দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: লজ্জা পেয়েছে
পৃষ্ঠা (১/৩)
“এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। এখনো তুমি আহত, তাই যতটা সম্ভব চলাফেরা কম করো।”
লু ইলাং উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর দৃষ্টিতে কোমলতা, ঠোঁটে মৃদু হাসি। তিনি কথাটি শেষ করে শিবিরের বাইরে চলে যেতে উদ্যত হলেন।
শুয়ান মুখ খুলেও কী যেন বলতে চেয়ে থেমে গেল। মনের গভীর থেকে এক অদ্ভুত তাগিদ উঠেছিল—তাঁকে থামিয়ে দিতে ইচ্ছে করছিল। কিন্তু কথাটি ঠোঁট পর্যন্ত এসে আবার জোর করে গিলে ফেলল সে।
আজকের সেনাপতিকে যেন কিছুটা অন্যরকম লাগছিল। মনে হচ্ছিল, তাঁর হৃদয়ে হয়তো শুয়ানের জন্য সামান্য হলেও ভালোবাসা রয়েছে।
কিন্তু সেটি সত্যিই কি, নাকি নিছক তার নিজের ভ্রম—তা নিশ্চিত হওয়ার সাহস হচ্ছিল না। যদি সে নিজেই অকারণে আশা করে বসে থাকে?
লু ইলাংয়ের মনেও কিছুটা সংশয় ছিল। তাই তাঁবুর প্রবেশমুখে গিয়ে আবার ঘুরে তাকালেন।
ঠিক তখনই শুয়ানের দ্বিধাগ্রস্ত মুখভঙ্গি তাঁর চোখে পড়ল; তার দৃষ্টিতে মিশে ছিল সামান্য বিষণ্ণতা।
তিনি ভ্রু সামান্য তুললেন, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল অস্পষ্ট এক হাসি। কণ্ঠে রসিকতার সুর, “কী হলো, তুমি কি চাও না আমি চলে যাই?”
হঠাৎ তাঁর প্রশ্নে শুয়ান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, “না… তা নয়।”
নিজের কথায় শুয়ানের গাল লাল হয়ে উঠতে দেখে লু ইলাংয়ের মন আরও প্রফুল্ল হয়ে উঠল।
তিনি ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তুমি এখন আহত। আমি যদি থেকে যাই, তাহলে আশঙ্কা হয় তোমার আঘাত আরও বেড়ে যেতে পারে…”
শুয়ান হতভম্ব হয়ে মাথা তুলল। তাঁর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ সে এক মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে কেবল অবচেতনভাবেই সেই পুরুষের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে ভেসে উঠল বিভ্রান্তি।
শুয়ানের এমন সরল ও নিষ্পাপ চেহারা দেখে লু ইলাংয়ের মন আনন্দে ভরে গেল। তিনি মৃদু হেসে কয়েকবার হাসির শব্দ করলেন, তারপর তাঁবুর পর্দা সরিয়ে দীর্ঘ পদক্ষেপে বাইরে চলে গেলেন।
তাঁর অবয়ব দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে যাওয়ার পরই শুয়ান হঠাৎ তাঁর কথার অর্থ বুঝতে পারল।
লজ্জায় মুহূর্তেই তার সারা মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠল, এমনকি কানের গোড়াতেও ছড়িয়ে পড়ল লাল আভা।
তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে লু ইলাং ভেতর থেকে ভেসে আসা ক্ষীণ শব্দ শুনে চোখে তৃপ্তির ঝিলিক অনুভব করলেন।
মেয়েটি এখনো আগের মতোই সহজে লজ্জা পায়, মুখ লাল হয়ে ওঠে।
সত্যিই আশ্চর্য—তখন কীভাবে সে এত সাহস করে শয্যায় শুয়ে তাঁর করুণা ভিক্ষা করেছিল, কে জানে!
…
শুয়ানের পায়ে আঘাত লাগার কারণ অনুসন্ধান করে সহকারী সেনাপতি লি তাড়াতাড়ি সেনাপতির তাঁবুতে ফিরে এলেন।
তাঁর মুখ ছিল গম্ভীর, অন্তরে জমেছিল ক্ষোভ।
লু ইলাং তখন টেবিলের সামনে বসে সামরিক প্রতিবেদন পড়ছিলেন। তাঁকে ঢুকতে দেখে তিনি সামান্য চোখ তুললেন।
“সব выяс হয়েছে?”
