক্তি। অবশ্য, চিপ এম্বেড করার মানে এই নয় যে জাগরণ ঘটে যাবে, এর জন্য অবশ্যই “আত্মিক ভূমি, রক্তধারা” এই শর্ত দুটি পূরণ করতে হবে; এই দুটি অপরিহার্য পূর্বশর্ত ছাড়া জাগরণ অসম্ভব।

ওয়েই সিয়ান স্বাভাবিকভাবেই তার অধীনস্থদের কাছে কোনো ব্যাখ্যা দেবেন না। হান দলং সহ আটজন নিজেরা নিজেদের ক্ষত সারিয়ে নিলেন, বাকি সবাই আগে থেকেই পাশে অপেক্ষমাণ অ্যাম্বুলেন্সে উঠে পড়লেন এবং সাইরেন বাজাতে বাজাতে কাউন্টি হাসপাতালের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন, আর পথেই বেশ কয়েকটি পুলিশের গাড়ির সাথে তাদের দেখা হয়ে গেল।

সূর্য-চন্দ্র উপপত্নী মাটিতে কনুই ভর দিয়ে এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে ক্রল করে এগিয়ে আসছিল, তার ধুলোবালি মাখা মুখে জলের ধারা বয়ে যাচ্ছিল এবং সে ক্রমাগত ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে আমার দিকে এগিয়ে আসছিল। আমি আমার নিচের ঠোঁটটি শক্ত করে কামড়ে ধরলাম, যাতে সমস্ত আর্তনাদ গলার ভেতরেই আটকে থাকে, রক্তের দাগে মাখা মুখের ওপর দিয়ে এক ফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, আমি বর্তমানের উদ্দাম বাতাসের দিকে তাকালাম, চোখে ছিল গভীর আকুতির দৃষ্টি।

“এখন এসব কথা বলার সময় নয়! এখনই আইগাসাকে পাঠিয়ে দাও।” গুলাক অসহিষ্ণুভাবে তাদের কথা কেটে দিল।

টকটকে লাল উৎসের স্থান থেকে অবিরাম লাল তরল ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ছিল। তা গিয়ে পড়ল যন্ত্রের গায়ে, বিন্দু বিন্দু হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, ঠিক যেন শীতকালের তুষারভূমির ওপরে ফুটে ওঠা এক একটি টুকটাক লাল বরফ-গোলাপ।

এটাই ছিল লিউ তুয়োর মনের জট খুলে যাওয়া এবং অন্তরের অন্ধকার ভূত তাড়ানোর কারণে শরীরের পরিবর্তন। আগের তিনি কেবল দৈহিক দিক থেকেই নিজেকে ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন, আর এখন তিনি সত্যিই ভেতর থেকে নিজেকে জয় করেছেন, মনের গভীর কোণে লুকিয়ে থাকা হীনমন্যতা, যন্ত্রণা ও কাপুরুষতাকে পুরোপুরি মুছে ফেলেছেন। তিনি হয়ে উঠেছেন আরও আত্মবিশ্বাসী, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং নির্ভীক বীর।