“হ্যাঁ, সবই выяс হয়েছে।” সহকারী সেনাপতি লি মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানালেন। তাঁর কণ্ঠ ছিল নিচু, তাতে স্পষ্ট রাগের আভাস।
তাঁর এমন মুখভঙ্গি দেখে লু ইলাং বুঝলেন, বিষয়টি মোটেই সহজ নয়।
তাঁর দৃষ্টি ছুরির ধারার মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। “সত্যিটা বলো!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
নিজের সেনাপতিকে ক্রুদ্ধ হতে দেখে সহকারী সেনাপতি লি আর দেরি করার সাহস করলেন না। দ্রুত তিনি অনুসন্ধানে পাওয়া সব খবর জানাতে শুরু করলেন।
“আজ মহারাজকন্যার প্রাসাদের শিতাও নামের এক দাসী শুয়ান মহিলার বাসস্থানে গিয়েছিল। তার সঙ্গে রাজধানী থেকে আসা এক চিকিৎসকও ছিল। তারা নাকি শুয়ান মহিলার নাড়ি পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।”
“শুয়ান মহিলা মনে হয় তাঁদের সঙ্গে দেখা করতে খুব একটা রাজি ছিলেন না। তাই পাশে থাকা দাসী লিংইউয়েকে তাঁদের সামলাতে পাঠান। চিকিৎসক নাড়ি পরীক্ষা করতে পারেনি। শিতাও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে যায়, আর মুখে শুয়ান মহিলাকে নিয়ে নানা কুৎসিত কথা বলছিল।”
“এ ছাড়াও অধীনস্থ জানতে পেরেছে, শিতাও সাম্প্রতিক সময়ে বারবার শহরে যাতায়াত করছে। মনে হচ্ছে, গোপনে শুয়ান মহিলার কোনো বিষয় অনুসন্ধান করছে…”
সব শুনে লু ইলাংয়ের মুখের কোমলতা মিলিয়ে গেল; তা আরও বিষণ্ণ ও কঠোর হয়ে উঠল। তাঁর হাতে ধরা সামরিক গ্রন্থটি চাপে মৃদু শব্দ করতে লাগল।
“মায়ের লোকজনের সাহস তো দিন দিন বেড়েই চলেছে। এখন দেখছি, তারা তাদের প্রভুর চেয়েও বেশি প্রভুসুলভ হয়ে উঠেছে।”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তাঁর চোখে ঝলকে উঠল শীতলতা। নিচু কণ্ঠে তিনি এমন ভয়ংকর স্বরে বললেন যে সহকারী সেনাপতি লির বুক কেঁপে উঠল।
“ওর ওপর নজর রাখতে লোক লাগাও। ভবিষ্যতে সামান্য কোনো নড়াচড়া টের পেলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে!”
লু ইলাংয়ের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত শীতলতা অনুভব করে সহকারী সেনাপতি লির মনে অকারণ উত্তেজনা ও ভয় জেগে উঠল।
হঠাৎ তাঁর আরেকটি কথা মনে পড়ল। তিনি বললেন, “সেনাপতি, ফিরে আসার পথে শুয়ান মহিলার দাসী লিংইউয়ের সঙ্গে আমার দেখা হয়েছে। সে শুয়ান মহিলাকে খুঁজতে এসেছিল। এখন তাঁবুর বাইরে অপেক্ষা করছে। তাকে কীভাবে ব্যবস্থা করা হবে?”
“মেয়েটি বেশ বিশ্বস্ত। তাকে শুয়ানের তাঁবুতে যেতে দাও।” লু ইলাং ভ্রু সামান্য তুললেন; তাঁর মুখের শীতলতা কিছুটা প্রশমিত হলো।
“জি। তাহলে শিতাওয়ের ব্যাপারে?”
লু ইলাং আঙুলের ডগা দিয়ে ধীরে ধীরে টেবিলে টোকা দিতে লাগলেন। “এখন অপেক্ষা করো। মা নিশ্চয়ই আবার কোনো পদক্ষেপ নেবেন।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)